Adrien-César Égron

“ Ce que les Arabes comprendront le mieux de notre religion , c'est la charité. Or, la charité, le dévouement aux misères de l'homme, voilà les plus solides bases de la domination d'un peuple. Il faut que les établissements de charité s'élèvent en grand nombre dans nos trois provinces de l'Algérie , et que nous accoutumions les Arabes et les Kabyles à recevoir nos soins. L'art de guérir est un merveilleux moyen d'influence sur les Arabes. Nous leur montrerons une science plus difficile, la science du dévouement, inspiré par le christianisme. ”

“ Qu'est-ce qu'un malheureux dévoré isolément au milieu de la nuit par l'ours, ou par l'aigle des montagnes? Qu'estce encore que les cabanes de quelques villages emportées par le glacier qui marche, ou par le lac qui rompt sa barrière, si vous comparez ces accidens rares et individuels à ces grandes calamités dont la mer est le théâtre journalier, lors même que la guerre n'y entre pour rien, et que le redoutable élément sur lequel la vie de tant d'hommes se joue accomplit seul son action ordinaire et terrible? ”

“ Nous sommes forcés de nous borner à présenter une rapide esquisse de cet esclavage et des courageux efforts tentés pour en arracher un plus grand nombre de victimes. Tout ce qui a été fait en faveur des captifs est un hommage à la religion ; et sans le secours des Trinitaires, des pères de la Mercy et des autres religieux, exerçant leur courageux et saint ministère dans les Etats barbaresques, le dernier rayon de la véritable lumière s'y serait éteint tout-à-fait ; et cette partie de l'Afrique serait retombée dans d'éternelles ténèbres. ”

“ Puis , si vous tournez les yeux à droite, vous côtoyez un pays ami, vous pouvez entrer dans les ports de France et plier votre voile au bruit des chansons gasconnes et basquaises ; si vous prenez la gauche, vous vous enfoncez vers le septentrion , vous entrez dans la mer du Nord , orageuse et difficile , que traversent nos hardis baleiniers ; puis c'est la grande ceinture qui étreint le monde , puis c'est l'infini, l'inconnu. ”

“ L'auguste famille s'est , de la salle du trône, rendue dans celle du bal. L'ordre le plus parfait y régnait ; six cents femmes, dans tout l'éclat de la parure la plus riche et la plus élégante , étaient assises sur des gradins disposés en amphithéâtres. Les hommes étaient placés derrière elles. Le milieu de la salle était entièrement libre. Les Princes et Princesses , en paraissant et en voyant l'assemblée entière se lever aux cris de vive le Roi! ont paru frappés de la beauté de cet aspect, et émus de l'unanimité d'un tel enthousiasme. ”

“ Si nous avions la foi robuste et brûlante des Godefroy et des Bayard, nous formerions des ordres militaires et religieux qui seraient les tètes de colonnes et les conducteurs militaires de notre invasion ; si nous avions des hommes hardis, vigoureux, sobres, croyants, comme furent les compagnons de Fernand Cortez, ils se précipiteraient à la conquête et à la civilisation sur la trace de ces ordres religieux. Si nous avions la charité chrétienne, de riches sociétés se formeraient, qui donneraient les fonds nécessaires pour transporter les nouveaux croisés. ”

“ POUR bien comprendre la mission du prêtre chrétien en Algérie; pour apprécier les obstacles que la religion doit rencontrer avant d'y jeter de profondes racines, et pour juger en même temps la conduite du gouvernement dans cette oeuvre difficile, il est nécessaire d'avoir une donnée certaine sur le caractère, les habitudes, et les moeurs des habitants, que nos armes ont conquis, mais non encore soumis, et parmi lesquels nous voulons surtout implanter nos principes religieux, et naturaliser les bienfaits de la civilisation européenne. ”

“ Tu porteras à Paris cette fraîcheur de sentimens, cette vivacité d'amour que je voudrais voir dans tous les
(7 ) jeunes gens de ton âge... On ne dira pas du moins qu'il n'y a que les gens d'autrefois qui chérissent la famille royale. Tu viendras avec nous.
Ainsi, de porte en porte, dans chaque ville, grande ou petite, l'enthousiasme va se communiquant; et les apprêts du voyage, les adieux et les complimens de condoléance aux infortunés qui ne peuvent partager la joie commune, remplissent les journées tout entières. Le jeune homme surtout rêve, la nuit, à ce qu'il va voir et entendre. ”

“ Les coquillages aux vives couleurs , aux formes gracieuses ou bizarres, les perles d'un prix inestimable, les madrépores entassés dans le sein de la mer, rivalisent avantageusement avec les cristaux , les améthystes et les pierres arborisées des montagnes : des milliers de plantes flottent à la surface de la mer, ou se cachent dans l'épaisseur de ses eaux;
des forêts entières existent dans ses abîmes , offrant les merveilles de la végétation la plus curieuse ; enfin des oiseaux volent par bandes autour des navires, se fixent sur les mâts, annoncent la terre et couvrent le rivage ”

“ J'étais dans la cathédrale d'Alger, lorsque les reliques, enfermées dans une châsse, sont venues solennellement prendre possession de l'autel qui leur était destiné. Un évêque du cinquième siècle, revenant en Afrique dans le dix-neuvième siècle , et reçu par un évêque français, dans une mosquée convertie en église, c'est toute une merveilleuse histoire. Ces rapprochements, ces contrastes, qui laissent voir l'accomplissement d'événements immenses, ont une façon d'éloquence, dont l'âme est fortement, saisie. ”

“ Des souscriptions ont été ouvertes pour un monument à la gloire de l'infortuné Duc de Berri, pour l'acquisition du château de Chambord : tout à coup on a vu les grandes villes comme les plus petites communes présenter leurs offrandes. On a vu le riche et le pauvre, le vieillard et le jeune homme s'inscrire sur le registre honorable. Ah ! il y la bien des ressources chez un peuple si aimant, si généreux : le talent est de les employer avec adresse et pour le bien général.
Quand la nouvelle du Baptême du Duc de Bordeaux parvint dans la ville que M. Des Lys habitait ”

“ Puisse le Seigneur hâter la conversion d'un peuple si bien disposé à recevoir les lumières de la foi! Mais il faut que la France vienne en aide à ceux qui ont quitté leur patrie pour porter le divin flambeau de la religion en Afrique ; les églises naissantes de cette contrée sont pauvres, c'est à la mère-patrie à leur procurer les moyens de faire promptement beaucoup de bien. Il serait à désirer que les fidèles s'imposassent quelques légers sacrifices pour envoyer ici quelques dons et prendre ainsi part à la propagation de l'Evangile en ces pays. ”

“ LA conquête de l'Algérie avait été jusqu'ici considérée uniquement sous le point de vue politique et commerciale; on n'avait pensé qu'à venger l'honneur de la France, à détruire une puissance barbare , et à se rendre maîtres d'un pays qui pouvait ouvrir des ports à ses flottes, pour donner une colonie voisine, des revenus et des produits matériels. L'homme religieux, le chrétien éclairé des lumières de la foi, n'en est pas demeuré là; il s'est élevé au-delà de ces avantages, d'ailleurs importants, au-dessus des intérêts humains qu'il est loin de blâmer ”

“ Nous croyons nous livrer au négoce, et nous achevons les croisades. Nos marchands incrédules terminent l'oeuvre des fervents chrétiens du moyen-âge ; toute terre où ils s'établissent en force suffisante pour être chez eux , est une terre où l'on dit la messe, où l'on baptise les enfants, où les saints, quel qu'en soit le nombre, font retentir les louanges du vrai Dieu. Il y a là, n'importe à quel titre, une civilisation, au voisinage de laquelle l'islamisme ne peut tenir; il lui faut, comme aux bêtes des forêts, un rempart de solitude ”

“ On ne peut calculer la force des résistances contre lesquelles nous avons à lutter en Afrique, et la vitalité que conserve encore le principe religieux au sein de ce peuple que nous voulons dompter : à voir les éclairs qu'il jette encore sous le fer des chrétiens et des Français, on dirait que l'islamisme avait, depuis des siècles secrètement couvé sa flamme sur ce rivage, qui touche presque au rivage de l'Europe.... ”

“ Ces matelots n'avaient connu de Dieu que le nom, quoiqu'ils vécussent au milieu de ses plus formidables merveilles; ils n'avaient pas découvert la grandeur divine dans les belles nuits d'Afrique, d'Orient ou d'Amérique, ni dans la magnifique étendue des flots; ni dans les terribles colères de l'Océan ; ils n'étaient jamais descendus un seul moment dans les profondeurs de leur âme pour y étudier ses besoins infinis, ses misères et sa destinée ; la vie humaine n'était pour eux qu'un livre fermé, et le plan divin de la création n'existait point pour eux. ”

“ En même temps qu'elles rendent de si éminents services à la religion et à l'humanité, on les voit encore accoutumer l'enfance au travail, à l'ordre, à l'économie : leur présence dans la colonie est, comme partout, un immense bienfait ; leur vertu, si douce et si aimable, les bons exemples qu'elles donnent aux citoyens et aux soldats, aux Européens et aux Arabes, porteront leurs fruits : c'est la goutte d'huile qui s'introduit peu à peu à travers le rocher le plus dur. ”