Jean Batault

“ Ce qu'il y a de plus terrible, c'est qu'à la suite des naufrages, on compte déjà seize cents hommes noyés ! Jamais on n'avait vu pareille tempête. Notre séminaire de Vannes a perdu un moulin.
« Vous voyez, mon cher frère, comment Dieu nous châtie; que sa sainte volonté soit faite, et tâchons de nous faire un trésor que la mer, ni ses tempêtes, ne puisse nous arracher.
Ce trésor n'est que dans le ciel. Adieu, cher frère, je me recommande à vos prières et je salue de tout cœur votre chère compagne. » ”

“ Bien ingrats et bien ignorants sont-ils encore quand ils présentent le catholicisme comme un ennemi, ou tout au moins comme une inutilité sociale. C'est tout le contraire qui est vrai. En effet, si saint Vincent de Paul ne s'est pas borné à prêcher l'aumône personnelle et passagère, mais a consacré sa vie à l'organisation d'œuvres permanentes, c'est qu'il s'est inspiré de ces paroles de nos Livres saints : « Beatus qui intelligil super egenum 4, » heureux celui qui dirige son intelligence (et non pas seulement sa bourse) vers les moyens d'améliorer le sort de l'indigent. ”

“ Ne cherchez dans cette société que la consolation d'avoir un mutuel support dans vos affaires. Le frère Barault me paraît bon, et je pourrais, si j'étais près de vous, vous donner des conseils, et je suis sûr que je vous maintiendrais en bonne union et dans la bonne voie chrétienne.
Est-il possible de mieux exprimer les sentiments d'un bon parent, d'un frère aîné, possédant un grand ascendant moral sur ses frères? Est-il possible à un
prêtre de prêcher une morale plus chrétienne à ses proches et de leur parler de Dieu avec plus d'autorité? ”

“ Le digne missionnaire, à la fin de sa lettre, n'oublie pas sa famille de Meursault, de Volnay et de Monthelie : « Faites toujours votre possible pour maintenir les frères et sœurs en paix et union les uns avec les autres.
« Je vous envoie une relation de voyage que vous pourrez communiquer aux autres parents, cela leur fera plaisir et vous pourrez la faire transcrire.
« Votre très humble et obéissant serviteur, « J. BATAULT, prêtre de la Congrégation de la Mission. » ”

“ Je me confie, ma chère sœur, que vous voudrez bien former les mêmes vœux pour moi qui en ai plus besoin que tout autre. Je prie madame votre très digne supérieure , que j'honore et assure de mes respects les plus humbles, de me recommander aux prières de sa communauté , afin qu'il plaise au Seigneur me remplir de l'esprit de ma vocation.
Nous continuons, par la miséricorde de Dieu, à faire nos fonctions avec toute la liberté que nous pouvons souhaiter, et nous avons la consolation de voir que ce même Dieu, par sa bonté infinie, ne laisse pas nos travaux sans fruit. ”

“ M. Dussault, ravi de voir par ses soins un reste si précieux de ce triste naufrage, alla d'abord en remercier le Dey, satisfit à tout ce qu'on avoit promis aux Maures et récompensa bien la barque et Baba-Ibrahim. Le marabout de Bougie n'a pas été non plus oublié. M. Dussault emmène avec lui à Tunis la jeune demoiselle, pour la renvoyer de là à Marseille par une occasion plus sûre que celle qui se présente ici. ”

“ On voit ce qu'était la mission française des Lazaristes à Alger en 1712 : une communauté composée de quatre prêtres et des frères servants. Honoré d'une lettre de Louis XIV, le P. Batault, jouissant en outre du titre de vicaire apostolique, est présenté au Dey par le consul français, et il lui est permis d'assembler dans son humble chapelle les chrétiens esclaves dont une mort prochaine va bientôt, peut-être, abréger le cruel martyre. ”

“ A saint Vincent de Paul appartient l'initiative de l'érection d'un vicariat apostolique sur les côtes d'Afrique, qui permit une administration ecclésiastique stable de la chrétienté d'Alger; et voici comment il conçut son œuvre : Les Rois de France avaient le droit d'entretenir un consul dans les villes maritimes dépendantes de la Porte ; ces consuls avaient un chapelain pour le service religieux de la maison du consulat, qui était devenue souvent un lieu de refuge pour les esclaves chrétiens. ”

“ Les Trinitaires, ces héroïques négociants de la liberté chrétienne, dit Mgr Pavy, évêque d'Alger, depuis leur fondation jusqu'en 1787, c'est-à-dire dans un espace de six siècles , ont racheté neuf cent mille esclaves. Les Pères de la Merci, en cinq siècles , en délivrèrent trois cent mille. La rançon d'un seul esclave allait quelquefois à 6,000 livres; qu'on calcule quelles sommes les chrétiens étaient obligés de payer à l'insatiable rapacité des pirates musulmans ! ”

“ Le P. Batault ne nous apprend point quel motif l'a décidé à quitter la France au moment où son frère Edme lui fait espérer un bénéfice en Bourgogne, que lui offrait l'abbé Fyot t. Sa vocation fut-elle subite, ou ne lit que céder aux sollicitations de ses supérieurs, qui le regardaient comme un de leurs bons sujets et voulurent le mettre à la tête de leur mission d'Alger, de leur Vicariat apostolique en cette ville, poste en effet fort important? Nous ne savons. Mais, à dater de ce moment, la vocation du P. Batault fut irrévocable. ”

“ Priez Dieu, ma chère sœur, pour qu'il me donne la force et le courage dont nous avons besoin dans un pays barbare où il est permis à la canaille dont ce pays est plein de tuer un chrétien, et, en agissant ainsi, elle croit faire une bonne action. ”

“ Il ne nous servira de rien de nous enrichir, si nous avons le malheur de perdre notre âme. Il faut vous mettre dans cette disposition, mon cher frère, de perdre tout votre bien et votre vie même plutôt que de perdre Dieu et de l'offenser mortellement. ”

“ J'offre tous les jours le saint sacrifice de la messe pour vous tous , mon cher frère, et je supplie le Seigneur de vous conserver tous en santé , paix et union , et de vous bénir et vous mettre en état de donner une bonne éducation à vos enfants. ”

“ Me voici donc, ma bien chère sœur, à Alger, parmi les Rarbares, où il n'y aura d'autres consolations que celles de servir les 'pauvres chrétiens esclaves qui sont en grand nombre. Il y en a dans Alger seul plus de sept à huit mille , de tout âge et de toute condition, dont on rachète une partie à force d'argent. Les autres gémissent sous le poids de l'esclavage. ”

“ Nous avons la consolation d'avoir dans notre maison une chapelle, c'est-à-dire une chambre où nous disons la sainte messe. Le Saint-Sacrement y est gardé dans le tabernacle, et les pauvres esclaves qui peuvent s'échapper y viennent entendre la messe et y faire leurs dévotions. Il y a encore dans la ville deux endroits où l'on dit la messe, mais le Saint-Sacrement n'y est point exposé. ”

“ Dieu ne dédaigne pas de répandre sa bénédiction sur nos petits travaux, quoique nous ne manquions pas de temps en temps de poires d'angoisses et de tribulations, fruits indispensables de toute mission sur la terre ! ”

“ On ne doit pas confondre la pauvreté honorée dans l'Évangile et la misère, fruit du péché et des crimes de l'humanité. Autre chose est cette pauvreté volontaire, prêchée par l'Évangile et qui est une vertu ; autre chose, la misère sociale, qui est un état malheureux que nous devons nous efforcer de guérir et de faire disparaître le plus possible. ”

“ Soyez persuadés, l'expérience vous le fera connaître, qu'une famille où l'on sert fidèlement Dieu sans faire de mal à son prochain, ni même lui envier quoi que ce soit de son bien, ne manquera jamais de bonheur. ”

“ En 1645, il avait fondé la Mission de Tunis, en y envoyant un prêtre, du nom de Guérin, qui couronna par le martyre une vie d'apostolat. « Par un contrat « de fondation du 20 mai 16 7, la duchesse d'Aiguillon « avait donné à Vincent de Paul une somme de « 45,500 livres pour servir à entretenir à Alger et à « Tunis un prêtre de la Mission pour administrer les « sacrements aux chrétiens esclaves, les soulager, « consoler et donner des aumônes aux plus pauvres 1. »
Le premier missionnaire d'Alger fut Jean Le Vacher, envoyé par Vincent de Paul lui-même en 1647, qui devint en même temps consul. ”

“ On peut aimer la pauvreté et détester la misère. Au fond, le problème social actuel consiste à ramener la réconciliation et la paix entre les classes riches ou d'une éducation supérieure et celles qui sont dépourvues de ces faveurs. ”

“ Après quelques heures de bombardement, le Dey signa un traité qui renfermait les conditions suivantes : 1° Délivrance sans rançon de tous les esclaves chrétiens ; 20 la restitution des sommes payées récemment par la Sardaigne et Naples pour le rachat de tous leurs esclaves; 30 l'abolition de l'esclavage ; 4° la paix avec les Pays-Bas aux mêmes conditions qu'avec l'Angleterre.
Ce traité fit le plus grand honneur à la nation anglaise.
Presque tous les peuples chrétiens payaient à cette poignée de pirates algériens de honteux tributs. ”

“ Il vous a écrit pour vous informer qu'il étoit passé en Espagne, s'y étoit fait soldat, et qu'était en garnison à Barcelone, il avoit reçu de vous dix écus. Ayant été envoyé à Oran, ce carême dernier, pour y travailler aux mines, il a eu le malheur d'être pris par les Maures le 26 avril et emmené à Alger comme esclave. Son , patron le fait travailler selon l'usage des esclaves; il expie cruellement sa faute. Dieu veuille que cette disgrâce le rende sage et luy fasse connoître que les désobéissances à l'égard des pères et mères restent rarement impunies, même dès cette vie. ”

“ Cinquante de ces Maures s'assemblèrent pour savoir ce qu'on en feroit et tinrent souvent le même conseil pendant trois jours qu'ils restèrent entre leurs mains. Tantôt ils opinoient à la mort, tantôt à les brûler, à leur trancher la tête ou à les fusiller; on tira même un coup de fusil sur M. l'abbé, et on prit une fois par les cheveux Mllc du Bourk pour lui couper la tête; mais un Maure plus humain et dont les chrétiens se louent beaucoup, les tira toujours de ces dangers. ”

“ Je plains le sort de notre neveu Vivant as, qui, après son veuvage, est retourné à la guerre. Ce n'est pas d'un homme sage; il auroit mieux fait de s'établir une seconde fois.
J'aurois été fâché de le voir faire le voyage de Barbarie; aucun François ne peut s'établir à Alger sans la permission du Dey et sans les passeports délivrés au nom du Roy de France. ”

“ Toutes les maisons sont autant de palais magnifiques à six, sept et huit étages. Le marbre y abonde de toutes parts. Les églises sont décorées de peintures et de sculptures. Les voûtes en sont dorées, et les murailles enrichies de belles peintures de toutes sortes de couleurs. ”

“ L'institution était gouvernée par un général qui est élu pour sa vie. En 1714, M. Jean Bonnet fut élu général et exerça ces hautes fonctions jusqu'en 1735, année de sa mort. Il fut donc, pendant tout ce temps, le supérieur du P. Batault à Vannes et à Alger. M. Bonnet fut un des successeurs de saint Vincent de Paul qui ait le plus travaillé à consolider et à développer les œuvres du pieux fondateur. ”

“ Vous me mandez, mon cher neveu, qu'on vous propose une petite cure près de la ville de Beaune. Vous me demandez conseil; si cette cure vous donne de quoy vivre selon votre état, et qu'il n'y ait point de seigneur qui habite cette paroisse (et y ayt des droits seigneuriaux) , vous y serez plus content que dans une plus grande, pour bien des raisons que vous n'ignorez pas. Tout prêtre qui n'envisage dans un bénéfice que le gros revenu est en danger de n'y pas faire grand fruit. ”

“ Il a amené avec lui quatre Pères de la Rédemption de France, savoir : deux Trinitaires et deux Mercenaires 1, pour racheter les François' qui se trouvent esclaves a Alger, Tunis et Tripoli.
Il n'en reste plus à Alger qu'un seul dont le patron est trop déraisonnable, n'ayant pas voulu se contenter de seize cents francs, qui, joints aux autres frais qu'il faut faire, auroient fait plus de deux mille francs, somme, comme vous voyez, exorbitante, surtout pour un homme qui n'est qu'un simple valet qui n'a pas d'autres moyens pour vivre. ”

“ C'est une erreur que nous repoussons avec indignation , celle qui consiste à dire, avec les athées, que l'aumône catholique ne peut abolir les misères physiques ou morales, et qu'elle peut être remplacée par ce qu'on appelle le socialisme. ”

“ On ne laissait la vie qu'à ceux dont on espérait une riche rançon. Le P. Batault fut enthousiasmé par la grandeur et la sublimité de l'œuvre de Vincent de Paul, et il eut l'ambition de servir Dieu sous un si glorieux drapeau 1 C'est, selon nous, la pensée qui ressort des termes de cette belle lettre.
Le vicariat apostolique d'Alger était un poste fort honorable, puisque le P. Batault,- avant de partir, dut voir les ministres du Roi et LE ROI LUI-MÊME, dont il devenait le serviteur attitré près de- l'ambassadeur de France en Barbarie. ”

“ MUe du Bourk paraissoit la plus ferme dans son malheur ; elle disoit même à M. l'abbé : Vous parraissez tout effrayé et tout abattu, et c'est à vous à nous consoler; elle leur donnoit toujours espérance qu'ils seroient secourus. D'autres qui, par les signes des chrétiens, avoient compris qu'il y avoit de l'argent à gagner, étoient plus modérés. Le 4me jour de leur malheur, Mlle du Bourk vit un coffre de sa femme de
chambre, qu'on avoit sauvé ”

“ Les Lazaristes ont aussi « quatre chapelles dans les bagnes, entretenues par « la charité de tous, même des esclaves. Ils servent « d'interprètes, de correspondants et de facteurs pour « le commerce entre les captifs et leur famille. Ils « gardent chez eux les affranchis jusqu'au départ pour « la patrie. Ils occupent même leurs rares loisirs à « des recherches sur la géographie et l'histoire du « pays barbaresque.
« Jusqu'en 1705, époque de calme relatif, les « missionnaires perdirent un tiers des leurs par mort « violente; un autre tiers mourut de la peste1. » ”

“ Aussi fut-il universellement regretté de monseigneur l'évêque de Vannes, de messieurs du clergé et de toute la ville quand il la quitta pour aller à Alger. Lorsqu'il se croyoit sur le point d'entrer en cette dernière ville, son vaisseau fut attaqué, pris et conduit à Livourne. Ce qui ne l'empêcha point de remonter sur mer aussitôt qu'il le pùt pour se rendre au lieu de sa destination, quoiqu'on lui eût enlevé tout ce qu'il avoit, sans épargner même ses livres ni ses papiers. ”

“ M. Dussault est venu pour renouveller le traité de paix, changer et ajouter quelque chose à celui qu'avoit fait, deux ans auparavant, M. Duquesne i; pour redemander les Espagnols pris sous pavillon 1 En 1681, Baba-Hassan, Dey d'Alger, poussa l'insolence jusqu'à déclarer la guerre à Louis XIV. Ce monarque envoya contre Alger une flotte composée de onze vaisseaux, quinze galères, cinq galiotes à bombes, deux brûlots, et qui fut réunie devant Alger le 22 juillet 1682. Le bombardement fit beaucoup de mal à la ville. ”

“ Elle est datée d'Alger, le 20 mars 1731, et adressée à son neveu J. Batault, vicaire à Touches, près Chalon-sur-Saône.
Touches était le lieu de naissance de la mère du jeune vicaire. Anne Boucheron appartenait à une bonne et ancienne famille de ce beau village. Elle avait reçu en dot un domaine situé à Touches, avec une maison d'habitation. En épousant Edme Batault, elle était venue habiter Meursault, mais le vicaire de la paroisse de Touches se trouvait néanmoins dans sa famille maternelle et au milieu d'un domaine patrimonial. ”