Novara

“ « Malgré la proximité de leurs îles , les habitants de Car-Nicobar , d' Enuang et de Malacca ne parlent pas la même langue ; ils donnent aux objets les plus usuels des noms complètement différents . Peut-être faut -il attribuer à la difformité de leur bouche l' imperfection de leur langage , qui est plutôt bégayé que prononcé . »
Le 1 7 mars , la Novara jeta l' ancre devant la petite île de Poulo-Milou . ”

“ Il y a ainsi des villes, comme des personnes, que nous évitons pendant des années sans en savoir au juste la raison et que nous regrettons ensuite d’avoir si longtemps ignorées, lorsqu’une circonstance fortuite les met sur notre chemin. Dans mon esprit, Novare m’apparaissait comme une triste et banale ville de plaine, loin de toute montagne et de tout fleuve, surmontée d’un affreux dôme, et dont le principal intérêt était un excellent buffet aux caves renommées, dans une grande gare toujours encombrée de trains, au point de jonction de nombreux embranchemens. ”

“ Ce fut, dit-on, moins pour secourir Novare qu'il s'approcha de cette ville que pour revoir la fille d'un gentilhomme du voisinage, chez lequel il avait logé en allant à Naples; et l'on prétend encore qu'il voulut déguiser, sous le prétexte d'un pèlerinage, un voyage dont le but était d'aller renouveler ses adieux à une des filles de la reine, que cette princesse avait, par jalousie ou par précaution, éloignée de la cour. En racontant ses faiblesses, on ne doit pas taire une victoire remportée par lui-même sur la fougue de ses passions. ”

“ Du sommet de ses remparts, la vue s'étend sur une grande partie du Piémont et de la Lombardie. L'horizon est borné, du côté du nord, par la magnifique ceinture des Alpes. Novare est célèbre par maints siéges et maints combats qui eurent lieu à l'époque des grandes guerres de l'Italie entre les Français, les Suisses, les Italiens et les Espagnols.
Ses portes s'ouvrirent bien des fois devant leurs
armées victorieuses ou vaincues qui venaient chercher, derrière ses murailles, un point d'appui ou un refuge. ”

“ Novare est une jolie ville, les itinéraires en disent du bien; industrieuse, c'est autre chose. Les gens bougent, les gens crient, d'autres se rafraîchissent, un grand nombre mendient; mais des gens qui aient l'air d'être occupés, on n'en voit pas. Ceux qui ressembleraient le plus à des laborieux, ce sont les marchands, parce qu'ils s'occupent à demeurer assis sur leur seuil en attendant les pratiques.
Non loin de Novare, nous entrons en Lombardie, et notre passe-port, dûment signé à Berne par le consul d'Autriche, se trouve redevenir en règle. ”

“ Des bandes de voleurs et de gens sans aveu se rassemblent quelquefois sur ses bords, à cause de la facilité qu'ils ont de passer d'une frontière a l'autre; la vigilance du gouvernement rend cependant le chemin sûr. Du Tesin à Novarre, il y a environ huit à dix milles, sur un terrain fertile et gras arrosé par le canal de Foriresca et la rivière de Tredoppio, qu'il faut également passer. Novarre est une ancienne ville bien bâtie sur une hauteur, défendue par un vieux château et quelques fortifications devant le château est une belle place d'armes vis-à-vis laquelle il y a le théâtre Neuf. ”

“ Nous arrivons de jour à Novare, ville très-jolie, très-animée, où il nous paraît que nous sommes admirés généralement par toute la population, qui est occupée dans ce moment à ne rien faire. Abbés, officiers, manœuvres, flânent, se promènent, se rafraîchissent, et sur les balcons les belles dames causent, brodent, rient ou saluent. Pendant notre promenade nous avisons un pauvre diable qui se traîne le long d'un portique. L'on a soin de lancer de loin des gros sous sur son passage. Le pauvre diable ne comprend rien à cette pluie du ciel ”

“ Novare était une tentation trop forte pour de jeunes soldats affamés, préférant leur repos et leur sûreté aux chances d’une bataille.
Entre Mortara et Novare, la position sur laquelle les Autrichiens devaient diriger leurs efforts était la Bicocca. Le matin du 23 mars, l’armée piémontaise réunie à Novare comprenait quarante-quatre mille hommes d’infanterie, trente-six escadrons de soixante-dix chevaux et quatorze batteries et demie, en tout cinquante mille hommes avec cent onze pièces d’artillerie. ”

“ La Navarre se divise en deux zones bien distinctes : celle du nord et celle du sud, la montagne et la plaine. Le point le plus avancé de la ligne des montagnes se trouve près de Tafalla; on se rend à cette ville par le chemin de fer de Pampelune à Saragosse, à travers un pays assez triste, coupé de collines pelées et de plateaux déserts ; mais, dès qu'on débouche dans la plaine, le spectacle change : la terre, de couleur brune, révèle au premier coup d'oeil son incomparable fertilité : les arbres fruitiers, la vigne, l'olivier, y forment comme un verger non interrompu. ”

“ En 1513, les Suisses remportèrent, à Novare, une victoire sur les Français, et en 1849 les Autrichiens y furent vainqueurs des Sardes.
Les territoires voisins de Novare sont presque tous plats : les habitants cultivent, surtout le riz : quoique le climat soit généralement salubre, il est quelques mandementsrendus moins sains par les exhalaisons paludéennes; les principales productions sont, avec le riz, le froment, les fruits, les légumes, du vin assez estimé, de la soie, du chanvre et du lin. ”

“ Novare et Tortone surtout ont souffert, comme Verceil, des exactions sans mesure et des calamités sans nom. Pendant leur séjour à Novare, les Autrichiens exigèrent jusqu'à cinq cent mille'rations de diverses natures, sous peine d'une amende en argent de cinq millions de francs. Ils savaient que cette ville était riche : ils voulaient la faire pauvre. L'ordre venait de haut, car ce fut le comte François Giulay qui enjoignit, dès le premier jour, à la municipalité de cette ville de délivrer, dans les quarante-huit heures, deux cent soixante boeufs. ”

“ On y trouve une sensibilité profonde et un certain mysticisme.
NOVARE, en latin Novaria, v. forte d'Italie, dans les anc. États sardes, ch.-l. d'intendance, entre l'Agogna et la Mora, à80 kil. N. E. de Turin: 25 000 hab. Évêché, citadelle, chemin de fer. Quelques beaux édifices, statue de Charles-Emmanuel sur la place du théâtre. Toiles de lin, étoffes de soie, etc. Les troupes de Louis XII, commandées par La Trémoille, furent battues à Novare par les Suisses en 1513. Charles-Albert, roi de Sardaigne, y perdit le 23 mars 1849 une bat. décisive contre les Autrichiens, commandés par Radetzki. ”

“ III — Je suis née à Averta, poursuivit Nora. Tu sais, tout près de Naples... entre Naples et Caserta ? Petite ville endormie dans le soleil. Du moins en apparence : les passions bouillonnent, au fond de ces bourgs tranquilles, plus fortes que dans les métropoles où l’on s’extériorise en activité. ”

“ Novare a moins de caractère que Verceil. On y bâtit, à côté de la cathédrale, une tour que l'arrivée des Autrichiens a interrompue dans son ascension et qui rappelle la fameuse tour penchée de Pise, avec cette différence essentielle qu'elle ne sera pas penchée et qu'au lieu d'être en marbre elle est en briques avec des colonnades de pierre. ”

“ Gioberti fut peu compris, le parti de la guerre immédiate et directe contre l’Autriche l’emporta à Turin, et Novare vint marquer l’heure de la déroute définitive des mouvemens italiens. La révolution, qui n’avait jamais été bien profonde à Florence particulièrement, ne tardait pas à s’épuiser d’elle-même comme un feu sans aliment. ”

“ La politique de Novare avait définitivement triomphé. 1859 vengeait 1849. L'ancien ministre de Charles-Albert était bien l'homme de la nouvelle situation ; et, si la paix de Villafranca avait laissé incomplète la libération de l'Italie, on pouvait être du moins assuré que celui-là saurait hardiment tirer tout le parti imaginable des nouveaux principes posés et des droits acquis dans la campagne de Lombardie.
Ce n'était point une sinécure qu'il prenait là. Peu d'hommes d'État eussent osé assumer une aussi lourde responsabilité. ”

“ Dire que ces troupes opéraient sur leur propre terrain manquant de vivres, et que pendant trois jours on se battit devant Novare sans avoir de quoi manger ! On rencontre à Vérone et à Milan, derrière la vitre de certaines boutiques, une estampe satirique dont le passant peut deviner l’allégorie : sur le premier plan sont figurés des soldats ; sur le second, des officiers ; sur le troisième, un homme revêtu des insignes de la royauté. Or voici comment l’impitoyable fantaisie de l’artiste a imaginé d’affubler son monde : les premiers ont des têtes de lion ”

“ Ce n'est pas non plus, comme on voudrait le faire croire, le pays entier qui s'est insurgé; et tout faible et obscur que je suis, je pousserai bien haut mon cri de dénégation et de douleur, quand on voudra faire peser sur toute la Lombardie la honte des lâches de Novarre. Est-ce qu'un fleuve, quelque pures, quelque belles qu'en soient les eaux, ne recèle pas au fond de son lit une fange noire et infecte? Et quand un bras
insensé vient à agiter cette fange, tout le cours des eaux en est troublé. ”

“ La tombe d’un homme de bien est parfumée comme un jardin.
Noura s’entretenait avec un groupe où Defla et Ferfouri rutilaient, somptueuses à l’égal des Amourïat. Elles se caressaient comme deux amies très tendres et plaignaient Noura et Lella Fatime d’avoir des vêtements sans ampleur ni beauté. Mais elles les trouvaient riches de science pour les choses inouïes qu’elles avaient vues, dont elles avaient vécu et que Noura tentait d’expliquer après les interrogations multiples. ”

“ Le soir même de la tragique journée de Novare , le nouveau roi de Piémont , VictorEmmanuel , fut contraint d' aller au camp du vainqueur solliciter un armistice . Une députation de la Chambre du Piémont lui portait le lendemain la décision prise par l' assemblée de continuer la lutte . « Trouvez -moi , répondit le jeune roi , un seul soldat qui veuille se battre et je serai le second . » La Sicile révoltée venait d' offrir la couronne à son frère le duc de Gênes , mais la défaite de Novare brisa le rêve d' indépendance de cette île généreuse qui pourtant voulait lutter encore . ”

“ Avec Nora, ça allait mieux. D’abord, un jeune homme et une jeune fille qui se recherchent arrivent toujours à se communiquer l’essentiel. Et puis, Nora parlait passablement le français, qu’elle avait appris, semblait-il, alors qu’elle était femme de chambre dans une famille française ayant fait, avant la guerre, un long séjour à Naples. Il était aussi question de certaine maison franco-italienne : ce n’était pas très clair. ”

“ En sortant de Milan il se dirigea du côté de Turin où sa piété pour la sainte Passion l'attirait vivement. Nous rencontrons sur son itinéraire le nom de la ville de Novare, mais sans aucune mention particulière. Il arriva ensuite à Verceil où il fut arrêté comme espion. Soit que les intérêts de cette ville et de Milan fussent contraires, soit qu'il eût perdu son passe-port en route, il ne put montrer aux gardes que son bréviaire et ses lettres de prêtrise. ”

“ Libre désormais de choisir son sujet, M. Paravia fit encore, en 1849, l’éloge de Charles-Albert. L’infortuné monarque venait de perdre la bataille de Novare et de mourir à Oporto. Cette pieuse marque d’affection et de reconnaissance inspira heureusement le savant professeur : le discours de 1849 est le plus touchant et le plus éloquent de tout le recueil. Nous mentionnerons encore, comme animée d’une éloquence patriotique, l’oraison funèbre des guerriers morts à Novare : M. Paravia la prononça lui-même sous les voûtes de l’église. ”

“ Nous avons dit que l'admission des nouveaux initiés se faisaitd'ordinaire avec une grande simplicité; mais Novarre était italien, et il avait introduit dans la loge de la rue Sainte des pratiques, probablement italiennes, analogues à celle des francs-maçons.
Le nouveau venu était introduit dans la salle des réunions, où l'attendaient, assis autour d'une table, plusieurs membres de la vente. Sur cette table, était
déposée une épée nue en croix avec son fourreau. ”

“ Tout arrive sain et sauf, on ne sait comment, sauf toutefois les malheureuses bêtes, maigres et flétries à faire pitié.
L’Ortobene, qui de Nuoro semble un éventail, se creuse et s’étend au-dessus de la première cime, et c’est sur la seconde, plus élevée, que se trouve le sanctuaire, objet de la neuvaine. Une fontaine est sur le chemin à peu de distance du sommet, et j’y rencontrai des filles norésiennes qui venaient d’en haut chercher de l’eau pour les besoins des fluèles. Ce chemin était bordé de touffes d’yeuse et de tentisque, et çà et là de rochers énormes. ”

“ Le vice-roi Antonio de Noronha quitta sa cabine afin de saluer les côtes de la Lusitanie, Les passagers l'entouraient, et les matelots, le front découvert, cherchaient déjà Lisbonne du regard.
Tout à coup la vigie poussa un cri ; mais ce n'était point ce mot : Terre ! terre ! qui fait bondir le coeur après une longue traversée. La vigie, dont la voix s'étranglait dans la gorge, répéta :
– Le drapeau noir ! le drapeau noir !
Une émotion indescriptible emplit toutes les âmes. ”

“ Elles trouvaient Noura très belle à cause de ses yeux gris sous les cheveux sombres.
— N’est-elle pas mariée ? disaient-elles. Et pourquoi ? Les jours après les jours prennent doucement sa beauté. Elle les laisse voler des joies à celui qu’elle aimera.
Noura devait entendre souvent exprimer cette pensée ; car, en Islam d’Afrique il n’est qu’un devoir féminin, l’amour, et celle qui le néglige ou s’en détourne est coupable ou folle.
Les femmes s’entretenaient avec la Mâlema ; mais on sentait dans leur causerie une sorte de retenue qui provenait de la présence de Noura. ”

“ Je fus désagréablement frappé au commencement de la descente vers la Novalaise ; je m’attendois, je ne sais pourquoi, à découvrir les plaines de l’Italie : je ne vis qu’un gouffre noir et profond, qu’un chaos de torrents et de précipices. ”