Joseph-Jacques Odolant-Desnos

“ Nous devons faire ici l'observation que nous avons porté l'achat ou la vente des bestiaux beaucoup plus haut qu'ils n'ont lieu actuellement dans les marchés d'Alger, parce que leur augmentation serait une suite nécessaire des besoins des nouveaux établissemens, qui, nous ajouterons, trouveraient d'ailleurs un très-grand avantage à se livrer particulièrement à l'éducation des bestiaux, et surtout des chevaux, des boeufs et des moutons, pour les vendre non dans le pays, où ils sont à vil prix, mais en France, ce qui leur procurerait de fort grands bénéfices. ”

“ Mais dès que la culture envahira la plaine, le besoin de communications fera Ouvrir des routes, et alors l'espace entre la mer et les Atlas sera parcouru à peu de frais, en fort peu de temps et avec facilité, et peut-être ces fers, grâce à leur qualité, viendront - ils en France soutenir avec avantage la concurrence contre ceux de la Suède, dont nous ne pourrons nous passer, tant que nos usines ne nous en fourniront pas suffisamment d'une pareille qualité. ”

“ Ces dernières considérations, ainsi que la voix d'un des hommes d'Etat que j'honore le plus, m'ayant entraîné à rédiger cette Notice, je désire qu'elle puisse contribuer à faire rejeter une mesure désastreuse, et à faire comprendre au gouvernement que si l'on se décide à coloniser l'Afrique, comme c'est à désirer, il faut que l'Etat et le commerce y trouvent leur avantage, sans qu'un nouveau monopole favorise l'un aux dépens de l'autre. ”

“ Les ventes des terres cultivées à Alger, qui, plus tard, viendront encore augmenter les bénéfices en produisant un capital immense, devront être une obligation, selon nous, pour les preneurs, afin d'établir dans ces contrées la division des terres et attacher au sol les colons qui se rendront acquéreurs ”

“ Dès lors, par suite de celle contradiction , il est permis de croire qu'avec la plus stricte économie, le colon comme l'indigène, pourra cultiver le sol d'Alger avec bénéfice et avantage pour la France, puisqu'il obtiendra des produits que leur qualité fera toujours rechercher en Europe. ”

“ Ignore-t-on, en outre, que le pays peut fournir déjà des vivres pour nourrir notre armée, et que cette armée, là où elle est, peut défendre l'entrée de l'ancienne Régence contre des forces immenses de terre et de mer? D'ailleurs, l'Angleterre doit avant tout chercher à calmer l'inquiétude sourde qui l'agile, et certes, elle restera notre alliée tant que notre but sera de faire fuir la,barbarie, et de la remplacer par la civilisation. ”

“ Mais pour marcher toujours par analogie et par comparaison, nous n'admettrons en culture d'abord qu'un espace de terre semblable à celui de l'île Bourbon, s'élevant à cinquante-quatre mille cent quarante-huit hectares, pour lesquels il faudra 27,074 individus cultivant au plus, à la manière coloniale, chacun deux hectares seulement. ”

“ Il résulte donc que le capital employé pour les premiers frais d'établissement de ces 27,074 individus s'élèverait à la somme de 40,611,000 f., pour l'intérêt de laquelle il faudrait chaque année obtenir un revenu net au moins de 2,030,550 fr. Ces individus pourront vouloir fournir leur travail à la colonie à deux conditions, ou à la part, ou moyennant un salaire annuel. ”

“ En effet, si les Français, qui sont les plus sensibles à la fatigue, ont pu soutenir la chaleur sous le poids d'un travail continu, et finir par reprendre leur santé lorsque les fatigues ont cessé , il n'est pas douteux que les Allemands et les Suisses, qui sont les émigrans d'Europe portant leur industrie agricole chez l'étranger, pourront, comme en Amérique, s'habituer à la culture du nord de l'Afrique, et s'y acclimater assez facilement : car nous ne parlerons pas de l'importation des nègres par la traite ”

“ Mais M. A***, probablement, a perdu de vue qu'il ne faut que deux hectolitres et demi de blé par an pour nourrir une personne, qu'il ne sera jamais difficile de réserver à la culture des céréales quelques milliers d'hectares de terre sur les millions qui composent l'étendue de l'ancienne régence, et qu'un hectare suffit pour nourrir de 5 à 6 personnes. Or, le territoire d'Alger n'étant pas borné comme celui de l'île Bourbon, que cite M. A***,
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Avantages des moutons et des laines. ”

“ D'ailleurs, rien ne serait plus facile, en faisant une cession de terrain, que d'imposer l'obligation à tout cultivateur ayant plus d'un hectare à travailler, d'entretenir en céréales au moins un demi hectare par tête d'individus composant sa maison. Enfin, n'avons-nous pas vu que malgré le petit nombre de champs cultivés, et que malgré un blocus de trois ans, les Algériens ont vécu, et ont amassé pendant ce temps encore beaucoup de grains? ”

“ Le sol de la partie de ces contrées qu'il nous a été possible de reconnaître, c'est-à-dire depuis la tour de Sidi-el-Ferruch jusqu'aux murs d'Alger, est. généralement léger, sabloneux, à grains plus ou moins schistoïdes et micacés, parmi lesquels on aperçoit aussi en très - petit nombre, et suivant les localités, des grains calcaires, sans que la superficie de la terre indique la moindre trace de la roche première d'où ils ont été détachés. ”

“ Alors le consommateur ne sera plus sous le joug des producteurs de denrées coloniales venant de contrées qui coûtent des sommes immenses à la France, et qu'elles ne garde que pour avoir des ports de refuge sur divers points maritimes éloignés de la métropole. ”

“ Mais cherchons, en supposant que l'on coloniserait;l'intérieur du pays, quel serait l'avantage que pourraient y trouver notre gouvernement et les colons ou entrepreneurs qui se livreraient au défrichement et à la culture de ce territoire.
La propriété immobilière ne coûtant rien et étant inculte, ne peut entrer en ligne de compte, et sa concession gratuite donne seulement au gouvernement le droit de prélever sur elle un impôt foncier au moins aussi considérable que celui qui pèse sur les terres en rapport ”

“ Alors, et même dès l'origine, la concurrence existera entre ces cornpagniesr afin d'obtenir au meilleur compte possible les produits qu'elles devront exposer en vente sur les marchés d'Alger, de Bonne et d'Oran ; une réunion suffisamment forte pour l'exploitation d'une partie du pays sera assurée, ainsi que la division des terres, si précieuse pour le maintien de la bonne culture d'une contrée et le monopole, cet ennemi terrible de tout commerce, aura été heureusement évité. ”

“ L'antipathie religieuse qui régnerait, de la part des Bédouins ou Arabes cultivateurs envers les nouveaux venus, serait nulle, dès que la liberté des cultes leur laisserait exercer à leur, volonté la religion de Mahomet, que d'ailleurs la plupart de ces Bédouins ne connaissent que de nom, et en outre leur fanatisme ne les porte jamais à combattre le fort ”

“ Vente forcée des terres cultivées à Alger.
Besoin de la présence protectrice d'une armée.
Douanes.
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serait utile de prélever, sur le produit de l'impôt territorial, les fonds nécessaires à la solde des troupes de ligne qu'il serait prudent de stationner sur le petit Atlas ou dans la plaine. Quant à la force de ces troupes, nous laissons aux gens de l'art le soin de l'indiquer; mais quelle que faible qu'elle soit, il est probable que l'impôt ne sera suffisant pour les solder que lorsque 100,000 hectares de terrain auront été mis en culture. ”

“ Mais à Buenos-Ayres, qu'il veut bien citer, on chasse les boeufs seulement pour leur peau et nullement pour leur viande, que l'on abandonne sur la place même où l'animal a été écorché ; et certes il ne faut pas avoir vu les petits boeufs que nous prîmes sur les Arabes le 19 juin 1830, pour affirmer que les pâturages de la Mauritanie ne peuvent fournir de bons bestiaux. Nous sommes en droit d'affirmer qu'ils étaient d'excellente qualité; et le prix que plus tard nous les avons payés, prouve combien peu ils coûtent à nourrir, car les Bédouins nous vendaient 25 à 3o fr. ”

“ Le gouvernement ne pouvant se. mêler d'un pareil détail, la prudence lui défendant de jamais se livrer aux hasards des opérations commerciales, ces individus devraient donc s'établir ou à leurs frais ou à ceux d'entrepreneurs. Dans tous les cas, il faut que les uns et les autres calculent le capital indispensable à l'établissement de chaque individu. Nous pensons que ce capital doit s'élever à près de 1500 fr. ”

“ Mais, comme il est impossible qu'au commencement de cette colonisation, on livre à eux-mêmes
47 des cultivateurs isolés, à moins que ce ne soient les indigènes déjà établis, et qui devront être assujettis aux mêmes impôts que les colons, il faudra donc céder l'exploitation des terres incultes seulement à des compagnies présentant des réunions de capitaux permettant de faire marcher de front tous les travaux, quoique divises, lesquels produiront ensemble etse soutiendront mutuellement : ainsi, les récoltes propres à la nourriture feront attendre les bestiaux ”

“ Il ne nous appartient pas de chercher à résoudre la première, qui est toute militaire, seulement nous dirons qu'elle n'a jamais été mise en doute par aucun tacticien courageux et habile connaissant le pays. ”

“ La difficulté de s'entendre n'en est pas une, et la différence du langage n'a jamais arrêté la prospérité de la Pensylvanie, où l'Allemand, le Français, l'Anglais et l'Américain y parlent chacun leur langue maternelle. Et d'ailleurs les colons ne tarderaient pas, au bout de quelques années , à se trouver plus nombreux que les indigènes ”

“ En effet, sur les cinquante - quatre millions, d'hectares de terre en France, il y en a onze millions sept cent cinquante mille en jachère, et dix-sept millions neuf cent cinquante - sept mille neuf cent quatre-vingt-quatorze en terres incultes, ou vingt-neuf millions sept cent sept mille neuf cent quarante - quatre ne produisant rien ; de sorte que l'impôt territorial de 289 millions de francs, auxquels il faut ajouter 300 millions d'intérêt du capital de 37 milliards réparti ”

“ L'absence de mécaniques à l'île Bourbon fait que, pour le nétoiement du coton, il faut beaucoup trop d'ouvriers, et il ne s'y vend pas assez cher. Du reste, nous ferons observer que la culture dr la plupart de ces plantes pourrait également s'opérer par des instruirons ou machines mues par des animaux, devenir ainsi beaucoup moijs dispendieuse, et donner par conséquent un cbirlie net plus considérable. ”

“ Mais plusieurs de ces émigrans, comme nous avons eu souvent occasion de nous en assurer par nous-même, préférant un salaire fixe sans courir les chances d'un bénéfice éventuel, on pourrait leur offrir le prix de la dépense annuelle d'un esclave à l'île Bourbon , c'est-à-dire 365 fr., et en outre la nourriture ”