Exposition solaire

“ Remarquons en même temps qu’une grande partie de la surface de la terre est éclairée par un soleil toujours radieux. La sphère d’activité de la machine solaire est aussi grande que la puissance dynamique en est considérable. ”

“ Les deux lumières, celles de l’astre et du voile étant confondues, les régions brillantes de l’image de l’astre paraîtront plus vives qu’elles ne le sont réellement ; les régions sombres se seront éclaircies, les taches tout à fait obscures sembleront émettre une lumière égale à celle de l’image atmosphérique. Ce que je viens de dire d’un astre quelconque doit être appliqué au Soleil. Personne, en effet, ne peut douter que la partie de l’atmosphère qui se projette exactement sur le disque solaire, n’ait son image dans la lunette tout aussi bien que les parties qui semblent entourer le limbe. ”

“ La chaleur solaire représente la source unique de toutes les forces qui meuvent la matière répandue dans notre espace planétaire ; de même que l'existence du soleil lui-même est liée à l'existence d'un autre système solaire, ce dernier à un autre, et ainsi de système en système jusqu'au centre incommensurable d'où émane la volonté créatrice initiale de l'univers. ”

“ On peut dire qu’elle se plie à tous les emplois industriels auxquels peut s’appliquer la chaleur solaire, surtout dans les contrées intertropicales où se fait déjà sentir l’absence de tout autre combustible que le soleil pour les besoins de l’industrie. ”

“ La lumière est-elle une émanation du Soleil ? cet astre lance-t-il à chaque instant et dans toutes les directions une partie de sa propre substance ? diminue-t-il graduellement de volume et de masse ? L’attraction solaire sur notre globe deviendra alors de moins en moins considérable ; le rayon de l’orbite terrestre, au contraire, ne pourra manquer de s’accroître, et la longueur de l’année recevra une augmentation correspondante. ”

“ Je sais bien que la lumière solaire fait un travail, qu’elle provoque des actions et des réactions et que, sous une cloche de verre où l’on a fait le vide, elle fait tourner de petites palettes de métal comme les ailes d’un moulin. ”

“ C'est à la chaleur solaire que sont dus la plupart des phénomènes qui s'accomplissent sur notre sphère, dans l'air, dans l'eau, à la surface terrestre. Tous les courants aériens, réguliers ou irréguliers, sont dus au mouvement et à l'impulsion que les masses gazeuses de l'atmosphère reçoivent du soleil. ”

“ « La clarté excessive et universelle de la surface solaire, provient probablement d'une atmosphère lumineuse dans toutes ses parties et douée aussi d'une certaine transparence. Il résulte de cette constitution que l'oeil reçoit des rayons provenant d'une grande profondeur. »
J'ajoute que Schroeter publiait à Erfurt, en 1789, un ouvrage où chacun peut lire : « On ne saurait douter que le Soleil n'ait une atmosphère dans laquelle s'opèrent des condensations fortuites, qui nous paraissent des nuages obscurs. » ”

“ III Le Congrès d’Oxford a eu à faire appel au concours des physiciens pour une autre étude, à certains égards plus épineuse et plus éloignée d’une solution précise, celle de l’intensité de la radiation solaire.
Les alternatives de température tant annuelle que diurne, alternatives dont la répercussion sur la vie privée et publique est si grande, sont manifestement liées à la hauteur du Soleil au-dessus de l’horizon. Mais il tombe sous le sens que l’on ferait fausse route en prenant les indications d’un thermomètre placé en un lieu quelconque de la Terre pour mesure de l’activité solaire. ”

“ On sait, et nous l'avons dit, quelle est l'inflllence de la lumière solaire : l'organisation animale comme la végétale, se mûrissent et s'élaborent mieux sous le soleil qu'à l'ombre ; l'exposition du nord, au contraire, est froide, triste, souvent humide et par conséquent malsaine. ”

“ La radiation solaire a une double importance écologique. Elle a d’abord la signification de la cause première; le rayonnement solaire, en effet, est la source initiale d’énergie engendrant et entretenant le système complexe d’interactions des divers éléments météorologiques. Ce sont les caractéristiques de l’évolution dans le temps de ce système, envisagée pour une période suffisamment longue pour un lieu donné, qu’exprime l’idée de climat. ”

“ Entre le Soleil et l’observateur, très-près de celui-ci, existe l’atmosphère terrestre. L’atmosphère terrestre a une hauteur très-bornée, et elle réfléchit vers la Terre une portion notable de la lumière solaire. Tout le monde a pu remarquer que cette lumière secondaire, que cette lumière atmosphérique réfléchie, augmente avec rapidité à mesure qu’on se rapproche du limbe du Soleil. Nul doute que l’augmentation ne doive se continuer dans la portion d’atmosphère qui est exactement interposée entre le Soleil et l’observateur, dans la portion qui se projette sur le corps même de l’astre. ”

“ Notre système solaire lui-même peut aller en heurter un autre. Nous sommes alors tentés de concevoir l'avenir d'après ce que nous croyons entrevoir dans le passé. Notre système solaire, ou notre Univers visible, ne sont, sans doute, que des termes provisoires dans une série d'intégrations successives, qui ont rassemblé, tour à tour, suivant le hasard des rencontres et des attractions dans l'espace, les corpuscules, les atomes, les molécules, toutes les sous-divisions théoriques de la matière, puis ont formé la Terre et constitué les astres, jusqu'aux plus lointains de ceux que nous apercevons. ”

“ Il est très important de savoir que la matière lumineuse qui forme la surface solaire a partout la même constitution. Il y aura, relativement à la Mécanique solaire, des conséquences à tirer de ces faits, mais pour le moment, je désire seulement attirer l'attention de l'Académie sur le fait photographique, très important à mes yeux, qui nous révèle ces phénomènes. ”

“ Mais c’est en réalité les éclipses totales du Soleil qui nous ont d’abord révélé l’atmosphère solaire. En temps habituel, elle nous est complètement invisible pour les mêmes raisons qui empêchent de voir les étoiles en plein jour : l’éclat du disque solaire lui-même et la lumière diffuse de notre ciel bleu. ”

“ Des quatre principes auxquels nous avons ramené l’énergie naturelle, l’activité solaire est de beaucoup la plus utile. Nous vivons du soleil et nous faisons presque toujours, sous une forme ou sous une autre, travailler pour nous le soleil : soit que nous lui demandions de développer la végétation ; soit que nous récoltions dans la terre les vieux produits de son activité, le charbon et le pétrole ; soit que nous captions, comme on vient de le voir, le courant de l’eau et la pression du vent ”

“ Les comptes de l'atmosphère appréhenderont à la fois sa composition chimique et son mouvement ainsi que les flux d'énergie solaire qui la traversent. En effet, les flux d'énergie solaire reçus par la surface de la terre sont fonction à la fois d'éléments permanents (le flux émis par le soleil, l'épaisseur de l'atmosphère et l'inclinaison de l'axe de rotation de la terre, qui détermine le rythme permanent des saisons) et d'éléments variables tels que les nuages, les poussières et certains éléments chimiques tels que l'ozone ou le gaz carbonique. ”

“ Nous en avons la preuve d’abord dans les raies obscures du spectre solaire, ensuite dans l’affaiblissement considérable des radiations qui viennent des bords du soleil. Cet affaiblissement saute aux yeux lorsqu’on regarde une épreuve photographique du disque solaire : les bords sont toujours beaucoup plus sombres que les parties centrales. ”

“ On sait que la lumière solaire la mieux accommodée" aux conditions de la vie est constituée par des rayons de diverses réfrangibilités et doués de plusieurs propriétés : éclairante, calorifique et chimique. Les rayons qui se rapprochent de la partie jaune du spectre solaire sont surtout éclairants; d'autres sont surtout échauffants ”

“ En Photographie solaire par exemple, on remarque presque autant de formats différents d'images que d'observatoires, et la même variété dans les méthodes employées pour les obtenir. Et, d'un autre côté, la surface solaire n'est pas photographiée d'une manière systématique et assez fréquente pour permettre de suivre la succession des phénomènes qu'elle présente, et donner l'assurance qu'aucun passage de corps étranger devant l'astre ne puisse échapper.
Le Soleil nous présente des phénomènes d'ordres divers, qui doivent faire l'objet d'études photographiques différentes. ”

“ Quand nous nous chauffons avec de la houille , nous nous chauffons de vieux rayons de soleil ... Quand nous nous alimentons de grains ou de fruits succulents , nous consommons le travail de la radiation solaire ; il en est de même pour les animaux ... Nous vivons de rayons de soleil ,
et la radiation solaire est le protée qui revêt , pour ainsi dire , toutes les formes qui se présentent à nos yeux .
Par l' évaporation de la mer , la radiation solaire prend la forme de l' électricité et donne ainsi naissance aux phénomènes magnétiques ... ”

“ C'est donc le rayonnement solaire qui est la source de toute l'énergie disponible sur la Terre ; c'est son intensité qui règle les climats des diverses régions de notre globe et y permet le développement de la vie sous toutes ses formes. ”

“ L'influence des taches solaires doit surtout se faire sentir dans la marche et la distribution de la température horaire, mensuelle, annuelle et séculaire, à la surface de la terre; car il est très-probable que le pouvoir dynamique pour la chaleur et la lumière ainsi que pour l'électricité, le magnétisme, etc., dont les parties claires du disque solaire jouissent, doit différer de celui des
parties obscures qui forment les taches. ”

“ Cette atmosphère est lumineuse, mais son éclat n’apparaît pas à nos regards, éblouis par la splendeur de la photosphère ; pour la rendre visible, il faut éteindre la lumière solaire dans les prismes du spectroscope. L’enveloppe brillante et l’enveloppe obscure, pour nos sens du moins, de l’astre central ne sont jamais à l’état de repos ; elles sont agitées au contraire de mouvemens perpétuels, manifestés surtout dans la photosphère par les taches, les facules, les granulations du disque lumineux, dans la chromosphère par les prodigieuses éruptions des protubérances. ”

“ Avant de donner un suprême adieu aux compagnons de notre globe répandus dans cette zone spéciale des cieux qui obéit à l'attraction solaire, il est une dernière question que nous désirons poser et à laquelle il n'est peut-être pas impossible de faire une réponse scientifique. ”

“ Il suffit de supposer que la matière des satellites ou celle de leurs atmosphères ne sont pas également propres sur tous les points à réfléchir la lumière solaire, et qu’ils tournent sur eux-mêmes, de manière à présenter à la Terre toutes les parties de leur surface. ”

“ Nous avons de sérieux motifs pour admettre que l’énergie chimique du soleil a suffi, et suffit encore, pour entretenir la chaleur solaire pendant plusieurs milliards d’années, et vraisemblablement pendant plusieurs billions d’années. ”

“ Les rayons solaires directs , en s'abouchant à l'appareil érecteur, suscitent dans l'appareil une fonction qui puise ses nuances et dans les zones qu'ils éclairent, et dans le pouvoir plus ou moins absorbant, plus ou moins réfléchissant des objets frappés par l'émanation solaire (1) .La lumière artificielle émane de l'incandescence d'une mèche imbibée d'huile ou d'un corps gras ; son intensité se déduit et du diamètre de la mèche et de l'espace qui existe entre le corps rayonnant et l'objet frappé. ”

“ Les végétaux empruntent invariablement à la radiation solaire les forces nécessaires à leur développement vital, en chaleur, lumière et électricité. Or, on sait que la radiation solaire qui, à inclinaison égale, doit rester à peu près la même en tout lieu, si on la mesure à l’extérieur de l’atmosphère, n’arrive à la surface du sol qu’après avoir subi une déperdition ou, pour mieux dire, une transformation très variable, due à l’absorption atmosphérique. ”

“ Notre système solaire n'est donc que le résultat d'une suite de concentrations qui ont amené autant de ruptures qu'il y a de planètes, en commençant par les plus éloignées du soleil et en finissant par les plus rapprochées de cet astre. ”

“ Les phénomènes de la lumière et de la chaleur solaire sont le témoignage du mouvement réveillé dans la force en action ou dans l'éther, remplissant le système solaire par les forces gouvernant tous les corps sous sa dépendance et concentrées dans son foyer. ”

“ Les taches du soleil pourraient donc bien nous apporter quelque trouble à l’avenir. Ce qui est certain, c’est que, en consultant toutes les lois connues et la manière dont notre système s’est formé, on ne voit rien qui s’oppose à la formation d’un anneau solaire ”

“ Si la chaleur solaire n’exerce aucune action sensible sur les mouvemens de ces corps, en est-il de même pour les astres chevelus qui parcourent notre système sur des orbites très allongées, et viennent de temps à autre, en s’incendiant auprès du soleil, nous donner un spectacle qui de tout temps a fortement frappé l’imagination des peuples ? ”

“ Voilà donc ce qu’est notre monde solaire : un amas et une sorte de disque de corps de dimensions diverses, liés entr’eux par des relations immuables, dont un au centre, le soleil, six cent fois plus gros que tous les autres réunis, est le seul à posséder une lumière propre et une chaleur qu’il répartit aux planètes, aux satellites, aux comètes qui se meuvent autour de lui. Du soleil à Neptune, ce monde a douze cent millions de lieues de rayon, et par conséquent, deux milliards 400 millions de lieues de diamètre. ”