Jules Dejean de La Bâtie

“ Rien n'avait été oublié pour que le rapprochement des deux races fût fécond en fruits de civilisation. Fondé sous les auspices de la Religion, à une époque où elle jouissait de toute sa liberté, de toute son autorité, le système colonial put livrer aux enseignements de l'Évangile les seules populations que la pieuse milice des Religieux n'avait pu aller chercher dans leur propre pays. ”

“ L'égalité entre les hommes n'est jamais plus réelle et mieux garantie que lorsque, sans exclure personne, une bonne hiérarchie sociale la règle ; parce que l'ordre qui en fait voir les conditions, en fait aussi voir la vérité ; tandis qu'au contraire la confusion des droits n'est jamais sérieusement acceptée ni pratiquée et que, ainsi présentée aux hommes, l'égalité n'est pour les uns qu'un outrage, pour les autres qu'une déception. ”

“ COLONIE. — On appelle colonie une société distincte qu'un État a fondée hors de son territoire, au moyen d'une portion de sa population. Quelquefois les colonies sont indépendantes de la mère patrie, comme quelques-unes des anciennes colonies grecques et presque toutes les colonies phéniciennes ; plus souvent elles restent dans une dépendance plus ou moins étroite de leur métropole, comme la plupart des colonies modernes. On voit des colonies dont le territoire tout entier est occupé et possédé par la société nouvelle, comme les Antilles, Cayenne et Bourbon ”

“ Européens ou créoles, les fonctionnaires, les propriétaires, les négociants, les artisans, tout ce qui occupe une honorable position, tout ce qui exploite un capital, une profession ou une industrie de quelque importance, travaille avec une ardeur soutenue, qui se proportionne non à la pression du besoin comme en Europe, mais aux excitations de l'espérance; en sorte que ceux qui travaillent le plus ou même les seuls qui travaillent sont précisément ceux qui pourraient vivre dans l'aisance sans travailler. ”

“ Indépendamment de ce motif, capable de retenir les plus melveillants, la certitude d'être payé plus tard porte le créancier privilégié à attendre les revenus en se les assurant; la crainte de ne l'être pas porte les créanciers qui ont moins de garanties à attendre leur tour. Cela explique pourquoi, à la Réunion, malgré la législation qui permet l'expropriation, le crédit repose moins sur le fonds que sur le revenu. Ce sont les revenus qu'on cherche à s'assurer, quiconque peut en garantir la livraison trouve facilement à emprunter. ”

“ Mais il faut reconnaître que si l'exclusion qui frappe aujourd'hui les colons semble établir la présomption d'une incapacité dans les personnes ou d'une incompatibilité dans les choses qui ne pouvaient, ni l'une ni l'autre, exister avant 1848, elle n'est plus, depuis que deux ou trois cent mille nègres sont devenus citoyens, et que le suffrage universel est pour les élections un principe de droit public, ni une anomalie injustifiable, ni une exception qui ait besoin d'exemple. ”

“ La France, avec ses assemblées municipales, départementales et nationales produites par le suffrage universel, a subi, dans la plupart des libertés qui lui sont si naturellement et si justement chères, des retraits et des ajournements que la grande majorité de la nation accepte comme un sacrifice nécessaire. ”

“ L'idée qu'ils se font de leur dignité, le défaut d'habitude, et une paresse malheureusement très-logique, sous le soleil de la zone torride, les éloignent de plus en plus du travail. Ce qui était, avant l'émancipation, une probabilité voisine de la certitude est devenu un fait qui se généralise, à mesure que la nouvelle génération, née libre, remplace la génération émancipée. ”

“ Il est contraire au bon sens, et par conséquent à tous les principes, que des hommes soient admis dans une société à titres et à droits égaux, quand leur mise sociale est si inférieure à la mise commune, ou même tout à fait nulle et souvent négative. ”

“ En l'absence de ces causes d'une confiance générale dans les immeubles, l'expropriation forcée ne serait qu'un bouleverjement pénible pour les particuliers et dangereux pour l'État; le plus souvent sans avantage pour le créancier ni pour le débiteur, qui courraient toujours le risque, l'un de n'être pas payé, même en devenant propriétaire, l'autre de n'être pas libéré, quoique dépossédé de son héritage. ”

“ La constitution politique de Carthage admettait une aristocratie fondée à la fois sur la naissance et sur les richesses, mais toujours mélangée de démocratie. Les affaires étaient entre les mains de deux suffètes ou rois; le choix des magistrats appartenait au peuple. ”

“ Là où les nations se sentent reconnues égales et traitées comme telles, l'inégalité des fonctions n'a plus rien qui humilie ou qui blesse. Mais ce travail est encore loin d'être accompli.
La constitution sociale des colonies émancipées est donc bien certainement pleine d'embarras et de dangers. Elle est un obstacle sérieux à leur assimilation politique et administrative avec la métropole. Leur éloignement rendait cette assimilation déjà impossible. Leur constitution sociale ajoute aujourd'hui à cette impossibilité des dangers qu'on ne saurait braver sans une grave imprudence. ”

“ On commence à soupçonner que c'est sur la population européenne toute seule qu'il sera permis de compter.
Telle est donc la mesure dans laquelle peut s'accomplir la mission civilisatrice des colonies, dans tous les pays où le vainqueur, dédaignant ou méconnaissant le pacifique drapeau qui seul assure la victoire, se trouve en présence d'une population appartenant à une race différente. Celle-ci n'en peut-être l'agent ; et pour qu'elle ne devienne pas un obstacle, si la colonisation n'a un caractère éminemment religieux, elle devra, ou être exterminée comme en Amérique et ailleurs ”

“ Libéria, fondée en 1821, aurait pu être un exemple aussi glorieux que fécond de ce système circulatoire de colonisation civilisatrice.
Pour cela, il ne suffisait pas que cette colonie fût un asile de liberté offert au mécontentement des hommes do couleur, si mal vus alors en Amérique, et ouvert aux nègres libres de l'Afrique ; il aurait fallu que le noyau américain s'enrichît périodiquement de recrues demandées à un système régulier d'affranchissement, auquel, à cette époque, l'Amérique était bien loin de penser, et aurait été plus loin encore de vouloir se prêter. ”

“ En faisant entre les colonies et les chrétientés la distinction qui résulte d'un principe, de moyens et d'un but tout différents, on peut dire que, jusqu'à présent, les colonies n'ont pas eu, au point de vue de la civilisation, d'autre conséquence appréciable qu'une certaine extension de la population et de la puissance métropolitaine. ”

“ Il importa peu au but qu'on se proposait que des étrangers vinssent trouver leur subsistance sur le sol de la nouvelle conquête, pourvu qu'ils le fissent valoir au profit de la métropole, en assurant à celle ci, à l'exclusion des nations étrangères, les bénéfices de la revente et du transport de leur production et de leur consommation. ”

“ Dans chaque colonie, les communes en sont privées comme la colonie elle-même. Toutefois si les intéressés ne sont pas représentés, les intérêts le sont ; et à la différence du régime de 1833, qui réservait à la Couronne plusieurs attributions logiques des conseils coloniaux, ce n'est pas la défiance qui prive
aujourd'hui les colons français de représentants de leur choix et qui restreint les attributions de leurs conseils; c'est l'intérêt même des colonies. L'esclavage, principale, sinon unique cause des défiances de la métropole, a disparu ”

“ L'oisiveté des classes pauvres les soumet à de grandes souffrances qui sembleraient devoir les stimuler au travail ; mais comme ces souffrances ne sont point immédiates ; comme il n'est aucun besoin actuel et pressant qui ne puisse être facilement satisfait, la prévoyance n'est pas éveillée et une intelligence ou bornée ou déchue ne sait point rapporter à leurs véritables causes les accidents éloignas qui font journellement des victimes. ”

“ Avec une température toujours égale et un sol toujours et spontanément productif, qui n'exige ni travail , ni prévoyance, elle a donné aux hommes un tempérament qui commande la frugalité, l'amour du repos et qui repousse toute espèce de travail et de préoccupation. ”

“ Dans les climats moins favorisés, elle a imposé au sol et à l'homme des besoins correspondants de culture et d'activité, qui doivent être satisfaits l'un par l'autre ; et elle a placé, dans les rigueurs prolongées et variées de la nature, la cause des préoccupations ardentes et soutenues que ces rigueurs rendent nécessaires à l'homme.
Ceux qui attribuaient la répugnance notoire des nègres affranchis et des ouvres créoles blancs pour le travail de la terre, dans les colonies à esclaves, à un préjugé que l'abolition de l'esclavage ferait disparaître, sont aujourd'hui détrompés. ”

“ Mais il faut observer qu'à l'exception des chiffres qui concernent la Réunion, la Martinique, la Guadeloupe, Cayenne, le Sénégal, Mayotte, Sainte-Marie, on ne peut rien conclure, du premier et du second tableau, pour ou contre la prospérité du commerce français et de la navigation nationale; les importations et les exportations ayant lieu dans toutes les autres colonies par bâtiments anglais, américains et autres de toute provenance et pour toute destination, en proportion beaucoup plus considérable que de provenance française ou pour les ports et par bâtiments français. ”

“ Seules entre toutes les colonies, celles dont nous parlons et dont l'esclavage des nègres avait fait la prospérité, ont étendu à une race étrangère, et de toutes, la plus réfractaire à nos mœurs, le bienfait de la civilisation européenne. On peut discuter sur le prix auquel l'Européen se l'est fait payer ; mais, en écartant des doctrines et des théories controversables, pour ne voir que les faits, on est obligé de reconnaître que jamais la mission civilisatrice des colonies n'avait reçu une application plus sûre et plus hardie. ”