Jules Dejean de La Bâtie

“ L'action du pouvoir même n'y est pas encore, dans certain cas, parfaitement éclairée et régularisée; quelle idée nette la plupart des maîtres et des esclaves ont-ils donc pu se faire de leurs nouveaux rapports ! Les pétitions dont on propose le renvoi au ministre sont-elles bien propres à fixer chacun dans l'intelligence, dans la jouissance et dans l'amour de sa nouvelle situation ? Toute incertitude , toute inquiétude jetée sur l'avenir de la loi dans les colonies, ne peut qu'ajouter au trouble dont les esprits ne sont pas encore revenus, et détacher les coeurs des devoirs que la loi impose. ”

“ Lorsque, par l'attrait de la liberté, le nègre aura contracté d'une manière assez générale l'habitude du travail volontaire; lorsque la religion aura triomphé dans son coeur des premiers et plus grossiers obstacles qu'elle rencontre, lorsque la pratique vulgarisée du rachat aura prouvé que le nègre a cessé d'être incapable de prévoyance et d'économie ”

“ Messieurs, la loi du 18 juillet 1845 a mis un fonds à la disposition du Gouvernement pour concourir au rachat des esclaves. L'administration locale a invité la Commission du rachat à faire connaître les cas où elle jugerait qu'il existe des circonstances propres à motiver l'intervention du trésor public en complément du prix offert par l'esclave, La Commission a usé de cette latitude dans plusieurs circonstances ; l'enfance a surtout attiré sa sollicitude. Elle a recommandé aussi divers sujets signalés pour leurs habitudes d'ordre et d'économie. ”

“ Qu'on ne perde pas de vue que la mission de la loi de 1845 n'est pas seulement de détruire d'un côté, mais aussi et surtout de créer de l'autre ; ce sont les résultats qu'elle amène qui, en se multipliant et en se perpétuant, doivent constituer les bases d'un nouvel ordre de choses. ”

“ Je ne sais, Messieurs, jusqu'à quel point mes conjectures peuvent être fondées; mais il m'a semblé que, toutes les fois qu'il y a un débat réel et sérieux entre le maître et l'esclave , la cause de ce débat provenait surtout de la difficulté que le maître éprouvait à se faire à l'idée d'une séparation qui allait rompre les habitudes de sa domesticité. Aussi les ouvriers proprement dits, quels que fussent d'ailleurs leurs talents, ont-ils éprouvé moins de résistance an rachat que les esclaves attachés au service personnel. ”

“ C'est donc un pas immense qu'il a fait dans la question de l'affranchissenient des nègres de nos colonies, quand il a formulé dans la loi du 18 juillet 1845 les moyens de conserver le travail après l'émancipation, en faisant sortir progressivement la liberté, du travail lui-même. Dans la tâche difficile qu'il a entreprise, ce ne sont pas des pétitions pleines de récriminations et d'impatience qui peuvent hâter, le succès de l'oeuvre ”

“ Puissent les hommes graves à qui tous les jours des pétitions sont présentées reconnaître qu'il n'est pas de leur sagesse d'accepter des rédactions qu'on ne les a pas appelés à discuter, pour ne voir dans une pétition que le but honorable et ostensible contenu dans le titre ! ”

“ Quant au concours des colons qui manquerait au gouvernement, au dire des pétitionnaires, le compte-réndu prouve le contraire.
S'il s'agit de la population, on ne voit pas comment la résistance pourrait se transformer en grief public contre elle, puisque l'hostilité que rencontre l'exécution des lois dans le mécontentement des administrés, si elle constitue une contravention,
peut et doit être légalement réprimée, et qu'elle est innocente dans tout autre cas. ”

“ Quelle est la loi fiscale, politique ou industrielle, qui ne soulève pas contre elle, en France, les intérêts qu'elle froisse ? Est-il permis de s'en faire une arme contre les. populations , en dehors des moyens légaux et réguliers de répression ? ”

“ C'était là sans contredit un véritable litige , dont la solution se rattachait à une question de droit, et sortait complètement des attributions de la Commission. Celle-ci l'a très explicitement reconnu ; mais elle a pensé qu'il n'y aurait pas d'inconvénient à évaluer sans autre retard tous les enfants , sauf à la mère, dont les droits ont été expressément réservés, à n'exercer effectivement le rachat que dans les limites à déterminer ultérieurement par la juridiction compétente.
La presque-totalité des adultes soumis à l'estimai ion étaient des esclaves d'un grand prix. ”

“ L'assertion des pétitionnaires est donc démentie par le compte-rendu, comme leur reproche est condamné par la raison.
Les autres motifs de la pétition ne sont ni plus justes ni mieux fondés.
Bien loin de repousser l'instruction religieuse, les colons l'appellent de tous leurs voeux. Ils ont eu souvent occasion de faire des objections à dés mesures dites d'amélioration ; celle-ci a eu toujours leur entière approbation. Ce n'est pas leur faute si le personnel du clergé ne répond pas à tous leurs besoins. Ils souffrent autant que leurs esclaves de son exiguïté, de son insuffisance ”

“ Lés habitudes du maître ne sont pas soumises à des réformes' moins radicales ; il avait pour instruments de travail des esclaves soumis à sa volonté; il aura désormais, dans une proportion toujours croissante, des hommes libres sous la loi ”

“ Ce pécule, qui se compose de l'excédant des fruits d'un petit champ cultivé le samedi, du salaire de quelques heures de travail volontaire, et des gratifications ou tolérances du maître, ne peut évidemment former un capital suffisant au rachat de l'esclave qu'après plusieurs années d'une économie soutenue : ce n',est donc pas douze ou quinze mois après la promulgation, dans les colonies, de la loi du rachat forcé, qu'on peut dire que la quesùon n'a pas avance à un pas.
Un.tel reproche manque de logique. ”

“ Il a été rendu, comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire , quinze décisions au fond ; elles intéressaient vingt-trois individus; parmi ceux-ci il s'en trouve deux à l'égard desquels l'estimation n'a été qu'éventuelle. Je m'explique : une mère, en demandant à se racheter elle-même, voulait laisser en esclavage deux de ses enfants âgés de moins de sept ans. Le maître, au contraire , exigeait que les enfants fussent compris dans le rachat, alléguant que l'arrêté complémentaire an Code civil du 1er brumaire an XIV dispose qu'en cas de vente volontaire ou forcée, si une mère est séparée de ”

“ Les conseils coloniaux sont ensuite plus directement appelés à concourir à l'exécution de la loi de 1845,par des décrets,dans cinq cas seulement:
1° Dans les cas de mariage entre les personnes non libres appartenant à des maîtres différents ;
2° Pour la distribution à chaque nègre ou négresse d'une petite portion de l'habitation ”