Pierre de Keriolet

“ Telle fut apparemment et plus cruelle encore la vision de Pierre de Keriolet, car ne dut-il pas y souffrir ces châtiments particuliers dont parle sainte Thérèse, et que ses vices - abominables lui avaient mérités? Il vit aussi, lui, beaucoup mieux que des yeux du corps le cachot éternel de torture que la justice divine lui réservait au plus profond des abîmes, s'il continuait de la mépriser. Si accoutumé qu'il fût à se roidir contre le ciel et contre la terre, il ne put résister à l'horreur inexprimable de l'enfer : sa chair frémit, son âme trembla. ”

“ Au sein de l'abondance Pierre de Keriolet n'est pas rassasié. Sa cupidité insatiable comme celle de l'avare ne fait que s'accroître : elle s'étend bien au delà des limites de son patrimoine. Ce riche veut s'enrichir encore : et il en cherche les moyens qui se présentent sitôt à lui. Ses greniers regorgeaient de blés ; mais les grains étaient à bas prix. Il faut les transporter à l'étranger, se dit-il. Dans ce beau dessein Pierre de Keriolet marchande un vaisseau : il en sera le capitaine. ”

“ Pierre de Keriolet abusa de cette liberté sur laquelle il comptait en quittant le pays natal et se donna toutes les licences possibles. Peu soucieux du latin et du grec, il se plaisait plutôt à courir ou à rêver des aventures qu'à lire celles de l'Iliade ou de l'Énéïde. Les humanités ne l'humanisèrent point et la philosophie qu'il fut aussi censé étudier ne le rendit pas plus sage. Ni les sciences profanes, ni la piété chrétienne que les Révérends Pères Jésuites cherchaient à inculquer à leurs élèves, n'attachèrent son esprit volage. ”

“ Mais pendant qu'il laissait reposer son corps, son âme s'agitait toujours dans les ténèbres et dans les fanges du péché impur et elle était pressée de désirs criminels. Sous le couvert paisible du toit natal, dans le sein même de sa pieuse famille, Pierre de Keriolet était en proie à des souvenirs et à des rêves d'orgie. Le feu couvait en lui sous la cendre. A ce feu de concupiscence s'allume la convoitise de l'or, car les plaisirs s'achètent : c'est ainsi qu'un vice engendre un autre vice. ”

“ Qui de nos lecteurs en effet s'attendait à trouver chez Pierre de Keriolet au milieu de ses brutalités et de ses débauches, non-seulement cette perle cachée de l'Ave Maria, mais cette compassion pour les pauvres, « si grande, dit le P. Dominique, que nonobstant un esprit d'avarice qui le tyrannisait, il surmontait sa passion par un tel excès de miséricorde que jamais il n'a refusé l'aumône à aucun. Et faute de monnaie, il leur donnait une pistole entière, plutôt que de les renvoyer les mains vides, jusque-là qu'il demeurait quelquefois sans argent. » ”

“ Quel abandon que celui de Pierre ! et quelle poursuite que celle du Sauveur ! L'ardent chasseur n'est pas plus acharné après sa proie. Où fuira l'impie pour l'éviter ? L'asile même du crime, nous l'avons vu, ne lui est pas un refuge contre la bonté de Dieu qui veut le sauver malgré lui. Ainsi une mère court après son enfant indocile ; et elle l'arrache de vive force au péril où il se jette.
Mais Pierre de Keriolet échappait comme un furieux aux étreintes de la grâce. Il fermait toujours les oreilles aux appels incessants de la miséricorde. ”

“ Pierre de Keriolet n'avait pas attendu jusque-là pour témoigner d'autre façon encore sa dévotion, pleine de repentance, à la mère vénérable de sa très-puissante libératrice, la Vierge Marie. Depuis quelque temps déjà les paysans avisaient sur le chantier du monastère le meilleur de ses chevaux, son cheval de guerre et de courses aventureuses qui charroyait maintenant, comme une bête de somme, les matériaux du saint édifice. Il en avait fait don au couvent. ”

“ Pierre de Keriolet achète une charge de Conseiller au Parlemeut.
— Sa famille essaie en vain d'apposer le frein du mariage à ses débordements. — Il ne veut se servir de sa nouvelle dignité que pour braver les lois et assouvir sa luxure. — Sa présomption et sa témérité ne connaissent plus de bornes. — Il expose sa vie pour satisfaire un désir criminel et il ne doit son salut qu'à un nouveau miracle de la Miséricorde divine. ”

“ Poussé par ses passions brutales, Pierre de Keriolet sortit de la Chartreuse le troisième ou le huitième jour de son noviciat (1) , et il devint pire qu'auparavant, comme cet homme dont parle l'Évangile. Lorsque l'esprit immonde est sorti d'un homme, il s'enfonce dans la solitude, cherchant un lieu de repos, et n'en trouvant point, il dit : Je reviendrai à ma première demeure. ”

“ A peine sorti de l'enfance, Pierre de Keriolet laissa percer en lui les germes du mal et on put prévoir de bonne heure par ses inclinations vicieuses que ses œuvres seraient mauvaises. Il ne garda guère cette innocence naïve qui fait le charme du jeune âge. A peine en fut-il capable qu'il commença de se livrer au libertinage où le portait son tempérament ardent et passionné ; des camarades, choisis à dessein, accrurent ses penchants détestables ”

“ Pierre de Keriolet avait une dévotion particulière pour les pèlerinages et elle ressort déjà suffisamment de notre récit. Cependant nous avons à peine commencé d'entrer avec lui dans un itinéraire plus étendu même que le champ de ses aventures et de son vagabondage passés. Ni l'éloignement des lieux, ni les obstacles du chemin n'arrêtent ce voyageur à pied. Sa foi ne connaît pas de frontières, elle franchit les fleuves et les montagnes, elle ne regarde que les sommets lumineux et les sources d'eau vive où la grâce l'attire comme un aimant. ”

“ C'est probablement à son retour de la guerre que Pierre de Keriolet s'arrêta quelque temps à Paris, séduit par les grossiers appâts de la capitale. La grande ville était de longue date un foyer de plaisir et de corruption; mais, à cette époque, la licence des mœurs s'étendait sur toutes les classes de la société avec un débordement tel qu'il ne pouvait plus être contenu que par la main des Vincent de Paul et des Olier. ”

“ Mais l'exorciste inspiré de Dieu le fit revenir de nouveau pour l'édification de la foule, et surtout l'instruction de Pierre de Keriolet : Ah ! que tu es laid ! reprit l'étrange prédicateur comme pour se dédommager d'abord par une injure des leçons qu'il allait lui donner. Mais il se démentit aussitôt et montrant le Saint-Sacrement : Puisque toute sa beauté est entrée dans ce conseiller, et qu'elle me fait fuir, je suis forcé de le calomnier au dehors. Quand vous voyez un homme dédaigné et déchiré qui se méprise lui-même, dites hardiment que le dedans est préparé pour recevoir son Maître. ”

“ La tempête durait toujours et le vent était si impétueux qu'il renversa un arbre sur la porte d'entrée, au moment où Pierre de Keriolet pénétrait dans la cour du château. Il trouva tous ses gens terrifiés qui s'étaient réunis sous l'abri d'une grange et faisaient force signes de croix. Jurant comme un damné, il se moque d'eux et du tonnerre : « Vous n'avez qu'à vous garer, dit-il en riant : « je crois que tous les diables sont déchaînés. » ”

“ Le renégat tombe à genoux, il joint les mains, il fait un vœu à Notre-Dame de Liesse. N'est-il pas encore plus étonnant de le voir exaucé aussitôt? Pierre de Keriolet se relève, il passe à travers les brigands, comme par miracle : ceux-ci ne le suivent même pas. ”

“ Atteint d'une esquinancie grave Pierre de Keriolet se traîne à pied au couvent de Sainte-Anne, pour y mourir. — Son agonie cruelle et sa mort édifiante.
Les saints attendent la mort comme les autres hommes désirent la vie. La mort pour eux, c'est le repos, c'est l'union avec Dieu, c'est la joie et la vie éternelle. Après tant de travaux, tant d'austérités, tant d'épreuves, Pierre allait arriver au terme de sa pénitence. ”

“ Ses valets ne trouvant point d'autre appartement pour leur maître, entrèrent dans la chambre que Pierre de Keriolet avait choisie, et en son
absence, ils mirent de côté ses effets, se persuadant un peu à l'étourdie que notre hôte ne serait pas froissé du procédé, et qu'il eût été le premier à faire cette politesse à un supérieur. Mais il n'en alla point ainsi. Voyant sa chambre occupée sans permission, Pierre de Keriolet crut à une bravade. Nous le connaissons assez pour savoir qu'il n'était pas homme à la subir. ”

“ Il y avait alors à Paris un autre saint prêtre bien digne de comprendre celui-ci dans son ardente dévotion à l'Eucharistie, c'était M. Olier, curé de Saint-Sulpice que Pierre de Keriolet avait déjà entrevu, l'un des fondateurs de l'adoration perpétuelle, lui-même adorateur incomparable qui désirait se consumer comme la lampe du sanctuaire devant le Seigneur, et devenir pain pour être converti au corps du Christ : il participa même à son état d'hostie, grâce à une faveur merveilleuse. ”

“ La renommée de sa conversion et de sa pénitence était si grande qu'elle attirait les yeux malgré lui. La reine Anne d'Autriche elle-même souhaita de le voir, autant par religion que par curiosité. Vincent de Paul était alors chef du conseil de conscience : il connut le pieux désir de la reine-mère. Mais en vain essaya-t-il d'entraîner à la cour notre austère chapelain ; quel que fut son ascendant sur lui il ne put en venir à bout. Par amour de la solitude et par humilité, Pierre de Keriolet s'était fait une règle de fuir le monde et les grands du monde. ”

“ Pierre de Keriolet feignait de ne croire ni à Dieu ni à diable; mais, de même que par un reste de foi soudain réveillé, nous l'avons vu recourir à Dieu, nous le voyons maintenant recourir au démon, soit par raillerie, soit par superstition. L'incrédule se trompe lui-même quand il dit qu'il ne croit pas.
(1) Aucun de nos devanciers n'a fait mention ni de l'itinéraire, ni des circonstances que nous venons de rapporter. Nous les avons découvertes dans les Mémoires manuscrits de M. du Ferrier prêtre et disciple de M. Olier, le vénérable fondateur de Saint-Sulpice. ”

“ Pierre de Keriold projette un second pèlerinage à Notre-Dame de Liesse. — Son entretien à Loudun avec M. de Laubardemont, procureur du roi, au sujet du fameux P. Bernard, dit le pauvre prêtre. — Portrait du P. Bernard. — Pierre de Keriolet éprouve un vif désir de voir ce saint personnage en passant à Paris. — Sa rencontre inattendue avec lui, dans les rues de la capitale. — Le P. Bernard le présente à saint Vincent de Paul et au R. P. de Condren, supérieur général de l'Oratoire. —
Confession publique de Pierre dans une réunion d'ecclésiastiques, en présence de MM. Olieret du Ferrier. ”

“ Aussitôt qu'il fut de retour à son château de Kerlois, Pierre de Keriolet s'y ensevelit dans la retraite, les prières, l'étude, la pénitence. Il congédia tous ses serviteurs inutiles ; il ferma la porte à ses anciens amis, aux visiteurs curieux, aux -parasites, à toutes ces compagnies mondaines qui faisaient autrefois sa société habituelle. Il ne recevait plus guère que les pauvres, mais il ne se contentait plus de leur donner une simple aumône, il les logeait volontiers chez lui, lessoignait, les servait lui-même en si grand nombre qu'ils vinssent ; sa maison devint un hôpital. ”

“ Quelle suite de dérèglements et d'écarts ! et que Pierre de Keriolet descend vite les pentes du mal! Il ne respecte déjà plus les lois humaines : il n'a pas honte de recourir au vol pour satisfaire ses passions. Ce fier gentilhomme devient voleur, sans rien perdre de son arrogance. Il ne met plus l'honneur qu'à la pointe de l'épée ”

“ Le 8 septembre 1634, fête de la Nativité, en exécution de ce vœu, l'image en argent de la ville de Rennes et de la Vierge libératrice était portée en triomphe au milieu d'une procession magnitique. Qui sait si Pierre de Keriolet n'avait pas assisté à cette cérémonie pour y être un objet de scandale? Mais il fait maintenant amende honorable de tous ses scandales. Voyez-le à Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, prosterné dans un coin au plus bas du temple : tout est humilié dans sa personne, il n'ose pas même lever les yeux vers l'autel dont il affrontait jadis avec tant d'audace le redoutable mystère. ”

“ Ainsi, après un partage avantageux, Pierre de Keriolet devint le maître d'une grande fortune. Entre autres biens, il possédait le château et le domaine de Kerlois, situé aux environs d'Auray et dont les champs et la vaste forêt s'étendaient à plusieurs lieues à la ronde. Il était si riche en terres, en or et surtout en blés que tout autre que lui en eût été pleinement satisfait. ”

“ Pierre de Keriolet, l'ami du premier abord, devait être avide de connaître les détails de sa mort édifiante. M. le Gauffre les lui raconta. La mort des justes est précieuse devant Dieu, disent les saints Livres : elle est précieuse aussi devant les justes qui vivent encore.
Sa dernière maladie avait surpris le P. Bernard dans l'exercice de sa charité. Il venait de convertir au prix d'efforts surhumains un misérable condamné que le supplice même n'émouvait pas et qui semblait devoir mourir dans l'endurcissement final. ”

“ Les Chartreux d'Auray s'étaient signalés depuis lors par leurs bonnes œuvres et la régularité de leur vie, si digne d'éloges en un temps où les Ordres religieux n'avaient pas échappé eux-mêmes à la contagion des mauvaises mœurs et du scandale.
C'est dans la sainte milice de ces moines édifiants que Pierre de Keriolet voulut achever l'œuvre de sa conversion.
Il ne recula point devant les austérités d'une vie où tout était en contradiction avec sa vie passée. Mais avant d'admettre un novice aussi suspect, les religieux voulurent éprouver sa vocation. ”

“ Mais lorsqu'à son retour ce serviteur vint lui apporter cette somme importante : « Pourquoi donc avez-vous gardé cet argent, lui dit M. de Keriolet : que ne l'avez-vous plutôt distribué aux pauvres? Sinon il ellt mieux valu le laisser entre les mains de mes vassaux qui en eussent profité. Ne savez-vous pas que ma maison est comme un hôpital, dont tout le revenu appartient aux pauvres? Je n'en suis plus que l'économe, ainsi que le procureur d'un hôpital ou d'une communauté de religieux (1) . »
La charité de Pierre de Keriolet s'étendait à tous. ”