Fustigation

“ Un seul se sera réfugié dans une maison particulière, un fusil à la main. Lorsque commencera l'exécution, aux premiers coups de verges, je répondrai par un coup de fusil qui abattra le bourreau de ma sœur. Ce sera le signal; à ce coup et à la faveur du désordre que jettera la mort du bourreau dans la foule, d'ailleurs toute disposée en faveur des victimes, nos cinquante amis, moi compris, s'élancent sur l'échafaud, brûlent la cervelle des gendarmes qui veulent leur faire obstacle et enlèvent mon frère et ma sœur dans les traîneaux ignobles préparés pour emporter leurs corps sanglants. ”

“ Je ris, et dis :
— En sorte que maintenant vous retirez votre concession, et vous dites qu’il n’y a pas de violence parmi vous ?
— Non, dit-il, je ne retire rien ; comme je vous l’ai dit, ces choses arrivent. Le sang chaud s’égare parfois. Un homme peut en frapper un autre, et l’homme frappé frapper à son tour, et le résultat peut être un homicide, pour mettre les choses au pis. Et puis après ? Allons-nous, nous les voisins, rendre les choses pires encore ? ”

“ Et voilà que les coups de fusil se succèdent et tuent ou blessent ceux qui se lèvent ou ceux qui sont couchés, car on tire dans la masse. Alors on pousse des cris d'effroi, on se dresse un peu partout. De nouveaux cas de folie se déclarent; les fous bondissent dans la nuit noire sur ceux qui sont couchés, les cris des blessés se mêlent à ceux des insensés et à ceux des prisonniers qui ont peur. Et la fusillade continue. Les éclairs sillonnent l'obscurité. ”

“ La foule se déchire sous les projectiles, se presse dans sa fuite, cherchant des issues, implorant un refuge. Le sang coule à flots; partout des blessés, des mourants et des morts; les balles frappent indistinctement des hommes qui fument leur cigare, des dames en toilette, des enfants, des vieillards. Les décharges se suivent, le canon se mêle à la fusillade, la mitraille se croise avec les balles. ”

“ Que la guerre ce sera comme un vrai bouquet de fleurs. — Mais, sargent, le fusil à aiguille, ça va devenir une rage !
— Imbécile, ça peut pas devenir une rage, du moment que le fusil n’a pas de chien. ”

“ Dès qu'on prépare des tueries, Elles accourent, les furies, Afin de prendre un bain de sang.
Bailly, que leur fureur assiège, Voit leur effroyable cortége L'accompagner en rugissant.
De lâchetés c'est une joûte, C'est une enchère de fureurs ; Chacun sévit, chacun ajoute A des horreurs d'autres horreurs; A frapper l'un l'autre on s'anime ; Là plus d'un Néron anonyme Goûte d'affreuses voluptés; La populace furibonde Suit leur exemple, et les seconde Par d'infernales cruautés. ”

“ « Quand vous serez soldat, si on vous commande de fusiller un homme qui a fauté, il vous faudra pourtant obéir. » Je lui répondis que je préférais que l’on me tue que de tuer, fût-ce même un criminel, cette besogne appartient au bourreau. ”

“ Un jour, surtout, ils entendent au loin les cris d'une nombreuse populace et les coups de fusil qui se mêlent aux hurlements de la fureur. Le bruit approche, le fatal Ça ira, le chant de mort s'entend distinctement; nos confesseurs ne doutent plus que c'est eux qu'il menace. ”

“ A peine les soldats se mirent-ils en mouvement qu'on entendit un premier coup de fusil de la sentinelle ennemie qui se repliait, puis un second, puis, quelques minutes après, une décharge générale terrible, rompant tout à coup, comme un cri déchirant, le silence de la nuit. Ces sorties nocturnes ont quelque chose de terrifiant : partout autour de vous sifflent les balles, sans qu'on puisse se rendre compte de quel côté elles partent. Le danger est aussi grand derrière vous que devant l'ennemi, et il est certain que pendant un moment nos soldats tirèrent les uns sur les autres. ”

“ En prenant la fuite, l'un d'eux se jeta dans le feu, tête baissée. La douleur lui fit pousser des hurlements. Il parvint à se relever, mais aveuglé et affreusement brûlé. Un autre reçut un coup violent sur la poitrine ; il essaya en vain de respirer et s'affaissa. Alors seulement je tirai mon épée contre ces gredins, car ils s'étaient remis de leur frayeur et, forts de leur nombre, faisaient mine de vouloir se lancer sur moi. Mais nos fusiliers m'avaient suivi de près, et leurs baïonnettes scintillaient déjà dans le cadre de la porte. ”

“ Les rangs de la foule s'ouvrent et se déchirent : on voit tomber de toutes parts des morts et des mourants. Un long cri de douleur s'élève, mais il est couvert par le bruit de la fusillade. Tout ce peuple, naguère si calme, tressaille et bondit sous la grêle de balles qui l'enveloppe. On se précipite, on fuit dans toutes les directions. Chose horrible ! Des femmes , des jeunes filles , perdues dans cette mêlée , veulent se dérober à la mort qui les poursuit. Tous leurs efforts sont impuissants. ”

“ On les insulte, on les soufflette, on arrache leurs insignes, on déchire leurs vêtements. Un de ces forcenés met le général en joue, une femme se jette pour le couvrir, un homme arrache la femme, le coup part, le général reçoit la balle dans le ventre et s'affaisse. ”

“ De nouvelles bandes surviennent, et, l’exaltation croissant avec l’ivresse, les coups de fusil retentissent à travers les corridors et les escaliers. Partout le pillage et la désolation. Rien n’échappe à l’enlèvement ou à la destruction. ”

“ Dans ce chaos tonnant, la fusillade inconsciente accomplit son œuvre de carnage au hasard, et le sang coule en longs ruisseaux le long de la colline, traçant ses rouges filets sur le tapis d'argent déposé par la nature. ”

“ EXÉCUTIONS DIVERSES
(Suite)
Il serait trop long de dire combien de motifs pouvaient faire tuer une créature humaine à cette triste époque. On était fusillé pour un flacon d’huile ou un rat de cave ; on était fusillé parce qu’on était pompier ; on était fusillé parce qu’on portait un vêtement d’uniforme ; on était fusillé pour un mot ou pour un soupçon ; et cela, non pas dans l’entraînement du combat, mais au milieu des quartiers pacifiés et occupés depuis deux ou trois jours par l’armée.
On devine l’état violent produit par un tel massacre. ”

“ Pourtant, l'officier me fit plus tard l'honneur de m'expliquer qu'on avait été forcé d'en arriver à cette extrémité fâcheuse, parce que ce garçon avait cherché non-seulement à résister, mais à s'emparer du fusil de l'un des soldats.
Il est permis de demander comment un homme déjà faible, qui se trouve surpris dans son lit par une vingtaine de soldats armés, est capable d'opposer à ses agresseurs une résistance assez sérieuse, pour qu'ils soient dans la cruelle nécessité de lui donner la mort. ”

“ Des coups de fusil qu'on entend dans le lointain , jètent une terreur panique dans les rangs des fédérés. On crie aux armes! et la déroute est complète avant que l'attaque ait commencé. Toutes les prières, toutes les menaces de leurs chefs ne purent rien sur cette masse d'hommes effrayés qui ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils eurent opéré leur jonction avec les invalides et les retraités. ”

“ Des voitures chargées de paille et brûlées au pied des remparts élèvent un nuage de fumée qui dérobe aux assiégés les manœuvres des assiégeans; tandis que, du haut des maisons voisines, on écarte à coups de fusil les fusiliers placés sur le rempart. Soldats, citoyens, artisans, manœuvres, armés, désarmés, la valeur est la même, la fureur est égale. Des pères voient tuer leurs fils, des petits-fils leurs grands-pères; des enfans de sept ans ramassent des balles encore brûlantes, qu'ils remettent à des grenadiers. Une jeune fille, en uniforme guerrier, se montre par-tout à côté de son amant. ”

“ Ce fut plutôt par suite d’un instinct naturel que pour obéir à cet avis que la fille du juge baissa la tête sur sa poitrine, et au même instant le bruit d’un coup de fusil et le sifflement d’une balle se firent entendre à ses oreilles. Elle leva les yeux sur la panthère, et vit l’animal furieux se rouler sur la terre en bondissant encore, en se mordant la chair à l’endroit où la balle l’avait percé, et en poussant des cris de rage. ”

“ Non point que des coups de fusil, tirés dans des conditions de légitime défense après tout, constituassent par eux-mêmes un fait extraordinaire et terrifiant, mais comment, avec quoi seraient-ils tirés, et par qui ? ”

“ Un instant, j’ai voulu mettre la tête à la croisée ; de toutes les maisons voisines, des fusils aussitôt se sont braqués sur moi, je n’ai eu que le temps de me jeter à terre pour éviter la mort. Presque toute la rue est occupée par les rebelles. Cependant la fusillade se rapproche et devient effrayante ; j’apprends que nous sommes voisins d’une barricade. Des groupes d’insurgés passent en désordre et s’enfoncent en courant dans les rues voisines ; la fusillade crépite incessante, furieuse. De nouvelles bandes de fédérés paraissent et s’évanouissent. ”

“ Tous sont massacrés avec une rage telle que le fossoyeur, venant enlever leurs restes, a grand'peine à recueillir ces têtes, ces membres, ces os et ces lambeaux de chair, broyés, piétines, projetés çà et là comme par les dents et les pattes d'une troupe de fauves en furie. ”

“ Les guerriers allaient recommencer la fuite . Une observation capitale les arrêta : c' est que , guerriers , femmes ou enfants , les Formes abandonnaient la poursuite au-delà d' une limite fixe . Et , quelque lasse , impotente que fût la victime , même évanouie , dès que cette frontière idéale était franchie , tout péril aussitôt cessait .
Cette très rassurante remarque , bientôt confirmée par cinquante faits , tranquillisa les nerfs frénétiques des fuyards . Ils osèrent attendre leurs compagnons ,
leurs femmes , leurs pauvres petits échappés à la tuerie . ”

“ Que des malfaiteurs se réunissent, s'arment et s'embusquent sur votre chemin pendant la nuit, pour vous surprendre a voire passage, se ruer sur vous, et vous assassiner pour vous voler plus sûrement ensuite : les laisserez-vous faire? Ne repousserezvous pas la force par la force, l'agression par la défense, l'assassinat dont on vous menace par l'extermination même du forcené qui lève le bras sur vous ? ”

“ C’est vrai, interrompit l’un des officiers, le soldat tue beaucoup et ne le sent presque jamais. Une fusillade n’est pas, à vrai dire, une exécution, mais une intention mortelle. Quant à la baïonnette, elle fonctionne peu dans les charges les plus désastreuses ; c’est un conflit dans lequel l’un des deux ennemis tient ou cède sans porter de coups, les fusils s’entre-choquent, puis se relèvent quand la résistance cesse ”

“ Des soldats, leurs officiers et des commissaires de police à leur tête , enveloppent en silence , et comme dans une embuscade , une foule innoffensive ; ils se ruent sur elle la baïonnette basse et sans provocation ; ils frappent leurs concitoyens désarmés , ils les frappent dans leur fuite, ils frappent encore ceux qu'une première blessure a déjà renversés à leurs pieds , ils frappent des femmes , des enfans à genoux devant eux et malgré les cris de grâce et pardon !.... ”

“ Parmi la fusillade, et la grêle d'obus, Dont, pendant cette guerre, on fait si grand abus.
Chargé de pied en cap, et plein de vigilance, Il aide l'officier à gagner l'ambulance.
Malgré son embarras, il soutient, comme il peut Sa marche chancelante. Et la mitraille pleut.
Le plomb couvre le ciel, et le combat fait rage. ”

“ Quelques coups de fusil tirés mal à propos, des clameurs subites, de faux bruits répandus par l'ignorance ou par la malveillance suffisent à déterminer ces paniques. Il faut que chacun des défenseurs, se pénétrant des avertissements que je donne ici, sache se soustraire, par un effort de sa volonté propre, à ces impressions irréfléchies. Dans ces conditions, la panique disparaît comme elle est venue, et son plus redoutable effet, qui consiste ordinairement en une fusillade désastreuse pour les défenseurs eux-mêmes, est écarté. ”

“ C’est un acte déloyal de frapper un homme d’un coup d’épée par derrière, ou de lui tirer un coup de fusil dans le dos ; et pour cela même cependant il peut y avoir certains cas... Mais restons dans la question. ”

“ Un coup de pistolet est tiré; un soldat tombe; la troupe fait feu, et quelques citoyens rendent le dernier soupir.
— Vengeance ! vengeance ! s'écrie-t-on de tous côtés, on assassine nos frères, vengeance et mort aux traîtres ! ”

“ Bitche n'est plus qu'une vaste fournaise : le sifflement des obus, les craquements de l'incendie, l'effondrement des maisons, les gémissements des femmes, les cris des enfants, les appels des travailleurs, le crépitement de la fusillade, le grondement du canon, toutes les terreurs, tous les fracas emplissent l'air. ”

“ Nos soldats, accroupis derrière leurs murs inachevés, tirent avec rage. Leurs apostrophes gouailleuses répondent aux cris de fureur et aux injures des assaillants. La fusillade est si intense que, derrière leurs murs trop bas, ils doivent, sous peine de mort, combattre à genoux, et ne se déplacer qu'en rampant.
La voix du canon ne s'était pas encore fait entendre dans le terrible orchestre. ”

“ Tous surprenez un individu, escaladant, pendant le jour, la clôture de votre habitation : vous tirez sur lui un coup de fusil qui ne l'atteint pas ; vous allez en tirer un second : pour ne pas être tué, il vous tue : cet acte est légitime ; car le fait de tirer un coup de fusil sur un individu, qui escalade, pendant le jour, la clôture de votre habitation, constitue une infraction, qui peut mettre l'agresseur en état de légitime défense (322, C. p.) ”