Louis Jacolliot

“ Il n'y a pas, dans la nuit incommensurable du passé, un point spécial du temps où l'on puisse faire commencer la Genèse de l'Univers. De toute éternité la matière s'est transformée, d'après les lois fatales qui la dirigent, sans que rien soit jamais venu en troubler le cours. Mais le mot de genèse, impropre quand il s'agit de l'ensemble, devient logique, rationnel dans le particu lier; chaque système du monde, chaque astre, chaque planète a eu un commencement et aura une fin, ni plus ni moins que les êtres organisés qui vivent à la surface des mondes habités. ”

“ Il est nuit, tout repose; le satellite de la terre, dans sa course silencieuse, verse à longs flots dans l'espace les rayons de sa lumière argentée, les reflets de Sirius scintillent plus faiblement dans les cieux, comme pour annoncer l'approche du matin. Quel est ce monstre qui s'éveille avant jour, étirant ses longues pattes velues sur les bords d'une feuille repliée la veille pour s'en faire un abri, et qu'il maintenait par un léger brin de soie tiré de sa propre substance? C'est une araignée qui va dresser son embuscade. ”

“ « De la pierre au cristal, dit le savant Herder, du cristal aux métaux, de ceux-ci aux plantes, des plantes aux animaux, et des animaux à l'homme, nous avons vu s'élever des formes organiques, les pouvoirs et les instincts de la créature se transformer avec elles, et finir par se concentrer tous, au moins dans les limites du possible, dans l'organisme humain.
« L'homme est une créature centrale entre les animaux, c'est-à-dire la forme la plus parfaite, qui condense les traits de tous dans l'abrégé le plus complet. » ”

“ Il n'y a plus à en douter, c'est une forêt de chênes qui pousse ; bientôt son épais feuillage absorbe la chaleur, la lumière, la vie que le soleil jette à longs flots dans l'espace, et c'est à peine si quelques reflets d'un jaune sombre et verdâtre arrivent jusqu'au sol où, décolorées et sans force, rampent les pauvres fleurs, naguère resplendissantes de vigueur et de beauté. ”

“ L'amour, cette idéale passion des races affinées, n'est encore chez lui que cette soif incessante de reproduction, que la nature a soufflée sur tous les êtres organisés pour la perpétuelle conservation de son oeuvre ; là encore c'est la lutte, lutte terrible, sans merci, aux flancs des roches granitiques ou dans les sombres forêts de chêne, car il faut triompher de ses rivaux, pendant que l'Éve des cavernes, que le soleil de mai rend plus belle et plus ardente, attend que le vainqueur ait consacré par la force son droit à la posséder. ”

“ Indiquez-nous du moins quelle est la parcelle de vérité que vous avez pu extraire de l'infini! Que nous avez-vous révélé, démontré sur votre directeur suprême, sur l'âme humaine et sur son immortalité? Rien n'existe en dehors de ce qui est, c 'est-à-dire de la matière, en dehors de ce qui se peut voir toucher, observer, comparer, analyser. Rien n'arrive à l'intelligence que par la perception des sens. ”

“ Dans le jeu mystérieux des influences sidérales, il en est une du moins qui n'a plus besoin d'être démontrée, c'est celle du soleil. Voyez la fleur du tropique opposant sa tige exubérante et ses éclatantes couleurs à la pâle fleur du nord. Comparez l'homme du midi à l'homme des contrées boréales; l'homme du midi voit tout à travers les horizons éclatants de lumière, sa poésie se colore au souffle brûlant de toutes les sensations poussées jusqu'à la passion, jusqu'au délire. ”

“ La sinistre arachnide regagne en toute hâte le repli de la feuille qui lui a servi d'abri, guettant dans l'ombre et prête à à s'élancer sur sa première victime, pendant qu'autour d'elle tout s'éveille et qu'aux inondations de lumière qui font irruption sous l'épaisse feuillée des grands bois, répond l'universel concert de chants, de cris, de gazouillements et de murmures, qui chaque matin salue le retour de l'astre éblouissant, dispensateur souverain du mouvement, de la chaleur et de la vie... ”

“ Mais voilà que ce soleil lui-même perd aux yeux de l'homme l'empire qu'il avait eu tant de peine à lui concéder. Cet astre immense n'est plus qu'un de ces mille mondes que la puissance créatrice a semés de distance en distance dans l'espace infini, et l'on se demande aujourd'hui si notre soleil avec tous ses satellites n'est pas lui-même le satellite d'un soleil lointain dont nous ne connaissons pas encore l'existence. ”

“ Combien de milliards de siècles, simples minutes au cadran de l'infini, auront disparu dans la nuit du silence cosmique, avant que les premiers fucoïdes ou varechs marins, les calamités, les fougères, les lycopodes et toutes les plantes primitives sans fleurs et sans fruits, fassent leur apparition, premiers efforts de la nature organisant la vie qui va, par des gradations et des transformations infinies, s'élever du végétal à l'animal et de l'animal à l'homme ! ”

“ Sans doute il devait, à cette heure, repasser dans son esprit toute la série des phénomènes qui accusent la vie de la plante, et il relevait ce dernier phénomène, comme le plus frappant de tous : les plantes dorment !
Rien ne saurait mieux que le sommeil, en effet, caractériser la vie individuelle. Le sommeil, c'est le repos réparateur des forces organiques épuisées, c'est la preuve de l'activité de l'être par la réaction, c'est enfin la démonstration la plus indiscutable de l'existence de la sensibilité dans l'individu qui en subit l'influence. ”

“ Sans parler de notre planète, née de ton atmossphère, qui ne se soutient que par toi, qui ne vit que de toi... est-il un seul être, depuis l'infiniment petit que le microscope est impuissant à révéler, jusqu'à l'éléphant des forêts asiatiques, jusqu'à l'homme, qui ne te doive son existence et les moyens de la conserver et de la renouveler chaque jour? ”

“ Nous devons dire, pour rendre toute notre pensée, que la forme humaine, ce centre sacré de la création terrestre, comme l'appelle Herder, n'est ni un but final, ni une synthèse définitive. Nous ne saurions admettre que l'homme soit le sommet de l'évolution organique; les transformations progressives de la matière sont la loi de son existence, et on ne peut leur concevoir de terme : elles marchent d'un pas lent et fatal vers
l'éternel infini qu'elles n'atteindront jamais, et les âges futurs verront certainement éclore des formes plus parfaites encore... ”

“ Les méthodes exactes nous ont donné la vapeur qui sillonne le globe et, dans toutes les choses de l'industrie, centuple les forces de l'homme. Elles nous ont donné l'électricité qui a supprimé la distance.
Astronomie, géologie, histoire naturelle, chimie, physique, anatomie, physiologie végétale et animale, tout marche à la conquête de vérités absolues, que rien ne viendra désormais détruire, car elles sont le fait des lois éternelles qui dirigent le fonctionnement de l'univers. ”

“ « La physiologie de l'homme doit précéder l'histoire des races humaines; elle seule la peut expliquer, mais avant de faire la physiologie de l'homme et des animaux, il faudra faire celle de la plante et descendre jusqu'au minéral. Car la nature entière tient l'homme dans la plus étroite dépendance. »
N'était-ce pas proclamer, comme Alfred Maury, que l'homme n'était que l'agent principal du mécanisme, et qu'il fallait aller étudier les autres rouages de la même machine, dans les règnes organiques et inorganiques, c'est-à-dire dans la nature entière. ”

“ Descendez dans les abîmes profonds des mers, et vous assistez aux mêmes luttes, aux mêmes combats, aux mêmes absorptions. Ainsi l'air, l'eau et les substances azotées sont absorbées par la
plante, la plante est absorbée par l'herbivore, l'herbivore est absorbé par le carnivore, et, au sommet de l'échelle des êtres, l'homme apparaît tout à coup, qui va puiser dans les deux règnes, végétal et animal, les matières organiques nécessaires à sa vie. ”

“ « La cellule animale, disait M. Virchow, répond à l'atricule primordial de la cellule végétale.
« La cellule représente une forme élémentaire qui sert de base à tous les phénomènes vitaux; c'est la seule forme élémentaire traversant tout le règne organique et restant toujours la même.
« Cette constance de la cellule permet d'affirmer, de la manière la plus positive, qu'elle est l'élément caractérisant tout ce qui a vie, sans la préexistence duquel aucune forme vivante ne peut exister et auquel sont liées la marche et la conservation de la vie. » ”

“ Chaque acte de la vie de l'homme primitif fut un combat; chaque droit acquis fut le résultat d'une conquête. Au seuil de la constitution de la famille, comme au début de toute agrégation sociale, c'est toujours la même loi qui domine : la force qui va constituer le droit.
Avec le premier berceau tressé de joncs et de feuilles sèches, l'homme va s'adoucir. Le père est né, et dans les informes sons monosyllabiques qui composent tout son langage, il trouvera des notes d'une étrange douceur pour cet être qui est sorti de lui et qu'il va entourer d'une tendresse instinctive et sauvage. ”

“ Ainsi donc voilà dans l'espace, à quelques millions de lieues d'ici, une terre presque semblable à la nôtre, où tous les éléments de la vie sont réunis aussi bien qu'autour de nous : eau, air, chaleur, lumière, vents, nuages, pluie, ruisseaux, fontaines, vallées, montagnes. Pour compléter la ressemblance, rappelions-nous que les saisons y ont à peu près la même intensité que sur la terre, et que la durée du jour y est seulement un peu plus longue que la nôtre. ”

“ Le jour où la terre, nébuleuse échappée de l'atmosphère du soleil, s'est solidifiée, asséchée; quand ses convulsions diluviennes et glaciaires se sont calmées, la vie qui bouillait dans son sein s'est traduite au dehors par des périodes successives allant toujours en se perfectionnant. Sa surface s'est couverte d'herbes vertes et de forêts sombres; des milliers d'animaux ont fait successivement leur apparition, et l'homme est arrivé à son heure, comme le sommet des transformations vitales.
IV
L'homme n'est que le plus parfait des êtres animés. ”

“ Chaque espèce d'êtres, dans le règne animal, semble n'employer toutes les forces reçues de la nature, qu'à préparer une matière organique de choix, destinée à être absorbée par les animaux d'une espèce supérieure qui, à leur tour, jouent le même rôle au profit d'autres êtres qui les dominent en force et en puissance, et cela
va ainsi, de l'infini petit au ciron, du ciron à la fourmi et de la fourmi au lion de l'Atlas, et ces drames de sang et de mort se déroulent paisiblement comme un effet naturel des lois qui dirigent l'évolution vitale, au milieu d'une nature toute chargée de poésie ”

“ Il pénètre chaque corps organisé, il prodigue sa chaleur à la création entière, dote la sève de son activité, le sang de sa tiédeur, la terre de sa fécondité, l'imagination de ses brillantes couleurs. Il entretient l'existence de tous et imprime au mouvement universel sa vertu de croissance et d 'élasticité. Le soleil, enfin, crée la joie, le bonheur; la nuit est triste, le ciel voilé par la telnpête est terrible, les ténèbres sont la mort, la clarté seule est la vie. ”

“ L'homme, en effet, n'est pas entré dans un monde désert : l'air était rempli d'oiseaux les plus divers, la terre entière était peuplée d'animaux, depuis l'insecte qui bruit sous la mousse, jusqu'à l'éléphant, ce roi majestueux des forêts tropicales ; les marécages, les lacs, les rivières, l'Océan, fourmillaient de sauriens et de poissons. Il est donc logique de penser que le premier être humain reçut des animaux une certaine initiation aux choses matérielles de la vie, initiation qui, malgré son imperfection, ne laissa pas que de lui être d'une grande utilité. ”

“ Sans doute l'éléphant est plus fort, le lion et le tigre plus nerveux, le cerf plus agile, l'oiseau plus gracieux que l'homme ; mais aucun animal ne possède l'ensemble des facultés qui distinguent l'homme, et dans un équilibre aussi complet; aucun surtout ne possède une intelligence égale à la sienne, intelligence qui provient non seulement de la réunion dans un seul être de toutes ces facultés éparses dans le règne animal, mais encore de leur admirable équilibre. ”

“ Donnez à l'étendue la dimension que vous voudrez, du grain de mil à la masse solaire et de la masse solaire aux mondes innombrables de la voie lactée, l'étendue ne sera toujours qu'un point dans l'espace, qu'une fraction dans l'infini.
Dès sa plus tendre enfance, l'homme acquiert la notion du temps par la simple observation des phénomènes naturels qui s'accomplissent sous ses yeux. ”

“ La même grande loi, qui commande à tous les astres de l'Univers sidéral, commande aussi à tous les êtres de l'Univers terrestre, de la plante la plus infime, de l'acotylédone le plus rudimentaire au ficus-indica, ce géant des forêts tropicales, et du trilobite le plus imparfait à l'homme, ce produit le plus élevé de l'évolution vitale ! Tous les astres parcourent une série de modifications, de transformations nécessaires dont la vie et la mort ne sont que des formes spéciales, se confondant l'une l'autre dans l'immense creuset de la nature... ”

“ La chaleur est un fluide subtil et invisible qui s'empare d'abord de l'atmosphère, et de là rayonne sur toutes les parties du globe ; elle nous vient du soleil, comme la lumière, mais ne doit pas être confondue avec elle, car si les rayons de chaleur se propagent en ligne droite comme les rayons lumineux; si, comme eux, ils sont réfléchis partiellement par certains corps et absorbés par d'autres, contrairement à eux, ils pénètrent dans les corps opaques, les imprègnent, s'y accumulent et les font passer de l'état solide à l'état liquide, et de l'état liquide à l'état gazeux. ”

“ Si l'expérience l'a démontrée indissolublement attachée à la vie, de telle sorte que là où la pensée cesse, la vie s'éteint, on peut croire que la pensée a la même destinée que la vie, ou plutôt, que le principe qui pense est identique au principe vivant et ne forme jamais avec lui une dualité; mais la vie, c'est la chaleur et la chaleur tire soti origine du soleil. Le feu de cet astre est donc à la fois le moteur des choses, l'agent de la vie et le principe de la pensée. ”

“ Vous ne pouvez faire un pas sur notre globe lui-même, sans rencontrer les manifestations d'une force dont les grandes lois astronomiques peuvent seules nous donner l'explication. Isolez la terre du groupe solaire, et toutes les manifestations de la vie organique et inorganique, sans en excepter une seule, s'arrêtent au même instant, et notre sphère, comme un immense globe éteint, roule dans les espaces infinis, restituant peu à peu au grand foyer cosmique ses molécules désagrégées. ”

“ Est-il une seule parcelle de matière dans l'animal et dans l'homme qui ne soit un composé de gaz, de liquides et de sels minéraux, unis, organisés d'une certaine façon, et qui ne retourne à la source universelle, c'est-à-dire au règne minéral, à l'heure de la désorganisation individuelle? Pourquoi, dès lors, imaginer des causes métaphysiques qu'aucune perception, qu'aucune preuve de quelque nature qu'elle soit, ne nous a jamais révélées, en vue d'expliquer des phénomènes biologiques produits par des combinaisons purement matérielles et qui cessent avec ces combinaisons ? ”

“ Par la notion du temps, nous arrivons à la conception de la durée, dans leur passé, leur présent et leur avenir, de tous les phénomènes naturels qui s'accomplissent dans l'espace.
L'espace infini, l'étendue et le temps sont éternels, et tout ce qui existe dans la nature est soumis à leurs lois.
Tout ce qui est, tout ce qui a servi à composer les différentes parties des corps qui se nomment étoiles, soleil, planètes, nébuleuses, masses gazeuses ou solides, comètes ou bolides, étoiles filantes ou aérolithes, minéraux, végétaux et animaux, a reçu le nom de matière. ”