Svante August Arrhenius

“ Le soleil, comme nous venons de l’indiquer, fait exception, en ce qu’il domine la nature tout entière, celle qui vit, aussi bien que la nature inanimée, en vertu de la lumière et de la chaleur qui émanent en abondance de cet autocrate de notre système planétaire. Peut-être la lune joue t-elle quelque petit rôle effacé en ce qu’elle semble influer légèrement sur la pression barométrique, sur l’état magnétique, et peut-être surtout sur l’état électrique de l’atmosphère, qui, à leur tour, ont de l’influence sur certaines fonctions vitales. ”

“ Mais comme ces nébuleuses froides occupent la majeure partie de l’espace céleste, la plus grande partie de la poussière cosmique, dans son voyage à travers l’immensité, doit finir par s’y précipiter. Elle y rencontre des masses gazeuses qui l’empêchent de pénétrer, et qui l’arrêtent. Comme la poussière est chargée d’électricité, principalement négative, celle-ci s’amasse également à la périphérie de la nébuleuse. Ce phénomène dure jusqu’à ce que la tension électrique devienne suffisante pour qu’il y ait émission d’électrons, et un commencement de décharge. ”

“ Jamais jusqu’à présent la science humaine ne s’est trouvée en présence de distances, de grandeurs mesurées d’une semblable valeur. Plus que jamais on a l’impression que nous nous trouvons là en présence de l’infini du temps et de l’espace.
Signalons enfin ce fait qu’aux distances énormes des amas globulaires dont nous venons de nous occuper, correspondent des vitesses de mouvement dans l’espace, non moins considérables. On a reconnu une vitesse moyenne radiale, — c’est-à-dire suivant le rayon visuel qui nous relie à eux, — de 144 kilomètres par seconde. ”

“ L’espace mondial est rempli de corps (peut-être suffisait-il de dire qu’il en contient) en voie d’évolution, d’autres déjà mûrs, d’autres enfin mourants, où nous comprenons comme mûrs, ceux qui sont en état d’héberger des organismes vivants. Nous concevons par conséquent l’existence de la vie organique dans l’univers comme éternelle : elle fut de tout temps, elle s’est propagée d’une façon continue, toujours sous la forme d’organismes vivants, de cellules et d’individus composés de cellules. ”

“ Aucune poussière ne peut s’élever dans l’air pour lui donner une couleur définie ; le reflet clair des seuls nuages se répand dans l’espace environnant, et donne à la planète son éclat si blanc, si puissamment lumineux. Les violents courants verticaux de l’atmosphère supérieure égalisent la température depuis les pôles jusqu’à l’équateur, et cela si bien qu’un même climat règne sur toute la surface, ayant quelque analogie avec l’état de la terre pendant ses ères les plus chaudes. ”

“ Si l’espace céleste est rempli de fines poussières, celles-ci doivent laisser passer, tout comme celles de notre atmosphère lors du coucher du soleil, de la lumière rouge, de préférence à la lumière bleue. De même que le soleil parait plus rouge lorsqu’il approche de l’horizon, c’est-à-dire quand ses rayons sont obligés de traverser une plus grande épaisseur d’air chargé de poussières, que lorsqu’il est haut dans le ciel, la lumière des étoiles éloignées devrait être en général plus rouge que celle des astres plus rapprochés. ”

“ Dans le soleil et dans les planètes « extérieures », l’atmosphère se confond graduellement avec la masse gazeuse intérieure, en sorte que l’on ne peut reconnaître aucune limite nette entre les couches raréfiées extérieures et celles plus denses qui se trouvent en dessous. Il en est tout autrement sur la terre. Ici la séparation entre les deux couches est nettement tranchée par la croûte solide de notre globe, ou par la surface des océans. C’est seulement dans des conditions semblables que nous pouvons parler d’une véritable atmosphère, telle que nous la définissent nos conceptions courantes. ”

“ Mais il faudra finalement et malgré tout, qu’il arrive un moment où ce soleil se refroidira, et que, comme cela est déjà arrivé à la terre et arrivera aux planètes actuellement gazéiformes, il s’enveloppe d’une croûte solidifiée. Nul être vivant n’assistera, plein de désespoir, sur aucune des planètes de notre système, à cette extinction du soleil. Il y aura longtemps, malgré tous les efforts ou toutes les inventions, que la vie sera éteinte sur tous ses satellites, par suite de la diminution graduelle de la chaleur et de la lumière vivifiantes de l’astre central. ”

“ Avant même que la lune fût sortie de son état de fusion, la vapeur d’eau doit avoir disparu de son atmosphère, et les quantités nouvellement dégagées par les volcans, en provenance des profondeurs intérieures, ont disparu si rapidement, que jamais aucun lac n’a eu le temps de se former. Tout autre gaz atmosphérique aura sans doute eu le même sort à la surface de la lune. Tout semble donc concourir à prouver que jamais la vie n’a pu exister, sous aucune forme, sur cette surface inhospitalière. ”

“ Buffon a introduit la gravitation dans ce système à titre de principe conservateur. Dans son travail plein de génie sur la Formation des planètes (1745) , il suppose que celles-ci auraient leur origine dans un « courant de matière » qu’une comète adventive aurait balayée loin du soleil. Kant, à son tour, émettait l’hypothèse d’un chaos primitif, formé de poussière immobile, qui, sous l’influence de la gravitation, se groupait autour d’un corps central, tout en formant autour de lui des anneaux de poussières animées de rotation et qui, avec le temps, s’aggloméraient pour former des planètes. ”

“ Aucun point de notre lune n’a probablement une aussi basse température. Il en résultera que tout corps qui possède une tension de vapeur appréciable doit s’évaporer, s’échapper vers la partie froide, et s’y condenser en masses solides ou en couches de givre, où il ne restera plus de pression gazeuse sensible. Par cette raison, Mercure ne peut avoir aucune atmosphère appréciable. Il ne reste donc, dans toute la série de planètes et de satellites de notre système solaire, que deux corps, en dehors de la terre, qui soient pourvus d’une atmosphère à proprement parler, savoir : Mars et Vénus. ”