Meursault

“ Hugues-le-Roux, père de Sibylle, avait déjà donné à l'abbaye un clos de vignes, situé à Meursault, ce qui fut ratifié par sa fille et par Anséric, Jean et Adélaïde, enfants de celte dernière; le sire de Montréal s'engagea à ne jamais s'y opposer, en présence de nombreux témoins, dont les principaux étaient Anséric, abbé de la Bussière, Hugues de Vergy, etc. (1) . Une grande-révolution municipale, préparée par les excès du pouvoir féodal et par la centralisation royale, éclata au XIIe siècle et jeta les bases de la société moderne. ”

“ Celui-ci eut une nombreuse famille, puisque nous connaissons sept enfants, dont nous croyons devoir dire quelques mots : 1° Jean Batault, le missionnaire, aîné de la famille, né le 28 mai 1676, et baptisé dans l'église d'Auxeyle-Grand, près Meursault. Quoique baptisé à Auxey, il était né à Melin , qui alors n'était pas paroisse. Plus tard, les autres membres de la famille, habitant Meursault, furent aussi baptisés à Auxey. Meursault, aujourd'hui petite ville de près'de 3,000 habitants, n'était pas paroisse. Il ne possédait qu'une chapelle
enclavée dans l'enceinte de l'ancien château féodal. ”

“ Mais les barrières brisées, il n'y a plus rien à craindre; aujourd'hui surtout, qu'on va en quelques heures d'un bout du monde à l'autre.
Au reste, plus le gamay prenait de terrain et de forces, plus le pinot de Beaune, de Pommard, de Volenay, de Savigny, de Meursault se soignait, se purifiait, s'enorgueillissait, se prisait ; c'était un noble repoussant fièrement toute mésailliance, tenant à son vieux blason qui lui donnait entrée chez les rois ; c'est à la fin des guerres de Louis XIV que le prix de nos vins s'éleva tout-à-coup. ”

“ Ce sont surtout les vins blancs de l'Yonne, dont le type le plus parfait est le Chablis, qui font la grande réputation de ces .- vignobles ; on considère le Chablis comme le second vin blanc du monde après le Meursault et le Montrachet ; il est admirable de finesse, de bouquet, de robustesse. La gamme de ses nuances est infinie et délicieuse ; il a de précieuses qualités hygiéniques et digestives. Les vins blancs ordinaires sont secs, d'une saveur franche et très relevée. ”

“ Monseigneur, les choses sont à l'extrême ; tout est à craindre de la misère des peuples. Il En 1690, en plein siècle de Louis XIV, Meursault n'avait encore que 166 habitants ou feux ; Savigny en avait 146, Pommard 122,
Volenay 59, Ruffey 28, Combertaut 22, Chorey 25, Varenne 21, le port de Palleau 19, Alosse 16, Pluvey 11, Tailly 10, Montagny 9, et n'ayant ensemble que deux charrues ”

“ Cf. Mémoires de l'Académie de Dijon, 1838. Dissertation du docteur Morelot, d'Eguilly. — (2) Description générale et particulière du duché de Bourgogne, t. IV, p. 67.
fort mutilé, mais dont la base se recommandait par d'assez belles ciselures (1) .
C'était une épave des fouilles de la Villa des Choseaux, près Meursault. A un piédouche parallèle, également surmonté d'une vitrine de même forme qui renfermait cinq belles statuettes et d'autres ornements en bronze, de provenance inconnue (2) , on avait adossé un autel à trois personnages, apporté de Crugey (3) . ”

“ Elle insista si longtemps sur ce sujet que l'ancien courtier lui demanda rudement : — Ah çà! où penses-tu en arriver avec les Chazolles, toi, bébé ?
Elle pencha la tête avec un coquet mouvement des épaules.
— Est-ce que cela vous intéresse, mon cousin?
— Certainement. Tout ce que tu fais nous intéresse. Tu es le seul reste de la tribu, notre héritière à madame Pivent et à moi. Les Méraud en bloc n'ont pas eu d'autre enfant que toi, et c'est dommage, car ils ne seraient pas mal tournés, s'ils t'avaient ressemblé. Nous avons donc le droit de savoir quel chemin tu veux suivre. ”

“ Je savais bien ce qui m'attendait ; june querelle, des reproches! De quel droit pourtant? Sommes-nous mariés? Le maire et le curé ne sont pour rien dans nos arrangements. Je vois ce que tu vas me dire.
C'est toi qui m'entretiens ! Apparemment parce que c'est ton plaisir ! L'argent, je m'en moque. Est-ce que j'y tiens? J'ai ma tante Pivent et mon cousin Méraud. Ils m'aiment comme je suis ! Je ne fais donc que ce qui me plaît. Il faut te fourrer cette idée-là sous les cheveux, Excellence. Si je me suis donnée
à toi, c'est que je le voulais bien. ”

“ Si elle ne vous fait pas de bien, elle ne vous fera pas de mal. Je suis de l'avis de mon cousin Méraud. Paris, une sale ville pour les filles! Pas moyen d'y rester tranquille, à moins d'avoir la tête solide comme votre servante et de tomber sur un mari comme Pivent, un brave homme, mais ce sont toujours ceux-là qui partent les premiers, tandis qu'un tas de vauriens, des propres à rien, ma chère dame, que je pourrais mettre à mon étalage, ont la vie dure comme des crabes. Ainsi elle n'est pas là, mais elle se porte bien, dites?
—Très bien, madame Pivent. ”

“ Vous êtes l'offensé, et vous avez le choix des armes.
Horace se serait fort bien passé de la proposition de Marouzé, mais ce n'était pas facile dans de telles circonstances de la refuser.
D'ailleurs, Jean Morel ne lui en donna pas le temps ; ravi par le courage de ce petit homme au nez pointu, il lui tendit la main, et dit : — Monsieur, je m'appelle Jean Moret et je suis l'autre témoin de M. Gérard. A nous deux, nous le tirerons bien de là. ”

“ Tu te pousses , tu fais bien. Je voudrais voir tous mes amis faire leur fortune : c'est un talent que je n'ai pas, que probablement je n'aurai jamais. Cela n'empêche pas que je ne félicite ceux en qui je le trouve.
« — Si tu crois le trouver en moi, tu m'accordes plus que je ne mérite , et surtout plus que je ne demande. J'ignorais que les choses eussent été si grand train; mais je savais que l'abbé Bossut m'avait recommandé au marquis de Bombelles.
222 PAUL BRIOLAT.
« — Ils n'ont cependant pas» présenté ta demande au ministre sans t'en donner connaissance. ”

“ Cependant les hommes farouches qui venaient d'entrer poussaient des cris de mort. « Oui, la voilà , c'est-elle, c'est l'Autrichienne, » disait l'un deux, et il brandissait un coutelas encore souillé du sang de l'infortuné Baptiste. Briolat se retourna vers ces barbares, et, tirant son sabre : « Arrêtez! leur cria-t-il d'une voix formidable ; voulez-vous immoler la vertu même? Celle que vous voyez n'est pas la reine; c'est la soeur du roi, c'est Madame Elisabeth ! »
La bonne renommée de la princesse fit plus pour elle que le vain courage de Paul. ”

“ Inquiet, mon cousin Méraud? Gaspard Méraud? En voilà un qui ne s'est jamais avisé de prendre du souci pour ces vétilles. Vous pensez à vos enfants qu'une ou deux bonnes escortent comme les gendarmes faisaient de la malle-poste quand on redoutait des bandes de voleurs. Vous croyez que les filles comme nous sont gardées et qu'on les tient par leurs jupes comme les demoiselles riches; qu'elles ont une queue de femmes de chambre derrière elles avec des bonnets cauchois ou des capuches à rubans de nourrices. Ouiche! j'ai toujours eu mon olivier courant, moi. ”

“ Elle vendait du poisson avec sa sœur et ne m'a pas laissé un radis. Ma tante Pivent, c'est autre chose. Elle est à peu près riche, à force de travailler; elle a une maison à Montrouge, des rentes sur l'État, des actions du Nord, un tas de valeurs. Elle me traite comme sa fille, et je l'aime comme ma mère.
139 Mon cousin Méraud est aussi un ancien vendeur d'huîtres. C'est un brave homme. Il m'aimerait bien, si je voulais, un peu trop même. Il est vrai qu'il n'est ni mon père ni mon oncle. Ça ne lui est pas défendu, excepté par Herminie, sa bonne, qui lui arracherait les yeux. ”

“ Elle s'approcha d'eux, effrayée du bruit qu'elle entendait. Le maréchal de Brissac parut suivi de Besme qui lui racontait ce funeste événement; il apprit tout à la reine-mère ; et comme celle-ci, voyant la joie mal déguisée du prince de Condé et du connétable, lançait sur eux un regard sévère : « Madame, lui dit l'amiral en lui présentant la main, rendons-nous auprès du roi. »
On y alla en effet, et un conseil fut sur-le-champ convoqué. Le cardinal
retenu au lit par une violente et soudaine attaque de goutte, ne put y assister. ”

“ Et se reprenant : — Elle est très bien, en effet, comme vous dites, madame Maurice Chazolles.
Elle prononçait ce nom avec une aigreur mal dissimulée.
— N'est-ce pas? fit Méraud avec un claquement des lèvres, qui indiquait un certain enthousiasme. Et si bonne femme!
— Mais elle se fane, siffla la jeune fille.
Méraud fit un haut-le-corps indigné, sincèrement.
— Et quand elle se fanerait, est-ce que cela te regarde? dit-il. Qu'y aurait-il d' étonnant? Tu te faneras aussi, à ton tour; mais d'abord ce n'est pas vrai. Elle ne se fane pas. Et une excellente femme, entends-tu, une crème. ”

“ « — Ah ! Paul ! je vois avec peine que ces fausses idées sont les vôtres. Le crime de ceux qui ont ainsi corrompu l'esprit du peuple le plus doux et le plus soumis de l'Europe m'en devient d'autant plus odieux : il ne leur sera jamais pardonné dans mon coeur. »
Les yeux de la princesse se remplirent de larmes. Paul allait répliquer ”

“ Il y a une jeune fille chez les Méraud?
—Oui, une beauté véritable. Une de ces têtes saisissantes qui plaisent tant aux hommes. Pâle, avec une abondance de cheveux qui lui fait comme une auréole dorée.
174 —Je ne sais pas, répéta Maurice. Si jolie que cela? Tu exagères. Une parente, sans doute. Je ne l'ai pas aperçue.
—Elle sort peu, mais le jour de l'assemblée, elle se promenait dans la foule.
Chazolles secoua la tête.
—Tiens! il faudra que je la voie, dit-il.
—Est-ce qu'elle va rester dans le pays? demanda Hélène.
—Je ne le suppose pas. Qu'y ferait-elle? Est-elle élégante? ”

“ Sans attendre la réponse, il serra la main de Chazolles et s'éloigna.
Il s'en allait à pied par les boulevards, respirant à pleins poumons, la tête haute, regardant les étoiles qui scintillaient, blanches et diamantées, dans la voûte profonde, léger comme un homme arrivé au comble d'un désir et dont les rêves sont réalisés, en se disant qu'après avoir gravi le Capitole il le descendrait comme les autres, mais sans blessure, en se ménageant une chute moelleuse sur un lit étendu à l'avance.
—Pauvre Maurice! pensait-il. Il a eu sa crise, tardive. Elle n'en est que plus violente. ”

“ Ça, lui dit-il, tu vois ce que c'est. Une Méraud dont on a fait une demoiselle. Mademoiselle Angèle Méraud! Une enfant! C'est tendre comme du poulet. Ça vient de quitter le biberon et c'est déjà dépravé, pourri jusque dans les moelles. Ça ne croit ni à 77 Dieu ni à diable. Ça ne vaut pas un clou. Et ça tournera mal, si ce n'est déjà fait. Si on m'avait écouté, elle vendrait des merlans et des crevettes aux halles, comme toutes les Méraud depuis cinquante ans. Ça vaudrait mieux, mais les Pivent avaient de l'ambition pour ce joli morceau! Ils la trouvaient trop gentille, trop mignonne. ”

“ Le brouillard léger des étangs couvrait les prairies d'un nuage blanchâtre, et dans le lointain, les futaies du parc de Chazolles se découpaient sur les rougeurs de l'horizon où le soleil ne laissait que la trace de son disque de pourpre, quand Méraud demanda tout à coup à la jeune fille qui se taisait :
— Est-ce que tu es toujours décidée à partir demain? ”

“ A cause de la ressemblance, insinua Maurice en souriant.
– A cause de tout, dit Monsabran.
– Rien ne sera vendu.
Andréa avait remis son chapeau. Elle prenait son manteau et se disposait à sortir. Il semblait qu'elle eût peur d'être surprise par le duc dans l'atelier de Verner.
– Est-ce moi qui vous chasse ? demanda le financier.
– Non, dit Maurice, je lui ai appris le retour de Serge. Elle va l'attendre chez elle.
– Je l'attendrai aussi longtemps qu'il voudra, fit l'Italienne d'une voix dont la tristesse amena un silence.
– Vous avez votre voiture, chère madame ? dit le baron. ”

“ Joseph Mouradour, un Méridional, était devenu conseiller général dans son pays. D’allures franches, il parlait vivement et sans retenue, disant toute sa pensée avec ignorance des ménagements. Il était républicain ; de cette race de républicains bons garçons qui se font une loi du sans-gêne et qui posent pour l’indépendance de parole allant jusqu’à la brutalité.
Il vint dans la maison de son ami, et y fut tout de suite aimé pour sa cordialité facile, malgré ses opinions avancées. Mme de Méroul s’écriait : « Quel malheur ! un si charmant homme ! » ”

“ Je posai les pieds sur une des souches d'où paraissent surgir les buissons, et je parvins à délivrer Mervyn, qui, aussitôt maître de ses mouvements, retrouva tous ses moyens, et s'en servit sans retard pour nager vers la rive, m'abandonnant de tout son coeur. Ce trait n'était point très conforme à la réputation chevaleresque qu'on a faite à son espèce; mais le bon Mervyn a beaucoup vécu parmi les hommes, et je suppose qu'il y est devenu un peu philosophe. ”

“ C'étaient l'antiquaire et le député qui se promenaient bras dessus bras dessous, en causant avec animation.
Ils s'arrêtèrent auprès du chêne.
—Moi, je vous affirme, disait Duvernet, que vous devriez conseiller à votre gendre de prendre cette position. Il le peut. Il est très aimé dans le pays. Il n'a qu'à étendre la main. Le préfet me l'a déclaré vingt fois.
—Ma fille s'y oppose. Elle adore Maurice, et voulez-vous que je vous dise, je la crois jalouse, très jalouse, sans qu'il y paraisse. Ici, entre nous, elle le tient. Elle n'a pas de concurrence à redouter. Tandis que dans ce damné Paris! ”

“ La position, très forte, commande les passages de la Meurthe. L'ennemi ne passera pas.
Le moral est excellent et ce travail qui va se faire sans être inquiété par l'ennemi sera un repos pour les nerfs et un dérivatif.
J'établis mon P. C. au châlet du maire (M. Parisot) qui est le plus bel observatoire de la région, à l'extrémité sud de la longue croupe que nous organisons. On y a des vues excellentes au nord sur le Rambêtant et la vallée du Sanon, à l'est sur les hauteurs de Flainval et le Grand Léomont, au sud sur la vallée de la Meurthe vers Blainville et les hauteurs de Saffais. ”