Adrien-César Égron

“ Lorsque nous nous rappelons les églises de Carthage et d'Hippone, l'une illustrée par le sang du martyr Cyprien; l'autre, qui a acquis tant de gloire par la sainteté et le savoir d'Augustin; lorsque nous reportons nos souvenirs sur les autres et nombreuses églises d'Afrique, honorées par le zèle et la doctrine de leurs évoques, célèbres par la fréquente réunion des conciles, glorifiées enfin par la piété et l'inébranlable fermeté des fidèles qui aimèrent mieux braver la mort que d'abjurer la vraie foi de Jésus-Christ, cette pensée nous réjouit et soutient notre espoir que toute l'Afrique. ”

“ En même temps qu'elles rendent de si éminents services à la religion et à l'humanité, on les voit encore accoutumer l'enfance au travail, à l'ordre, à l'économie : leur présence dans la colonie est, comme partout, un immense bienfait ; leur vertu, si douce et si aimable, les bons exemples qu'elles donnent aux citoyens et aux soldats, aux Européens et aux Arabes, porteront leurs fruits : c'est la goutte d'huile qui s'introduit peu à peu à travers le rocher le plus dur. ”

“ Si nous avions la foi robuste et brûlante des Godefroy et des Bayard, nous formerions des ordres militaires et religieux qui seraient les tètes de colonnes et les conducteurs militaires de notre invasion ; si nous avions des hommes hardis, vigoureux, sobres, croyants, comme furent les compagnons de Fernand Cortez, ils se précipiteraient à la conquête et à la civilisation sur la trace de ces ordres religieux. Si nous avions la charité chrétienne, de riches sociétés se formeraient, qui donneraient les fonds nécessaires pour transporter les nouveaux croisés. ”

“ Nous sommes forcés de nous borner à présenter une rapide esquisse de cet esclavage et des courageux efforts tentés pour en arracher un plus grand nombre de victimes. Tout ce qui a été fait en faveur des captifs est un hommage à la religion ; et sans le secours des Trinitaires, des pères de la Mercy et des autres religieux, exerçant leur courageux et saint ministère dans les Etats barbaresques, le dernier rayon de la véritable lumière s'y serait éteint tout-à-fait ; et cette partie de l'Afrique serait retombée dans d'éternelles ténèbres. ”

“ J'étais dans la cathédrale d'Alger, lorsque les reliques, enfermées dans une châsse, sont venues solennellement prendre possession de l'autel qui leur était destiné. Un évêque du cinquième siècle, revenant en Afrique dans le dix-neuvième siècle , et reçu par un évêque français, dans une mosquée convertie en église, c'est toute une merveilleuse histoire. Ces rapprochements, ces contrastes, qui laissent voir l'accomplissement d'événements immenses, ont une façon d'éloquence, dont l'âme est fortement, saisie. ”

“ Nous croyons nous livrer au négoce, et nous achevons les croisades. Nos marchands incrédules terminent l'oeuvre des fervents chrétiens du moyen-âge ; toute terre où ils s'établissent en force suffisante pour être chez eux , est une terre où l'on dit la messe, où l'on baptise les enfants, où les saints, quel qu'en soit le nombre, font retentir les louanges du vrai Dieu. Il y a là, n'importe à quel titre, une civilisation, au voisinage de laquelle l'islamisme ne peut tenir; il lui faut, comme aux bêtes des forêts, un rempart de solitude ”

“ Ces matelots n'avaient connu de Dieu que le nom, quoiqu'ils vécussent au milieu de ses plus formidables merveilles; ils n'avaient pas découvert la grandeur divine dans les belles nuits d'Afrique, d'Orient ou d'Amérique, ni dans la magnifique étendue des flots; ni dans les terribles colères de l'Océan ; ils n'étaient jamais descendus un seul moment dans les profondeurs de leur âme pour y étudier ses besoins infinis, ses misères et sa destinée ; la vie humaine n'était pour eux qu'un livre fermé, et le plan divin de la création n'existait point pour eux. ”

“ POUR bien comprendre la mission du prêtre chrétien en Algérie; pour apprécier les obstacles que la religion doit rencontrer avant d'y jeter de profondes racines, et pour juger en même temps la conduite du gouvernement dans cette oeuvre difficile, il est nécessaire d'avoir une donnée certaine sur le caractère, les habitudes, et les moeurs des habitants, que nos armes ont conquis, mais non encore soumis, et parmi lesquels nous voulons surtout implanter nos principes religieux, et naturaliser les bienfaits de la civilisation européenne. ”

“ Puisse le Seigneur hâter la conversion d'un peuple si bien disposé à recevoir les lumières de la foi! Mais il faut que la France vienne en aide à ceux qui ont quitté leur patrie pour porter le divin flambeau de la religion en Afrique ; les églises naissantes de cette contrée sont pauvres, c'est à la mère-patrie à leur procurer les moyens de faire promptement beaucoup de bien. Il serait à désirer que les fidèles s'imposassent quelques légers sacrifices pour envoyer ici quelques dons et prendre ainsi part à la propagation de l'Evangile en ces pays. ”

“ Pour nous, grande est notre confiance dans l'avenir religieux de cette providentielle conquête. Agissons chacun dans la plénitude de nos forces, de notre charité et de notre dévouement, et l'Eglise se réjouira, et la France s'enorgueillira, et le monde s'étonnera de la rapidité et de la multiplicité des triomphes de l'Evangile. ”

“ Le gouvernement français ne reconnaît encore aucun prêtre pour desservir la petite église de cette ville, dont tant de maisons furent détruites par suite du siége : mais les autorités locales, qui là comme partout, sont admirables de zèle et de dévouement religieux, ont assuré une chapelle et un humble presbytère. J'y ai, placé un excellent ecclésiastique alsacien, vraie providence pour les soldats de la légion étrangère et pour l'enfance ; il est tout à la fois curé et maître d'école. ”

“ Tels sont, les admirables effets de la religion. C'est là l'élément civilisateur, qui doit consolider notre conquête et féconder le chaos de ce monde naissant qu'on nomme l'Algérie. Les institutions catholiques, qui ont jadis vivilié cette terre, sont appelés à la vivifier une seconde fois et pour toujours. La gloire du catholicisme , comme puissance civilisatrice , a éclaté par tant d'oeuvres depuis dixhuit siècles, qu'on ne peut douter des admirables résultats qu'elle produira encore. ”

“ On ne peut calculer la force des résistances contre lesquelles nous avons à lutter en Afrique, et la vitalité que conserve encore le principe religieux au sein de ce peuple que nous voulons dompter : à voir les éclairs qu'il jette encore sous le fer des chrétiens et des Français, on dirait que l'islamisme avait, depuis des siècles secrètement couvé sa flamme sur ce rivage, qui touche presque au rivage de l'Europe.... ”

“ Fiançais sans foi, sans loi, mâtins et diables; écoute, si tu veux renier ta religion et embrasser celle de Mahomet, je te ferai du bien. — Non, monseigneur; je suis homme et chrétien, et je veux mourir au sein de la religion. Celui qui renie sa foi n'en connaît aucune. ”

“ Félicité et Révocat étaient esclaves, Sature, qui les avait instruits, se livra pour leur être réuni. Félicité se trouvait enceinte ; Perpétue, âgée d'environ vingt-deux ans, avait un enfant à la mamelle , son père encore païen, la conjurait avec larmes de revenir au culte des dieux ; sa mère et ses frères appartenaient à Jésus-Christ. Rien de plus beau que le martyre de sainte Perpétue, dont elle nous a laissé elle-même le récit, terminé par quelque témoin oculaire, n'a été légué à l'admiration des hommes; jamais plus sublime courage ne lutta contre une plus lâche férocité. ”

“ Treize pauvres de divers pays de l'Europe se présentèrent au lavement des pieds, et le prélat voulut les servir à table. Le vendredi saint, tout le monde se présenta pour l'adoration de la Croix ; et le jour de Pâques, l'église remplie complètement depuis cinq heures du matin, ne se désemplit point jusqu'à une heure après midi ; la bénédiction papale fut reçue en silence et avec un profond respect; tant de fronts courbés et marqués du signe de la croix, témoignaient qu'on sentait le prix de cette grâce. ”

“ C'est dans le troisième et quatrième siècle que le christianisme parvint à s'établir dans le littoral de l'Afrique ; à cette époque, sous la salutaire influence d'une tribune devenue l'écho des vérités les plus sublimes, comme des plus pures leçons de la morale, fleurirent à Carthage , Hippone, et d'autres villes que l'islamisme vint replonger plus tard dans les ténèbres de l'ignorance. ”

“ En ne nous voyant ouvrir aucune église, fonder aucun établissement religieux, les Arabes ne pouvaient pas croire que nous eussions la volonté ni le pouvoir de créer un établissement permanent sur leur rivage ; ils considéraient notre occupation comme l'agression passagère d'un peuple abandonné du ciel, sur lequel les fidèles sectateurs de Mahomet devaient toujours reprendre tôt ou tard l'avantage. Aujourd'hui qu'ils verront les ministres du vrai Dieu bénir nos armes, ils ne nous regarderont plus comme un peuple sans croyance et sans foi ”

“ La foule s'était rendue à l'église comme au matin, un grand nombre d'hommes, Italiens et Maltais, et quelques Français, se rangèrent spontanément en procession à la suite de ces enfants, et unirent leurs voix aux nôtres pour invoquer Marie, la reine des anges, le refuge des pécheurs, et la douce étoile de la mer. Les femmes , dont la plupart tenaient leurs petits enfants par la main ou les portaient dans leurs bras, suivaient en foule par-derrière ; c'était un saint enthousiasme. ”

“ LE rétablissement de la religion dans un pays livré depuis longtemps à l'erreur est consolant pour le chrétien, qui se plaît à bénir la divine Providence, faisant briller de nouveau le flambeau de la foi au milieu d'une nation plongée dans de vieilles et profondes ténèbres. ”

“ Mais c'est tout un nouveau monde, toute une source d'impressions profondes et nouvelles, quand des enfants de la France, des adolescents jetés à travers les rudes labeurs de la navigation , se trouvent amenés à faire la première communion sur la rive africaine , dans l'ancienne métropole du pillage, de la servitude et du meurtre. Ce que la première communion a de plus touchant se mêle ici aux plus saisissantes idées de la conquête. ”

“ Mais l'effet moral que la tendre charité de ces bonnes soeurs produit sur les Arabes est vraiment prodigieux. On voit se manifester en eux des sentiments de piété, de reconnaissance, d'admiration, qu'ils avaient semblé ignorer jusqu'ici. Surtout, ils ne peuvent se lasser de bénir ce Dieu , cette religion qui a inspiré à ces saintes femmes de leur faire tant de bien; que penser de cela?.... Il faut que je vous dise quelque chose de plus admirable encore : c'est que ces malades, riches ou pauvres, demandent des médailles ou petites statuettes de la sainte Vierge. ”

“ Aux yeux de ce peuple si vivement attaché à son culte mensonger, des hommes qui ne manifestent aucun sentiment religieux ne méritent pas de confiance, et ne peuvent être animés de bonnes intentions. Suivant leur bon sens naïf, une entreprise quelconque où la religion n'a pas présidé, ne peut avoir de résultats durables. ”

“ La conquête du pays par les armes semble maintenant assurée ; il est temps d'essayer à conquérir les esprits par l'exemple des vertus que les Arabes ne soupçonnent pas chez nous. Dès leurs premiers pas sur cette terre, nos prêtres ont inspiré à tous les indigènes un profond respect et une entière confiance, qui leur présagent pour l'avenir une récompense digne de leur dévouement et de leurs sacrifices. ”

“ Que de choses restent encore à faire pour achever l'établissement de la religion en Algérie, au milieu d'une population composée d'éléments quelquefois si corrompus! Mais peu à peu les Lazaristes, chargés du séminaire établi à Mustapha, et qui n'ont eu d'abord qu'un seul élève , formeront un nombre de prêtres nécessaires pour les besoins de la colonie.
Peu à peu, nous l'espérons, chaque régiment, ou au moins chaque division, aura son aumônier.
Il est triste de penser que nos pauvres soldats malades ou blessés vivent presque tous dans la misère et l'abandon. ”

“ J'ai eu la pensée de faire construire à la fin de mai prochain une grande baraque en planches, qui servirait à la fois de presbytère, de chapelle et d'école; le curé étant encore instituteur primaire, ce qui est inappréciable, dans ce pays nouveau 1, avec l'hôpital militaire, les soins que réclameraient les soldats qui, partout en Afrique, nous donnent d'inexprimables consolations, les enfants et une population qui croît à chaque instant, un bon prêtre trouvera de quoi remplir une sainte et laborieuse vie. ”

“ Aussi, rien ne touche et n'intéresse comme le zèle, le dévouement des religieux qui, depuis bien des siècles, ont consacré leur vie à la rédemption des captifs : oeuvre difficile, oeuvre sainte, qui les conduisait quelquefois eux-mêmes, comme nous l'avons dit, à l'esclavage et à la mort. ”

“ Nous avons donc le bonheur aujourd'hui d'avoir une église catholique, où nous pouvons nous réunir pour prier et assister à la célébration du plus auguste des sacrifices. Les Arabes se pressent en foule à nos cérémonies, où ils montrent un recueillement vraiment édifiant; je ne doute pas que la religion ne fasse bientôt de nombreuses conquêtes dans cette province. ”

“ Pendant que les chrétiens allaient dans l'église nue et dépouillée d'ornements , baiser l'effigie des plaies du Rédempteur ; pendant qu'en signe de deuil, les navires européens mettaient leurs pavillons en berne, et inclinaient leurs vergues en pantenne ; les musulmans, parés de leurs plus beaux habits de fête, s'embrassaient dans la rue, en se félicitant; leurs enfants sautaient, couraient de maison en maison ; prodigues comme des enfants, ils éparpillaient gaiement en mille largesses leurs petites économies, se donnant surtout le plaisir de se promener en voiture. ”

“ Pour moi, j'ai toujours vécu en observant religieusement la loi, autant que je l'ai pu, et il ne me manque plus, avant de mourir, que d'avoir le bonheur de sacrifier un chrétien au Dieu tout-puissant ; puisque vous en avez tant, vous pouvez me rendre heureux en m'en abandonnant un seul, tel que vous voudrez m'accorder, pour le tuer. ”

“ Lorsqu'en 410 Rome fut prise par Alaric, et que la plus belle partie du monde civilisé fut en proie aux Barbares, saint Augustin, pour raffermir les fidèles ébranlés, dans son admirable livre de la Cité de Dieu explique ce que c'est que la Cité céleste, c'est-à-dire l'Eglise de Dieu qui subsiste là haut dans toute sa gloire, et dont quelques fragments sont dispersés parmi la cité terrestre. On retrouve dans ce livre la plus noble peinture de la religion chrétienne ”