Aldébaran

“ Dans la nuit qui suivit l'apparition que nous venons de raconter, après la prière du matin, au moment où repassant en son cœur les paroles de l'ange, Aldegonde fondait en larmes de consolation, elle voit soudain devant elle un aimable enfant, d'une beauté singulière, beau entre tous les enfants des hommes ; une robe, aux plis flottants, découpés, semble-t-il, dans l'azur du firmament, revêt ses membres délicats, et son visage reflète toutes les grâces du Ciel. ”

“ Aldo J’en suis intimement persuadé. (Il s’assied ; le nain se met à califourchon sur la table, vis-à-vis de lui.)
Tickle Mon cher monsieur, vous êtes poëte ?
Aldo Pas le moins du monde, Monsieur.
Tickle Ah ! vraiment ! Je vous demande pardon ; je vous prenais pour un certain Aldo... le rimeur, comme on dit dans la ville, et le barde, comme on dit à la cour. Vous avez peut-être entendu parler de lui ? C’est un jeune homme qui n’est pas sans talent.
Aldo Je vous demande pardon, Monsieur ; c’est un homme qui n’a pas plus de talent que vous et moi. ”

“ Gente Elvine, dit un jour le roi Richard à la jeune châtelaine, vous dédaignez Adelbert de Saint-Sornin, chevalier pourtant beau, bien fait, accompli en tout et preux comme Roland; car j'ai été moi-même témoin de ses faits d'armes en Palestine. Eh bien, par saint Georges ! vous avez tort. Je voudrais pouvoir détruire le charme qui fascine votre esprit.
— Prince, répliqua la damoiselle, quand j'éprouverais le plus vif amour pour Adelbert, par générosité je refuserais sa main.
— Pourquoi? demanda le monarque étonné. ”

“ Un seul homme peut-être a eu ce droit, M. Adelphe. Et encore.
– Quoi ! pas même celui-là ? dit Lazare avec un ricanement incrédule. Allons... allons... chère mignonne, vous ne traiterez pas ainsi un vieux client, un vieil ami ?
Il avait pris ses mains, ses jolies mains sans bagues, fraîches et potelées, et cherchait à les porter à ses lèvres.
Madame Adelphe se dégagea, très calme :
– Laissez mes mains tranquilles.
Lazare reprit sans se déconcerter :
– Vous êtes trop charmante pour continuer plus longtemps cette absurde plaisanterie. ”

“ Que ce réveil de la nature est beau, qu'il donne de grandes pensées, qu'il fait aimer et admirer celui qui a créé de si sublimes choses !...
Deux personnes étaient assises dans la voiture dont nous venons de parler : Lorance, qui était une de ces deux personnes, paraissait triste et abbattue, tandis qu'Aldebert paraissait, au contraire, le plus fortuné des mortels.
La jeune baronne ne tarda pas à connaître et à apprécier tout ce qu'il y avait de délicatesse et de générosité dans ce noble coeur d'homme. ”

“ Un jour, un malheureux jour en vérité, le baron fut forcé par ses affaires de se rendre à Stockholm, et comme c’était le temps des pluies d’automne qui rendent les chemins difficiles, souvent impraticables, il dut laisser sa femme dans son château. En revenant la trouver au bout de la quinzaine, le baron Adelstan fut assassiné dans les gorges de Falun. Il voyageait à cheval, et, dans son impatience de revoir sa chère Hilda, il avait pris les devants, laissant ses gens achever un repas qui lui semblait trop long. ”

“ Mlle Aldegonde de Morlac, soeur du comte de ce nom, jeune personne quelque peu contrefaite, de méchant esprit, d'humeur acariâtre, envieuse par dessus tout, avait jadis épousé le baron de Chabrins. Au bout de douze ans de mariage, celui-ci, qui avait mené trop grand train, mourut, complètement ruiné, à la suite d'un effroyable désastre de Bourse.
Aldegonde, au temps de sa prospérité, s'était aliéné tous les coeurs. Tout le monde s'empressa de la laisser seule avec sa misère. Seuls, son frère et la comtesse, sa belle-soeur, vinrent à son secours. ”

“ Tickle Mais moi, vous voyez la mienne... je suis nain.
Aldo Et bouffon ! Mais je ne vois pas jusqu’ici quels services Votre Seigneurie peut daigner offrir à un misérable poëte.
Tickle Monsieur, tout petit que je suis, j’ai de très larges poches à mon pourpoint ; c’est une fantaisie que j’ai, et, par suite d’une fantaisie analogue, les poches dont j’ai l’honneur de vous parler sont toujours pleines d’or.
Aldo C’est une fantaisie comme une autre, et qui n’a rien de neuf. ”

“ L'enfer a frémi ! Un rayon de la bénite apparition, qui a sacré Aldegonde la fiancée du Christ, a pénétré jusqu'aux profondeurs de l'abîme, et le prince des ténèbres, rugissant de honte et de colère, se dispose à disputer à Dieu cette innocente victime ”

“ Sur ce coin de terre privilégié s'épanouit, dans toute sa grâce, la fleur d'une tendre piété envers sainte Aldegonde, les vents ni les orages n'ont pu la flétrir, et quand revient le jour du Seigneur, la prière de tout un peuple, ardent à proclamer la gloire de sa bienfaitrice, s'élève dans un mélodieux cantique, jusqu'au trône de Celui qui s'est appelé la fleur des Champs et le lys des Vallées ”

“ Un tuteur garde avec soin une jeune et belle fille qui lui a été confiée. Son père, en partant pour les Indes, a transmis tous ses droits sur sa fille et sur ses biens au seigneur Aldobrandin. Le laps de temps qui s’est écoulé, sans qu’on n’en ait reçu aucune nouvelle, fait croire que ce père n’existe plus. D’après cela, Aldobrandin, qui convoite la fortune, cherche à se l’assurer en épousant sa pupille. Comme presque toutes les pupilles de comédie, elle ne connaît que son tuteur ”

“ Qui eût pensé qu'il montrerait le chemin à celui qui l'enfanta au christianisme, qui, au dernier moment, l'appelait encore son « enfant spirituel ». Pauvre abbé! tandis qu'il nous mariait, notre ami était notre témoin! Ah! tout ce qu'il emporte! C'était lui peut-être qui connaissait le mieux Aldebert qui se livre si peu! Mais je parle de nous, de notre chagrin, devant vous, pauvre femme! pardon! mes yeux se fondent comme mon coeur. Dieu vous donne cette paix qu'un jour vous me disiez ne vous quitter jamais. ”

“ Les filles d'Aldegonde et sa sœur Valdétrude entourent son chevet, et à cette heure de la nuit où la lune, ayant parcouru la moitié de sa carrière, déclinait sur l'horizon, une grande clarté parut dans le ciel; il se fit comme un chemin lumineux, voie glorieuse tracée par les anges, et que devait suivre Aldegonde pour marcher à la rencontre de son fiancé. Un étonnement, mêlé de crainte et de consolation, s'empare de tous les cœurs ; chacun se demande, dans l'anxiété, ce qui va survenir ”

“ C'est d'ailleurs plus facile qu'on ne pense. Aldebert me le dit quelquefois pour me rassurer par les petits côtés après s'être efforcé de me rassurer par les grands, et j'ai pu m'en convaincre tous ces temps-ci, où plusieurs de ces pauvres martyrs m'ont passé par les mains, rendant leur âme à Dieu au milieu des plus cruelles souffrances et de l'abandon le plus navrant, avec une résignation et une simplicité touchantes, j'allais dire sublimes. Mais à mon tour de vous demander pardon de ce lugubre compliment de bonne année, qui n'est que trop en harmonie, hélas! ”

“ Tel est le bonheur dont jouissent les habitants du Ciel, tel est le sort à jamais glorieux de l'illustre vierge Aldegonde ; plongée dans un océan de délices, nul ne saurait dire l'éclat dont brille sa couronne. De son trône élevé au plus haut des cieux, elle repasse en son esprit les mille années révolues, années de bonheur jamais interrompu ; et tant de jours, tant d'années écoulés, lui semblent n'être plus qu'un court moment, à peine un point dans l'infini du temps, et ce point lui-même disparaît avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Et, laissant Adalbert à toutes les réflexions que devait inspirer cette menace, dédaignant la réponse que la crainte pourrait dicter au coupable, la princesse sortit sans l’attendre.
Malgré les cruelles impressions qui se disputaient le cœur d’Adalbert, il savoura un moment le bonheur d’être seul, de pouvoir s’interroger et se répondre de bonne foi sur les sentiments qui l’agitaient ; espèce de tête-à-tête fort rare entre les malheureux et leur chagrin, et qu’ils employent plus souvent à s’étourdir sur leurs dangers qu’à s’éclairer sur leurs torts. ”

“ Soudain Aldegonde lui apparaît ; son visage est d'une rare beauté, mais son front est empreint d'une grande sévérité : « Méchant serviteur, lui dit-elle, sont-ce là les serments que tu as prêtés quand tu fus investi de ta charge? Comme un loup ravissant, tu portes la désolation et la ruine au milieu de mon peuple ; sache que j'ai entendu le cri de son affliction ; pour mettre le comble à ta malice, tu n'as pas craint de priver une pauvre femme
du seul bien qui la faisait vivre ; reçois ton châtiment. » Ce disant, la vierge le frappa rudement de sa crosse abbatiale, puis elle disparut. ”

“ Un soir, notre pieuse vierge, oublieuse de la terre, et toute abandonnée au bonheur de converser avec le Ciel, avait prolongé, plus que de coutume, sa prière, lorsque parut devant elle une jeune fille : elle a toutes les grâces de l'enfance, son regard est empreint d'une indicible tendresse ; elle parle, et sa parole s'exhale, pleine d'harmonie : « Aldegonde, dit-elle, sœur bien-aimée, la mère de notre Seigneur Jésus-Christ m'envoie vers toi pour te demander d'exprimer un souhait, promettant de l'exaucer aussitôt ; dis-moi donc ce que tu désires. » Aldegonde n'a point hésité ”

“ Vois-tu , Aldebert, un amour tel que le nôtre doit se prolonger, même dans l'éternité.
— Puisses-tu dire vrai, femme adorée ; et le jeune homme se rapproche d'elle, lui saisissant les deux mains, il les baise avec transport; puis il continue: Puissions-nous vivre et mourir ensemble, puisse le bonheur de l'un finir avec la vie de l'autre. Lorance pense à moi.
— Toujours, à chaque minute, je serai avec toi.
Et elle tombe dans les bras de son amant
AMOUR EL JALOUSIE. 169
qui la presse à plusieurs reprises sur son coeur agité. ”

“ Aldegonde a répandu, avec ses larmes, une dernière prière sur la tombe où reposent, en attendant l'éternité, ses vertueux parents.
Puis, dégagée maintenant de tout ce qui la rattachait encore à la terre, elle redit, dans son cœur, ces paroles du Psalmiste : « Mon Dieu, me voici affranchie, puisque vous avez brisé tous mes liens ; c'est pourquoi je vous sacrifierai une hostie de louanges, et vous immolerai en holocauste toute l'étendue de mon cœur et toutes les amours démon âme». ”

“ Edelbert prit sa fille dans ses bras et la serra contre son cœur avec une émotion profonde.
— Chère enfant, lui dit-il, avec le secours de Dieu tuas remporté une victoire que les glaives et les lances de toute une armée impériale n'eussent jamais obtenue. La force des armes n'aurait pu prendre d'assaut le château de Cuneric et dompter son bras ; mais la douce puissance de ton amour filial et de ta charité envers tous les hommes a triomphé de son cœur, et changé sa haine en amitié ; offrons au Seigneur le tribut de notre vive gratitude. ”

“ Et Aldebert tomba aux genoux de celle qui venait d'appaiser son chagrin en lui donnant de l'espoir.
— Je te jure que pas une femme n'aura seulement de moi un regard ou un mot d'amour. C'est un serment qui m'est facile à moi, qui n'aurai de pensées que pour toi seule, moi qui ne vivrai et ne veux vivre que pour toi, mais pour Lorance, je donnerais fortune, plaisirs, existence, tout enfin. ”

“ Heureuse demeure, dont la base pose encore sur la terre, mais dont le faîte se dore déjà aux rayons matinals de la gloire céleste ! Sainte maison, avenue du ciel, qui aboutit directement aux portes de l'Eternité ! Tandis que ses nobles habitantes resteront les vraies filles d'Aldegonde, elles franchiront d'un pas tranquille, à leur heure dernière, le passage d'ordinaire si redoutable ; qu'auraient-elles à craindre ? Celui que le Seigneur, dans sa miséricorde, leur assigna pour protecteur, celui-là même tient entre ses mains les clefs du Paradis et les attend au port ”

“ Nos navires voguèrent dans le golfe jusqu’à ce que nous pûmes voir entièrement le château d’Atle.
30. Alors la misérable mère de ce roi [1] s’avança en rampant (que n’était-elle pourrie !) , se mit à ronger jusqu’à ce qu’elle atteignît le cœur de Gunnar, et m’empêcha ainsi de sauver cet homme généreux.
31. J’ai souvent éprouvé de la surprise en pensant que j’avais pu survivre à Gunnar, moi qui aimais par-dessus tout ce guerrier courageux.
Tu as entendu le récit de nos malheurs ; chaque homme vit pour son amour ! — Maintenant les larmes d’Oddrun ont cessé de couler. ”

“ Qui craint Dieu n'a plus rien à craindre.
Désireuse de rencontrer quelque retraite profonde, inaccessible aux hommes, Aldegonde continua son chemin à travers les sentiers perdus de la foret. Rose printanière, qui va croître parmi les épines, elle se glisse, en déchirant ses vêtements, au milieu d'un épais hallier de ronces et de plantes sauvages. ”

“ Au folio 3o, verso, se trouve une miniature qui remp'it toute la page, et dans laquelle se voit un ange, aux pieds duquel une femme est agenouillée, et derrière l'ange, sur une banderolle d'or, on lit : Ecce coronandus ad cœlos migrat Amandus. Cette miniature représente la vision de sainte Aldegonde sur la mort de saint Amand.
De la main gauche, l'ange, les ailes déployées, montre le Ciel ; de la main droite il a saisi celle d'Aldegonde et semble vouloir l'entraîner avec lui. ”

“ Et Aladdin ouvrit les yeux ; et, dès qu’il eut reconnu l’éfrit, il se leva d’à côté de la princesse, et alla un peu à l’écart, pour n’être entendu que de l’éfrit, et lui dit : « Hâte-toi d’aller tirer des cabinets le fils du vizir ; et reviens le déposer dans le lit, à la place qu’il occupait. Puis transporte-les tous deux dans le palais du sultan, à l’endroit même où tu les as pris. Et, surtout, surveille-les bien pour les empêcher de se caresser ou même de se toucher ! » ”