Notre-Dame de Liesse

“ La Notre-Dame de Liesse, à la figure noire, est lugubre; le marteau qui servit à enfoncer les clous au Calvaire est quelquefois aussi grand que Jésus-Christ ; les clous sont plus gros que le marteau. La coloration est employée avec une brutalité sauvage; mais le paysan retrouvant dans ces objets une image de la Passion, n'en détaille pas les défauts; il s'étonne toute sa vie de la bouteille fermée comme par miracle, et commence ■ l'éducation religieuse de ses enfants en leur montrant sur sa cheminée l'objet qui a été touché par Notre-Dame de Liesse. ”

“ Elle était bien ainsi Notre-Dame de Liesse et de consolation. Aujourd'hui, dans le beau groupe qui représente son couronnement, on se sent plus attiré à l'admiration qu'à la confiance.
Révolution, le notable accroissement de population dans cette nouvelle paroisse appelaient la construction d'une église plus digne de sa nouvelle destination. ”

“ Dès ses plus tendres années il avait appris à connaître et à aimer la sainte Vierge. C'est à l'ombre du sanctuaire vénéré de Notre-Dame-de-Liesse que s'écoula une partie de sa jeunesse: c'est sous le regard de Marie qu'il essaya ses premiers pas dans la pratique des vertus cléricales et dans l'étude des sciences sacrées ; et c'est là aussi, dans cette Eglise célèbre par tant et de si éclatants prodiges, au pied de cette statue miraculeuse qui a vu couler tant de douces larmes et reçu tant de ferventes prières, que bien
souvent il se prosterna, et se consacra pour la vie à la Reine du Ciel. ”

“ Un pâtre qui menait ses moutons aux champs le tira d'incertitude ; le château qu'il voyait, c'était son propre château de Marchais, et il se réveillait en Picardie, sous l'avenue que ses pères avaient plantée. Il bénit la Vierge secourable et réveilla ses compagnons dont l'étonnement fut pareil au sien.
« L'image de la Vierge leur était restée : ils bâtirent une belle église pour l'y déposer, et la princesse musulmane reçut le baptême dans la cathédrale de Laon. »
Des miracles éclatants et authentiques donnèrent au pèlerinage de Notre-Dame de Liesse une grande célébrité. ”

“ Combien d'autres lieux antiques de pèlerinage n'ont cessé d'être fréquentés dans toutes les parties de la France ! Notre-Dame de Liesse, en Picardie, a-t-elle jamais manqué de visiteurs aux
plus mauvais jours ? et Notre-Dame du Laus, où fut attaché le cardinal Guibert, n'était-elle pas visitée et honorée pendant la Révolution ? ”

“ Avant la fin de l'été, l'œuvre de destruction fut accomplie ; il n'en resta qu'un corps informe. L'emplacement du sanctuaire et du chœur sous lequel reposaient le fondateur de cette église, Amédée III, comte de Genevois, et tous les princes de Nemours, devint une place publique, et sur les fondations du vénérable oratoire de Notre-Dame de Liesse, bientôt on vit s'élever l'arbre de la liberté, surmonté du bonnet phrygien. ”

“ La mère inconsolable se lamente jour et nuit. Tour à tour elle s'adresse à tous les saints du ciel. En désespoir de cause, elle se tourne vers la Dame de Liesse. Et la Dame de Liesse les lui ramène avec la même promptitude qu'elle avait mise à rendre au manoir paternel les captifs du Levant.
La popularité du sanctuaire ne fléchit pas. Il s'en faut et de beaucoup.
D'Angleterre, d'Allemagne, de France, on y voit accourir princes et comtes, prélats et moines, clercs et
laïques, vilains et hommes d'armes. ”

“ Les trois chevaliers prirent femme et vécurent pieusement le reste de leurs jours. La princesse Ismérie se retira dans un couvent où elle donna l’exemple de toutes les vertus. On montre encore aujourd’hui, dans l’église de Notre-Dame de Liesse, comme nous l’avons dit, son image sculptée et peinte au-dessus du jubé. Quant à la Vierge Noire, après avoir accompli de nombreux miracles, elle fut brûlée par les patriotes en 1793, à l’exception d’un seul morceau, qui fut miraculeusement préservé.
Il ne se peut rien voir de plus misérable que la fontaine miraculeuse, aujourd’hui maçonnée. ”

“ D'un côté, la Madone avec ce mot LIES ; de l'autre, une crucifixion ornée des instruments de la Passion, et aux angles, de fleurs de lys.
C'est une croix de pèlerinage à Notre-Dame de Liesse, canton de Sissone, arrondissement de Laon, département de l'Aisne.
N. 520. — Triptyque en cuivre émaillé de bleu (école russe) . On voit Dieu, deux anges, l'entrée à Jérusalem, la présentation au temple, Jésus-Christ, saint Nicolas, la sainte Vierge, l'ascension, le pallium, les trois encolpium ou phylactères, etc. Ces objets se portaient au cou. ”

“ J'oubliais de dire que ce jour-là Notre-Dame de Liesse a fait un miracle : la châtelaine qui était veuve mit au monde neuf mois après — en Angleterre — une fille qu'elle appela Ismérie.
XVI
CARTOUCHE ET MARIE-ANGE
On aura beau faire et beau dire : l'esprit dans sa curiosité philosophique ou malsaine, ira toujours remuer ses fantômes sanglants. Chez madame Du Chatelet, on parlait un soir des équipées d'une bande de voleurs ; le chevalier de Boufflers les peignait sous les couleurs les plus sympathiques ”

“ Le lendemain, qui estoit le jour de la Nostre-Dame de my-aoust, se sont acheminez à Notre-Dame de Liesse [336] , où estantz arrivez feirent celebrer une belle messe à la louange de Dieu et de Nostre-Dame de Liesse. Durant le service de laquelle ilz estoient tous à genoux, tenantz en leurs mains joinctes chacun leur croix et cierges allumez, rendant graces à Dieu et à nostre Dame de Liesse, qu'il les vueille preserver et garder de telle fortune que celle dont ils ont ouy reciter aux pelerins d'Allemaigne. ”

“ Au reste, il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur les essais qui ont été tentés dans ce sens, soit à Rouen, pour la flèche de la cathédrale, soit à Séez, pour les pyramides des contreforts, soit à Rheims, pour la chapelle de l'archevêché. Partout enfin où la fonte a remplacé la pierre, l'œil le moins exercé ne peut s'y tromper. ”

“ Un accident de machine nous força de rester jusqu’à la nuit tombante à Lisieux ; avant de partir je voulus revoir à la façade de la cathédrale quelques-uns des feuillages dont parle Ruskin, mais les faibles lumignons qui éclairaient les rues de la ville cessaient sur la place où Notre-Dame était presque plongée dans l’obscurité. Je m’avançais pourtant, voulant au moins toucher de la main l’illustre futaie de pierre, dont le porche est planté et entre les deux rangs si noblement taillés de laquelle défila peut-être la pompe nuptiale d’Henri II d’Angleterre et d’Eléonore de Guyenne. ”

“ Quant aux stalles, bien qu’elles ne soient nullement en harmonie avec l’édifice, tant de raisons plaident en faveur de leur conservation, qu’il n’est pas permis de songer à les détruire ou à les déplacer. Si nous n’avons pas donné dans nos dessins le chœur de Louis XIV, c’est qu’il ne présentait aucun intérêt sous le rapport de l’art, et qu’il n’y avait aucune utilité à le reproduire.
Quoique le dallage de la nef de Notre-Dame ait été surélevé, nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire de le baisser. ”

“ Les cultes se ressemblent plus qu’on ne croit. Si, par une opération magique, la vieille paysanne, que je vois ici mâchant des prières sous son capuchon de laine, était transportée subitement à Pessinonte, dans le sanctuaire relevé et rendu aux mystères antiques, elle achèverait sans trop de surprise, au pied de la Bonne Déesse, l’oraison commencée devant la Sainte Vierge. Il faut tout dire : la véritable Vierge noire de Liesse fut brûlée en 1793, et celle qui la remplace n’est, à mon gré, ni assez naïve ni assez antique. ”

“ Trois siècles avaient travaillé à l’achèvement de cette reine des cathédrales de France, trois siècles avaient jeté dans ce grand monument tout ce qu’ils avaient pu réunir de plus riche ; tout leur art, toute leur science. Trois siècles enfin étaient parvenus à parfaire l’œuvre commencée par le pieux évêque Maurice de Sully. Le monument était complet. Pourquoi ne pas l’avoir conservé ainsi ? À partir du XIIIe siècle ce n’est plus, pour l’église Notre-Dame, qu’une suite de mutilations, de changemens sous prétexte d’embellissemens. ”

“ En effet, si, dans la cathédrale de Reims, les parties les plus invisibles, les plus cachées, les plus perdues sont traitées avec autant de délicatesse et de fini que les plus apparentes ; si les étroits médaillons du haut des grandes verrières de l'abside et de la nef ont leur sujet entier, complet, comment concevoir que la magnifique rosace du grand portail n'ait pas aussi le sien? Elle devait nécessairement l'avoir, et elle l'a, bien un, bien entier, bien admirable ; elle l'a très-visible et facile même à reconnaître du bas de l'église, avec une vue médiocre, quand on est prévenu. ”

“ Notre-Dame de Paris eut cet effet prolongé qui s’appelle l’influence. Comme les Orientales, le grand roman donna en foule, et donne encore, à l’art, à toutes les formes de l’art, peinture, sculpture, musique, des sujets, des motifs, des figures. Mais c’est surtout dans le domaine de l’architecture que se firent sentir son action et son enseignement. L’architecte Lassus, qui fut le restaurateur de la vieille cathédrale, tout en rectifiant certaines erreurs du poète, déclarait qu’il lui devait ses premières lumières. Le moyen âge, jusque-là délaissé et dédaigné, devint du coup à la mode. ”

“ L’église de Maurice de Sully forme comme le noyau de la cathédrale de Paris, et il est facile encore de la distinguer malgré la richesse de la décoration dont les XIIIe et XIVe siècles sont venus l’envelopper. Ainsi que nous le prouvons plus loin, c’est aux premières années du XIIIe siècle que l’on doit faire remonter la construction de la magnifique façade occidentale, celle des éperons et des galeries de la nef, ainsi que l’arrangement des grandes fenêtres, et c’est encore dans la seconde moitié de ce siècle que furent ajoutées les chapelles de la nef. ”

“ Dans toute la largeur de l'église , les murailles qui s'élèvent depuis le chapiteau des colonnes jusqu'à la frise, et s'étendent en formant une série de trumeaux, ne sont qu'une treille d'or ressortant sur une tenture plate de drap d'argent, et, entre chaque arcade, de majestueuses figures d'anges nimbés et revêtus de chlamydes d'or soutiennent des banderolles sur lesquelles on lit les vocables des anciens sanctuaires que Lille avait autrefois érigés dans ses murs en l'honneur de la Mère de Dieu. ”

“ Dans ces questions, nous nous en rapportons à la sagesse, à la longue expérience de l'architecte habile aux soins duquel est aujourd'hui confiée la restauration de la cathédrale de Reims.
Tel est donc ce portail de Notre-Dame ; tout incomplet qu'il est par l'absence des flèches, il se présente encore comme la merveille de l'art gothique. ”

“ Nous avons pleuré sur les profanations qui s'accomplirent dans le temple saint, de 1790 à 1800. Ces dévastations commencent à disparaître. Un sacre a rendu à la cathédrale une partie de son antique splendeur ; des restaurations intelligentes ont été entreprises : elles se poursuivent sous l'impulsion d'un prélat dont les âges futurs rediront la munificence ; elles sont dirigées par un architecte des plus distingués. Aujourd'hui, d'ailleurs, un amour sérieux ,
raisonné du style gothique a succédé à l'enthousiasme pour les formes grecques et païennes. ”

“ Car ils nous paraîtraient fort exagérés dans la restauration d’un édifice dont l’utilité est encore aussi réelle, aussi incontestable aujourd’hui, qu’au jour de son achèvement ; d’une église, enfin, élevée par une religion dont l’immuabilité est un des principes fondamentaux. Dans ce cas, il faut non seulement que l’artiste s’attache à soutenir, consolider et conserver ”

“ Enfouie dans de vieux livres oubliés depuis long-temps, défigurée par les archéologues, dramatisée par les conteurs, l’histoire de la vieille église s’était en quelque sorte perdue, comme l’histoire des héros du moyen-âge, dans tout un cycle légendaire ; elle s’en allait page à page comme le monument lui-même pierre à pierre ; mais, par une coïncidence heureuse, ce que d’habiles architectes ont fait pour l’édifice, un habile érudit vient de le faire pour les souvenirs historiques. Notre-Dame est aujourd’hui doublement restaurée. ”

“ Et même, en admettant une réussite complète, on obtiendrait peut-être par cette adjonction un monument remarquable, mais ce monument ne serait plus Notre-Dame de Paris.
Rendre à notre belle cathédrale toute sa splendeur, lui restituer toutes les richesses dont elle a été dépouillée, telle est la tâche que nous nous sommes imposée, elle est certes assez belle pour qu’il soit inutile de vouloir y rien ajouter. ”

“ Ces mêmes cathédrale nous offriront aussi les modèles des vitraux qu’il faudra replacer à Notre-Dame, modèles qu’il serait impossible d’imiter, et qu’il est beaucoup plus sage de copier.
Les principes que nous venons d’émettre, applicables, suivant nous, à toute restauration, ne sauraient être oubliés, lorsqu’il s’agit d’un monument aussi important que la cathédrale de Paris, de ce remarquable édifice placé au centre de la capitale, sous les yeux de l’autorité, visité chaque jour par tout ce qu’il y a de personnes intelligentes et éclairées. ”

“ « Non loin de Laon est cette place tant renommée de Lyance ou Lyesse pour le temple sacré de la glorieuse mère de notre Dieu, la Vierge Marie, le pèlerinage ancien de nos rois, et où Dieu fait de grands miracles pour l’amour et par les mérites de celle qu’il a choisie pour sa mère. »
On suit, pour aller d’ici à Liesse, une route crayeuse qui traverse une plaine sèche, semée de vieux moulins à vent aux ailes décharnées, et coupée çà et là par des bouquets de bouleaux. Le vent courbe l’avoine naine. ”

“ Nous avons repoussé complètement toute modification, tout changement, toute altération, tant de la forme et de la matière que du système de construction. C’est avec un respect religieux que nous nous sommes mis à la recherche des moindres vestiges des formes altérées soit par le temps, soit par la main des hommes. Et lorsque ces renseignemens nous ont manqué, c’est à l’aide de textes positifs, de dessins, de gravures et surtout en puisant des autorités dans le monument même que nous avons procédé à la restauration. ”