Amédée de Cools

“ Les principes de liberté qui servent de base à tous nos codes sont nés dans des pays à esclaves, et dans ces pays, l'histoire , d'accord avec les notions du plus simple bon sens , nous dit que c'est pour les hommes libres que la loi dispose et organise la société. Quand le fait de l'esclavage existe, il faut le prendre comme un fait (1) .
Laissez le progrès des moeurs porter son fruit, et ne perdez pas de vue que toute tracasserie de mauvaise foi n'aboutirait qu'à contrarier la marche du progrès. ”

“ Mais, à l'occasion de l'esclavage des noirs, et au milieu des déclamations dont vous l'avez poursuivi, vous avez dit de si étranges choses, que nous serions coupables à nos propres yeux si nous les laissions sans réponse : car, sans contester à aucun député le droit de développer contre les intérêts que nous représentons les théories les plus dangereuses, nous ne concédons à personne l'étrange privilège de les appuyer sciemment sur l'erreur, et de leur donner pour cortège la calomnie. ”

“ L'homme est presque condamné, en naissant, à voir deux fois autant d'années de guerre que d'années pacifiques : croit-on que celui que la guerre soumet à de si cruelles épreuves n'aurait pas, par cela seul, acheté le droit de demander quelques faveurs à la métropole, qu'il enrichit de ses sueurs pendant la paix, qui ne fait plus, ou ne peut plus rien pour lui pendant la guerre, qui, loin de lui donner la prortection qu'elle lui doit, lui abandonne souvent jusqu'au soin de sa propre conservation? ”

“ Loin de nous croire une charge pour la métropole, nous pensons que la métropole est sous tous les rapports une charge pour ses colonies, rapport politique, rapport financier, rapport administratif, rapport industriel et commercial.
Les colonies repoussent de prétendus bienfaits qu'on leur reproche sans cesse , elles demandent une justice qu'on leur refuse.
Si les colonies vous pèsent, ne continuez pas à les accabler vous-mêmes, abandonnez-les plutôt, laissezles à elles-mêmes. ”

“ Quelle direction d'avenir pourra recevoir cet enfant ? Qui se chargera de réhabiliter à ses yeux le travail de la terre, déclaré vil par l'ignorance elles préjugés de l'esclave ? Les industries urbaines sont déjà encombrées; ce sera cependant, dans toutes les hypothèses; d'affranchissements partiels, vers ce moyen d'existence que se précipiteront les nouveaux affranchis. Déjà les villes de nos colonies souffrent de ces excès de population qu'on ne peut y employer et qui demandent trop souvent leur moyen d'existence au vol et au vagabondage. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une nation qui, pendant une longue série d'années, a profité de la continuation d'un système d'esclavage qu'elle a créé, consacré et encouragé, n'a pas le droit de venir faire de la morale et de la vertu aux dépens de ceux qui ont cru leur propriété en sûreté sous l'égide de la foi nationale. ”

“ M. Bissette ne se fait aucun scrupule d'attaquer le nom et la famille d'une des personnes qui font le plus d'honneur à la Martinique (1) . Heureusement, de pareilles attaques ne sauraient porter atteinte à une réputation sans tache et à une vie honorable, entièrement consacrée au service de la colonie. Il me suffit de déclarer, pour faire tomber l'accusation de M. Bissette, que les noirs arrêtés sur l'habitation Dariste, foyer du complot , ont avoué le crime pour lequel ils ont été punis. ”

“ Alors, nos malheureuses colonies connaissent encore un surcroît de maux : le premier signal de la guerre en Europe les condamne à un engorgement et à un épuisement également destructeurs. Ses denrées, qui n'ont de valeur qu'autant qu'elles peuvent pourvoir à ses besoins par des échanges qui en font le signe représentatif de la fortune, restent invendues et improductives. S'il paraissait alors une voile d'Europe, elle les prendrait au prix qu'elle voudrait y mettre, et des tonnes de sucre seraient échangées pour quelques livres de farine et quelques aunes de jinga. ”

“ DE LA COMMISSION DU BUDGET DE LA MARINE ET DES COLONIES.
La presse est la tribune des intérêts qui ne sont pas représentés dans la chambre.
MONSIEUR LE RAPPORTEUR,
Votre rapport en e qui regarde les colonies est empreint d'un ton d'amertume et de hauteur qui me fait un devoir de protester, tant en mon nom personnel, comme colon, qu'au nom de la colonie que je représente, contre la manière fausse et injuste dont on envi, sage en général la position des colonies vis-à-vis de la France, et celle de la France vis-à-vis des colonies. ”

“ La condition des esclaves dans les colonies françaises n'a rien qui commande cet abandon des règles de la plus vulgaire prudence. La situation matérielle du travailleur y est certainement meilleure que celle du travailleur libre de la métropole. Si vous voulez d'autres témoignages que le nôtre, encore quelques jours, et vous pourrez savoir de la bouche même des commissaires du roi près du gouvernement d'Haïti quelle est la situation relative des populations africaines, soit dans nos colonies, soit dans celles de l'Angleterre, soit même en Haïti, qui a déjà un long usage d'une complète liberté. ”

“ En laissant à celui que la loi a placé dans une présomption d'esclavage la faculté illimitée de faire valoir par lui-même , et sans l'intervention de l'autorité, ce qui peut n'être qu'à se yeux seuls une présomption de liberté, le législateur doit craindre d'exciter l'esclave lui-même à élever la prétention de cette liberté de fait, et par conséquent à traîner, sans aucun droit, son maître devant les tribunaux. ”

“ Mais vos efforts, aujourd'hui sans but, en faveur des hommes de couleur, ne peuvent plus parler aux passions du pays, et si quelques admirateurs ont encore la bonne foi d'y applaudir, la conscience publique a fini par se lasser de la répétition constante du même thème , sur lequel votre importance politique a vécu depuis si long-temps, et que vous avez pris soin de dépouiller de tout son prestige , alors qu'on vous a vu l'exploiter si fructueusement au profit de vos intérêts personnels. ”

“ Avant la grande révolution, tous les Français des deux hémisphères étaient sujets à la même loi, à celle des ordonnances royales. La révolution de 1789 vint consacrer les droits de tous les Français , ceux des colonies comme ceux de la métropole. Ces droits furent, non concédés aux colons, car ils n'acceptent pas de concession de droits qu'ils ont au même titre que tous les Français, mais reconnus, réglés et hautement proclamés par l'assemblée nationale : droit de voter tous les impôts intérieurs ”

“ Il est fâcheux qu'on ait cru devoir changer pour eux ce titre de député en celui de délégué, au moment où le mode de leur élection ajoutait à l'analogie existante entre leur caractère et celui des députés européens. Ce n'est point ici une futile question d'amour-propre,: ce n'est la faute de personne si les mots ont tant d'empire sur les choses; mais quand il s'agit pour un mandataire de perdre quelque chose, même du pouvoir moral à exercer dans l'intérêt de son mandant, alors la susceptibilité qu'il éprouve est un sentiment honorable qu'il peut avouer. ”

“ « On a été humble envers les hommes de couleur, « dit M. Bissette : on leur a fait des promesses, on les » a engagés à attendre avec patience les lois qu'ils » réclamaient, on les a trompés. »
Je ne sais qui a pu être humble envers les hommes de couleur; mais je certifie que ce ne sont point les habitans de la colonie. Que des personnes sages aient donné des conseils de nature a tempérer l'impatience des hommes de couleur ; qu'on les ait engagés à jouir avec modération des nouveaux droits qui leur étaient
accordés, de ceux qui leur étaient assurés, la chose est possible ”