Alfred Russel Wallace

“ La loi par laquelle aucun animal ne peut s'élever à la perfection sans attenter à la vie des autres, est-elle la loi d'un Créateur bienfaisant? Il ne sert de rien de dire qu'il y a de la charité dans la souffrance, de la miséricorde dans le massacre. Pourquoi les choses sont-elles arrangées de façon que le mal soit la matière brute d'où se tire le bien ? La souffrance, pour être utile, n'en est pas moins souffrance ; le crime, pour conduire au développement, n'en reste pas moins crime. ”

“ Dans l'espace illimité peuvent exister des univers sans nombre, mais je doute qu'ils soient tous des univers composés de matière. Ce serait vraiment une conception bien vulgaire du pouvoir infini.
Sur la terre, nous voyons des millions d'espèces végétales distinctes, chaque espèce consistant souvent en plusieurs millions d'individus, deux d'entre eux n'étant pas même pareils; et, lorsque nous contemplons les cieux, il n'y a pas deux planètes, pas deux satellites pareils; la même loi persiste en dehors de notre système: il n'y a pas deux étoiles, deux amas ou deux nébuleuses semblables. ”

“ Quand même nous ne pourrions concevoir cette idée du monde se gouvernant lui-même, et capable d’un développement indéfini, ce serait rabaisser le Créateur que de lui imputer ce qui ne serait que l’incapacité de notre intelligence. Mais puisque beaucoup d’esprits humains peuvent concevoir, et même prouver en détail, l’action d’une loi invariable dans plusieurs des adaptations de la nature, il semble étrange que, dans l’intérêt de la religion, quelqu’un cherche à démontrer que le système de la nature, bien loin d’être supérieur à l’idée que nous nous en faisons, reste fort au-dessous d’elle. ”

“ Tout compte fait, alors, nous concluerons que l'idée populaire supposant que la lutte pour l'existence inflige la misère et la douleur à tout le monde animal, est exactement le contre-pied de la vérité. Ce que la lutte produit réellement, c'est le maximum de la vie, et de sa jouissance avec le minimum de souffrance et de douleur. Étant données la nécessité de souffrir, et celle de se reproduire — sans lesquelles il n'y aurait pu avoir aucun développement progressif dans le monde organique — il est dilficile d'imaginer un système qui eût réussi à assurer une plus grande proportion de bonheur. ”

“ Lorsque nous regardons les cieux par une nuit claire et sans lune, du haut d'un lieu élevé, d'où nous pouvons découvrir l'horizon, le spectacle est infiniment grandiose.
L'éclat intense de Sirius, Capella, Véga et d'autres étoiles de première grandeur, leur groupement remarquable en constellations, dont Orion, la Grande-Ourse, Cassiopée et les-Pléiades offrent des exemples familiers; l'espace qui les sépare, rempli par un réseau scintillant de myriades de points lumineux, qui vont s'éteignant jusqu'aux limites de l'horizon, paraît, de prime abord, rendre impossible leur classement méthodique. ”

“ D’ailleurs, nous savons que l’homme a été exposé à des modifications de la nature extérieure plus considérables qu’un animal supérieur ne pourrait les supporter sans changer lui-même, et qu’il les a traversées à l’aide d’une adaptation morale, et non corporelle. Entre l’homme sauvage et l’homme civilisé, la différence des mœurs, de la nourriture, du vêtement, des armes et des ennemis est énorme. En revanche, il n’y en a aucune dans la forme et la structure du corps, si ce n’est une légère augmentation dans le volume du cerveau, correspondante à l’accroissement de l’intelligence. ”

“ LA COULEUR COMME MOYEN DE RECONNAISSANCE
Si nous prenons en considération les habitudes et l'histoire de la vie des animaux qui sont plus ou moins sociables, comprenant un grand nombre d'herbivores, quelques carnivores, et un nombre considérable d'oiseaux de tous les ordres, nous verrons qu'un moyen de reconnaître facilement sa propre espèce, à distance, ou pendant un mouvement rapide, au crépuscule ou à l'ombre d'un abri, doit être du plus grand intérêt pour eux, et souvent contribuer à conserver leur existence. Les animaux de cette sorte ne reçoivent pas, d'ordinaire, d'étrangers parmi eux. ”

“ La théorie des idées innées, que je soutiens en ce moment explique cela par la supposition de l’existence d’un sentiment du bien et du mal, inhérent à notre nature, antérieur à toute expérience d’utilité. Là où les relations d’homme à homme sont libres de toute entrave, ce sentiment s’attache à ces actes d’utilité générale ou de dévouement, que nous appelons moraux, et qui sont le produit de nos affections ou de nos sympathies : mais il peut être perverti, il l’est en effet souvent, et donne alors sa sanction à des actes d’utilité conventionnelle et étroite qui sont en fait immoraux. ”

“ « Si, ditil, l'homme n'est pas seulement capable de vertu et de responsabilité, d'amour et de dévouement universel, mais s'il est aussi immortel; si son âme doit durer éternellement et ne jamais mourir; alors, certainement, nous pouvons dire qu'une seule âme surpasse en valeur la création tout entière. »
Puis, s'adressant au public religieux, il insiste sur le fait que s'il croit que Dieu a racheté l'homme par le sacrifice de son Fils et lui a révélé sa volonté, une seule conclusion s'impose, à savoir, que l'homme est le meilleur résultat de l'univers. ”

“ Les différences qui séparent les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons, les uns des autres, bien que grandes, semblent pourtant de même nature que celles qui distinguent une souris d'un éléphant ou une hirondelle d'une oie. Mais les animaux vertébrés, les mollusques et les insectes diffèrent si radicalement dans toute leur organisation et dans le plan même de leur structure, qu'il n'est pas déraisonnable de douter de pouvoir les ramener à un ancêtre commun au moyen de ces mêmes lois qui ont suffi pour la différenciation des diverses espèces d'oiseaux ou de reptiles. ”

“ Je sens bien que, comme beaucoup d’hommes dont je reconnais la supériorité, je n’ai pas cette patience infatigable pour accumuler d’immenses quantités des faits les plus divers, cet admirable talent pour en tirer parti, ces connaissances physiologiques exactes et étendues, cette finesse pour inventer les expériences et l’adresse pour les mener à bien, et ce style admirable, à la fois clair, persuasif et précis, qui font de M. Darwin l’homme de notre époque qui est peut-être le plus propre à la grande œuvre qu’il a entreprise et accomplie. ”

“ Pour les coléoptères seuls, il en existe actuellement cent mille espèces distinctes, tandis que, dans certaines parties méridionales de l'Amérique du Sud, les moustiques sont parfois si abondants qu'ils obscurcissent le soleil. Et lorsque nous songeons aux myriades qui ont existé durant les vastes périodes géologiques, l'esprit reste stupéfait de cette vie, en apparence inutile.
La nature entière nous redit sans cesse la même loi mystérieuse, sur l'exubérance de la vie, son infinie variété, sa quantité inimaginable. Toute cette vie terrestre culmine et aboutit à l'homme. ”

“ Les faits que nous venons d'exposer prouvent suffisamment qu'il y a dans la nature une concurrence, une lutte, une guerre continuelles, et que chaque espèce, animale ou végétale, réagit sur beaucoup d'autres, par des modes complexes et souvent inattendus. Nous allons maintenant montrer la cause fondamentale de cette lutte, prouver qu'elle se poursuit dans toute l'étendue de la nature, et qu'aucune espèce d'animal ou de plante ne peut s'y soustraire. ”

“ Quant à moi, je ne puis croire que le monde tombât dans le chaos s’il était abandonné à la loi seule ; je ne puis croire qu’il ne possède en lui-même aucun pouvoir de produire la beauté ou la variété, et que l’action directe de la Divinité soit nécessaire pour faire apparaître chaque tache ou raie sur chaque insecte, chaque détail d’organisation dans chacun des millions d’organismes qui vivent ou ont vécu sur la terre. ”

“ La philosophie a depuis longtemps démontré notre incapacité de prouver l’existence de la matière, dans l’acception ordinaire de ce terme, tandis qu’elle reconnaît comme prouvée pour chacun, sa propre existence consciente. La science a maintenant atteint le même résultat, et cet accord entre ces deux grandes branches des connaissances humaines doit nous donner quelque confiance dans leur enseignement. La manière de voir à laquelle nous sommes arrivés me parait plus grande, plus sublime et plus simple que toute autre. Elle nous fait voir dans l’univers un univers d’intelligence et de volonté. ”

“ Même si l'évidence que je me suis efforcé de mettre en lumière, pour prouver la position unique et les particularités exceptionnelles qui distinguent la terre, n'existait pas, l'ancienne opinion que toutes les planètes sont habitées, et que toutes les étoiles existent pour le bénéfice d'autres planètes, qui, à leur tour, existent pour développer la vie, serait déclarée, par le fait de nos connaissances actuelles, être absolument improbable et incroyable. Cela introduirait de la monotonie dans un univers, dont le grand caractère est la diversité. ”

“ Le duc d’Argyll (et je le cite comme ayant bien exprimé les opinions des adversaires les plus intelligents de M. Darwin) maintient que le Créateur a personnellement mis en œuvre des lois générales pour leur faire produire des effets que ces lois par elles-mêmes ne seraient pas capables de produire ; que l’univers seul, avec toutes ses lois intactes, serait une sorte de chaos, sans variété ni harmonie, sans but ni beauté ; qu’il n’y a (et que par conséquent nous pouvons présumer qu’il ne saurait y avoir) dans l’univers, aucune force capable de tirer son développement d’elle-même. ”

“ Si une espèce augmente, d’autres qui se nourrissent des mêmes substances doivent diminuer en proportion. Le nombre des animaux qui meurent chaque année doit être immense, et, comme l’existence de chaque individu dépend de lui-même, les plus faibles, c’est-à-dire les plus jeunes, les malades, doivent disparaître, tandis que les plus sains et les plus vigoureux peuvent seuls prolonger leur vie, étant plus capables de se procurer régulièrement leurs aliments. C’est, comme nous le disions, une lutte pour l’existence, dans laquelle les êtres les moins parfaits doivent toujours succomber. ”

“ La grande loi de continuité que nous voyons dominer dans tout l’univers, nous amène à conclure à des gradations infinies de l’être et à concevoir tout l’espace comme rempli par l’intelligence et la volonté. D’après cela, il n’est pas difficile d’admettre que dans un but aussi noble que le développement progressif d’intelligences de plus en plus élevées, cette force de volonté primordiale et générale, qui a suffi pour la production des animaux inférieurs, ait été guidée dans de nouvelles voies, convergeant vers des points définis. ”

“ C’est elle qui donna à son corps nu et exposé, un vêtement pour le protéger contre l’inclémence des saisons. Incapable de lutter de vitesse avec le daim ou de force avec le bœuf sauvage, l’intelligence lui donna des armes pour les vaincre et s’en emparer. Suppléant à son inhabileté à se nourrir des herbes et des fruits sauvages, cette merveilleuse faculté lui enseigna à gouverner et à diriger la nature pour son propre avantage, la forçant à produire sa nourriture quand et où il lui plaisait. ”

“ L’homme construit-il par raison ou par imitation ?
Examinons d’abord la théorie d’après laquelle la raison détermine seule l’architecture domestique de la race humaine.
On dit que l’homme, animal raisonnable, change et améliore sans cesse sa demeure. Je nie cela entièrement. En général, l’homme ne modifie ni ne perfectionne, pas plus que les oiseaux. Quelle amélioration peut-on voir dans les maisons de la plupart des tribus sauvages ? chacune est aussi invariable que le nid d’une espèce d’oiseau. ”

“ Aucun loup, aucun renard, aucun chien sauvage, n’est aussi petit que nos plus petits terriers ou épagneuls, ni aussi grand que les plus grandes variétés du lévrier ou du terre-neuve, et certainement, parmi les individus sauvages de cette famille, il n’y en a pas deux qui diffèrent autant dans la forme et les proportions que le bichon et le lévrier italien, ou le boule-dogue et le lévrier commun. Par conséquent, l’étendue connue de la variation est plus que suffisante pour faire dériver d’un ancêtre commun, toutes les formes de chiens, de loups et de renards. ”

“ S’il est certain que le cheval et le daim sont beaux et gracieux, en revanche l’éléphant, l’hippopotame, le rhinocéros et le chameau sont l’inverse. Le plus grand nombre des singes ne sont pas beaux ; la plupart des oiseaux n’ont pas de belles couleurs, et un grand nombre d’insectes et de reptiles sont positivement laids. Or, d’où peut venir cette laideur, si l’esprit du Créateur est semblable au nôtre ? Lorsque le principe qui a servi à expliquer une moitié de la création se trouve être inapplicable à l’autre, on ne se tirera pas d’affaire en disant que « c’est là un mystère inexplicable. » ”

“ On dira qu’elle n’est qu’une simple transformation des forces élémentaires, que la corrélation des forces comprend celles de la vie animale, et que la volonté elle-même n’est que le résultat d’un changement moléculaire dans le cerveau. Je crois cependant pouvoir montrer qu’on n’a jamais prouvé cette dernière assertion, ni même sa seule possibilité, et quelle constitue un saut téméraire du connu à l’inconnu. On peut admettre d’emblée que la force musculaire des animaux et de l’homme n’est qu’une transformation des forces élémentaires de la nature. ”

“ Je crois au contraire que l’univers est constitué de façon à être à soi-même son propre régulateur. Aussi longtemps qu’il renferme la vie, les formes dans lesquelles celle-ci se manifeste sont douées de la faculté de s’accommoder les unes aux autres, aussi bien qu’aux circonstances qui les environnent ; cet accord a pour résultat nécessaire la plus grande somme possible de variété, de beauté, de puissance, parce qu’il provient de lois générales, non d’une surveillance continuelle et d’un arrangement des détails après coup. ”

“ Il est positif que les oiseaux mâles chantent aux femelles à l’époque de l’accouplement : M. Darwin dit, dans son Origine des Espèces : « Tous ceux qui ont étudié le sujet, admettent que, dans beaucoup d’espèces, les mâles rivalisent avec ardeur pour attirer les femelles par leur chant. » Les oiseaux femelles ne chantent pas. Tels sont les faits, et ils sont parfaitement d’accord avec l’idée que la perfection du chant a été développée chez les oiseaux mâles par la sélection sexuelle. Chez l’homme les choses se passent tout autrement, et même d’une façon absolument contraire. ”

“ Ainsi, soit que nous comparions le sauvage au type le plus perfectionné de l’homme, soit que nous le comparions aux animaux qui l’entourent, nous arrivons forcément à conclure qu’il possède dans son cerveau grand et bien développé, un organe tout à fait hors de proportions avec ses besoins actuels et qui semble avoir été préparé à l’avance, pour trouver sa pleine utilité au fur et à mesure des progrès de la civilisation. D’après ce que nous savons, un cerveau un peu plus grand que celui du gorille aurait pleinement suffi au développement mental actuel du sauvage. ”

“ Mais il faut observer que tous les détails de la structure des animaux ont pour but essentiel la conservation de l’individu, et celle de l’espèce. Jusqu’à présent on a trop souvent considéré la couleur comme une circonstance adventice et superficielle, comme un caractère donné à l’animal non à cause de son utilité intrinsèque, mais pour plaire à l’homme, ou même à des êtres encore supérieurs, ou pour ajouter à la beauté et à l’harmonie idéale de la nature. Si tel était le cas, la couleur des êtres organisés serait évidemment une exception à tous les autres phénomènes naturels ”

“ De même, le sauvage ne possède, dans ses facultés morales et esthétiques, aucun de ces sentiments de sympathie universelle, de ces conceptions de l’infini, du bien, du beau et du sublime, qui occupent une si grande place dans la vie de l’homme civilisé. Leur développement lui serait, au fond, inutile ou même nuisible, puisqu’elles amoindriraient en quelque degré la prépondérance des facultés animales et perceptives dont dépend souvent son existence, dans la lutte acharnée qu’il soutient contre la nature et contre ses semblables. ”