M. de L***

“ Entre les divers intérêts qui partagent la France, deux grandes nuances, deux nuances tranchées et fort distinctes, occupent le premier rang ; l'une se compose des citoyens qui paient l'impôt, l'autre de ceux qui en profitent. La première , semblable à l'abeille économe et industrieuse, travaille et produit sans relâche ; la seconde, comme le frelon stérile et paresseux, jouit et consomme : une politique diamétralement opposée est le mobile de ces deux classes d'intérêts si distincts et si différens. ”

“ Ainsi, la France peut se laisser séduire par la perspective lointaine des résultats attachés à la révolution coloniale ; elle peut aimer à contempler en espoir la population esclave devenue population libre, la dignité humaine satisfaite, les hommes du désert gagnés à la nature européenne ; mais le planteur ne voit, et ne peut voir, et ne doit voir que sa fortune menacée, que le pain de ses enfans et le sien compromis, que la dot de sa fille jouée contre des maximes philantropiques ; il s’effraie là où nous nous épanouissons. ”

“ Quel plus dangereux système que de prétendre que la couronne est en péril dès le moment où le peuple connaît ses droits, et qu'assembler la nation pour les examiner est conduire à la perte du monarque ; le roi serait-il donc assis sur son trône sans le consentement et contre le gré de la majorité du peuple ? N'est il soutenu que par un petit nombre d'individus qui s'appelent ses amis à l'exclusion du reste de ses sujets? L'héritage du roi n'a-t-il de plus fortes racines? ”

“ Lorsqu'une Chambre des députés aura été le résultat des votes libres de la nation, que nulles violences ou morales ou physiques, nulle excitation des passions, n'auront influé en un sens quelconque sur son élection, elle sera infailliblement composée d'hommes sages, désintéressés et dévoués aux intérêts publics, ou plutôt les intérêts de ces hommes de bien ne seront pas différens des intérêts généraux, et il leur sera honorable de s'occuper en ce sens de leurs intérêts privés, puisque ce qu'ils feront pour eux ne sera que ce qu'ils devront faire pour la société. ”

“ Tout bien considéré, il nous semble que c’est sous l’influence de ce double enseignement qui ressort si bien, selon nous, de ce qui se passe aujourd’hui en Amérique à l’occasion des esclaves, c’est-à-dire, c’est en nous défiant de nos opinions libérales et de la connaissance imparfaite que nous avons des choses d’outre-mer, que nous devrions peut-être envisager les affaires de nos colonies, affaires que l’intérêt même de notre marine et de notre agriculture rend si importantes, et que les instigations exagérées de certains organes de la presse française rendent si difficiles et si brûlantes. ”

“ Ah ! si l’esclavage les empêchait de devenir meilleurs qu’ils ne sont, si les maîtres faisaient obstacle aux sentimens d’ordre, de paix, de travail, de moralité, de propriété, qu’ils pourraient avoir, ce serait bien différent ; si on leur défendait de travailler pour leur propre compte, et de se familiariser ainsi avec les idées d’acquisition légale, de transmission et d’hérédité ; si on les empêchait de se marier, d’avoir des femmes et des enfans légitimes, et d’entrer ainsi dans la famille, qui est le centre de toute civilisation, alors on aurait raison ”

“ La politique des payeurs d'impôts, basée sur les principes de l'équité, de la modération et de l'économie naturelle, chère à celui qui connaît la peine qu'il y a à produire, est diamétralement opposée à celle des hommes de fraude qui s'attribuent illégitimement le produit de l'impôt; le contribuable invoque le règne des lois protectrices, incorruptibles et impartiales, à l'ombre desquelles prospèrent toutes les existences ”

“ Ce n’est pas nous qui prendrons jamais en main la cause de l’esclavage, quand l’occasion se présentera plus tard de nous expliquer là-dessus, et nous ne croyons pas que les planteurs des colonies françaises fassent non plus résistance à une émancipation sagement conçue et prudemment exécutée ; mais nous sommes de ceux qui pensent qu’en une matière si grave, il faut bien connaître les faits, et qu’on travaille mal au profit de la liberté, quand on viole la propriété. ”

“ Et en effet, comment une nation qui n'aurait pasun joug de fer sur la tête, ou un triple bandeau sur les yeux, pourrait-elle consentir à payer un impôt sous une forme telle , qu'il est onéreux et au gouvernement qui le reçoit, et au contribuable qui le paie; au gouvernement, qui est intéressé à en retirer le plus possible, et au contribuable, dont l'intérêt est de le payer au meilleur marché. ”

“ L'usage de solder chèrement ces hauts employés dont l'empire à transmis à la restauration le déplorable héritage est nuisible à l'action loyalement entendue de la couronne, non moins qu'à l'intérêt des contribuables et à la prospérité de la nation; il renverse les fortunes particulières par l'exagération d'un luxe sans proportion avec elles; il excite, en la soldant, l'avidité des ennemis des droits de la nation ”

“ C’est ainsi une hideuse populace, plus redoutable encore que la populace européenne, parce qu’au moins celle-ci est organisée en familles, est accoutumée à un travail régulier dont elle vit et qu’elle aime, ne sort de son repaire que lorsque la faim la presse, c’est-à-dire quand le travail manque ; tandis que l’autre n’aime pas le travail, n’est dominée par aucune sorte de sentiment social qui la musèle, et est toujours mobile, toujours liquide, comme du plomb bouillant qu’on peut couler dans le moule qu’on veut. ”

“ C'est d'une bonne élection des députés, du choix d'hommes honorables et éprouvés que dépend entièrement la paix et là prospérité de la France, ainsi que l'indépendance et le salut des contribuables. Les électeurs doivent se bien pénétrer qu'ils tiennent dans leurs mains, au grand jour des élections, les destinées de la patrie ; ils se rendront dignes d'une si auguste mission en la remplissant avec courage et désintéressement, et en y apportant le zèle et le dévouement que réclame un si saint devoir. ”

“ Voilà dans toute sa réalité la situation matérielle des esclaves aux colonies françaises. Ajoutons qu’elle est subordonnée quelque part à la situation des maîtres, et que ceux-ci sont poussés ou arrêtés dans les améliorations, selon la bonne ou la mauvaise fortune ; la case reçoit toujours le contre-coup de l’habitation. Quand l’année est productive et la vente des denrées avantageuse, le régime général des esclaves s’améliore ; non pas qu’ils éprouvent jamais les rigueurs du besoin, en aucun cas ; mais ils participent à mille douceurs que l’augmentation du revenu rend possibles. ”

“ La fustigation est établie dans toutes les colonies ; seulement, chez les Anglais, les coups de fouet se comptent par douzaines, tandis que chez nous ils se comptent par unités. Le nombre de vingt-neuf n’est, en général, jamais dépassé. Certainement, s’il était possible de remplacer le châtiment physique par le châtiment moral, cela vaudrait mieux ; mais quelle prise morale peut-on avoir sur des noirs esclaves qui ne pensent guère, et qui à peine savent parler ? ”

“ L'impôt direct, nous le savons, n'est point exempt d'inconvéniens ; mais il faut des impôts à une société constituée, et s'ils sont également répartis, le moins coûteux et le moins vexatoires possible; s'ils sont légalement et librement disputés par ceux qui doivent les payer ; si enfin le Gouvernement qui les demande concourt paternellement à en faciliter le paiement en protégeant la production par la liberté du commerce, le contribuable paiera ces impôts avec satisfaction et sans murmures. ”

“ Le travail de l’agriculture étant fait par les esclaves, il est par cela même frappé de réprobation ; dès qu’un esclave devient libre, il témoigne extérieurement de sa liberté moins par son repos lui-même que par son éloignement du travail de la terre. Les affranchissemens partiels ont donc pour premier effet d’enlever des bras à l’agriculture, sans les utiliser ailleurs, car la quantité toujours croissante des affranchis diminue dans une proportion semblable leurs autres moyens d’emploi. ”

“ Cette passion des budgets, si fatale au payeur d'impôts, ne peut être reprimée que par un bon système d'organisation municipale et départementale; la politique des contribuable doit donc appeler de tous ses voeux, ce complément de nos institutions, si souvent promis, si ardemment désiré et enfin si légitime, qu'il ne sera point refusé à la nation, dès qu'elle sera bien pénétrée de quelle importance il est pour elle. ”

“ À part toute idée noble et humaine, qui naît dans le cœur d’un colon tout aussi bien que dans le nôtre, il y a donc de plus l’intérêt de la prospérité privée qui bride sa colère, qui désarme sa justice, et qui épargne au nègre une foule de punitions que notre loi civilisée ne nous épargne pas. ”

“ Écrire sur la politique aujourd'hui, c'est redire ce que mille autres ont dit avant nous ; il y aurait une ridicule présomption à prétendre découvrir une route nouvelle sur cette mer que tant de navigateurs ont sillonnée dans tous les sens; mais parce qu'une bonne chose a été dite, s'en suit il qu'il ne faille plus la redire? Il faut la redire mille fois au contraire , il faut la proclamer. L'homme passe rapidement sur la scène de la vie, et s'il y a laissé quelques traces de son génie, il espère vivre long temps par elles dans le souvenir de ceux qui lui succéderont ”

“ Du reste, un vœu que nous devons faire en finissant, et contre lequel il est impossible qu’un homme de bonne foi ait quelque répugnance, c’est que lorsque le gouvernement se décidera à traiter directement les matières coloniales, il ne s’en rapporte qu’à lui-même, et qu’il envoie sur les lieux une commission d’enquête, chargée de vérifier les faits et d’expérimenter les témoignages. On l’a fait pour Alger, pourquoi ne le ferait-on pas pour les colonies des Antilles et de la mer des Indes, qui nous sont bien plus inconnues ? ”

“ Cette considération résulte du caractère honorable imprimé à l'employé par la confiance du prince, et de la noblesse qu'il y a à négliger ses propres affaires, pour se vouer aux soins pénibles des intérêts publics ; certes si quelques motifs peuvent justifier les distinctions dans l'ordre social, voilà les plus beaux litres que l'on puisse invoquer pour y prétendre; mais pour que le fonctionnaire ait droit à la plus solide des illustrations, celle de la reconnaissance et de l'estime publique, il faut qu'il n'ait
pas déjà reçu sa récompense par un salaire. ”

“ Qui se serait jamais attendu à voir, à connaître, à éprouver que des esclaves ne seraient pas sensibles au bienfait de la civilisation qu’on leur apporte, et qu’ils ne reconnaîtraient ce beau présent de la liberté, que pour la faire servir à la fainéantise et au vagabondage ! Nous autres, nous faisons de beaux calculs, qui n’ont d’autre défaut que de reposer sur de fausses données, que de compter sans l’hôte, comme dit le proverbe. Nous établissons fort savamment qu’en général le travail des esclaves est au travail des libres d’Europe comme 4 est à 30, ce qui peut être vrai ”

“ Les électeurs doivent encore exiger du député qu'il votera pour toutes les économies possibles; qu'il n'allouera aucune dépense qui ne serait pas rigoureusement nécessaire au service public; qu'il s'opposera inébranlablement à toute prodigalité, à toute profusion, aux sinécures, aux pensions exorbitantes ou sans motifs légalement établis, au salaire élevé des employés supérieurs; aux emprunts, qui ne sont qu'un moyen de disposer par anticipation d'un bien qui ne nous appartient pas, et de dépouiller ainsi à l'avance les générations qui doivent nous succéder ”

“ Il paraît certain que les nègres sont ainsi fort lents à tout ce qu’ils font, ce qui entraîne une grande perte de temps. C’est donc un calcul très faux d’imputer à l’esclavage seul la lenteur des nègres à l’ouvrage, et de supposer qu’une fois libres, ils ressembleront en tout aux ouvriers européens. Il était d’ailleurs bien facile de se convaincre du contraire. Il y a beaucoup de nègres libres, et leur travail n’est guère plus productif que celui des esclaves. ”

“ La convocation des Etats, révéla à la nation son droit d'intervenir dans le gou vernement de l'Etat, et cette féconde vérité ne fut pas perdue pour l'avenir.
Une guerre étrangère, si on excepte celle par laquelle un peuple doit repousser une invasion , n'a ordinairement d'autre résultat que d'attirer sur le pays les plus horribles fléaux, sans aucune utilité pour lui; après beaucoup de calamités, elle finit par remettre les choses dans leur premier état, avec beaucoup d'hommes et de richesses de moins, la dévastation et la misère de plus. ”

“ Tout cela contraste bien tristement avec les belles idées dorées que nous nous faisons en France sur l’émancipation des esclaves ; il est amer de penser que la liberté, dont nous faisons, nous autres, un si profitable et si noble usage, ne serve, pour d’autres hommes et dans d’autres lieux, qu’à détruire les bons résultats obtenus par l’esclavage. ”

“ L'indépendance et la plus brillante prospérité ont été pour l'Angleterre le fruit de ses cinquante ans de guerres intestines. Celles de la ligue et de notre dernière révolution ont donné à la France le sage Louis XVIII, et sa Charte immortelle.
Cependant quoique les révolutions finissent toujours par tourner à l'avantage des droits et de l'indépendance des peuples, toujours aussi elles sont funestes à leurs contemporains, elles dévorent également et ceux qui combattent sous leur banière et ceux qui voudraient s'opposer à leur cours , et souvent plusieurs générations sont englouties par elles ”

“ Ôtez l’esclavage, et ces intelligences comprimées vont prendre l’essor, et ces cœurs étouffés vont s’épanouir, et cette activité garrotée va se développer et s’étendre, et des hommes vont naître de ces esclaves, des créatures actives et nobles de ces créatures lourdes et dégradées. Mais c’est qu’il n’en est pas ainsi. C’est qu’on dit aux nègres : Travaillez pour votre propre compte, afin que vous acquériez quelque propriété personnelle ; et les nègres ne veulent pas. ”

“ En effet, dans le choix d'une bonne ou d'une mauvaise chambre des députés doit se trouver le germe de toutes les calamités qui peuvent peser sur un peuple, ou le principe de la plus florissante prospérité. ”

“ Certainement, le travail des esclaves est de beaucoup au-dessous du travail des libres, et pour de bonnes raisons de plus d’une espèce. D’abord, dans le cas des colonies d’Afrique et d’Amérique, les esclaves sont des noirs, race que l’expérience fait reconnaître comme peu intelligente et peu active. Ceux qui ont vu les Antilles et les autres colonies à nègres, sont demeurés tout surpris de la lenteur inouie que les libres de race africaine mettent eux-mêmes dans leurs travaux. ”

“ Qu'ils se pénètrent donc de l'importance de leurs de voirs, ces hommes, dépositaires d'une si noble mission ; qu'ils s'échauffent d'un saint enthousiasme pour la cause des intérêts publics dont ils vont être les arbitres, et qu'ils se persuadent bien que cette grande cause est aussi la cause particulière de chacun d'eux; que les droits, l'indépendance et la prospérité de chacun sont intimement attachés au triomphe de la cause de tous. ”

“ Lorsque la législation d’un pays est faite de pièces de rapport, de dispositions diverses et successives, comme aux colonies, ne faut-il pas voir, avant d’en parler avec assurance, si la disposition qu’on blâme est actuellement en vigueur, et même si elle a jamais été appliquée ? Malheureusement il paraît que même les hommes de position grave n’en jugent pas ainsi ; ils se récrient contre la peine du fouet appliquée à une femme, pour avoir chanté la Parisienne ! ”