Hippolyte Le Gouvello

“ « Il n'entrait jamais dans ces maisons que par la porte de l'église pour y adorer premièrement le Saint-Sacrement, rapporte le Père carme Dominique, et, ses dévotions achevées, il pénétrait au-dedans du cloître où il pratiquait les actes réguliers comme un vrai religieux, ne manquant jamais, dès le premier coup de cloche, de se ranger à l'office, tant de jour que de nuit. » Et si l'office était commencé quand il arrivait, il voulait l'entendre en entier avant de
prendre aucun repos ni aucun rafraîchissement, tel besoin qu'il en eût. ”

“ Telle fut apparemment et plus cruelle encore la vision de Pierre de Keriolet, car ne dut-il pas y souffrir ces châtiments particuliers dont parle sainte Thérèse, et que ses vices - abominables lui avaient mérités? Il vit aussi, lui, beaucoup mieux que des yeux du corps le cachot éternel de torture que la justice divine lui réservait au plus profond des abîmes, s'il continuait de la mépriser. Si accoutumé qu'il fût à se roidir contre le ciel et contre la terre, il ne put résister à l'horreur inexprimable de l'enfer : sa chair frémit, son âme trembla. ”

“ Dieu n'eut pas plus tôt fait cesser les vents impétueux de ses passions et fait soumer le doux zéphyr de son saint amour dans le jardin de son âme, écrit poétiquement notre biographe, ou, pour mieux dire, frappé son cœur endurci comme le rocher, que les veines d'une eau vive de saintes affections commencèrent d'en rejaillir, qui se sont toujours grossies par un flux continuel, et répandues dans une grande partie de la terre, par un rare exemple qu'il a donné de toutes sortes de vertus, sans aucune interruption, jusqu'au dernier moment de sa vie. ”

“ Pierre de Keriolet avait une dévotion particulière pour les pèlerinages et elle ressort déjà suffisamment de notre récit. Cependant nous avons à peine commencé d'entrer avec lui dans un itinéraire plus étendu même que le champ de ses aventures et de son vagabondage passés. Ni l'éloignement des lieux, ni les obstacles du chemin n'arrêtent ce voyageur à pied. Sa foi ne connaît pas de frontières, elle franchit les fleuves et les montagnes, elle ne regarde que les sommets lumineux et les sources d'eau vive où la grâce l'attire comme un aimant. ”

“ Il ne se faut pas étonner si un corps auquel le diable autrefois a eu part était si mou et sensible, l'esprit étant si dur, et si maintenant ce même corps est si dur et insensible, l'esprit étant si souple aux touches de Dieu, si humble et soumis à sa volonté. Voyez une âme pleine de péchés ; il n'y a rien de plus sensible pour les choses du monde, elle ne saurait rien souffrir. Tu sais bien ce que l'aune en vaut, conseiller, quand au moindre démenti tu mettais la main au couteau. ”

“ Celui qui a compassion du pauvre sera bienheureux, dit l'Esprit saint au livre des Proverbes. « Comment, nous écrierons-nous avec notre véné rable auteur, comment celui-là n'eût-il pas obtenu miséricorde de Jésus-Christ, qui l'a tant faite aux pauvres qui sont ses membres ? » Et assurément si un dernier reste de vertu pouvait mériter à ce grand pécheur de rentrer dans la grâce divine, n'est-ce pas cette disposition à la charité? ”

“ Quel abandon que celui de Pierre ! et quelle poursuite que celle du Sauveur ! L'ardent chasseur n'est pas plus acharné après sa proie. Où fuira l'impie pour l'éviter ? L'asile même du crime, nous l'avons vu, ne lui est pas un refuge contre la bonté de Dieu qui veut le sauver malgré lui. Ainsi une mère court après son enfant indocile ; et elle l'arrache de vive force au péril où il se jette.
Mais Pierre de Keriolet échappait comme un furieux aux étreintes de la grâce. Il fermait toujours les oreilles aux appels incessants de la miséricorde. ”

“ Quoique sa vocation fût décidée et qu'il remplit ses devoirs de prêtre avec une piété incomparable, Pierre de Keriolet cherchait encore en lui-même s'il ne pourrait servir plus parfaitement son maître dans un autre état que celui d'aumônier. Il se demandait s'il ne ferait pas mieux de quitter entièrement le monde, d'abandonner jusqu'au soin extérieur de ses biens, de tout léguer aux pauvres et de s'ensevelir à jamais dans un cloître ou dans quelque réduit plus solitaire comme un reclus et un saint Alexis. ”

“ Rempli de crainte, le paysan se jette à genoux, mais la sainte se révèle enfin à lui d'une voix plus suave que tous les concerts du monde : « Yves Nicolazic, ne crains pas : c'est moi qui suis Anne, la Mère de Marie : va dire à ton pasteur que dans cette pièce de terre que vous appelez le Bocenno, il y avait jadis une chapelle consacrée à mon culte. C'était la première de tout le pays : votre village n'existait pas encore. Voilà aujourd'hui neufcent vingt-quatre ans et six mois qu'elle a été détruite; je désire qu'elle soit rebâtie par tes soins, Dieu veut que j'y sois honorée encore. » ”

“ Mais il ne se fiait plus en rien à son sentiment propre et il s'en remit là-dessus à la décision suprême de son directeur. Celui-ci inspiré de Dieu jugeait déjà de la sainteté future de son cher prosélyte par l'affreuse pénitence qu'il avait si étroitement embrassée et dans laquelle il persévérait sans relâche. Il savait d'ailleurs qu'en matière de vertus, Dieu a moins d'égards au nombre des années qu'à l'étendue de la ferveur. Il commanda donc à son pénitent de se préparer aux saints Ordres. Pierre de Keriolet se soumit en tremblant avec une respectueuse et timide docilité. ”

“ Qui de nos lecteurs en effet s'attendait à trouver chez Pierre de Keriolet au milieu de ses brutalités et de ses débauches, non-seulement cette perle cachée de l'Ave Maria, mais cette compassion pour les pauvres, « si grande, dit le P. Dominique, que nonobstant un esprit d'avarice qui le tyrannisait, il surmontait sa passion par un tel excès de miséricorde que jamais il n'a refusé l'aumône à aucun. Et faute de monnaie, il leur donnait une pistole entière, plutôt que de les renvoyer les mains vides, jusque-là qu'il demeurait quelquefois sans argent. » ”

“ Mais pendant qu'il laissait reposer son corps, son âme s'agitait toujours dans les ténèbres et dans les fanges du péché impur et elle était pressée de désirs criminels. Sous le couvert paisible du toit natal, dans le sein même de sa pieuse famille, Pierre de Keriolet était en proie à des souvenirs et à des rêves d'orgie. Le feu couvait en lui sous la cendre. A ce feu de concupiscence s'allume la convoitise de l'or, car les plaisirs s'achètent : c'est ainsi qu'un vice engendre un autre vice. ”

“ Il y avait alors à Paris un autre saint prêtre bien digne de comprendre celui-ci dans son ardente dévotion à l'Eucharistie, c'était M. Olier, curé de Saint-Sulpice que Pierre de Keriolet avait déjà entrevu, l'un des fondateurs de l'adoration perpétuelle, lui-même adorateur incomparable qui désirait se consumer comme la lampe du sanctuaire devant le Seigneur, et devenir pain pour être converti au corps du Christ : il participa même à son état d'hostie, grâce à une faveur merveilleuse. ”

“ Pierre de Keriolet n'avait pas attendu jusque-là pour témoigner d'autre façon encore sa dévotion, pleine de repentance, à la mère vénérable de sa très-puissante libératrice, la Vierge Marie. Depuis quelque temps déjà les paysans avisaient sur le chantier du monastère le meilleur de ses chevaux, son cheval de guerre et de courses aventureuses qui charroyait maintenant, comme une bête de somme, les matériaux du saint édifice. Il en avait fait don au couvent. ”

“ Les Chartreux d'Auray s'étaient signalés depuis lors par leurs bonnes œuvres et la régularité de leur vie, si digne d'éloges en un temps où les Ordres religieux n'avaient pas échappé eux-mêmes à la contagion des mauvaises mœurs et du scandale.
C'est dans la sainte milice de ces moines édifiants que Pierre de Keriolet voulut achever l'œuvre de sa conversion.
Il ne recula point devant les austérités d'une vie où tout était en contradiction avec sa vie passée. Mais avant d'admettre un novice aussi suspect, les religieux voulurent éprouver sa vocation. ”

“ Le 8 septembre 1634, fête de la Nativité, en exécution de ce vœu, l'image en argent de la ville de Rennes et de la Vierge libératrice était portée en triomphe au milieu d'une procession magnitique. Qui sait si Pierre de Keriolet n'avait pas assisté à cette cérémonie pour y être un objet de scandale? Mais il fait maintenant amende honorable de tous ses scandales. Voyez-le à Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, prosterné dans un coin au plus bas du temple : tout est humilié dans sa personne, il n'ose pas même lever les yeux vers l'autel dont il affrontait jadis avec tant d'audace le redoutable mystère. ”

“ Le Père exorciste lui ayant commandé d'expliquer ses paroles, le démon refusa de le faire: S'il continue, ajouta-t-il en désignant le pénitent, il pourra lui-même donner la distinction de ces deux états, à savoir d'un condanmé et d'un ressuscité. Je suis bien sot, moi qui n'aime que la mort, de lui avoir donné un sujet de vie.
Voilà qui est bien étrange que étant à genoux il a toutes les armes propres pour se défendre sans se remuer ; et auparavant il lui fallait remuer tout le corps. Il est vrai, mon gueux, que c'est une cuirasse que ton corps. ”

“ De retour en Bretagne, après tant d'épreuves et d'échecs, loin de reconnaitre la main de Dieu dans une suite d'aventures si étranges, Pierre de Keriolet se signala par de nouveaux excès. A défaut de Mahomet, à défaut du démon, il se prit lui-même pour idole. Appuyé sur la force de son bras et de son épée, il se dressait dans son orgueil contre tous les hommes ses semblables qu'il prétendait dominer et terrifier, rien que par son approche. ”

“ La tempête durait toujours et le vent était si impétueux qu'il renversa un arbre sur la porte d'entrée, au moment où Pierre de Keriolet pénétrait dans la cour du château. Il trouva tous ses gens terrifiés qui s'étaient réunis sous l'abri d'une grange et faisaient force signes de croix. Jurant comme un damné, il se moque d'eux et du tonnerre : « Vous n'avez qu'à vous garer, dit-il en riant : « je crois que tous les diables sont déchaînés. » ”