André-Étienne-Just-Pascal-Joseph-François d'Audebard Férussac

“ Comment nos colonies pourraient-elles prospérer quand, malgré les dix-huit années de paix qui viennent de s'écouler, le gouvernement n'a pu presque rien faire encore pour fixer ses idées, sa marche, et éclairer l'opinion publique sur le système colonial qui convient le mieux sous le rapport de l'humanité, de la justice, de la politique et des intérêts commerciaux et maritimes de la France? ”

“ Un Conseil supérieur existe aujourd'hui près du gouverneur d'Alger, mais tout le monde sait qu'une même institution, suivant qu'elle est organisée d'une certaine manière, répond ou ne répond pas aux vues qui l'ont fait instituer. Le Conseil actuel, composé d'un trop grand nombre de membres, tous dépendans du gouverneur, et auquel on peut adjoindre tous les chefs de services de la colonie, est peu propre, pour ne pas dire plus, à remplir l'objet de sa destination. ”

“ C'est sous l'influence de la fixité des principes et de la sagesse des règles adoptées par le gouvernement anglais, que les intérêts privés ont assuré la prospérité des colonies anglaises. Là de riches compagnies ont presque tout fait, et c'est sous leur tutelle, sous leur direction, que chaque jour des hommes intelligens, des capitalistes habiles vont y augmenter leur fortune ou celle de la colonie.
S'il est incontestable que l'on tomberait dans une étrange erreur de jugement en prétendant tout conduire, tout diriger du sein même de la métropole, dans une colonie naissante ”

“ Sécurité et confiance quant aux intentions du gouvernement à l'égard de sa conquête, sécurité et confiance quant au système de protection qu'il doit assurer aux établissemens qui peuvent se former : voilà donc les deux bases principales de l'avenir de la colonie que nous devons supposer établies sur des fondemens solides.
Le choix des hommes appelés à remplir tous les emplois publics est aussi un des points les plus importans et dont le gouvernement a seul la responsabilité. ”

“ Nous pensons qu'il serait très utile d'en introduire la culture à Alger. Sa culture est simple et facile.
Il en serait de même de beaucoup d'autres productions exotiques, utiles ou agréables, que le temps procurera sans doute à la nouvelle colonie.
Le succès des cultures principales que nous venons d'indiquer dépendra absolument des bases qui seront adoptées pour nos rapports avec la colonie. Si l'esprit de fiscalité domine, il tuera tout. ”

“ Les seules choses que le gouvernement puisse et doive faire, c'est d'abord d'adopter un plan général de conduite, de direction et de surveillance sagement conçu, c'est-à-dire d'arrêter les principes, les règles qu'il convient de suivre pour assurer la formation, le développement et la prospérité de la colonie ”

“ Cette solution est simple et facile; elle dépend de cette observation très générale, de cette loi d'économie publique, que c'est la richesse et la prospérité des individus qui constitue la véritable richesse et la prospérité de l'État. Ainsi le gouvernement doit reconnaître que c'est dans le meilleur et le plus fructueux emploi du territoire qui lui appartient, sans qu'il ait rien à mettre nia risquer pour obtenir ce résultat, que réside pour lui son véritable bénéfice, et que plus ce résultat sera grand et prospère, plus le territoire qu'il veut utiliser lui rapportera. ”

“ Nous regardons comme étant une condition indispensable au succès qu'un pouvoir municipal très libéralement établi soit la base de l'administration de chaque village, et que la force militaire soit l'auxiliaire et non le tuteur de ce pouvoir. Chaque village doit être considéré comme étant une propriété privée tenant son droit, soit d'un achat direct du terrain exploité, soit d'une concession faite par le gouvernement sous de certaines conditions, soit enfin des impôts modérés auxquels elles doiyent satisfaire pour subvenir aux besoins communs. ”

“ L'adoption d'un système général d'administration, quant à ce qui concerne la colonie projetée, nécessite un examen attentif et réfléchi de la situation morale et politique du pays, de son état physique, et une étude approfondie des rapports, des préjugés, des habitudes, des moeurs, des usages des peuples indigènes, afin de déterminer les principes, les règles qui doivent guider les efforts du gouvernement. ”

“ On a soulevé une question qui serait grave, si nous ne croyions pas, avec beaucoup de bons esprits, qu'elle est peu fondée; c'est celle de l'impossibilité de faire cultiver le territoire d'Alger par des Européens, et que les nègres seuls pourraient soutenir les travaux de colonisation. D'abord l'abolition de la traite ne permet pas de s'arrêter à cette idée, et nous pensons que le gouvernement ne tardera pas à faire disparaître les restes d'esclavage qui existent encore à Alger ”

“ Nous ne nous dissimulons point que la grande majorité des colons qui se porteront à Alger sera composée de simples laboureurs et d'ouvriers sans moyens pécuniaires. Ce sont eux qui seront les vrais travailleurs, à la solde, soit des entrepreneurs de cultures, soit du petit nombre de cultivateurs ayant quelques capitaux, qui deviendront propriétaires et qui exploiteront par euxmêmes le sol qu'ils auront acquis. Il est certainement à désirer que cette dernière classe soit la plus nombreuse possible; car c'est elle qui constituera la meilleure, la plus utile partie de la population. ”

“ La colonisation dépendant de la possession libre et tranquille d'un certain territoire autour d'Alger, dont on étendrait les limites à mesure que la colonisation ferait des progrès, le système de protection et de défense à adopter doit avoir pour but d'empêcher toute invasion de ce territoire par l'ennemi. ”

“ Nous pensons que toute division d'attribution ne peut qu'être funeste, car toutes les parties de l'administration, dans un établissement naissant, comme celui qui nous occupe, se pénètrent tellement les unes les autres, sont dans une dépendance si étroite, et l'unité est si nécessaire pour une semblable direction, qu'il nous paraît impossible que la partie administrative, par exemple, ne soit pas réunie à la direction militaire qui domine forcément presque toutes les questions. ”

“ L'intérêt privé, éveillé par l'espoir d'un plus grand bénéfice, ne tardera pas à vouloir essayer tous les genres de culture et d'entreprise qu'il croira devoir lui être les plus avantageux. Il va sans dire qu'il y aura beaucoup de mécomptes dans ces premières tentatives ; mais enfin, après des essais infructeux, et des tatonnemens qu'il est impossible d'éviter, l'expérience fera connaître les cultures les plus avantageuses, selon telle nature de sol et telle espèce d'exposition. ”

“ Dès que l'on aura inspiré une confiance et une sécurité réelles, dès que les spéculateurs et les colons seront assurés de pouvoir profiter des avantages qu'offre cette colonisation , ils s'y rendront en foule de tous les pays méridionaux de l'Europe, surtout de l'Espagne, de la France et de l'Italie. ”

“ Imitons, sous le rapport des franchises, des libertés communales, le système des États-Unis, et donnons à nos colons d'Alger toute la liberté dont jouissent les planteurs américains; ce sera le moyen d'assurer l'accroissement rapide de la population et la prospérité des cultures. ”

“ Nous sommes donc convenu de supposer que le gouvernement est en mesure de garantir de toute invasion, de toute occupation par l'ennemi, un territoire suffisamment étendu autour d'Alger et même qu'il peut tenir l'ennemi assez en respect, assez éloigné pour que des craintes trop vives et trop répétées n'empêchent pas les établissemens coloniaux de se former. ”

“ L'Etat, les droits des personnes, le mode de la justice à leur rendre, suivant que ce sont des indigènes, des Français ou des étrangers de toutes
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les nations qui abonderont à Alger, est un point important et difficile à bien régler.
Les relations fiscales entre cet établissement et la France, selon qu'elles seront établies dans le double intérêt de la colonie et de la métropole, dans un intérêt de prospérité future surtout, ou dans des vues mesquines du revenu du moment, sont des considérations qui demandent toutes les lumières et la sagesse du pouvoir. ”

“ Il m'a semblé que la tâche du gouvernement devait se borner à assurer d'abord aux colons un territoire propre à y former des établissement de culture et ensuite à les garantir contre toute invasion puissante, qui suppose nécessairement l'alliance de plusieurs tribus, des préparatifs plus ou moins considérables, et des moyens d'attaque quine peuvent être réunis sans que le pouvoir central de la colonie en soit averti à temps utile pour en prévenir les effets. ”

“ La concession gratuite du terrain est, à cet égard, un des plus grands moyens à employer; mais ensuite le gouvernement a aussi à sa disposition ces récompenses honorifiques, toujours si puissantes sur les hommes quant elles sont accordées avec justice et discernement, et dont il pourra faire usage au besoin. ”

“ Le gouvernement doit-il y en envoyer?— Colonie pénitentiaire; des propriétaires actuels du sol; des terrains appartenant au gouvernement, et de ce qu'il doit en faire pour aider à la colonisation; des indigènes , des Européens comme colons en Afrique ; de la population agricole de la colonie en général.
Depuis la conquête on a vu expédier pour Alger un nombre assez considérable d'hommes, tantôt par les soins et sous l'autorité du ministre de l'intérieur ou du ministre de la guerre, tantôt sous la simple inspiration du préfet de police de Paris! ”

“ Or il était si naturel, pour répondre à cette nécessité, de penser à utiliser l'expérience acquise par les Romains et les Espagnols qui, pendant plusieurs siècles, se sont trouvés vis-à-vis des mêmes peuples dans une position très-semblable à la nôtre, que
IX l'on ne peut assez s'étonner que dans les nombreux écrits qui ont été publiés sur la colonisation d'Alger, personne n'ait songé à proposer l'emploi d'un système analogue à celui qu'ils adoptèrent et dont on trouve partout encore des témoignages irrécusables soit en Afrique soit en Andalousie. ”

“ Une fois ces bases admises, il faut en suivre avec persévérance les conséquences et les développemens; rien n'étant plus funeste, rien ne compromettant davantage l'avenir comme un mauvais début, lequel laisse toujours des impressions ineffaçables, et cause un mal réel, long et difficile à réparer; rien n'étant plus fâcheux que l'hésitation, le tâtonnement pour tout ce qui tient à l'ordre et à la justice, ainsi que les variations dans les principes de conduite et de direction pour un établissement naissant. ”

“ Nous considérons d'ailleurs tous les habitans des rives de la Méditerranée comme étant placés dans des conditions très analogues quant au climat et au régime de vie, et comme ayant à peu près les mêmes facultés physiques; dès lors, selon nous, les Espagnols, les Français du midi, les Italiens, peuvent, comme les Maures, cultiver le sol africain de la Barbarie. Nous pensons donc qu'au moyen d'habitudes et de règles hygiéniques sagement observées, les habitans du midi
27 27 supporteront parfaitement la température d'Alger et les fatigues de la culture de son territoire. ”

“ Cette culture serait incontestablement susceptible de réussir à Alger comme en Espagne, où des essais en grand, pendant notre séjour, ont eu les plus heureux succès, mais tout consistera dans l'examen des frais de production. Nous en importons pour 8 à 9 millions par années, ce qui vaudrait la peine de faire des tentatives pour arriver à le produire à un taux qui n'imposât pas de trop grands sacrifices, en abandonnant nos achats dans l'Inde, où on le produit à un prix fortmodique. ”

“ Comment nos colonies pourraient-elles prospérer lorsque, pendant long-temps, le pouvoir a tellement méconnu l'importance de la spécialité de talens, de capacité et d'expérience nécessaires pour bien administrer une colonie, que l'on a vu sous la restauration se succéder dans le gouvernement de nos établissemens coloniaux très-souvent les hommes les plus incapables et les moins propres à ce genre de fonctions ? ”

“ L'on peut cependant concevoir un autre genre d'intérêt qui demanderait que la question qui nous occupe fut résolue pour le seul usage du gouvernement, c'est celui du parti qu'on peut . tirer d'Alger pour y établir un pénitentiaire, une colonie de malfaiteurs qui, par la nature de leurs
20 délits, par leurs antécédens, avant et après le crime, pourront donner l'espérance de les ramener à un autre genre de vie, tant par l'habitude du travail que par l'espoir de la liberté et l'attrait de la propriété dont les avantages leur seraient assurés une fois qu'ils auraient mérité l'une et l'autre. ”

“ Ce que nous récoltons est inférieur à nos besoins; celles de Sicile et d'Espagne n'ont pas les qualités de celles de Provence. La culture de l'amandier pourrait être utilement encouragée à Alger, et offrirait quelque avantage. ”

“ Si, au contraire, l'opinion éminemment ombrageuse et craintive des capitalistes et des spéculateurs est fixée dans un sens favorable, si la marche adoptée par le gouvernement inspire la confiance, on verra des gens d'affaires, des hommes prudens, intelligens et capables, porter à Alger leur industrie et leurs capitaux, et y fonder des établissemens fructueux et durables ”

“ On à d'ailleurs dit, avec beaucoup de raison, que dès que les peuples indigènes de la régence n'auraient plus de doutes sur nos intentions de conserver cette conquête, ils en prendraient leur parti et nous regarderaient comme des vainqueurs auxquels il faut se soumettre en s'arrangeant le mieux possible avec eux. ”

“ C'est une question à examiner lorsqu'on connaîtra parfaitement le prix de main d'oeuvre à Alger; mais il semble que d'autres cultures doivent y être plus avantageuses pour l'exploitation.
Huile. La France exporte de l'étranger pour 15 à 20 millions d'huiles chaque année. Cela suffit pour montrer de quel intérêt serait dans la colonie la culture de l'olivier qui peut prospérer dans des terrains qui ne conviennent pas à beaucoup d'autres cultures. ”

“ Peut-être quelque mesure sage et habile peutelle aider à obtenir cet important résultat, qui peut si fort influer sur l'avenir de la colonie; mais nous avons cru devoir nous abstenir de rien indiquer à cet égard ; car rien n'est plus délicat qu'une semblable matière, et que des mesures qui auraient pour objet d'attirer des hommes, des familles dans une colonie, de les enlever à leur patrie, sans que les résultats qu'on leur fait espérer soient positivement certains. Il vaut mieux laisser aller les choses à leur impulsion naturelle. ”