Camillo Benso Cavour

“ M. Farini se détacha donc alors politiquement de son vieil ami d'Azeglio poursuivre M. de Cavour, autour duquel se ralliaient les hommes les plus sensés du pays. Ne se rendant pas compte du projet depuis longtemps mûri par M. de Cavour, ceux des hommes avec lesquels il marchait jadis d'accord, et qui s'obstinèrent à s'immobiliser à la droite, croyaient bien le voir un jour ou l'autre rèvenir sur ses pas, mais s'apercevant que cette espérance était vaine, leur ressentiment éclatait fréquemment en paroles amères et virulentes, dans le parlement même, comme dans leurs journaux. ”

“ Les affaires militaires de la Crimée n'étaient pas encore achevées, que l'infatigable et ardent esprit du comte de Cavour était déjà en quête de. nouveaux expédients pour tenir éveillée l'attention de l'Europe sur l'Italie. Il n'était pas homme à se confier simplement à la force des choses, en attendant les bras croisés, suivant la phrase d'aujourd'hui, que les destins mûrissent; mais il marchait résolument, à travers les ronces de la route, à la rencontre du destin. — Le monde est à qui le prend, disaient jadis les anciens ”

“ La politique de Novare avait définitivement triomphé. 1859 vengeait 1849. L'ancien ministre de Charles-Albert était bien l'homme de la nouvelle situation ; et, si la paix de Villafranca avait laissé incomplète la libération de l'Italie, on pouvait être du moins assuré que celui-là saurait hardiment tirer tout le parti imaginable des nouveaux principes posés et des droits acquis dans la campagne de Lombardie.
Ce n'était point une sinécure qu'il prenait là. Peu d'hommes d'État eussent osé assumer une aussi lourde responsabilité. ”

“ L'accepter dans ce cas, c'est faire preuve d'un grand courage, c'est savoir s'élever jusqu'à la vertu du sacrifice. M. Rattazzi, après Villafranca; eut ce courage et sut faire ce sacrifice. Ce serait plus que de l'injustice, de l'ingratitude même, que d'oublier ou même de ne pas reconnaître ce fait. M. Rattazzi n'est pas ambitieux, comme le prétendent ses malveillants adversaires. C'est le pouvoir qui vient à lui, et non pas lui
qui recherche le pouvoir, et encore moins par des moyens tortueux et illégitimes. ”

“ Ces documents sur le Congrès de Paris expliquent le système belliqueux adopté par M. de Cavour à l'égard de l'Autriche, système poursuivi avec l'habileté du plus intelligent des diplomates, la volonté et le courage du plus sincère des patriotes. Le Piémont et la monarchie lui servirent de base pour tenter ses grandes opérations; l'indépendance de l'Italie, ou, en d'autres termes, la guerre à l'Autriche fut le but auquel il fit tendre toute son action. ”

“ Disons-le vite, les honnêtes gens, les amis sincères de la monarchie et de l'unité italienne n'avaient pas tardé à se rallier autour de l'unique homme d'État capable de remédier encore à cette déplorable situation, et d'arrêter le pays sur le bord de l'abîme où il penchait. — La majorité parlementaire actuelle se formait peu à peu, d'hommes généreux de tous les côtés de la Chambre qui, oubliant leurs anciens dissentiments, leur diversité d'origine, se donnaient la main dans une même pensée de patriotisme et de dévouement. ”

“ Dans cette même année 1855, où M. Rattazzi échangeait les sceaux contre le portefeuille de l'Intérieur, allait s'accomplir l'événement capital du ministère du Connubbio : la participation du Piémont à la guerre contre la Russie, en compagnie de la France et de l'Angleterre, participation qui éleva moralement dès lors ce petit État au rang de grande puissance d'Europe, et lui assura l'alliance française contre l'Autriche, pour les luttes à venir. ”

“ Le cabinet d'Azeglio, au-dessous de la situation, devant le pays comme devant la Chambre, avait dès lors vécu. Son chef eût dû se retirer sur l'heure, et ne pas tenter une épreuve dont le résultat n'était que trop facile à prévoir : celle de gouverner seul en s'appuyant uniquement sur la droite. Dès qu'il perdait M. de Cavour et avec lui le
concours du centre gauche, il n'était plus désormais qu'un ministère de minorité. ”

“ Mais M. de Revel ne partageait pas les illusions du comte Balbo. Arrivé à Turin le 31 octobre, aux premiers mots que prononça son ami, il opposa un refus formel et motivé de tenter l'aventure. Il savait bien que la droite avait fait son temps et qu'elle était désormais impossible aux affaires, à moins d'une réaction qui renversât tout ce qui avait été édifié depuis 1848. A M. Balbo, comme au roi, il répondit qu'un ministère auquel il attacherait son nom ne pouvait absolument
pas compter sur une majorité dans la Chambre. ”

“ Aussi ses agents à Turin réclamaient-ils l'intervention généreuse de Charles-Albert, qui ne pouvait s'exercer qu'après une campagne favorable contre l'Autriche.
Mais ce qui retentissait le plus douloureusement au cœur du magnanime prince, c'étaient les désolantes nouvelles arrivant chaque jour des provinces vénitiennes et lombardes. — Il n'était sorte d'atrocités
que les Autrichiens n'inventassent pour venger leurs ridicules désastres de mars, ainsi que pour prévenir le retour de toute velléité du même genre. ”

“ Et ces mêmes idées ne tenaient pas moins à cœur au magnanime souverain, qui n'oubliait ni Novare, ni la triste fin de son père, ni la conduite provocatrice de l'Autriche. Avec la politique de la paix, le Piémont se fut aliéné l'Italie, sans se garantir lui-même. ”

“ Personne, du reste, n'a plus que lui la facilité du développement des matières en discussion. Sous ce rapport, il ne tarda pas à se poser comme, la première capacité du Parlement piémontais. Ses remarquables qualités d'orateur le rendent encore aujourd'hui le membre du cabinet le mieux écoute après M. de Cavour. Sa parole, vive et coulante, vibrante et aiguë, émeut et intéresse toujours; c'est pourquoi on le regarde généralement comme l'orateur ministériel. ”

“ Le lutteur qui entrait en lice contre un des premiers athlètes parlementaires, non-seulement de l'Italie, mais de l'Europe entière, était celui-là même taxé jadis de vouloir la ruine du Piémont, la destruction de sa capitale, celui que des gens osent accuser bassement aujourd'hui de se laisser gagner par des flatteries étrangères. ”

“ M. Gioberti donna sa démission. Il aurait voulu que le ministère tout entier se retirât, pour envelopper sa chute dans une question de cabinet. Mais ses collègues, isolés de lui dès le premier jour, ne jugèrent * point à propos de se sacrifier à sa personnalité antipathique et absorbante. Bien vus du Roi et du pays, parfaitement résolus à la politique d'action contre l'Autriche, la seule nationale dans le présent et fructueuse dans l'avenir, ils restèrent au pouvoir, et le Parlement approuva leur résolution, en se groupant autour d'eux. ”

“ Montanelli était l'auteur d'un fameux plan de Constituante italienne, rêve fédéraliste en apparence, qui tendait en réalité à préparer l'unité italienne. Il proposa au grand-duc de prendre l'initiative de ce grand projet et de donner le premier exemple des élections en Toscane. Léopold II, qui entretenait toujours une active correspondance avec la cour de Vienne et ses généraux en Italie, recevait, juste au même moment, du maréchal Radetzki l'ordre de quitter Florence et d'abandonner ses États à la révolution. ”

“ L'alliance du comte, de Cavour et d'Urbain Rattazzi marque le triomphe de ce système, qui apaisa notablement les soupçons, les accusations emportées, les rancunes qui avaient si malheureusement aigri les esprits dans les années précédentes.
L'opposition continua à combattre, mais avec plus
de largeur dans les idées et davantage de courtoisie - dans les formes.. Les diverses fractions libérales, voyant à quel but on tendait, se liguèrent souvent entre elles pour soutenir le ministère et parer les coups qui pouvaient le frapper gravement. ”

“ La droite profita de l'occasion pour faire connaître ses véritables sentiments. Un de ses membres, M. Ménabrea, vint, en son nom, non-seulement approuver la loi nouvelle, mais demander encore de fortes restrictions au régime de la presse pour ce qui regardait la liberté de discussion à l'intérieur.
Et s'échauffant dans le discours, il fulmina le plus violent réquisitoire contre le journalisme en général,
qui, suivant lui, démoralisait le peuple, et rendait tout pouvoir impossible. ”

“ Puis le prince de Canino, Charles Bonaparte, l'un des chefs les plus passionnées de la révolution, vint soutenir devant la Chambre des députés le projet d'une Constituante pour décider des destinées futures du pays. « La Constituante seule, s'écriait-il, peut résoudre les questions sur lesquelles le peuple va'nqueur n'a pas voulu se prononcer. Le vrai et légitime souverain du pays, c'est le peuple italien ! »
Ainsi débordé, effrayé parles craintes personnelles de son entourage, le Pape accepta facilement le conseil que lui donnait la diplomatie de quitter Rome. ”

“ Dans la presse, comme au cercle populaire, il discutait violemment contre ses membref, accusant MM. de Revel et Merlo de lui avoir déclaré à lui-même qu'il n'y avait plus à songer ni à la guerre, ni au royaume de la Haute-Italie, mais bien à sauver le Piémont de nouveaux embarras,- et prétendant qu'au fond, malgré ses belles phrases, ce ministère se faisait le docile complaisant de l'Autriche, sans s'apercevoir que la médiation étrangère n'était autre chose qu'un vain leurre. ”

“ D'après ce que
plus tard portèrent leurs fruits sur les champs de Palestro et de San-Martino. — M. de Cavour, qui sentait par instinct la portée des hommes et savait reconnaître le mérite chez ses adversaires, lors même qu'il employait pour triompher d'eux, dans la chaleur de la lutte, toutes les ressources de sa force, M. de Cavour faisait le plus grand cas de M. Rattazzi, et bien que ce dernier fût déjà sorti du ministère, il lui écrivait fort souvent pour le consulter dans les moments difficiles. ”

“ Le Roi fit alors appeler M. de Hevel, l'un des chefs de la droite, et le plus habile homme du Piémont en matière de finances, et le pria de s'entendre, si la chose était possible, avec G:oberti, pour composer un ministère. — Gioberti, entrant dans les vues du Roi, prétendait possible la prompte réorganisation de l'armée et une seconde campagne. — M. de Revel soutenait le contraire, et, plein d'illusions sur les effets de la médiation franco-anglaise, il ne comprenait d'issue à la question italienne que par des négociations. ”

“ Les ministres sardes, sous l'énergique impulsion du courageux Urbain Hattazzi, n'hésitèrent donc pas.
Ils avaient, eux aussi, donné tout le temps aux gouvernements amis d'intervenir utilement; mais puisqu'on abandonnait l'Italie à elle-même, il fallait sortir de cette situation mortelle par une courageuse décision. Les préparatifs de guerre étaient d'ailleurs tels, qu'on pouvait raisonnablement espérer le succès. Le pays y croyait, et le pouvoir également.
- L'armée comptait plus de cent dix mille hommes sous
les drapeaux, dont six mille cavaliers. ”

“ Il avait été puissamment aidé dans cette entreprise par le centre gauche, qui votait tous ses projets de lois, et le représentait sans cesse comme le seul ministre progressiste du cabinet Azeglio. Peu à peu, la Chambre et le pays s'habituaient à l'idée de le voir remplacer le président du Conseil. A la fin de 1851, la situation était mûre; une entrevue entre M. Rattazzi et M. de Cavour suffit pour sceller le pacte d'alliance et établir les bases de l'action. ”

“ C'était jouer gros jeu dans les circonstances du moment : avec un souverain moins loyal et moins intelligent que Victor-Emmanuel, avec un ministre moins foncièrement honnête que Maxime d'Azeglio, les institutions parlementaires du Piémont eussent pu courir un sérieux danger. — La Chambre fut dissoute une seconde fois le 47 novembre, et la Couronne, intervenant directement dans les nouvelles élections par une proclamation du roi, décida de l'adoption d'une politique plus réservée et plus prudente. ”

“ « L'Italie libre des Alpes à l'Adriatique; » quand une nouvelle, répandue instantanément du quartier général français à Milan et à Turin, niée d'abord, mais officiellement confirmée" vint jeter le désespoir dans toutes les âmes. — L'empereur Napoléon 111, s'arrêtant à Valeggio, avait, tout d'un coup, sur des nouvelles venues de France, fait porter des propositions de paix à l'empereur François-Joseph, enfermé dans Vérone. Un armistice était conclu. La paix se signait entre les deux souverains, dans la célèbre entrevue de Villafranca. La Vénétie et les forteresses restaient à l'Autriche. ”

“ Et jamais on ne vit un meilleur accord que celui qui régna à cette époque entre le pouvoir exécutif et la législature. Les hommes modérés des anciens partis s'étaient tous ralliés au gouvernement du Connubbio, que quelques députés de l'extrême gauche et surtout de l'extrême droite, continuaient seuls à combattre, plutôt par habitude que dans l'espoir d'un résultat efficace. ”

“ Au mois d'octobre, les chefs du centre droit et du centre gauche se retrouvaient à Turin pour la réouverture de la session, et décidaient d'agir, sans attendre davantage.
Dans le but de se rendre l'opinion favorable, M. d'Azeglio avait présenté à la Chambre, avant ses vacances, un projet de loi sur le mariage civil. Le Piémont n'avait (et-n'a encore, comme toute l'Italie, grâce à la cour de Rome,) que le mariage religieux. ”

“ En recevant la démission de M. d'Azeglio, il pensa que peut-être sa personnalité était entrée pour quelque chose dans ce mauvais vouloir ', et qu'un autre ministre de la même couleur politique réussirait mieux à persuader le Saint-Père.
Il fit appeler le célèbre César Balbo, qui accepta de former un cabinet dans le cas où M. de Revel consentirait à se charger de la présidence et des affaires étrangères, lui-même demeurant ministre sans portefeuille, avec la haute direction politique, mais sans rien à administrer, vu l'état de Sa santé. ”