Jules Dejean de La Bâtie

“ La curatelle ne pourra point se distinguer et s'isoler dans le pouvoir plus étendu du maître. La position du curateur de l'esclave sera tout autre que celle du curateur que la loi donne au mineur émancipé, et cette différence tiendra essentiellement aux droits du maître. L'assimilation de l'esclave au mineur émancipé et du maître au curateur est une fiction tout à fait vaine.
Le curateur est censé agir toujours dans le plus grand intérêt de son mineur. Le maître, à la vérité, ne doit pas négliger certains devoirs dont l'esclave est l'objet ”

“ C'est au moyen de ces garanties que l'expropriation est devenue praticable en France, et que, malgré de nombreux et sérieux inconvénients, on a pu lui reconnaître des avantages en plus grand nombre et plus importants, qui l'ont fait adopter. Faute de ces garanties, il est douteux que la législation eût admis une procédure qui aurait exposé la société à un bouleversement continuel et général par le désespoir des personnes et par la dépréciation des biens. ”

“ L'intérêt personnel ici n'est rien; l'intérêt public est tout. Or, à une aussi grande distance, avec un pouvoir aussi absolu, dans des circonstances aussi critiques, les choix doivent porter avec eux leur garantie, il ne faut rien laisser au hasard; ce n'est pas une simple convenance, c'est un devoir.
Une objection en apparence plus grave contre le rappel des commissaires généraux des Colonies est celle qui fait craindre le soulèvement des noirs, si les commissaires que certains antécédents recommandent à cette population étaient remplacés par des hommes moins chers à ses souvenirs. ”

“ La situation du trésor ne justifie pas la réduction de l'indemnité.
La pénurie du trésor n'est point une raison pour réduire le chiffre que le droit et la légalité réclament, puisque l'acte du gouvernement est libre et volontaire.
D'ailleurs, il peut payer en rentes; la nécessité justifie cette dérogation aux règles ordinaires : ce sera alors un emprunt forcé dont les indemnitaires seront les souscripteurs.
La pénurie du trésor, réelle pour le présent, n'est qu'hypothétique pour l'avenir ; elle peut donc motiver un ajournement, non une réduction. ”

“ Quelque libéral et abolitioniste qu'ait été le gouvernement, quelque profonde qu'ait été sa réforme de 1845, quelque large et progressif, quelque généreux que soit, aux dépens des colons, le régime de préparation et de transition voté à cette époque, il est des ardeurs de libéralisme et de rénovation que rien ne peut calmer, des passions radicales que rien ne peut satisfaire et dont le découragement de quelques colons se fait un dangereux auxiliaire. ”

“ Tout système exclusivement fondé sur l'argent est démoralisateur.
La liberté doit être promise à l'esclave comme la récompense d'une bonne conduite en échange des garanties d'ordre, de travail et de moralité, qu'il offrira à la société. ”

“ Le maître, impuissant à réprimer des prodigalités qui lui imposeraient journellement des sacrifices ruineux, s'il remplaçait un pécule qu'il n'a pas le droit de protéger, lui retirera forcément la faveur sans laquelle il ne peut se former. Et cependant il ne pourra se soustraire entièrement aux charges qui sont inséparables de son droit : car il ne pourra, sans faire une perte plus grande, ni renoncer à la possession de son esclave, ni, le gardant, le laisser privé de plusieurs choses nécessaires à son bien-être et même à sa conservation, dont son imprévoyance l'aura dépouillé. ”

“ C'est au génie actif développé en Europe qu'est due la possibilité d'occuper des contrées lointaines, où un puissant intérêt a d'abord fait appeler les races barbares et esclaves comme à une école de travail et de discipline, de là à une liberté et à une civilisation relatives et, enfin, à la foi et à la morale chrétienne. ”

“ La loi ne peut intervenir utilement pour augmenter le bien-être du noir qu'en abaissant les droits sur les objets de l'Inde qu'il consomme le plus habituellement, comme riz, toile bleue et toile blanche. Ce n'est pas sans raison que, lors de la discussion de la loi d'avril, le régime des habitations fut mis expressément en dehors du domaine de la loi et de l'ordonnance, comme ne pouvant être utilement réglementé que par les Conseils coloniaux, qui seuls possèdent les connaissances locales et pratiques nécessaires au législateur. ”

“ Et d'avance, pendant que le nègre est encore esclave, et lorsqu'on proclame que le moment du servage n'est pas arrivé, la loi française, une loi qui maintient l'esclavage, autoriserait, favoriserait cette appropriation!
Je ne suis pas de ceux qui aiment à aller chercher en Angleterre des leçons d'humanité; je n'y voudrais pas même prendre des leçons de politique, car chaque pays doit avoir la sienne; mais pourtant je ne puis m'empêcher de remarquer sur ce point que l'importance de l'appropriation des terres en France n'est pas assez comprise. ”

“ Rien n'avait été oublié pour que le rapprochement des deux races fût fécond en fruits de civilisation. Fondé sous les auspices de la Religion, à une époque où elle jouissait de toute sa liberté, de toute son autorité, le système colonial put livrer aux enseignements de l'Évangile les seules populations que la pieuse milice des Religieux n'avait pu aller chercher dans leur propre pays. ”

“ Ainsi la constitution légale du pécule devait favoriser le vol et les abus de confiance: la loi a stipulé contre l'esclave la justification de la légitimité de la provenance du pécule.
Le rachat forcé devait ouvrir la porte à un vaste et ruineux système d'embauchage: la loi a consacré l'engagement simultané de 5 années, et l'obligation de faire approuver l'engagement par la commission du rachat.
Le propriétaire pouvait être lésé dans la fixation arbitraire du prix du rachat : la loi a institué une commission qui offre aux parties des garanties d'équité. ”

“ On a voulu voir dans la lettre de M. le baron Dupin un manifeste de résistance coloniale, et elle avait pour but de prévenir le plus dangereux écart que l'esprit de résistance pût conseiller, celui de répudier la sage temporisation à laquelle les abolitionistes mêmes se résignent ( je dis les abolitionistes raisonnables et de bonne foi ) , de rejeter les préparations et la transition ménagées par la sagesse gouvernementale, et de se jeter dans l'émancipation immédiate, en haine des institutions de 1845. ”

“ En effet, le pécule attache l'esclave à sa case, à son maître, à ses devoirs; il augmente des forces physiques et morales dont le maître tire un profit. Telle est la raison d'être du pécule.
Le maître respecte le pécule : ce n'est pas seulement parce qu'un maître qui dépouillerait son esclave serait déshonoré; c'est aussi parce qu'il se nuirait à lui-même. En effet
l'esclave à qui le maître enlèverait son pécule n'en amasserait pas un nouveau ”

“ On appellera comme on voudra la politique qui consiste à ne rien cacher au gouvernement des dangers d'une émancipation faite aux conditions proposées jusqu'à ce jour ; mais on ne fera pas que cette prétendue résistance soit un obstacle aux volontés de la France, quand elle voudra les traduire en articles de lois. On ne fera pas que les conseils coloniaux ou leurs délégués puissent faire autre chose que donner, sur certains projets, un avis conforme ou contraire , ni qu'ils aient une autre politique à pratiquer que celle qui consiste à donner cet avis avec sincérité et en conscience. ”

“ Un décret peut-il conserver à la répartition de l'indemnité ce caractère aléatoire? Ce serait jeter sur tout l'avenir des colonies une incertitude fatale au crédit. Car non seulement le travail peut être plus ou moins cher , mais il peut être plus moins réduit et interrompu. Au milieu de tant de variations et d'inégalités, quel taux, quels faits, quels résultats, pourront fournir ultérieurement la moyenne cherchée? ”

“ COLONIE. — On appelle colonie une société distincte qu'un État a fondée hors de son territoire, au moyen d'une portion de sa population. Quelquefois les colonies sont indépendantes de la mère patrie, comme quelques-unes des anciennes colonies grecques et presque toutes les colonies phéniciennes ; plus souvent elles restent dans une dépendance plus ou moins étroite de leur métropole, comme la plupart des colonies modernes. On voit des colonies dont le territoire tout entier est occupé et possédé par la société nouvelle, comme les Antilles, Cayenne et Bourbon ”

“ Quant au concours des colons qui manquerait au gouvernement, au dire des pétitionnaires, le compte-réndu prouve le contraire.
S'il s'agit de la population, on ne voit pas comment la résistance pourrait se transformer en grief public contre elle, puisque l'hostilité que rencontre l'exécution des lois dans le mécontentement des administrés, si elle constitue une contravention,
peut et doit être légalement réprimée, et qu'elle est innocente dans tout autre cas. ”

“ La loi est générale, elle ne doit rien prescrire qui ne soit obligatoire pour le plus pauvre comme pour le plus riche ; elle n'a donc pas pu déterminer les obligations réelles de chacun, mais seulement tracer en général la règle des devoirs. ”

“ Ce serait pourtant se faire une fausse idée de la classe des prolétaires coloniaux, si considérablement accrue par le contingent que lui a fourni l'émancipation, que d'attribuer son oisiveté à une incapacité réelle physique ou morale. Ils ne travaillent pas pour vivre, en l'absence de toute contrainte, parce qu'ils peuvent vivre sans travailler; mais presque tous, quelle que soit leur origine, déploient une activité digne de l'Europe elle-même, lorsqu'ils espèrent que leur travail les mènera à la fortune. ”

“ Les pétitions pour l'abolition de l'esclavage reposent donc sur des motifs dépourvus de logique et d'exactitude.
Elles accusent les colons d'un refus de concours , quand un concours franc et loyal a été promis par tous les conseils coloniaux, et réalisé dans des décrets que les gouverneurs des colonies ont approuvés et recommandés à la sanction royale.
Elles accusent les colons de repousser l'instruction religieuse, quand ils ont fait et font tous les jours pour l'instruction religieuse des sacrifices qu'on n'est pas en droit d'exiger d'eux. ”

“ Sans ces armes, dont le général Ambert a fait, jusqu'en 1847, un si intelligent et si noble usage, depuis long-temps jetée en pâture avec les autres colonies à la faim d'innovation qui travaille ce siècle, la Guadeloupe elle-même n'aurait pas à discuter pacifiquement aujourd'hui le système d'association qu'elle emprunte, en le tronquant et en le dénaturant, aux disciples de Fourier.
Que les colons les reprennent donc ces armes salutaires ; ils n'arrêteront pas le torrent des idées, mais ils le purgeront de celles qui sont perfides, ou fausses, ou légères. ”

“ Comment la police des habitations, qui est essentiellement municipale en tout ce qui sort du régime purement domestique, pourrait-elle logiquement, convenablement et utilement, être distraite des attributions de ces législatures,pour être rattachée au gouvernement éloigné , occulte, et essentiellement incompétent des bureaux de la marine ?
Une bonne organisation de la police municipale est la seule amélioration dont le patronage des esclaves soit susceptible. Tout autre police sera stérile ou désorganisatrice. ”

“ L'esclave aliénera, dissipera impunément tout ce qui fait la douceur de son existence, tout ce qui est pour le maître une garantie de sa fidélité et d'un concours bienveillant et empressé de sa part, tout ce qui est pour la civilisation une garantie de progrès. ”

“ Indépendamment de ce motif, capable de retenir les plus melveillants, la certitude d'être payé plus tard porte le créancier privilégié à attendre les revenus en se les assurant; la crainte de ne l'être pas porte les créanciers qui ont moins de garanties à attendre leur tour. Cela explique pourquoi, à la Réunion, malgré la législation qui permet l'expropriation, le crédit repose moins sur le fonds que sur le revenu. Ce sont les revenus qu'on cherche à s'assurer, quiconque peut en garantir la livraison trouve facilement à emprunter. ”

“ Le pécule de l'esclave, son industrie, l'usage qu'on lui laisse des produits non réservés de l'habitation, la disposition qu'il a de son temps après la tâche remplie, voilà d'où sort le bienêtre du noir, bien-être très supérieur à celui que constitue la note précédente. ”

“ L'action du pouvoir même n'y est pas encore, dans certain cas, parfaitement éclairée et régularisée; quelle idée nette la plupart des maîtres et des esclaves ont-ils donc pu se faire de leurs nouveaux rapports ! Les pétitions dont on propose le renvoi au ministre sont-elles bien propres à fixer chacun dans l'intelligence, dans la jouissance et dans l'amour de sa nouvelle situation ? Toute incertitude , toute inquiétude jetée sur l'avenir de la loi dans les colonies, ne peut qu'ajouter au trouble dont les esprits ne sont pas encore revenus, et détacher les coeurs des devoirs que la loi impose. ”

“ L'égalité entre les hommes n'est jamais plus réelle et mieux garantie que lorsque, sans exclure personne, une bonne hiérarchie sociale la règle ; parce que l'ordre qui en fait voir les conditions, en fait aussi voir la vérité ; tandis qu'au contraire la confusion des droits n'est jamais sérieusement acceptée ni pratiquée et que, ainsi présentée aux hommes, l'égalité n'est pour les uns qu'un outrage, pour les autres qu'une déception. ”

“ Le curateur n'a rien à voir dans la fortune de ses mineurs ; il doit et il peut, sans dommage pour lui-même, donner à ses mineurs la direction la plus conforme aux intérêts qui leur sont propres, n'ayant rien à tirer, pour son propre compte, ni de leurs services personnels, ni du produit de leurs biens. Le maître, au contraire, ne peut pas oublier que sa fortune tient aux services personnels de ses esclaves ”

“ Mais il faut reconnaître que si l'exclusion qui frappe aujourd'hui les colons semble établir la présomption d'une incapacité dans les personnes ou d'une incompatibilité dans les choses qui ne pouvaient, ni l'une ni l'autre, exister avant 1848, elle n'est plus, depuis que deux ou trois cent mille nègres sont devenus citoyens, et que le suffrage universel est pour les élections un principe de droit public, ni une anomalie injustifiable, ni une exception qui ait besoin d'exemple. ”

“ Nourrir des animaux; louer son temps, après la tâche remplie; fabriquer divers objets, même avec les matériaux et les outils du maître ; faire des bois, du fourrage ou des plantations, même sur la propriété du maître : tout cela exige quelques efforts du nègre sur lui-même. Or telles sont les sources du pécule ; tels sont les liens, si précieux pour le maître et pour l'humanité, qui attachent l'esclave au champ qu'il cultive, et qui constituent en lui un rudiment de civilisation. Qu'un maître soit assez insensé pour s'approprier un animal élevé par l'esclave, l'esclave n'élèvera plus ”

“ Européens ou créoles, les fonctionnaires, les propriétaires, les négociants, les artisans, tout ce qui occupe une honorable position, tout ce qui exploite un capital, une profession ou une industrie de quelque importance, travaille avec une ardeur soutenue, qui se proportionne non à la pression du besoin comme en Europe, mais aux excitations de l'espérance; en sorte que ceux qui travaillent le plus ou même les seuls qui travaillent sont précisément ceux qui pourraient vivre dans l'aisance sans travailler. ”

“ En l'absence de ces causes d'une confiance générale dans les immeubles, l'expropriation forcée ne serait qu'un bouleverjement pénible pour les particuliers et dangereux pour l'État; le plus souvent sans avantage pour le créancier ni pour le débiteur, qui courraient toujours le risque, l'un de n'être pas payé, même en devenant propriétaire, l'autre de n'être pas libéré, quoique dépossédé de son héritage. ”

“ L'idée qu'ils se font de leur dignité, le défaut d'habitude, et une paresse malheureusement très-logique, sous le soleil de la zone torride, les éloignent de plus en plus du travail. Ce qui était, avant l'émancipation, une probabilité voisine de la certitude est devenu un fait qui se généralise, à mesure que la nouvelle génération, née libre, remplace la génération émancipée. ”

“ La France, avec ses assemblées municipales, départementales et nationales produites par le suffrage universel, a subi, dans la plupart des libertés qui lui sont si naturellement et si justement chères, des retraits et des ajournements que la grande majorité de la nation accepte comme un sacrifice nécessaire. ”

“ On commence à soupçonner que c'est sur la population européenne toute seule qu'il sera permis de compter.
Telle est donc la mesure dans laquelle peut s'accomplir la mission civilisatrice des colonies, dans tous les pays où le vainqueur, dédaignant ou méconnaissant le pacifique drapeau qui seul assure la victoire, se trouve en présence d'une population appartenant à une race différente. Celle-ci n'en peut-être l'agent ; et pour qu'elle ne devienne pas un obstacle, si la colonisation n'a un caractère éminemment religieux, elle devra, ou être exterminée comme en Amérique et ailleurs ”

“ Là où les nations se sentent reconnues égales et traitées comme telles, l'inégalité des fonctions n'a plus rien qui humilie ou qui blesse. Mais ce travail est encore loin d'être accompli.
La constitution sociale des colonies émancipées est donc bien certainement pleine d'embarras et de dangers. Elle est un obstacle sérieux à leur assimilation politique et administrative avec la métropole. Leur éloignement rendait cette assimilation déjà impossible. Leur constitution sociale ajoute aujourd'hui à cette impossibilité des dangers qu'on ne saurait braver sans une grave imprudence. ”

“ En faisant entre les colonies et les chrétientés la distinction qui résulte d'un principe, de moyens et d'un but tout différents, on peut dire que, jusqu'à présent, les colonies n'ont pas eu, au point de vue de la civilisation, d'autre conséquence appréciable qu'une certaine extension de la population et de la puissance métropolitaine. ”

“ Dans chaque colonie, les communes en sont privées comme la colonie elle-même. Toutefois si les intéressés ne sont pas représentés, les intérêts le sont ; et à la différence du régime de 1833, qui réservait à la Couronne plusieurs attributions logiques des conseils coloniaux, ce n'est pas la défiance qui prive
aujourd'hui les colons français de représentants de leur choix et qui restreint les attributions de leurs conseils; c'est l'intérêt même des colonies. L'esclavage, principale, sinon unique cause des défiances de la métropole, a disparu ”

“ Le temps, qui cicatrise tant de plaies, étend et envenime celle-ci dans les anciennes colonies à esclaves. La population libérée, plus ou moins facilement maintenue au travail sous les commissaires de la république, par l'habitude et par le salaire, et aussi par d'utiles règlements, s'en est peu à peu détachée.
Sa postérité reste tout entière étrangère aux travaux des champs. L'immigration des travailleurs, pleine d'incertitude pour toutes autres que les colonies anglaises, devient, d'année en année, une nécessité plus impérieuse
et par cela même d'autant plus difficile à satisfaire. ”

“ Dans les climats moins favorisés, elle a imposé au sol et à l'homme des besoins correspondants de culture et d'activité, qui doivent être satisfaits l'un par l'autre ; et elle a placé, dans les rigueurs prolongées et variées de la nature, la cause des préoccupations ardentes et soutenues que ces rigueurs rendent nécessaires à l'homme.
Ceux qui attribuaient la répugnance notoire des nègres affranchis et des ouvres créoles blancs pour le travail de la terre, dans les colonies à esclaves, à un préjugé que l'abolition de l'esclavage ferait disparaître, sont aujourd'hui détrompés. ”

“ Pour trouver quelques rudiments d'un système plus généreux, plus fécond et plus glorieux, fondé sous l'influence de la Religion, mais bientôt corrompu par la cupidité, il faut (chose étonnante) , se transporter dans ces colonies brûlantes, où l'esclavage avait été appelé au secours de l'impuissante audace du conquérant européen, et où un petit nombre de Blancs, incapables de cultiver le sol, a su, par ce moyen, créer rapidement de riches provinces et de brillants empires. ”

“ La civilisation chrétienne circulera ainsi des colonies européennes à la terre d'Afrique, sans que l'altération du principe puisse jamais discréditer le système, et sans que l'accomplissement d'une première évolution en puisse jamais arrêter ou retarder une seconde. L'origine en sera toujours pure dans les mains du gouvernement ; la conduite en sera toujours sage sous sa direction; les effets en seront toujours sûrs, bienfaisants et fructueux sous sa protection. L'Africain nu et enfant arrivera toujours librement sur la terre des chrétiens. ”