Zulmé

“ Elle avait bien quelque raison : mon père n’avait su que manger sa fortune, je n’étais bon qu’à courir les bois et à lire des romans, Jean d’Hiver ne savait pas prononcer deux paroles de suite. N’était-ce pas Zulmé et Marceline qui seules pourvoyaient aux besoins de la maison ? Aussi Zulmé avait-elle le plus parfait mépris pour la loi salique, et elle n’était pas loin de penser que les hommes étaient des êtres inutiles, sinon nuisibles, dans la création. ”

“ Malgré son antipathie contre la Parisienne, Zulmé avait senti son cœur touché de la triste situation d’Hortense. La veuve du comte d’Asparens était sans fortune. En quittant le château de son mari, il fallait qu’elle cherchât les moyens de vivre de son travail ; elle se trouvait dans la situation où Zulmé se trouvait elle-même lorsque nous étions sur le point d’être chassés de Mombalère. Le cœur de Zulmé était trop bon pour n’être point ému par une pareille infortune. Elle se promit de réparer les torts du comte ”

“ Zulmé, veuve et héritière, à vingt-deux ans, d’un de ces quarante favoris de Plutus dont on aurait dit moins de mal s’ils eussent possédé moins de biens, réunissait tout ce qu’on est convenu d’adorer sur la terre : la fortune, la jeunesse et la beauté. ”

“ Ce n’est pas que j’aie jamais regardé Zulime comme une tragédie du premier ordre. Vous savez combien j’ai résisté à ceux qui avaient le malheur de la préférer à Tancrède, qui est, à mon gré, un ouvrage très-théâtral, un véritable spectacle, et qui a de plus le mérite de l’invention et de la singularité, mérite que n’a point Zulime.
Je vous supplie très-instamment de vous opposer à cette fureur d’écourter toutes les fins des pièces : il vaut bien mieux ne les point jouer. Quel est le père qui voulût qu’on coupât les pieds à son fils ? ”

“ Zulmis ferme à l'éclat du jour Ses yeux chargés de pleurs et voilés par l'amour.
« Zulmis, ranime-toi, pardonne à mon délire ; J'implore à tes genoux ma grâce et ton sourire.
J'ai donc pu t'offenser ; une brûlante erreur M'a jeté dans tes bras , m'a penché sur ton cœur ;
Pardonne, ô ma Zulmis, et qu'un prompt hymcnée A ton charmant destin joigne ma destinée. »
Zulmis fixe le jour. Témoin de cet accord, Mon bienveillant anji partage mon transport.
Ainsi le temps s'écoule , et nos.jours sans nuage, Calmes, mais variés, redoutent peu l'orage.
L'homme ne peut jouir d'un éternel printemps. ”

“ Jouez Zulime ou Mahomet quand vous voudrez, vous êtes les maîtres ; j’aurai toujours, avec le remords d’être si peu digne de vous, la plus tendre reconnaissance pour vos bontés.
Je demande toujours en grâce que Minet ne transcrive point les rôles ; que l’on rende la pièce à M. de Pont-de-Veyle après les représentations, et que jamais on ne me nomme pour l’auteur de Zulime. Il n’est pas douteux que M. Dufresne ne soit l’amant aimé de tout le monde, Ramire ; Benassar, M. Sarrazin ; Atide, Mlle Gaussin ; Zulime, Mlle Dumesnil. ”

“ AIXA. En ce cas, Zulma a perdu l’esprit, ou votre excellence chérit son erreur et ne veut pas être désabusée.
ERJEB-PACHA. Quelle idée, Aïxa ! Je veux au contraire connaître la vérité; mais dites-moi à votre tour ce que vous savez d’Ansha.
AIXA. Zulma ne vous a-t-elle pas dit que nous avions assisté à un tendre entretien d’Ansha et de son amant, que cet amant n’est autre qu’Adilé?
ERJEB-PACHA. Elle m’en a bien dit quelque chose, mais je ne puis croire à cette double perfidie. Une assertion n’est pas une preuve.
AIXA, à part. Ah! nous y voilà! J’ai été plus fine que toi, Zulma. (Haut.) ”

“ Eh bien ! pour dépayser le monde, il faudra rendre Zulime meilleure. Nous avions déjà nommé les deux enfants de vos chiens noirs, l’un Ramire, et l’autre Zulime. Mais j’ai peur que cela ne ressemble aux gentilshommes ruinés de ce pays-ci, qui se font appeler Votre Altesse ; il faut que l’on ait fait une grande fortune pour donner ainsi son nom.
M. d’Argental me mande qu’au milieu de vos occupations et de vos plaisirs, vous allez prendre, si vous pouvez, un moment de loisir pour m’envoyer les plus sévères critiques. ”

“ Mon cher ange, j’ai eu tant de choses à vous dire que je ne vous ai rien dit ; mais, dans tout ce tumulte, je vous ai envoyé Zulime. Jugez si je vous aime ; non que je croie que Zulime vaille Catilina, mais vous aimez cette femme ; je ne crois pas que vous ayez d’autre plaisir que celui de la lire. Il faut, pour jouer Zulime, une personne jeune et belle, qui ne s’enivre [2] pas. ”

“ Mais, Zulima (j’ai oublié de mentionner auparavant que j’ai reçu un nouveau nom du Dey, comme d’habitude avec tous les captifs) , votre pays est le seul au monde qui le considère comme un crime ou le punit. En plus, Zulima, tu n’es pas en Angleterre maintenant, et tu ne vas probablement jamais y retourner. Vous êtes à moi jusqu’à ce que l’un de nous se débarrasse de cette forme mortelle ; par conséquent, vous devez vous soumettre à tout ce que je conçois comme un ajout à mes plaisirs. La loi anglaise n’ordonne-t-elle pas que la femme obéisse au mari dans tous les désirs légitimes ? ”

“ Zulime au moins est plus doux à l’oreille. Nous nous mîmes quatre à lire Zulime à M. de La Marche. Il avait un président [4] avec lui qui dormit pendant toute la pièce, comme s’il avait été au sermon ou à l’audience ; ainsi il ne critiqua point. ”

“ J' appris cependant par la suite de ses discours qu' il ne l' avait pas encore vue ; mais qu' étant entré chez l' abbé , où il avait appris qu' il était chez une jeune étrangère qui logeait dans l' appartement voisin , il était venu sans façon lui offrir ses services et parler en même temps à son ami .
Cet excès de familiarité me fit connaître , mais un peu tard , le tort que j' avais eu d' amener Zulime en France : dans ses principes
principes pouvant rien refuser aux hommes , je commençai à m' apercevoir qu' elle aurait bien des demandeurs . ”

“ Zulma ne la vit pas plutôt dans cette attitude qu’il alla se jeter à ses pieds ; ou Phénime trop occupée ne le vit pas, ou elle ne voulut pas l’en empêcher. Il profita de ce moment de faiblesse pour lui baiser la main qu’elle avait libre, et il la baisa avec plus de transports qu’un amant ordinaire n’en éprouve en jouissant de tout ce qui peut le rendre heureux. ”

“ Zulime est sans doute demeurée entre les mains de Kakoukan . Qui l' en délivrera maintenant ? Ah Hussein ! Hussein ! c' est pour m' avoir voulu
conserver ce que j' aime , que ces femmes cruelles viennent de vous faire périr . Prince infortuné , Dely ne vous survivra pas : Zulime , ma chère Zulime , faut -il donc que je meure sans te faire mes derniers adieux ? Kakoukan triomphe , et au sortir des bras de ce barbare tu seras exposée à toute la rage des furies de ce désert . Les flammes dévoreront ces traits divins , ces grâces adorables , dignes de l' homme et du culte de tous les mortels ”

“ «Mouti», dit John au Zulu, qui flânait à la façon caractéristique de cette race intelligente, mais paresseuse, «attelez les chevaux: nous retournons à Belle-Fontaine.
—Bien, Koos (chef) », répondit le Zulu avec indifférence; et il se mit à l'œuvre, comme si c'était la chose la plus ordinaire du monde, de quitter une ville assiégée pour retourner chez soi. C'est une des beautés des Zulus; on ne peut pas les étonner; ils pensent sans doute que ce mélange extraordinaire de sagesse et de folie, dont se compose la race blanche, est capable de tout. ”

“ Toute la fin de la Tragédie de Zulime est ridiculement altérée. Une fille qui a trahi, outragé, attaqué son père, qui sent tous ses crimes , & qui s'en punit, à qui son père pardonne, & qui s'écrie dans son désespoir, J'en suis indigne doit faire un grand effet! ”

“ C’est de Zulma Laron, une petite-fille au père Rasoy, au défunt père Rasoy, je pourrais dire, puisqu’il est mort à l’heure qu’il est. On la disait cousue d’or. Elle est petite, mais droite comme un I, ce qui la fait paraître plus grande. Elle regarde devant elle, hardiment, ce qui ne l’empêche pas de voir ailleurs, tant ses petits mouvements de tête sont souples et rapides.
Un œil qui flambe, une bouche qui rit, une joue pâle, des dents blanches qui doivent mordre ferme, des boucles noires qui se détachent aisément, tout cela lui compose une beauté qui s’appelle la beauté du diable. ”

“ Quoi ! belle Zulime , lui dis -je , vous me pardonnez mon imprudence , vous me rassurez ! contents de nous aimer , vivons inconnus à l' univers entier ; l' amour nous y tiendra lieu de tout : loin de vous je ne regretterais que Zulime , avec elle je ne dois plus rien désirer ; mais pour plus de sûreté , ajoutai -je , il faudrait mettre ce fleuve entre Asor et nous ; le mont Caucase , que nous découvrons , nous offre une retraite assurée ; il est , dit -on , inhabité . ”

“ En vérité, Zulmis, je m'imagine que je fais mal de vous confier toutes ces choses-là.' Ce ne sont que des rêves au moins ; et comme vous en êtes l'objet, je crois que vous pouvez aussi en être le confident. Hé bien , voilà parler raison , dit Zulmis. Je ne sais, poursuivit Zelmaïde, ma bougie pétille furieusement; on dirait qu'il est tombé de L'eau dessus. Revenons à votre rêve, je vous en conjure, dit Zulmis. Hé bien, mon rêve je ne le .
conçois pas. La fée m'a souvent dit que les rêves n'étaient que des impressions gravées dans notre ame par des idées qui . ”

“ Dans le nombre immense de tragédies, comédies, opéras-comiques, discours moraux et facéties, au nombre d'environ cinq cent mille, qui font l'honneur éternel de la France, on vient d'imprimer une tragédie sous mon nom, intitulée Zulime. La scène est en Afrique. Il est bien vrai qu'ayant été autrefois avec Alzire en Amérique, je 287 fis un petit tour en Afrique avec Zulime, avant que d'aller voir Idamé à la Chine; mais mon voyage d'Afrique ne me réussit pas. Presque personne, dans le parterre, ne connaissait la ville d'Arsenie, qui était le lieu de la scène ”

“ Vous me dites toujours que je ne réponds point aux chefs d’accusation que je me fais sur Zulime, sur Mariamne. Je reverrai Mariamne et Zulime quand je retrouverai ma tête, j’entends ma tête poétique. À présent, je suis tout prose ; me voilà cunctateur. Attendons : Zulime, Mariamne, Olympie, tout cela viendra si je vis. Savez-vous que je suis bien vieux ? Le duc de Villars, quoique plus jeune, est plus vieux que moi ; il a des convulsions de Saint-Médard à le faire canoniser par les jansénistes. Il souffre héroïquement ; il a dans les maux plus de courage que son père. ”

“ Poeteken, le nabot, le gosse, le petit bout d'homme était sérieusement épris d'une des ouvrières de la fabrique: Zulma, surnommée «La Blanche», la pauvre albinos, blanche de cheveux, blanche de sourcils, blanche de tout, celle que Bruun, le chauffeur, s'efforçait de «chauffer». Les autres ouvriers s'égayaient follement de ces surprenantes amours. Ils ne rataient jamais une occasion de s'en amuser; les enfants, disaient-ils, s'il en naissait d'une telle union, seraient mouchetés, blanc et noir, comme des chiots. ”

“ Une nuit d’octobre, le campement endormi de la tribu Zulf, à deux portées d’arc de la forêt fatale, fut envahi par les Formes. Trois cents guerriers perdirent encore la vie.
De ce jour une histoire sinistre, dissolvante, mystérieuse, alla de tribu en tribu, murmurée à l’oreille, le soir, aux larges nuits astrales de la Mésopotamie. L’homme allait périr. L’autre, toujours élargi, dans les forêts, sur les plaines, indestructible, jour par jour dévorerait la race déchue. ”

“ Je n’ai ici ni Zulime ni Adélaïde, nous traiterons au mois de mars ces deux articles. Je suis plus occupé de la santé de Mme d’Argental que de l’escapade de Zulime. Je vous conjure de m’en dire des nouvelles. Hélas ! mon cher et respectable ami, peut-être ne vous reverrai-je qu’en passant, et ne vous reverrai-je que si tard ! Quelle étrange destinée a toujours éloigné de vous un homme qui mettait son bonheur à vous voir tous les jours ! ”

“ Mes anges, je suis votre diable de la chose impossible [1] ; vous ordonnez toujours, et je rabote toujours. Mais Zulime réussira-t-elle ? Je l’espère à la fin. J’ai relu ce cinquième acte avec quelque satisfaction. Marions donc Zulime avant d’établir son gros frère Mahomet. Qu’est-ce que cette comédie nouvelle qu’on joue [2] ? Me voilà probablement remis après le saint temps de Pâques. Tant mieux, je n’ai dans tout ceci ni lenteur ni empressement dans l’esprit : jamais mes anges ne trouveront créature plus résignée ”

“ De leurs vérandahs, les marchands de Zumbo jouissaient de la vue magnifique du confluent des deux rivières, entre lesquelles s'élevait leur église, et de celle de tous les terrains où ils récoltaient du froment qui, sans irrigation, était deux fois plus grand que celui des plaines de Tèté. De Zumbo,les trafiquants pouvaient pénétrer au nord-nord-ouest par la Loangoua, au sudouest par le Zambèse, et à l'ouest par le Kafoué. Néanmoins, c'était avec le nord qu'ils avaient le plus de relations, et leur commerce portait principalement sur l'ivoire et sur la traite des nègres. ”

“ Les Zulus sont une race guerrière, conquérante et pillarde, qui ne se fait aucune conscience de s’emparer du bien et du bétail d’autrui. D’autres populations africaines, telles que les Bassoutos ou les Betchouanas, sont plus douces, plus réglées dans leurs mœurs comme dans leurs conseils, plus accessibles aux bonnes impulsions. ”

“ La fille de Zulime a-t-elle ce courage Vainqueur des passions, par un sublime effort, Immortel attribut de l'homme grand et fort ! Comment rendre le calme à cette ame déçue, Qui nourrit, en secret, un amour sans issue ! ”

“ Comme Zulma s'en vit proche, il voulut y aborder, pour voir Albumazar, ce grand astrologue si célèbre dans soute l'Afrique, qu'il connaissait depuis longtemps. Les princesses, qui n'étaient pas accoutumées à la fatigue de la mer, furent bien aises de descendre à terre et de se reposer. Le vent demeura si contraire, qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile.
Un jour que Zulma montrait à Albu- mazar plusieurs choses rares qu'il avait apportées de ses voyages, Zayde vit dans une cassette le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire, et d'une
physionomie très - agréable. ”