Orion

“ Nous nous regardions dans la nuit ; les yeux de Grâce luisaient comme la constellation d’Orion ; sa vie semblait se répandre subtilement sur mon visage.
— Si même la Terre ne les produit pas encore, elle les produira — en plus grande abondance et avec plus d’éclat que Mars. En toute chose votre planète doit dominer la nôtre ! ”

“ Je vois ensuite le grand Orion poursuivant à travers la prairie Asphodèle les monstres qu'il immola jadis sur des montagnes désertes. Orion tenait encore dans ses mains vigoureuses sa forte massue d'airain qu'aucun effort ne peut briser. ”

“ AU BAL DE L'OPÉRA
Tout valse dans les cieux : le Soleil et la Lune, La Grande-Ourse aux sept pieds, et le triple Orion, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Neptune.
Que ce soit vers l'Austral ou le Septentrion,
Les Astres avec les Étoiles, leurs conjointes, Suivant un invisible archet qui les conduit, Piquent de leur chahut le parquet de la nuit, Et furieusement valsent sur leurs cinq pointes. ”

“ Et voici que, brusquement, il découvrait une autre âme vibrant des mêmes admirations : il y avait à son côté, vivant sous son toit et mangeant son pain, une personne à laquelle il pouvait dire : « Cette constellation, là-bas, c’est Orion... ”

“ Tout le ciel est comme animé d'une intense ardeur de communiquer avec la terre. Je suis presque intimidé de retrouver Ici, dans un éclat que je ne leur connaissais pas, les constellations familières de mon ciel septentrional. Voilà, presque au sommet du ciel, la Grande Ourse, voilà l'étoile polaire, voilà Céphée, Cassiopée, le Taureau avec Aldebaran, Arcturus. Orion, la plus belle de toutes les figures célestes, dessine sur l'azur sombre quelque chose comme des hiéroglyphes lumineux et semble nous convier à les déchiffrer. ”

“ Il n’est pas d’enfant qui ne remarque cette brillante étoile qui l’emporte sur Sirius que l’on voit à la même heure à peu près au midi, à gauche et au-dessous d’Orion. Voilà de quoi exercer une intelligence qui s’éveille. Sirius voyage en même temps que toutes les autres étoiles ; tous les ans à la même saison nous le voyons suivre Orion, qui suit les Pléiades, et toutes, d’un même mouvement, rattrapent peu à peu le Soleil. ”

“ Herschel fils prétend que la constellation d’Orion, quand on la voit par des latitudes australes modérées, représente passablement une figure humaine, mais inverse de celle que nos cartes attribuent à cet astérisme ; les étoiles qui maintenant sont les épaules d’Orion apparaissent, dit l’astronome anglais, comme les genoux de la figure ; l’étoile qui porte le nom de Rigel forme la tête. ”

“ Lorsque nous regardons les cieux par une nuit claire et sans lune, du haut d'un lieu élevé, d'où nous pouvons découvrir l'horizon, le spectacle est infiniment grandiose.
L'éclat intense de Sirius, Capella, Véga et d'autres étoiles de première grandeur, leur groupement remarquable en constellations, dont Orion, la Grande-Ourse, Cassiopée et les-Pléiades offrent des exemples familiers; l'espace qui les sépare, rempli par un réseau scintillant de myriades de points lumineux, qui vont s'éteignant jusqu'aux limites de l'horizon, paraît, de prime abord, rendre impossible leur classement méthodique. ”

“ Il y représente la terre, les cieux, la mer, le soleil infatigable, la
lune dans son plein, et tous les astres dont se couronne le ciel ; les Pléiades, les Hyades, le brillant Orion, l'Ourse, qu'on appelle aussi le Chariot, et tourne autour du pôle : c'est la seule constellation qui ne se plonge point dans les flots de l'Océan. ”

“ « Parmi les constellations australes visibles pour nous, la plus belle est Orion, le grand chasseur, qui est formée d’un superbe trapèze de quatre étoiles, partagé au milieu par une magnifique ceinture qui est posée presque sur l’équateur céleste. » (Secchi, Les étoiles.) Mais c’est à peine si en lisant ou en écrivant ces lignes j’ai eu quelques visions d’étoiles, j’ai aperçu mentalement d’abord le quadrilatère, puis le baudrier en étoiles brillant sur fond bleu sombre, mais ces images ont été fugitives. ”

“ Ce partage des étoiles en constellations avait dispensé de donner un nom à chacune d’elles ; ainsi l’on disait : l’œil du Taureau, le cœur du Scorpion, l’épaule droite d’Orion, le cœur de l’Hydre, le cœur du Lion, l’épi de la Vierge, etc., suivant la place que l’étoile occupait dans l’astérisme. ”

“ Sur mon horizon triste avec calme montait Cet astre bienveillant : il n'était point avare
De lumière dorée, et quand l'aube tardait, Quand du mol Hespérus s'obscurcissait le phare, Quand sous l'épais nuage Orion se gardait, Elle était le sourire ami de mon Dieu lare.
La vie était un charme avec Elle, un décor De la nature en joie, un brunissement d'or ; Rien n'avait la laideur ridicule ou tragique :
Ainsi j'aurais marché jusqu'aux bornes du temps
Sous le rayonnement de l'astre pacifique
— L'année est sans étoile et n'a plus de printemps. ”

“ Plus haut, voyez, ces quatre-là qui font la figure géante d'un chasseur de bêtes féroces!... et ces trois dont il vient de ceindre ses reins pour soutenir son épée! Les peuples qui vivent dans les îles de la mer violette le nomment Orion ; sa rage est telle, quand il parcourt les forêts célestes, que des nuées sortent de sa bouche, qui tombent en pluie sur la terre. ”

“ Orion , la magnifique constellation du Sud , aura subi le démembrement séculaire du temps , les Trois Rois se seront séparés , Rigel sera éteint , Aldébaran se sera enfui loin des Pléiades , Sirius aura perdu son sceptre , et les étoiles d' Hercule seront devenues des astres de première grandeur . Le Ciel sera méconnaissable , et la Terre , caduque , desséchée , désagrégée , sera tombée en morceaux qui , se distribuant le long de son orbite , continueront de courir autour du Soleil mort . ”

“ Les autres étoiles étaient absolument les mêmes que celles qui brillent sur la Terre, et je retrouvais, à leurs places accoutumées, toutes nos constellations : les deux Ourses, les Pléiades, les Gémeaux brillant fraternellement du même éclat, le Taureau à l’œil étincelant, le bel Orion avec les trois diamants de sa ceinture, etc. — Ô vanité ! je croyais avoir fait un voyage bien extraordinairement long, et l’aspect général de la voûte céleste n’avait pas plus changé pour moi que si j’eusse fait une promenade à une lieue de Speinheim ! ”

“ Pour changer les perspectives stellaires que nous offrent les constellations de la Grande Ourse ou de l’Orion, il nous faudrait, sur les ailes de la pensée, plus rapides que la lumière, franchir neuf mille fois la distance qui nous sépare de Neptune, pour aborder, après avoir assisté à un défilé de comètes — les trépassés du Ciel — Proxima ou Alpha du Centaure, la belle étoile double, dont le volume égale environ deux fois et demi celui de notre Soleil... ”

“ Lequel tonne, neige ou pleut, sans plus avoir égard à César qu’à Jean. La terre se plaint, et le soleil se tient loin de nous, car il voit ailleurs sa chère amante.
Alors Saturne et Mars, ces cruelles étoiles, redoublent d’éclat ; le tumultueux Orion brise aux rochers gouvernail et cordages.
Éole, courroucé, se fait sentir à Neptune, à Junon et à nous, dès qu’est parti le beau visage des anges attendu.
SONNET XXVII.
Au retour de Laure, le ciel se rassérène, et le calme renaît. ”

“ Les chercher dans le ciel par leur position, se dire que telle étoile est éloignée de nous d’un certain nombre d’années lumière, savoir que celle-ci est tant de fois plus grosse que notre soleil, pouvoir appliquer à chacune son nom propre, n’est-ce pas plus amusant que de regarder la rue ? As-tu déjà rencontré des phares électriques disposés, par le génie de l’homme, de plus brillante manière que l’incomparable constellation d’Orion qui, dans nos soirées d’hiver, enjolive la voûte éthérée ? ”

“ Ce vaisseau part sous un mauvais auspice:
Il porte l'infect Mévius.
Ne manque pas, Auster, de courir sus;
Contre ses flancs que l'eau bondisse.
Que l’Eurus noir sur les flots turbulents
Disperse rames et cordages.
Que le Nord souffle ainsi qu'aux monts sauvages
Lorsqu'il brise les pins tremblants.
Que, dans la nuit, nul astre ne le guide,
Au coucher du triste Orion. ”

“ En des milliers d'années, l'aspect des mondes change... Croyez-vous, par exemple, que s'il existe une humanité sur les astres dont se compose la constellation d'Orion, cette humanité a la perception de la Terre telle que nous la connaissons?... jamais de la vie! les habitants d'Orion aperçoivent l'amas gazeux incandescent qu'était notre planète natale, le lendemain de sa création...
—Et les Ossipoff d'Orion se demandent en regardant la Terre: sera-t-il dieu, table ou cuvette? ricana Gontran... ”

“ Or cette méprise que nous voyons commettre tous les jours autour de nous, lorsqu’il s’agit de ce Chariot si populaire, doit nous rendre facile à admettre une méprise analogue, imputable au voyageur pour la constellation d’Orion, fort remarquable sans doute, mais bien moins universellement connue. ”

“ Ce Mithridate ne vaut pas de prendre un petit bateau et de faire deux kilomètres pour aller à terre. Nous restons cinq heures en rade à embarquer des centaines de sacs de farine pour le Caucase. Nous sommes étendus sur le pont; le temps est gris et perlé délicieusement.
Au soir, le ciel de printemps s’éclaire de toutes ses étoiles. Le grand Orion incline sa ceinture étincelante vers les flots; Sirius brille éperdument entre deux nuages, et l’Ourse, droit au-dessus de nos têtes, se carre. ”

“ C’est, poursuivit-il, une lumière qui vient d’un très-grand espace dans l’éther, au travers duquel est répandu un milieu lucide, qui brille par lui-même. On ne voit aucune apparence d’étoile dans ces taches brillantes : la forme irrégulière de celles qui en ont, fait voir que leur éclat ne vient pas d'un centre lumineux. Ces taches brillantes sont au nombre de six. La plus considérable paroît au milieu de l’épée d’Orion : elle passe pour une seule étoile de la troisième grandeur. ”

“ Cette déesse affligée d’avoir ôté la vie au bel Orion, obtint de Jupiter qu’il fût placé dans le ciel, où il forme une des plus brillantes constellations composée de 38 étoiles. Comme elle y occupe un grand espace, selon cette expression du poëte Manilius, magni pars maxima cœli, ce phénomene pourroit avoir fourni l’idée de cette taille avantageuse que Virgile donne à Orion, qui marchant au milieu de la mer, avoit sa tête & ses épaules élevées au-dessus des eaux, parce que cette constellation est à moitié sous l’équateur, & l’autre au-dessus. ”

“ La constellation la plus belle du ciel est celle d’Orion, puisqu’elle contient deux étoiles de première grandeur et plusieurs étoiles de seconde ; on la rencontre dans la direction de la ligne passant par l’Étoile polaire et par la Chèvre. Les trois étoiles en ligne droite situées dans le milieu de la constellation, les trois étoiles formant ce qu’on appelle le baudrier, prolongées vers l’orient, rencontrent Sirius ou α du Grand Chien. Sirius se trouve aussi sur le prolongement de la diagonale δ β du carré de la Grande Ourse, qui nous a déjà indiqué les Gémeaux. ”

“ Voilà, ce me semble, des ressemblances bien propres à justifier la possibilité d’une méprise de la part d’un homme médiocrement au fait des constellations. Et si l’on veut pousser la comparaison plus loin, ne trouvera-t-on pas digne de considération que le petit groupe des quatre étoiles tertiaires du Dauphin accompagne notre pseudo-Orion comme le petit groupe des quatre étoiles tertiaires du Lièvre accompagne l’Orion véritable ? ”

“ L'étoile ε Lyre est quadruple ; elle se compose de deux étoiles qui sont doubles chacune. Enfin, l'étoile θ d'Orion est sextuple ; elle se compose d'abord de 4 étoiles de 5e, 6e, 7e et 8e grandeur, formant un quadrilatère appelé le trapèze d'Orion ; à l'intérieur de ce trapèze il y a encore deux petites étoiles de 11e et de 12e grandeur. Cette magnifique étoile multiple tient dans un cercle de 11" de rayon.
202. Amas d'étoiles. — Les Pléiades constituent le plus important des amas visibles à l'œil nu. On aperçoit ainsi 6 ou
7 étoiles. ”

“ Ovide prétend qu'Orion s'étant vanté d'exterminer toutes les bètes sauvages qui couvraient la terre, cette déesse envoya un scorpion qui le tua. Esculape ayant voulu le ressusciter fut foudroyé par Jupiter. — Orion, transporté au ciel, sous la figure d'un homme armé d'un glaive, y forme une brillante constellation ”

“ Un jour, Jupiter, Neptune et Mercure, voyageant en Thrace, entrèrent chez un certain roi nommé Hyrieus, qui leur fit fort bonne chère. Les trois dieux, après avoir bien dîné, lui demandèrent s’ils pouvaient lui être bons à quelque chose. Le bonhomme, qui ne pouvait plus avoir d’enfants, leur dit qu’il leur serait bien obligé s’ils voulaient lui faire un garçon. Les trois dieux se mirent à pisser sur le cuir d’un bœuf tout frais écorché ; de là naquit Orion, dont on fit une constellation connue dans la plus haute antiquité. ”

“ Tous les astres connus luisent splendidement : Les étoiles du sud aux feux de diamant,
Les étoiles du nord plus fines et plus pâles.
Et par les lourds étés, aux mois où les palmiers Bercent la tourterelle et le chant des ramiers, On voit le Chariot en face des Centaures,
Le Cygne bleu voler vers l'azur boréal, Tandis qu'au front des caps, blancs de lames sonores, Surgit le Scorpion, gloire du ciel austral...
NUIT DU ONZE AVRIL 191..
Arcturus sur le mont semble un feu de berger. Sirius à pas lents suit Orion qui chasse. L'Ourse erre autour du pôle étincelant de glace. ”

“ Orion étoit fils de la Terre, et d’une taille prodigieuse : Phérécyde dit qu’il étoit fils de Neptune et d’Euryale ; Neptune l’avoit doué de la faculté de marcher sur les flots : il épousa Sidé, que Junon précipita dans les Enfers, pour avoir osé se comparer à elle pour la beauté. Orion se rendit ensuite à Chio, où il demanda en mariage Mérope, fille d’Œnopion, ce dernier l’enivra, lui creva les yeux, tandis qu’il dormoit, et l’exposa sur le bord de la mer. Orion étant entré dans une forge, y prit un enfant, qu’il mit sur ses épaules, en lui ordonnant de le conduire vers le lever du Soleil ”