Amédée de Cools

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une nation qui, pendant une longue série d'années, a profité de la continuation d'un système d'esclavage qu'elle a créé, consacré et encouragé, n'a pas le droit de venir faire de la morale et de la vertu aux dépens de ceux qui ont cru leur propriété en sûreté sous l'égide de la foi nationale. ”

“ Il est fâcheux qu'on ait cru devoir changer pour eux ce titre de député en celui de délégué, au moment où le mode de leur élection ajoutait à l'analogie existante entre leur caractère et celui des députés européens. Ce n'est point ici une futile question d'amour-propre,: ce n'est la faute de personne si les mots ont tant d'empire sur les choses; mais quand il s'agit pour un mandataire de perdre quelque chose, même du pouvoir moral à exercer dans l'intérêt de son mandant, alors la susceptibilité qu'il éprouve est un sentiment honorable qu'il peut avouer. ”

“ « Que la génération présente est coupable d'être née investie d'une propriété que ses devanciers ont été forcés d'acquérir en vertu des lois émanées de la métropole. »
On peut objecter, continue le Courrier du 28 mai, que ni le parlement ni une autre autorité quelconque n'avait le pouvoir de rendre juste ce qui de sa nature était injuste. Mais la question d'indemnité n'a rien à voir avec les principes abstraits de l'esclavage; elle repose tout entière sur l'appui constant que cette pratique a trouvé dans la législature métropolitaine. ”

“ Telle est la tâche qu'il nous semble qu'ont prise et sans doute voulu prendre le gouvernement et la législature métropolitaine. Ainsi comprise, elle a tous les caractères de grandeur, de philosophie et d'utilité qui peuvent assurer la durée des créations politiques, et les recommander au respect du présent et de l'avenir ; comme aussi toute déviation de cette ligne de haute politique et de justice exacte, par conséquent de haute morale, ne peut aboutir qu'à la ruine de nos colonies. ”

“ Indépendamment de toutes lois écrites, la famille et la propriété étant de fait les basés éternelles de toute aggrégation sociale, partout où ces intérêts sont mis en danger, ce danger implique l'obligation de recourir aux voies de conservation qui restent, et s'il n'en existe pas d'avouées par une loi écrite, le droit de nature, plus puissant que tous les codes, y pourvoira, car les chartes ne créent pas de droits , elles ne font que les reconnaître. ”

“ La population actuelle de nos colonies se compose de deux classes, les libres et les non-libres. Aux premiers appartient la cité, les autres sont sous la sauvegarde de l'humanité. Tout ce que le droit sacré de propriété et le maintien de l'ordre et de la paix permettent sera fait en faveur de tous. Alors que l'autorité royale réglait seule les destinées de la métropole , il était impossible que les colonies connussent elles-mêmes un autre régime ”

“ Partout il est le fruit de l'erreur, et l'erreur la plus innocente tient à l'absence des données exactes. Si doue les colonies ont des préjugés qui leur soient propres , les métropoles n'en sont pas plus exemptes , avec cette différence notable, cependant, que, si ceux des colonies retardent dans leur sein les progrès sociaux, ceux de la métropole, lorsqu'ils passent de la théorie dans l'application à l'égard de ces mêmes colonies qui leur sont soumises, peuvent y causer des ravages dont l'ignorance ne peut faire absoudre ni racheter la culpabilité ! ”

“ Que peut contre le principe d'un droit absolu que nous n'abandonnerons jamais volontairement cette objection tirée des jalousies réelles ou non des races et des couleurs? Nous direzvous donc , législateurs européens, qu'il n'en existe pas sur le vieux sol de ces jalousies civiles et politiques, constatées si récemment encore par l'effervescence républicaine, qu'on n'a pu dompter qu'à coups de canon? Pour les faire taire, sera-ce à une dictature perpétuelle que vous aurez recours ? ”

“ Les habitants de l'île Maurice ne se sont jamais opposés à ce que l'on fît des lois pour l'amélioration du sort des esclaves; ils les ont plutôt provoquées. Ils ont toujours et vainement demandé qu'elles fussent adaptées à leurs lois, à leurs moeurs, à leurs localités , surtout qu'elles garantissent la sécurité des propriétaires. Ils ont toujours et vainement supplié que l'on confiât à des magistratures nouvelles la portion d'autorité que l'on enlevait aux propriétaires d'esclaves. ”

“ Il est fort aisé de dire que les nègres n'auraient jamais dû être réduits en esclavage; mais il est extrêmement difficile d'exprimer comment ils peuvent immédiatement être affranchis sans qu'il en résulte une désorganisation sociale, des malheurs ou des désastres inexprimables dans une vaste portion de l'empire britannique. ”

“ « L'agitation la plus grande règne à Maurice ; on y avait reçu la nouvelle des ordres du conseil transmis à Demérari, la Trinité et Sainte-Lucie, et l'on attendait par le premier vaisseau celle de leur application à toutes les colonies conquises. L'effervescence des propriétaires était à son comble; une députation fut envoyée par eux chez le gouverneur : elle en rapporta pour réponse que, l'opinion des planteurs étant unanime, il n'essaierait pas d'exécuter les ordres en conseil s'ils arrivaient. Ces ordres, ajoute le Globe and Traveller, n'ont jamais été transmis de Londres à l'île Maurice. » ”

“ Cette réduction du cens politique ne pouvait pas même se justifier par le désir d'accroître le nombre des électeurs et des éligibles. Car dans leur système même les délégués avaient offert à la commission, par l'adjonction à chaque collége d'un certain nombre des plus imposés, avaient offert, dis-je, la certitude d'un résultat présentant en faveur des libres de toute espèce une proportion bien plus favorable à l'exercice
61 des droits politiques que celle dont jouit la population de France (1) .
La fixation du cens d'éligibilité à 800 fr. ”

“ L'affranchissement , disaient les délégués (1) , n'intéresse que la société coloniale ; c'est à elle qu'il doit appartenir d'en fixer les garanties nécessaires pour que l'affranchissement ne devienne-pas un fardeau soit pour celui qui le reçoit, soit pour le public. Le gouvernement de la métropole, ajoutaient-ils, n'a intérêt à intervenir qu'au moment où l'affranchi est appelé à la jouissance des droits politiques ; et cette intervention n'était point contestée par les délégués : à l'exception de cette faible réserve, ils n'élevaient aucune objection contre les stipulations de l'article 2. ”

“ DELEGUE SUPPLEANT DE LA MARTINIQUE.
L'assemblée nationale déclare que, considérant les colonies comme une partie de L'empire français, et désirant les faire jouir de l'heureuse régénération qui s'y est opérée , elle n'a cependant jamais entendu les assujettir à des lois qui pourraient être incompatibles avec leurs convenances locales et et particulières.
Au surplus, l'assemblée nationale met les colons ainsi que leurs propriétés sous la sauvegarde de la nation; déclare riminel envers la nation quiconque travaillerait à exciter les soulèvements contre eux. ”

“ Mais ce fut Guillaume III qui les surpassa tous, lorsque, avec lord Sommers pour ministre , il déclara que le commerce de la traite était hautement profitable à la nation (highly bénéficial for the nation) ; et ce qui démontre que ce profit ne s'entendait pas alors de la connexité qu'il avait avec la prospérité de nos colonies, ce sont les stipulations du traité d'Assiento, traité aussi étranger qu'indifférent aux colonies nationales, et par lequel la Grande-Bretagne s'engageait à fournir 144,000 esclaves aux colonies espagnoles à raison de 4,800 par an. ”

“ Vous avez à proclamer une émancipation politique, procédez-y avec sagesse et réserve. Vos premiers essais de gouvernement représentatif datent déjà de près de quarante ans dans la mère-patrie, et ce n'est que d'hier que vous êtes descendus au chiffre actuel de vos garanties électorales. N'allez-donc pas débuter dans vos colonies par des dispositions encore plus larges. ”

“ Quand le colon remplit toutes les conditions de moralité et d'instruction que tout gouvernement sage doit exiger pour le dépôt des charges publiques, il est naturel qu'il y aspire, et qu'il tienne à les exercer dans son propre pays, où l'estime de ses concitoyens lui constitue une haute paye qui peut suffire à son désintéressement ”

“ En admettant le cens électoral tel que les délégués l'avaient demandé, il était facile de s'assurer d'un nombre d'électeurs comparativement plus grand que celui qui exerce des fonctions politiques dans la métropole, car la portion de propriété ou d'industrie placée entre les mains des gens de couleur répondait de leur participation aux élections. ”

“ Aujourd'hui les habitants de l'île Maurice apprennent que, non content de tous les maux imposés par la faiblesse, l'ignorance ou la collusion coupable des ministres avec une secte fanatique qui prétend à gouverner l'état,. on n'a pas craint de proposer un ordre en conseil qui, a-t-il été dit à la chambre des communes , ne peut être publié dans les colonies sans devenir le signal d'une guerre civile. ”

“ Les colonies, par l'intermédiaire du délégué de la Jamaïque, firent des remontrances contre les conclusions de ce rapport, et l'attaquèrent au nom des principes de la justice et de l'humanité. La Grande-Bretagne, par la bouche du comte de Darmouth, alors président de ce bureau, répondit par la déclaration suivante : Nous ne pouvons consentir à ce que les colonies arrêtent ou découragent d'une manière quelconque un trafic aussi utile à là nation. ”

“ Cette loi commune qui ne périt que dans d'horribles perturbations où viennent périr aussi tant d'autres intérêts qui ne croyaient pas à la solidarité qu'ils ont avec elle, cette loi commune, il faut en tenir compte dans l'intérêt même des améliorations sociales que vous désirez. ”

“ L'obstacle le plus sérieux existe dans les sentiments de civilisation et d'humanité qui dominent dans ces âmes tant calomniées. Toutes les forces navales de l'Angleterre sont impuissantes contre les forbans malais ou malabares. ”

“ J'ignore quelle part d'influence ce travail exercera sur les conseils de la couronne lorsqu'il s'agira des nouvelles lois à présenter dans la prochaine session ; mais comme je suis plus convaincu que jamais que les demandes des délégués n'étaient que l'expression la plus modeste des droits que la Charte de 1830 elle-même avait de nouveau consacrés, j'ai cru que dans l'intervalle d'une session à l'autre il ne serait pas sans utilité de les reproduire en les corroborant des observations provoquées par le travail de Messieurs les rapporteurs. ”

“ La question d'indemnité n'en est pas une où les colons aient à débattre la moralité du droit, mais c'en est une où la communauté ne peut nier sa solidarité', après avoir volontairement pris sa part des bénéfices de la transaction qu'aujourd'hui elle condamne. ”

“ Puisse cet exemple nous servir divertissement, et faire comprendre à ceux qui s'occupent en France d'améliorations philanthropiques pour les colonies que c'est bien mieux par l'intervention de l'autorité et des pouvoirs locaux qu'on peut en assurer les bienfaits que par une série de prescriptions fâcheuses quand elles ne sont pas nécessaires, et qui deviennent autant d'éléments, de discorde et de désolation dans les mains de l'ignorance ou de la mauvaise foi. ”

“ Sous un concours de circonstances semblables la même résistance s'est manifestée à Demérari et à l'île Maurice. La protestation des planteurs dans cette dernière colonie révèle un état non moins funeste que celui constaté par les résolutions prises à Sainte-Lucie (1) . Dans toutes ces colonies on est prêt à en venir au refus de l'impôt, et à se donner réciproquement toutes les garanties nécessaires pour paralyser l'effet des saisies si le gouvernement était tenté d'y procéder. ”

“ A ce jour la fortune, et par conséquent le pouvoir sinon d'action au moins de résistance, est encore entre les mains de la classe blanche : et il n'y a que des bouleversements anarchiques qui puissent changer brusquement et par la violence cet état de choses ; mais je me hâte d'ajouter que la majorité de cette classe est très disposée à confondre ses intérêts avec ceux des propriétaires de toute origine, c'est-à-dire de tous les libres qui. ont quelque intérêt au maintien de l'ordre; et sous ce rapport je ne crois pas la population des colonies moins avancée que celle de la métropole. ”

“ La politique la plus vulgaire, bien qu'elle n'ait pas toujours été écoutée, dit qu'il ne faut pas blesser l'adversaire qu'on ne veut ou ne peut pas tuer. Par analogie je dirai qu'il est absurde de ne montrer que défiance et hostilité à des hommes dont le concours est indispensable pour là mise en pratique des idées qu'on croit juste d'appliquer. ”

“ Vouloir tout spécifier dans une loi qui ne peut recevoir d'application que dans un si grand éloignement et dans un ordre de choses et d'événements dont la connaissance manque à la majorité de ses auteurs, c'est vouloir exposer les commissions les plus consciencieuses et les chambres d'ailleurs les plus éclairées à voter des institutions impraticables. ”

“ Avec cette loyauté d'action , avec cette franchise politique, tout deviendra facile sur ce sol tant calomnié, et bientôt on y verra la société et l'humanité participer successivement à toutes les améliorations sociales dont les institutions humaines sont susceptibles. ”