Louis-Antoine-Augustin Pavy

“ Ne convient-il pas de jeter, d'une rive de la Méditerranée à l'autre, ce fil électrique de la dévotion à la Mère de Dieu et des hommes? En regard du pélerinage de Notre-Dame-de la-Garde, ne faut-il pas dresser un pèlerinage à Notre-Dame-d'Afrique? C'est nous mettre en communication plus intime avec la tradition du monde entier; c'est établir un lien de plus entre notre Église, jeune conquête de la Croix, et l'ancienne et toujours jeune Église de la Métropole; c'est étendre à l'Algérie le voeu de Louis XIII, qui a choisi Marie pour patronne de la France. ”

“ L'Algérie n'a pas d'églises paroissiales! Qui donc s'en plaint aussi vivement que nous ? mais est-ce une raison pour écarter le projet d'une chapelle de pèlerinage? Il y a des besoins d'un ordre tout différent. De là se trouvent, en chacun de nous un instinct individuel qui ne prend souci que de ses propres intérêts; un instinct de corporation qui s'occupe de sa famille naturelle ou spirituelle, de son village et de sa cité; un instinct patriotique dont la nation est l'objet, et, enfin, un instinct social qui se prend aux grandes choses de la religion ou de l'humanité. ”

“ Oh ! comme il fera bon y prier tous ensemble pour la prospérité de la France et de l'Afrique, pour la gloire de nos armes, pour la durée de la paix, pour la fécondité de vos champs, et pour celle de l'industrie et du commerce, pour la santé de vos familles, des voyageurs, de ceux, en particulier, que la mer porterait sur ses flots dans les jours de tempêtes, pour la conversion des pécheurs et la persévérance des justes , pour le triomphe de l'Église, en un mot, pour obtenir ces dons merveilleux qui sont en même temps la sève et le fruit de l'unité. ”

“ Vierge sans tache, et, en même temps, épouse, mère et reine, Marie, dominant, du sommet d'un riche édifice, la terre, la mer, la cité, les campagnes, et appelant à ses pieds tous les hommages, qui ne comprendrait le sens d'une pareille manifestation?
Ce qui fait la grandeur des sociétés, ce n'est pas leur richesse, ce n'est pas leur force, c'est leur vertu, c'est leur moralité, c'est l'élévation de la famille, c'est la noblesse et la pureté des principes qui la régissent et des sentiments qui l'inspirent. ”

“ Plus tard, quand vous verrez, sous notre ciel si profond et si bleu, rayonner dans les airs et ruisseler des torrents de la plus vive lumière une élégante coupole, vous comprendrez pourquoi nous avons donné un tel piédestal au trône de la Reine des cieux. Ils le comprendront plus profondément encore ceux qui naviguent à travers les périls des flots, quand la sainte chapelle, ouverte à tous les points de l'horizon, sera le premier objet qui frappera leurs regards en arrivant en face d'Alger, et le dernier qu'ils salueront en s'en éloignant. ”

“ Aux yeux de l'humanité, le culte des souvenirs est une chose sainte, aux yeux du Christianisme, c'est une chose sacrée ; car pour lui, comme pour Dieu, rien ne meurt. En remontant le passé de l'Afrique pour y retrouver des motifs de reconnaissance envers Marie, nous pourrions reporter notre pensée jusqu'à la primitive Église ou du moins jusqu'à l'époque byzantine, qui nous offrirait les trois belles églises érigées, par ordre de l'empereur Justinien, à Carthage, à Leptis et à Ceuta, en l'honneur de la Mère de Dieu. ”

“ L'Église l'appelle avec raison la Reine des apôtres; elle lui attribue l'honneur d'avoir vaincu toutes les hérésies (1) ; oh! pourquoi n'irions-nous pas demander à son nouveau sanctuaire, la grâce que l'univers catholique appelle de tant de voeux? La conversion des Indigènes est, dans toute la chrétienté, l'objet des plus ardentes prières; personne, même parmi les politiques et les mondains, qui ne dise : Quand donc les Arabes se feront-ils Chrétiens? Une voix intérieure se fait entendre à notre âme, et elle nous dit que les signes des temps se multiplient et se rapprochent. ”

“ Trente-trois ans plus tard, et l'an 1160, dans un petit village de la Provence 1, une noble femme, Marthe de Matha, étant enceinte de Jean, aperçut la Sainte-Vierge s'avançant vers elle dans toute la splendeur de sa gloire, et Marie lui dit : « Marthe ayez confiance ; l'enfant que vous mettrez au monde sera un grand saint, le Rédempteur des esclaves chrétiens et le père d'une nombreuse famille qui, perpétuant son oeuvre, sauvera un grand nombre d'âmes. » Jean et Félix furent, dès la plus tendre enfance, voués par leurs pieuses mères à la Reine du ciel. ”

“ L'Église n'a cessé de répéter les paroles de notre admirable Cyprien : « Qu'un membre souffre, les autres membres doivent souffrir avec lui... Les prisonniers sont les temples de Dieu... C'est Jésus-Christ qui est captif dans ses membres, comment ne pas racheter à prix d'argent celui qui nous a rachetés dans son sang...? Les chaînes dont on les charge sont encore moins l'objet de nos larmes que les dangers auxquels est exposée leur vertu (1) ». De là, ce principe admis, dès les débuts du Christianisme, et pratiqué par les plus grands évêques : les vases sacrés sont la rançon des esclaves. ”

“ La France devait donc conquérir l'Afrique 1, et Marie, l'inspiratrice des héros de la charité, avait à se montrer, une fois de plus, la protectrice des héros et de la gloire militaire de la France.
Qui oserait le nier? la conquête de l'Algérie, si glorieusement inaugurée en 1830, si noblement continuée pendant trente ans de guerre, si rapidement achevée par la prise de possession de la Kabilie, est, à tous les points de vue, l'un des événements les plus considérables de l'histoire. La France en fut l'instrument ; l'univers en recueille les fruits. ”

“ Oh ! quand sera bâti votre temple, ô Marie, quand tous les voeux de la chrétienté se résumeront dans une prière quotidienne pour la conversion de nos chers Indigènes, nous vous en conjurons, présentez-vous devant le trône de votre Fils, montrez-lui ces foules aveuglées par la tradition héréditaire de la superstition, demandez-lui si, en regard de votre sanctuaire de prédilection, il permettra que plusieurs millions d'âmes démeurent esclaves de l'erreur et de la volupté, et, nous l'espérons, Jésus vous répondra : Allez, Reine des Apôtres, répandez le feu sacré ”

“ Sous ce prétexte, l'étable de Bethléem lui suffirait donc pour son culte ! L'Afrique est jeune ! mais ceux qui sont venus la peupler y sont arrivés avec une religion qui n'est pas jeune, avec des traditions qui remontent au berceau du Christianisme, et ils y ont recueilli, pour les immortaliser, des souvenirs plus d'une fois séculaires. D'ailleurs, plus on est jeune, plus les nobles entreprises enflamment l'imagination et ont d'attrait pour le coeur; plus on est jeune, plus on est généreux. ”

“ Nous avons dit à Marie: inspirez-nous ce que demande le succès; nous ne reculerons devant aucun obstacle, devant aucun sacrifice; dussions-nous, le bâton du voyageur à la main et le sac du mendiant sur l'épaule, parcourir l'univers, notre dévouement ne se démentira jamais. Appuyé sur une Commission qui ne compte dans son sein que des hommes d'élite, aidé par le zèle industrieux des dames patronesses et secondé par un artiste aussi habile que modeste, nous plaçons aujourd'hui la première pierre de notre monument, avec l'espoir fondé de le consacrer d'ici à quelques années. ”

“ C'est dans un siècle où une science superbe affecte de ne croire ni au péché originel, ni à l'incarnation du Verbe, ni à la rédemption du genre humain, ni à la nécessité de la grâce, que l'Église proclame par la bouche de six cents Évoques solennellement consultés à l'avance, et surtout par la voix du Souverain Pontife, leur docteur et leur chef suprême, que, par les mérites futurs du Rédempteur qui devait s'incarner dans ses entrailles, Marie a été préservée, dès le moment de sa conception, de la tache originelle. Glorieux privilège que la piété vénérait avec amour ! ”

“ Appeler tous les fidèles aux pieds de Marie, leur inspirer la plus profonde vénération pour la Mère de Dieu et la plus tendre confiance en la Mère des hommes, telle a été la constante préoccupation de l'Église. Telle fut aussi, telle est encore la correspondance des peuples chrétiens à des voeux si légitimes que, partout et toujours, le nom de la très-sainte Vierge est entré, après celui de Jésus, dans les témoignages de leur foi et de leur espérance. ”

“ Elle se montra de même à saint Raymond de Pegnafort et à Jacques, roi d'Aragon, leur demandant d'établir un nouvel Ordre pour le rachat des esclaves ; de là le nom de Notre-Dame-de-la-Merci. Ce fut elle encore qui soutint, par de fréquentes apparitions, le dévouement de Pierre 3. Inutile de dire qu'avec une telle origine, la dévotion à Marie était l'âme de la nouvelle Association. Toute la sève du zèle partait de cette forte et douce racine; si les oeuvres des religieux de la Merci ont rendu leur mémoire impérissable, c'est là qu'il en faut chercher la véritable cause. ”

“ Pendant cette longue durée de jours, Marie s'était montrée, en Afrique, la douce consolatrice des affligés ; elle va s'y montrer, désormais, comme la puissante Reine de la victoire.
Il semblait convenable au dessein d'en haut que le noble et catholique pays, qui avait vu naître les premiers Rédempteurs d'esclaves, fût choisi pour écraser leurs tyrans, et que le triomphe définitif échût en partage à la nation qui, loin de l'exploiter avec la cupidité et la vengeance, le féconderait avec une religieuse humanité. ”

“ Si nous ne prenons pas des illusions pour de légitimes espérances, nous osons vous le prédire : Viendra, viendra bientôt un jour où Celle que les Musulmans vénèrent comme la mère d'un grand prophète leur ouvrira les yeux sur la divinité de son Fils, et qu'ils honoreront en elle, avec nous, la mère de Dieu et des hommes: C'est la seule vengeance que nous réclamions de tant d'or extorqué, de tant de terreurs sur la terre et sur les flots, de tant d'opprobres, de tant de persécutions, de tant de siècles d'esclavage et de tant de sang versé en haine du nom chrétien. ”

“ Grâce à la doctrine de l'Evangile, la femme a, chez les Européens d'Algérie, comme en toute nation chrétienne, sa grandeur morale et sa légitime influence. Tant qu'elle le veut, elle demeure sacrée, la femme ; et le souvenir de Marie, Vierge, Mère et Reine, jette sur son sexe un reflet d'ineffable pudeur et sur sa condition, quelque obscure qu'elle soit, un rayon de majesté domestique. Celle pensée est vivante dans tous les esprits ”

“ Nous ne nous dissimulons pas que la prudence peut écarter le danger d'une ruine, mais que le zèle seul crée les ressources. Le zèle, nous ne sommes pas seuls à le sentir bouillonner dans notre âme. De tous côtés notre projet reçoit, après quelques oppositions ou plutôt après quelques appréhensions d'insuccès, les acclamations les plus vives et les plus louchants encouragements. Un bref de Notre Saint Père le Pape est venu, comme une bénédiction du ciel, redoubler, en le justifiant, l'élan de la Commission. ”

“ Charme de l'innocence, angélique pureté, respect pour les devoirs les plus délicats, noblesse qui naît d'ellemême, autorité qui s'exerce par la foi, puissance que donne l'amour, ferveur dans la charité, récompense immortelle accordée à la douleur généreuse et à l'humilité cachée sous le voile de la grandeur, voilà ce que dira celte triple couronne de virginité, de maternité et de royauté chrétienne de la femme, dont nous ceindrons amoureusement la coupole de notre pieux édifice. ”