Amédée de Cools

“ Quant à nous, la connaissance spéciale que nous avons du véritable état des choses ne nous a jamais permis de douter que toute pensée d'émancipation qui ne prendra pas pour base, primordiale la constitution dé là famille n'aura d'autre résultat que de détruire le principe de toute sociabilité, en étouffant chez le nègre le germe des sentiments de famille, qui n'a encore pris qu'une bien faible extension, malgré les efforts persévérants d'une instruction religieuse encouragée par les sacrifices pécuniaires des maîtres. ”

“ Ils comprendront, nous l'espérons du moins, que l'avenir de la société qu'on veut fonder trouvera bien plus de garanties dans l'éducation préparatoire dont il faut faire précéder l'affranchissement , que dans la puissance d'un règlement administratif
— 20 — par lequel on essaierait de corriger les vices d'une liberté prématurée et mal comprise' de ceux qui n'y voient qu'un moyen de s'affranchir de toute contrainte, soit matérielle, soit morale, soit sociale. ”

“ Parmi les 82,000 libres faits depuis 1830, il n'y en a pas un dixième qui puisse encore offrir à la société les garanties d'une industrie régulière , et pas un centième celles plus indispensables encore de la constitution de la famille. Travaillez donc d'abord à produire ce résultat. Pendant ce temps donnez des soins analogues à l'éducation des esclaves. Les colonies en ont pris l'initiative et accueilleront avec reconnaissance le concours de vos efforts. ”

“ Tout autre moyen , c'est-à-dire toute mesure partielle, commet à l'égard du propriétaire colon la grave injustice d'affecter la totalité de sa propriété, tout en ne paraissant lui demander qu'un sacrifice partiel , et par conséquent de n'aboutir qu'à une indemnité illusoire et à une spoliation déguisée qu'on accomplit sans avoir le courage de l'avouer. ”

“ Quel est celui qui, après avoir habité nos établissements d'outremer, ignore qu'on n'achète jamais un esclave contre son gré, et que l'intérêt personnel est assez bien averti sur ce point pour que le législateur n'ait pas besoin de s'en préoccuper. ”

“ Je n'examinerai point ici , Messieurs, si, par les dispositions de la loi de 1833, la Chambre des députés, dont l'oeuvre législative est aujourd'hui celle des trois pouvoirs de l'état, se trouve dessaisie d'une manière absolue on d'une manière relative du règlement de la grande question de l'émancipation. Dans le cas d'une solution générale et définitive , la nécessité de pourvoir aux conditions d'une juste et préalable indemnité dit assez que cette solution ne pourrait avoir lieu sans le concours des Chambres. ”

“ Vous n'avez pas long-temps à attendre pour en acquérir la preuve ; ne vous privez pas volontairement du bénéfice de l'expérience qui se fait à votre profit dans votre voisinage, et dont quatre ou cinq années suffiront pour faire sainement juger. ”

“ Elle attaque donc parla base la proposition de M. Passy, qui n'a pu croire qu'une indemnité qui doit payer la dette de l'arriéré et désintéresser l'avenir pût être représentée par les 50 fr. qu'il propose de
— 10 — donner annuellement au maître, pendant dix ans, pour l'indemniser des frais de l'éducation du nouveau libre, en faveur de qui il dispose en outre, sans limites, des soins de la mère esclave dont le temps valide appartient au maître. ”

“ « C'est d'après les considérations diverses qui viennent d'être exposées que nous accordons, comme la Chambre des pairs, à l'autoritè royale, de régler les conditions et les formes des affranchissements , ainsi que celles des recensements qui peuvent en constater les résultais
«C'est toujours en nous appuyant sur l'autorité des actes accomplis que nous confions , comme l'a fait la Chambre des pairs , à l'autorité royale, les améliorations que l'avenir permettra d'introduire dans la condition des personnes non libres, etc., qui sont compatibles avec les droits acquis. » ”

“ Quel sera , selon la judicieuse et récente réflexion d'un publiciste métropolitain (I) , quel sera l'avenir d'une colonie condamnée à regorger un jour de vagabonds qui n'auront point compris la nécessité du travail, qui ri est pas d'ailleurs le goût dominant des nègres ?
Ce n'est pas tout encore. Dès la promulgation d'une pareille loi le travail se désorganise et l'industrie se paralyse. Dans cette étrange confusion de l'esclavage et de la liberté, condamnées
(1) Le Censeur, revue législative. ”

“ L'usage déjà fait par les maîtres des facilités nouvelles que depuis 1830 les ordonnances ont ouvertes aux affranchissements doit prémunir contre toute crainte d'entrave à ceux qu'on peut accorder sans inconvénient. ”

“ Seront réglées par des décrets rendus par le conseil colonial , sur la proposition du gouverneur, les matières qui, par les dispositions des deux articles précédents, ne sont pas réservées aux lois de l'état, ou aux ordonnances royales. ”

“ Je pense , comme lui, que, par cette loi, les Chambres ont remis explicitement au pouvoir royal le droit de régler tout ce qui touche les affranchissements et les améliorations à apport ter à la condition des personnes non libres dans nos colonies 5 qu'elles ne peuvent être saisies légalement de ces questions que par l'initiative du gouvernement, lorsque des stipulations d'argent rendent nécessaire leur intervention. ”

“ Ce ne sera pas seulement entre les enfants de la même mère que la création de cet étrange privilège de post-géniture sèmera la haine et la discorde ; ce sera jusqu'aux auteurs de l'enfant privilégié que ces sentiments remonte-, ront : car comment ferez-vous comprendre à un nègre que, dans un but de réhabilitation philosophique de sa race ”

“ Ceci résulte incontestablement de la lettre et de la combinaison des art. 2 , 3 et 4 de la loi précitée (1) .
(1) La loi organique du 24 avril 1833 fait la répartition suivante des attributions législatives entre les chambres, le pou-' voir royal, et les conseils coloniaux.
ART. 2. ”