Exposition franco-britannique

“ Le vin gagna sous tous les rapports à être logé de la sorte. Délivré des amphores, qui n'en permettaient pas le transport ; délivré des outres, qui lui communiquaient souvent des odeurs les plus nauséabondes, il put, grâce à cette invention heureuse et féconde, devenir définitivement pour l'agriculture le but d'une production capitale ; pour le commerce, l'objet des transactions les plus actives et les plus lointaines ; pour la civilisation, l'occasion des relations qui la propagent et la font rayonner partout. ”

“ Les principaux vins rouges de la Haute-Bourgogne : RomanéeConti, Chambertin, Richebourg, Clos-Vougeot, La Tache, SaintGeorges, Corton, Clos de Tart, Premeaux, Musigny, ont pour caractères une exquise finesse et un parfum que les uns comparent à celui de la framboise et les autres à celui de la violette. Ils réunissent toutes les qualités constituant le vin parfait ; on y trouve en même temps du corps, du moelleux, de la vigueur, de la légèreté, de la sève, du bouquet, de la force alcoolique ; enfin une couleur rubis qui ravit les yeux. ”

“ La culture de la vigne a pris en Australie, durant ces dix dernières années, une extension très notable, à la faveur des améliorations culturales et des efforts faits par les producteurs eux-mêmes, qui n'ont pas hésité à recourir à de puissants groupements pour développer leurs débouchés. Les progrès se sont surtout manifestés dans les procédés de vinification, et si l'Australie n'est pas encore parvenue à réaliser des vins de cru capables d'atteindre des prix élevés, du moins elle a obtenu des résultats très remarquables au point de vue de la qualité. ”

“ La Grande Champagne est la plus estimée, et c'est sur les Bois communs dits à terroir que l'on trouve les eaux-de-vie les moins chères.
Dans la Grande ou Fine Champagne, le cépage dominant est la Folle Blanche, qui donne des vins très parfumés, mais souvent trop acides et peu agréables à boire. Son eau-de-vie possède un bouquet très prononcé et surtout une finesse et un moelleux qu'on ne retrouve dans aucun autre cru. Elle est très longue à se faire et n'acquiert toutes ses qualités de vieux qu'au bout de vingt ou vingt-cinq ans. ”

“ Les méthodes modernes d'existence sont entièrement défavorables à notre commerce. Les gens qui habitent dans des appartements n'ont plus la possibilité, alors qu'ils en auraient le désir, d'avoir une cave, et ils achètent du vin seulement au fur et à mesure qu'ils en ont besoin, sans se soucier beaucoup de la qualité ! Le bon marché est le principal guide du consommateur maintenant, et là est le grand danger pour le commerce des vins. ”

“ La terre anglaise ne produit pas de vin, quoiqu'elle nourrisse quelques vignes qui bourgeonnent, fleurissent et montrent leurs fruits, lesquels ne peuvent parvenir à leur maturité ; mais, pour ce défaut, les Anglais s'aident de la cervoise et des vins étrangers qui servent à leur échauffer la tête, et surtout des vins gascons que, tous les ans, ils vont chercher à Bordeaux et lieux circonvoisins, ainsi que souvent j'ai vu à ce chargement grand nombre de navires. ”

“ Comme vendeurs, nous rencontrons dans le Royaume-Uni un marché de premier ordre ; mais la Grande-Bretagne et ses colonies réalisent de leur côté en France un chiffre d'affaires très considérable, qu'il faut augmenter du fret, profitant surtout à la marine anglaise.
Comme vendeurs, nous fournissons à l'Angleterre, parmi bien d'autres articles, nos modes, nos articles de Paris, notre bijouterie, nos soieries, les vins, nos produits du sol, du verger français. Ce marché a le privilège de pouvoir prospérer sans porter ombrage aux producteurs, aux commerçants, aux industriels d'Angleterre. ”

“ Le Bordelais qui, avec ses 142.000 hectares de vignes, récolte, bon an mal an, de 4 à 5 millions d'hectolitres de vins, offre une grande variété de produits, mais il est surtout renommé pour ses grands vins riches en sève, en bouquet et d'une finesse merveilleuse. Les premiers crus des vins rouges : châteaux Lafite, Latour, Margaux, en Médoc ; château Haut-Brion, au pays des Graves, possèdent une étoffe soyeuse et ample des plus remarquables; ils ont une souplesse et en même temps une générosité qui donnent à la bouche une sensation exquise. ”

“ Quand le vin est négligé par les maîtres de maison, comme c'est souvent le cas, il ne peut s'agir entièrement de questions financières ; la seule conclusion possible à tirer c'est que le peuple a perdu le goût du vin. On ne peut dire si et quand ce goût reviendra, mais les circonstances actuelles ne paraissent pas propices. Tout ce que l'on peut faire, c'est d'espérer.
Le temps n'est pas encore très éloigné où une certaine connaissance des vins faisait partie de l'instruction ordinaire d'un jeune homme ”

“ L'Aquitaine, sous la domination anglaise, connut bien des maux ; bien des guerres générales et particulières l'affligèrent ; elle connut des famines et des pestes tellement intenses qu'on ne pouvait, dit le chroniqueur, « trouver vendangeurs ». Elle eut à subir les exigences fiscales d'un pouvoir éloigné et soupçonneux. Et cependant, cette époque fut véritablement brillante pour le commerce de Bordeaux, pour le grand mouvement de ses vins, pour le transport régulier de cette denrée en Angleterre et dans toutes les autres contrées du Nord, habituées depuis lors à s'en approvisionner. ”

“ Les révélations sur la qualité douteuse des cognacs et des whiskies à des prix modérés, publiées, à la suite de procès retentissants dans la presse du Royaume-Uni, ont amené une diminution dans la consommation des boissons alcooliques et même leur suppression complète dans certains milieux.
Joint à d'autres causes, le whisky, consommé souvent avec excès, depuis une dizaine d'années, a été un des ennemis les plus sérieux de nos vins de France. Il est manifeste qu'un buveur d'alcool, même à des doses relativement modérées, n'est plus en état d'apprécier nos vins délicats de France ”

“ Disons encore que l'honorable député, à la parole chaude et vibrante, a obtenu un réel succès en demandant aux négociants en vins et spiritueux de tous les pays de s'unir contre les abstinents et les médecins : « Il faut user du vin sans en abuser et, vous, commerçants anglais, vendez-en beaucoup, vendez surtout du vin de France. » M. Chaumet a parlé également des avantages du libreéchange et a formulé des souhaits pour la réduction des droits de douane, avec conclusion d'un traité de commerce à long terme entre la France et l'Angleterre. ”

“ Tous ces vins proviennent du sémillon et du sauvignon. C'est là que se trouve le Château-Yquem, ce nectar sans rival : doré, fin, délicat, liquoreux,.
savoureux et très parfumé, il résume en lui toutes les qualités.
Les produits de ces vignobles ont du moelleux, de l'élégance, un parfum et une sève véritablement remarquables.
A côté de ces superbes vins, le vignoble blanc bordelais en produit de moindre qualité : ceux des Graves, fort agréables aussi, mais ayant moins de sève ; enfin il fournit les Benauges, les Entredeux-Mers très employés pour les coupages. ”

“ La valeur des différents vignobles tient aussi à deux éléments de très grande importance : l'exposition et le cépage. Pour les vins blancs, les cépages usités en Bourgogne sont par ordre décroissant le Chardonnet, l'Aligoté et le Melon. Les deux grands cépages rivaux pour les vins rouges sont le Pinot et le Gamay ; le premier donne la qualité, mais une quantité des plus restreintes, tandis que le second fournit une grande abondance, mais en qualité inférieure. ”

“ En effet, nous apportons à la Grande-Bretagne ce qu'elle ne produit pas, nous lui procurons ce qu'elle n'aurait pas sans nous, ou du moins, ce qu'elle obtiendrait à des qualités inférieures et sans ce fini, cette perfection que nous nous appliquons de plus en plus à atteindre.
Remarquez encore, Messieurs, que dans la somme totale de nos exportations dans le Royaume-Uni-, il faut tenir compte, et pour un chiffre important, des produits en transit qui ne font qu'aborder l'Angleterre et constituent pour sa navigation une source de bénéfices. ”

“ C'est ainsi que, jusqu'à Louis XIV, le vin de Bourgogne était le breuvage aristocratique par excellence. Il occupait toujours une place d'honneur aux cérémonies du sacre, à Reims. Le grand roi fut un fervent admirateur des bons vins bourguignons et notamment de ceux de Beaune, « les plus agréables et les plus salutaires de tous », au dire de la Faculté de Médecine de Paris (1685) , et que son
médecin Fagon lui recommandait de préférence à tous autres, après une longue maladie. ”

“ Tous les ouvriers qui travaillent dans les magasins de Cognac, c'est-à-dire qui passent leur existence dans une atmosphère saturée de vapeurs alcooliques, devraient, si l'on en croyait les ennemis de l'alcool, être ravagés par d'effroyables maladies. Or, non seulement l'alcoolisme est à peu près inconnu dans la région où tout le monde boit du cognac, mais les visiteurs peuvent admirer, dans les chais, de vaillants travailleurs qui, quoique octogénaires, supportent allègrement le poids de leurs années. ”

“ L'Anglais a oublié le goût du pur vin de Bordeaux, c'est à nous de l'y ramener en lui démontrant, par les moyens de réclame jugés les plus efficaces, que nos vins n'ont jamais été meilleurs, plus sains et plus purs, à des prix à la portée de tous. ”

“ N'est-ce pas pour lui que se sont constituées plusieurs sociétés viticoles très actives, au bon fonctionnement desquelles se consacrent des hommes les plus compétents et les plus dévoués, qu'ont été institués des établissements, des écoles prospères ? etc. Et puis Beaune a ses Hospices, avec leurs fameux domaines, dont la vente des vins attire, chaque année, dans le pur joyau qu'est l'Hôtel-Dieu, une énorme affluence de visiteurs, accourus de tous les coins de France et des pays étrangers pour se disputer, à prix d'or, ce produit supérieur à tout autre : les vins des Hospices de Beaune. ”

“ Voilà les raisons du nouveau tarif, et si, comme je le suppose, il offre de sérieux avantages aux propriétaires de vignobles, il portera un coup de massue à la soi-disant tempérance, et, en réchauffant les cœurs, resserrera plus étroitement encore les liens de l'Entente cordiale.
Malheureusement, aujourd'hui, les temps sont devenus bien durs pour les budgets, et les réductions de tarifs paraissent dès lors plus difficiles à obtenir. Cependant, ce serait le meilleur moyen, pour notre viticulture et le commerce des vins et spiritueux des deux pays, de voir leur situation réciproque s'améliorer. ”

“ Alors la culture dominante du pays, la source féconde de son commerce et de sa prospérité, était l'objet de règlements protecteurs, témoin
ce passage de celui promulgué par Richard Ier, Cœur de Lion : « Quiconque entrera dans la vigne d'autruy et y prendra une grappe de raisin payera cinq sols ou perdra une oreille ».
Des flottes entières étaient alors armées pour « aller au vin » dans le port de Bordeaux et dans celui de la Rochelle. Le gouvernement anglais n'hésitait pas, si l'on était en guerre, si la mer n'était pas sûre, à les faire accompagner par des navires de la marine militaire. ”

“ On peut dire
que les grands vins de Mâcon, dont la vinification est, d'ailleurs, entourée de beaucoup de soins, participent des qualités du Bourgogne proprement dit et du Beaujolais. On peut diviser le Mâconnais en : Haut-Mâconnais, produisant des vins ordinaires, aux environs de Cluny et de Tournus, et Mâconnais proprement dit, donnant de grands ordinaires et de bons vins blancs. Citons pour les vins blancs ordinaires, Chardonnay, Sancé, Viré ; pour les grands crus en blanc, Fuissé, Solustré et surtout Pouilly, dont les excellents produits peuvent rivaliser avec les plus fameux. ”

“ Ce sont surtout les vins blancs de l'Yonne, dont le type le plus parfait est le Chablis, qui font la grande réputation de ces .- vignobles ; on considère le Chablis comme le second vin blanc du monde après le Meursault et le Montrachet ; il est admirable de finesse, de bouquet, de robustesse. La gamme de ses nuances est infinie et délicieuse ; il a de précieuses qualités hygiéniques et digestives. Les vins blancs ordinaires sont secs, d'une saveur franche et très relevée. ”

“ La meilleur manière d'habituer les Anglais aux vins français, ce n'est pas de leur livrer des vins faibles.
Les Anglais aiment le porto parce qu'il est fort. Il y a une influence de latitude qui produit des effets étonnants. Un verre de porto en Ecosse ne paraît pas plus fort qu'un verre de bordeaux à Londres. ”

“ CÔTE CHALONNAISE. — En quittant la prestigieuse Côte-d'Or, nous trouvons dans la Côte châlonnaise des vins encore excellents et des vignobles tenant une place fort honorable. La valeur des crus varie beaucoup suivant les cépages, le sol et l'exposition ; dans les arrière-côtes très fertiles, on obtient des rendements considérables avec le cépage de Gamay. De nombreuses communes, Chagny, Chaudenay, Saint-Léger-sur-Dheune, Sennecey-le-Grand, etc., donnent, en grande quantité, de bons vins ordinaires ; meilleurs sont les vins de Buxy, Cheilly, Aluze, Saint-Désert. ”

“ Ce n'est pas trop s'avancer que d'affirmer que le vin ordinaire pourrait être vendu dans ce pays-ci à un prix bien peu supérieur à celui de la bière si seulement les droits étaient proportionnés à sa valeur intrinsèque. ”

“ En France, on ne peut obtenir de véritable Cognac en dehors des Charentes, ni d'Armagnac en dehors de la région armagnacoise; à plus forte raison est-il impossible aux pays vinicoles étrangers, malgré le choix des cépages et malgré les soins de la distillation, de produire des eaux-de-vie semblables aux nôtres. ”

“ Le Royaume-Uni ne cultive pas la vigne; seules, quelques-unes des colonies de l'Empire, comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande, et maintenant le Canada, récoltent quelque milliers d'hectolitres
de vin. C'est dire que la Classe 60 de la Section française, celleoù se trouvaient les échantillons des vins et des eaux-de-vie devin et de marc fournis par nos magnifiques vignobles, devait attirer tous les regards et, par la suite, contribuer à accroître encore, si possible, nos relations commerciales. ”

“ Longtemps, sans doute, et pendant les nombreuses années qu'exigèrent la civilisation de l'Aquitaine, le défrichement, l'assainissement et la mise en culture de ces terres, Bordeaux dut se contenter du commerce de transit, cause première de sa fondation. Longtemps, il ne put lui être possible d'ajouter à ce commerce des denrées tirées de son propre fonds,
et destinées, plus tard, à lui garantir une indépendance, une durée que nul changement, nulle révolution économique ou politique ne sauraient plus ébranler. ”

“ Or, ce chiffre de 65 millions, il nous est possible de l'augmenter encore.
— Les Anglais, comme nous-mêmes, commencent à prendre méfiance de l'exagération de la campagne abstinente et nombre de leurs revues médicales se décident enfin à préconiser comme toniques nos bons vins et nos bonnes eaux-de-vie. — De plus, le nombre de nos visiteurs d'outre-Manche s'accroît chaque année et chacun de ces visiteurs devient à son retour le propagateur de nos produits, aussi bien de consommation courante que de luxe. ”

“ L'Angleterre est devenue actuellement un des marchés les plus importants pour les vins de Champagne; tant par sa consommation intérieure que par son transit alimentant ses colonies. Londres - est d'ailleurs, pour le vin de Champagne, un centre mondial d'affaires, et la situation qu'une maison occupe sur le marché britannique a souvent une influence considérable pour ses ventes dans les autres pays. ”