M. de La Marche

“ Si j’aimais M. de La Marche, si je vous faisais un grand sacrifice en renonçant à lui, seriez-vous assez généreux pour me rendre ma parole ?
J’eus un instant d’hésitation ; une sueur froide parcourut mon corps. Je la regardais fixement ; son œil impénétrable ne trahissait pas sa pensée. Si j’avais cru qu’elle m’aimât et qu’elle soumit ma vertu à une épreuve, j’aurais peut-être joué l’héroïsme ; mais je craignis un piège ; la passion l’emporta. ”

“ Eh bien ! il est un dernier moyen : c’est de vous confier à l’honneur et à la sagesse de M. de La Marche. Qu’il juge librement votre situation, et qu’il en décide. Vous avez bien le droit de lui confier votre secret, et vous êtes bien sûre de son bonheur. S’il a la lâcheté de vous abandonner dans une pareille situation, il vous reste pour dernière ressource de vous mettre à l’abri des violences de Bernard derrière les grilles d’un couvent. Vous y resterez quelques années ; vous ferez mine de prendre le voile. Le jeune homme vous oubliera ; on vous rendra votre liberté. ”

“ La frugalité de Marcasse, sa discrétion, sa ponctualité, devaient en faire un homme précieux, s’il pouvait s’habituer à mettre ces qualités au service d’autrui. Il y avait seulement à craindre qu’il ne pût s’habituer à la perte de son indépendance ; mais avant que l’escadre de M. de Ternay mît à la voile, M. de La Marche pensa qu’il aurait le temps de faire une épreuve suffisante de son nouvel écuyer. ”

“ Trop fière pour confier son malheur à personne et trop honnête pour tromper aucun homme, elle a rompu avec M. de La Marche, qu'elle aimait à la passion, et qui l'aimait de même : elle a refusé toutes les demandes en mariage qui lui ont été faites pendant sept ans, et tout cela par point d'honneur, car elle détestait M. Bernard. Dans les commencements elle voulait se tuer ; car elle avait fait aiguiser un petit couteau de chasse de son père, et (M. Marcasse est là pour le dire, s'il veut s'en souvenir) elle se serait tuée certainement si je n'avais jeté ce couteau dans le puits de la maison. ”

“ MARCHIS. S. s. m. Celui qui est à la tête d’une marche ou pays frontière. Déjà, dans le Roland, le sens est plus étendu. Et même un païen va jusqu’à dire de Charlemagne : Grant ad le cors, ben resemblet marchis, 3502. Cf. 2971. (À marchensis, je préfère l’étymologie marquisius, marquisus. Ce dernier mot se trouve dans un texte de 965, etc.) ═ Roland est toujours qualifié de « marquis », ce qui s’accorde avec l’histoire, puisqu’il fut en réalité préfet des Marches de Bretagne : A icest mot se pasmet li Marchis, 2031. — R. s. m., marchis : Si nos aidez de Rollant li marchis, 630. ”

“ Un soleil ardent cuit le tout. Dans la grande rue, qui sert de marché, bordée de boutiques, de cafés borgnes, de marchands de légumes et de fruits, grouillent des troupeaux de moutons, des ânes, des crieurs de brimborions, juifs ou marocains ; des enfans demi-nus jouent dans cette poussière infecte. Ici un homme, en gandoura jaune et noire, porte en équilibre sur ses épaules d’énormes jarres d’eau. ”

“ On doit mettre le cheval en haleine , c'est-à-dire , qu'on doit le soumettre à une promenade journalière et graduée , jusqu'au moment où il doit voyager, afin qu'il ne soit pas surpris par la fatigue de la marche. ”

“ Les effets du commerce relativement au payeur d'impôts, sont de faciliter l'emploi des produits de son industrie au plus haut prix possible , et de lui fournir au meilleur marché les objets qu'il ne peut produire ”

“ A dix-huit ans, quand La Marche, après avoir raté son bachot et piétiné quelques mois dans une caserne de province, avait été jeté dans une grande catastrophe truquée, une offensive de .printemps, il n'avait pas grand'chose à perdre. S'il avait été abattu, il aurait laissé tomber sur le sol un maigre fruit. Dans l'anonymat désolé des foules, des armées, la mort, en retournant ses .poches, aurait découvert un snobisme désintéressé, un. culte assez naïf du courage et de la sensualité, une tendresse un peu sadique pour la figure hâve de la patrie. ”

“ MARCASSE, s’apprêtant à passer. Non, vous ne sauriez ! mon ancien état !
TOURNY, s’agitant avec effroi. Non ! n’y allez pas !... écoutez !... Sainte Vierge ! c’est un homme mort !
Marcasse embrasse Patience et met le pied sur la poutre.
BERNARD, s’écriant. Marcasse, je vous défends...
MARCASSE, sur la poutre. Trop tard ! ne parlez pas !... (Un silence d’anxiété. Edmée tombe à genoux et cache sa figure dans ses mains pour ne pas voir. Marcasse est au milieu du trajet.) Très-solide !... (Un coup de feu part de la brèche de la tour sans qu’on y voie paraître personne.) Ah ! oui-da ? ”

“ Quel naufrage pour une vertu candide ! L'austérité du cloître est seule capable d'effacer tant de crimes ; c'est le chemin que vous avez pris, M. Marchai ; c'est celui que vous auriez dû ne jamais quitter.
Je ne prendrai pas mon héros au berceau de sa naissance; je ne le suivrai pas non plus à la trace des folles extravagances, commises dans les différentes phases de cette vie phénoménale, passée en dehors du canton de Genève. ”

“ Notez que j'aurais été bien fâché de prononcer un seul mot qui puisse déplaire à qui ce soit, — notre entretien, dis-je, ne s'était pas encore prolongé pendant cinq minutes, que M. l'Inspecteur me coupa la parole, en me lançant ces mots : « M. Marchai n'avez» vous plus rien à me dire ? »
Cette question si simple, produisit sur mon esprit un effet tout à la fois prodigieux et magique ; je fus complètement atterré, confondu, anéanti; à l'instant même mon cœur se gonffa, je restai muet, j'étais brisé. On ne peut passer plus lestement d'une joie plus parfaite à une désolation plus complète ”

“ Marcel le devinait parfaitement; son intelligence avait pris au contact des hommes une finesse rare. L'esprit d'observation s'était très-développé en lui; une sorte de
sentiment instinctif de la droiture lui faisait très-rapidement distinguer l'honnête homme, et deviner la ruse ou la duplicité sous tous les masques. Lorsqu'il faisait travailler aux routes de l'Algérie des Espagnols, des Arabes, des zéphyrs, des soldats de la légion étrangère, il lui fallait souvent lutter de ruse avec les plus rusés. ”

“ Et toi, infortuné Marchal, en face du tribunal formidable où tu allais bientôt paraître, tu t'es déclaré innocent des crimes énormes dont tu étais accusé, je crois à ton témoignage, l'honneur, qui défend à l'homme de s'avilir par une lâcheté, m'y engage, et la religion, qui ne permet pas démentir, m'en fait un devoir ! ! !
J.-B. Marchai était né à Dombrot, canton de Bulgnéville (Vosges) .
Voilà tous les documents relatifs à la malheureuse affaire du curé de Ludres. ”

“ Saint-Mars fit une moue significative.
— Et ce jeune homme, d'où sort-il ? que peut-il ?
— Ce jeune homme est l'un des plus beaux garçons que l'on puisse voir; grand, bien découplé, blond, l'air noble et impérieux. On le prendrait plutôt pour un prince du sang que pour un hobereau sans titre. On l'appelle M. Gaston de Marchiali. On dit son père Italien d'origine et au service de M. le cardinal. Quant à son intelligence, je dois vous déclarer que je ne la crois pas à la hauteur de sa bonne mine. Il m'a cru sur parole quand je lui ai dit que je venais à lui de la part de sa chère Jeanne. ”

“ C’était un des plus beaux jours de l’année.
— Quelle magnifique soirée ! dis-je à Marcasse. Ce lieu est aussi beau qu’une forêt de l’Amérique. Eh bien, mon vieil ami, que fais-tu là ? Tu aurais dû m’éveiller plus tôt ; j’ai fait des rêves affreux.
Marcasse vint s’agenouiller auprès de moi ; deux ruisseaux de larmes coulaient sur ses joues sèches et bilieuses. Il y avait sur son visage, si impassible d’ordinaire, une expression ineffable de pitié, de chagrin et d’affection.
— Pauvre maître ! disait-il : égarement, maladie de tête, voilà tout. Grand malheur ! mais fidélité ne guérit pas. ”

“ Vous êtes émue. Vous vous dites à voix basse : — Ah ! quand je pourrai faire du bien aux pauvres, je n'en laisserai pas échapper l'occasion !
Rien de mieux que tout cela, madame la marquise, vous en conviendrez. Mais des sentiments et des paroles il fallait passer à l'action. Quand vous commencez à atteindre la rue que vous habitez, M. le marquis vous fait frôler le mur d'une maison jusqu'au moment où vous êtes tout à coup arrêtée par un obstacle qui se rencontre sous vos pas.
— Arrêtez, arrêtez, mon cher Marc ! ditesvous. ”

“ « Je n’ai pas besoin, ajouta Marcasse, de vous dire que l’abbé garde un silence absolu et se refuse à vous croire coupable. Quant à moi, je puis vous jurer que jamais... — Tais-toi, tais-toi, lui dis-je, ne me dis pas même cela, ce serait supposer que quelqu’un sur la terre peut le croire. Mais Edmée a dit quelque chose d’inouï à Patience au moment où elle a expiré ; car elle est morte, tu veux en vain m’abuser ; elle est morte, je ne la verrai plus ! — Elle n’est pas morte ! » s’écria Marcasse. ”

“ Et il décrivit fort bien, dans son rustique langage, les opinions, les actions et l'influence de M. le curé Lebrun et du gros propriétaire Gaspard. Pendant ce temps, ces messieurs furent introduits, et quand Marcel se prépara à monter quelques instants après eux, Claude ajouta en forme de péroraison : — Ne craignez pas de frapper fort. Allez ! Ce sont deux endurcis, chacun à sa manière 1 Marcel sourit, et monta légèrement l'escalier. ”

“ M. Marchai veillait depuis le commencement de la journée sur Louise. Ayant remarqué son absence, et au courant de ce qui se passait, par MUe Dubrochard, il s'était mis.
a la recherche de M. de Beaulieu, décidé à assister à leur .entrevue et à intervenir s'il le fallait.
A la vue de M. Marchai, le comte pâlit et quand le sculpteur fut à quelques pas de lui : — Vous étiez là, monsieur? fit-il en le provoquant.
- J'y étais, en effet, répondit Gaston.
— Et de quel droit?
— De celui que s'arroge tout homme de bien qui sait qu'il a une mauvaise action à empêcher et une femme à défendre ”

“ Tu me le diras quand nous reviendrons ici, lui répondis-je, et ce ne sera pas de sitôt ; car mes affaires vont beaucoup mieux que si je m’en mêlais, et je n’aimerais pas à prendre l’habitude de boire du madère pour ne pas avoir peur de mon ombre. Si tu veux m’obliger, Marcasse, tu ne parleras à personne de ce qui s’est passé. Tout le monde n’a pas pour ton capitaine la même estime que toi. ”

“ MARCUS. Oui, vous qui aimez Jeanne depuis douze ou quinze ans ? Il n’y a pourtant qu’elle qui ne s’en doute pas !
CÉSAIRE. Moi... c’est différent ; je suis timide, je suis d’une gaucherie !...
MARCUS. Vous l’avouez, c’est votre excuse ; moi, j’ai la vanité de cacher ma faiblesse. Je fais comme les poltrons, qui chantent pour se rassurer. Vous tremblez : moi, je ris ; vous vous taisez : moi, je mens !
CÉSAIRE. Savez-vous ce qu’il faut faire ?
MARCUS. Dites !
CÉSAIRE. Il ne faut pas mentir, il ne faut pas chanter, il faut parler !...
MARCUS. À Hélène ? Oui.
CÉSAIRE. Non, à M. Maxwell. ”

“ Marcasse jeta sur lui, puis sur sa femme, un regard d'une éloquence si accablante, que la parole mourut aussitôt sur ses lèvres.
Puis, parlant à son tour : - Réservez votre étonnement, monsieur, lui dit-il avec un accent où se trahissaient à la fois un désespoir mortel et une fureur contenue, vous aurez bientôt une meilleure occasion de le manifester.
— Que voulez-vous dire? balbutia Jacques.
— Vous le saurez toujours trop tôt.
La physionomie de Marcasse, en laissant tomber cette vague menace proférée entre les dents et presque à voix basse, avait quelque chose de terrifiant. ”

“ Jusque-là aucune considération assez importante pour risquer sa vie à cette expérience ne s’était présentée ; elle s’offrait en cet instant : Marcasse n’hésita pas. Je n’étais point auprès de lui lorsqu’il conçut ce dessein ; je l’en aurais empêché à tout prix. Je ne m’en aperçus que lorsque Marcasse était déjà
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au milieu de la poutre, à l’endroit où le bois calciné n’était peut-être qu’un charbon. ”

“ Ce mot du vieux poëte, de l'ancien affranchi, avait été pour Marcel comme une révélation. A cette étincelle brûlante s'était allumé le feu sacré qui dévorait intérieurement l'âme, ardente sous une apparence calme, de l'adolescent devenu homme. ”