Julien Deschamps

“ Pourtant, l'officier me fit plus tard l'honneur de m'expliquer qu'on avait été forcé d'en arriver à cette extrémité fâcheuse, parce que ce garçon avait cherché non-seulement à résister, mais à s'emparer du fusil de l'un des soldats.
Il est permis de demander comment un homme déjà faible, qui se trouve surpris dans son lit par une vingtaine de soldats armés, est capable d'opposer à ses agresseurs une résistance assez sérieuse, pour qu'ils soient dans la cruelle nécessité de lui donner la mort. ”

“ Tous les ponts ayant été détruits dans les environs de Soissons, l'ennemi fut obligé de rester pendant longtemps sur la rive droite de l'Aisne ; un moment même, on put
supposer qu'il renonçait à investir complètement la place.
Cette espérance fut, hélas ! de courte durée; les habitants de la rive droite qui se réjouissaient de n'avoir pas encore été inquiétés par les Prussiens, les virent apparaître le 8 octobre, et apporter sur la rive gauche, vis-à-vis de Pommiers, les matériaux nécessaires pour la construction d'un pont. ”

“ Mais ce que l'histoire hésitera à enregistrer, ce que les gens de cœur se refuseront peut-être à admettre, et qui est cependant la plus scrupuleuse des vérités, c'est que, à l'heure même où tant de malheureux souffraient, à l'heure où l'on jugeait, au moment où l'on fusillait trois hommes qui n'avaient commis d'autre crime que celui de-défendre leur patrie. ”

“ Alors, sans autre forme de procès, sans aucune provocation de la part du pauvre garçon, le colonel lui appliqua deux vigoureux soufflets sur les joues, et s'écria : « Allons, vite, je veux de suite la liste des gardes nationaux. » ”

“ Après le combat, le maire de la commune en question, homme distingué, considéré, aimé, et absolument étranger à ce qui venait de se passer, est non-seulement arrêté, en vertu des inqualifiables théories que vous glorifiez, mais on le déchausse, on lui enlève sa coiffure, on lui lie les mains!
.A la vue de ces actes iniques, la noble épouse de cet autre martyr, folle de douleur, vient se jeter aux pieds des soldats prussiens qui la frappent, l'insultent et la chassent impitoyablement !. Puis l'infortuné maire. qui n'est encore qu'un-simple prévenu. ”

“ Il est indispensable d'expliquer que mon habitation se - trouve à plus d'un kilomètre du village, et que les soldats
allant de Soissons à Pasly devaient nécessairement passer d'abord devant ma maison et m'emmener; nons aurions ensuite opéré notre jonction avec les gardes nationaux dans la commune même de Pasly.
Probablement, M. le commandant de place ne put tenir sa promesse, car personne ne nous fut envoyé. Je restai donc chez moi, bien convaincu que tout le monde en ferait autant et que notre petite troupe ne tenterait pas seule le périlleux coup de main. ”

“ Le maire de Chivres, M. Fossé, administrait avec sa commune, le petit bourg de - Mâchecourt. Lorsqu'on procéda, comme partout, à la saisie des armes, le pauvre maire oublia, ou négligea de signaler ces quelques habitations dans lesquelles se trouvaient cinq ou six fusils. Tout à coup, l'autorité prussienne a connaissance de cette criminelle omission !. Immédiatement, l'infortuné fonctionnaire municipal est, comme de juste arrêté; on le traîne au dit Mâchecourt, on se fait remettre les armes (sans la moindre difficulté, bien entendu) . ”

“ Dans la soirée du 8, quelques habitants de Pommiers fort effrayés, n'ayant reçu de la place aucune arme pour s'opposer au passage des Prussiens, vinrent, en toute hâte, demander du secours aux deux communes de Pasly et de Vauxrezis. Mon brave instituteur, poussé par son courage et son patriotisme, se mit de suite à la tête des gardes nationaux de bonne volonté, et partit avec eux. Depuis H heures , - la petite troupe fit le coup de feu. La nuit était profonde, on tira comme on put, dans la direction des feux de l'ennemi. ”

“ De retour à Pasly, je fis part de ces dispositions à Jules Debordeaux, instituteur de ma commune, jeune homme d'un grand mérite et d'un rare patriotisme; il avait accepté te grade de sergent-major dans notre compagnie, et se trouvait alors dépositaire des armes et des munitions; il se chargea d'avertir les gardes nationaux sur lesquels on pouvait absolument compter; il était toutefois expressément interdit à ces hommes d'entreprendre la moindre expédition sans , le concours des troupes de la place. ”

“ Dans la maison commune, nous trouvâmes plusieurs officiers et sous-officiers arrivés de Vauxbuin pour recueillir les dépositions de leur collègue, et pour procéder au premier interrogatoire des prisonniers.
En passant dans la cour, j'avais vu l'instituteuret deux autres hommes attachés comme les plus vils criminels; dans la salle- de l'école, je trouvai trente ou trente-cinq braves paysans que les soldats raillaient brutalement, qu'on fouillait insolemment, sous le prétexte absurde de leur enlever leurs armes et leurs couteaux. ”

“ Malgré tout, un pont fut jeté, et fe dimanche matin, 9 octobre, l'ennemi se précipita furieux dans la commune de Pommiers.
Le maire, l'instituteur, le curé même furent aussitôt arrêtés par les envahisseurs, qui enfoncèrent les polies et cherchèrent de tous côtés les armes et les munitions.
L'honorable maire de Pommiers fut exposé aux plus cruels traitements; on l'injuria, on le frappa, on l'empri-
sonna et on le menaça de le faire fusiller. ”

“ On fit sortir Debordeaux pour m'interroger ; je n'ai pas besoin de dire que la parole me fui de nouveau refusée, et que les injures les plus abominables me furent prodiguées ainsi qu'à tous mes lâehes compatriotes!. J'étais fou de colère; je crus un instant que le misérable allait me frapper; c'eût été ma perte, car, prévoyant l'attaque, je me préparais à la repousser, et une fois aux prises avec lui, j'eusse été certainement assassiné par ses soldats. Enfin, on fit rentrer Debordeaux, et, en même temps, je reçus l'ordre d'aller requérir une charrette pour enlever les fusils. ”

“ La journée du lendemain (lundi 10 octobre) devait être, hélas ! plus tristement remplie d'événements. Les habitants de Pommiers, pressés de questions, menacés, torturés, n'eurent pas l'heureuse idée de déclarer, comme le fit Je maire, que la place de Soissons avait envoyé des troupes régulières qui avaient agi dans la nuit du 8, et avaient seules tiré sur les travailleurs ennemis. ”

“ Mais au lieu de le reconnaître et d'affirmer hautement que vous avez suivi l'exemple de celui qui croit encore que la force prime le droit, vous cherchez des excuses maladroites, voùs avez recours à des dénégations qui ne peuvent convaincre personne. ”

“ Afin de ne pas vous laisser dans l'erreur, et de vous arracher une conviction que vous exposez avec tant d'emphase et de points d'exclamation, je tiens à vous ex-pliquer comment les soldats prussiens. (que vous avez certainement mission de faire passer quand même et toujours pour des héros généreux, probes et pleins d'humanité) ont pu transporter les objets que vous mentionnez.
Pour cela, ils ont procédé de la manière suivante :
Le jour du départ, dès le matin, les hommes qui n'avaient pas encore fait leur choix s'acquittaient de ce soin avec un merveilleux ensemble ”

“ J'ai pu me convaincre d'un fait très-curieux ; avant le départ ces messieurs avaient certainement vidé leurs havresacs, car ce qu'ils ont enfoui dedans, ainsi que dans les petits sacs en toile grise, qu'ils portent au côté gauche, est incalculable. linge, bouteilles, etc. Tout y a si bien passé qu'au retour chaque homme était plus que surchargé, je vous le jure. Beaucoup d'entre eux avaient en outre caché sous leurs plastrons ce que leurs sacs n'avaient pu contenir ”

“ L'officier, en fin limier, se dirigea vers la ferme sans m'interroger, et, cette fois, frappa simplement à la porte.
Dès qu'elle fut ouverte, les soldats se précipitèrent dans toutes les chambres, et pillèrent comme précédemment.
Personne n'avait quitté la ferme; les femmes, les enfants, les vieillards étaient terrifiés ; les soldats ivres ne respectaient plus les femmes, et se livraient à d'épou vantail es attouchements ; les malheureuses pleuraient, criaient, suppliaient ”

“ A l'heure indiquée, Je même aide-de-camp revint accom-
pagné d'un médecin ; ce dernier était un homme cruel, au visage livide et sauvage, au front bas, à la-barbe épaisse et noire; des lèvres fort minces et des yeux féroces complétaient dignement cette physionomie sinistre, dont je n'oublierai jamais la repoussante. expression. Comme signe particulier, ce monstre avait une cicatrice verticale qui couvrait la pommette gauche.
Ces deux hommes, accompagnés d'une quinzaine de soldats, s'enfermèrent avec Debordeaux et moi dans la salle de la mairie, où les armes avaient été apportées. ”

“ Ce monument destiné à rester perpétuellement sous les yeux des jeunes générations d'instituteurs qui se succéderont dans notre école départementale, leur apprendra à honorer le souvenir Je JeQrs devanciers, morts pour la
patrie et à enseigner aux enfants de notre peuple l'horreur des actes barbares et iniques qui rendent plus affreux les maux de la guerre. ”

“ Le chef de la ferme fut conduit dans la maison commune; en cela, il fut plus heureux que nous qui devions rester à la même""place, pendant six heures, en plein air, et par un temps glacial. Pendant que nous nous morfondions ainsi, nous entendîmes tout à coup des cris déchirants qui partaient d'une maison voisine : « Ah! quel malheur!. Ah! les voleurs!. Ah! les brigands!. s disait le supplicié.
Puis la voix rude de l'officier se mêla à ces plaintes : « Taistoi! tais-toi donc! te tairas-tu, chien?. » Mais les cris redoublèrent, et en même temps un coup de feu partit !. ”

“ D Quand.
au bout de hùit jours l'usine fut évacuée par les prussiens et rendue à ses habitants, on trouva la caisse brisée et vide, tout avait disparu, les valeurs aussi bien que les médailles, les diplômes, les brevets etc. Les pauvres mobiliers des ouvriers et employés n'avaient pas été plus rèspectés.
Dans l'habitation voisine, propriété d'un jeune et délicieux ménage, un officier supérieur vint s'installer. ”

“ Pendant que ce malheureux garçon était ainsi traité, des misérables insultaient sa jeune femme, dans un état de grossesse très-avancée, et enlevaient sa montre suspendue à côté de son lit.
Nous partîmes ensuite pour Vauxrezis avec les, trois nouveaux prisonniers ; à deux heures et demie, nous arrivions aux premières maisons du village. L'officier désigna huit hommes pour surveiller les deux jeunes gens et moi ; ceuxlà, garrottés et à peine vêtus, mouraient de froid (ils n'a- vaient sur le corps qu'un pantalon de toile, une blouse et une chemise) . ”

“ Arrivés à la moitié du parcours. les vôtres. trouvent bon de s'arrêter dans un cabaret. Là, l'honorable maire est est reconnu par le propriétaire de l'établissement, qui, ne consultant que son cœur, se met en devoir de procurer des chaussures au malheureux prisonnier. ”

“ Sur les unes, on entassait des sacs de grain, des moutons, des pièces de vin, etc., etc,. dont la provenance est facile à deviner; vous savez comme moi que la menace (bien souvent suivie, plus souvent même précédée d'exécution) . était le moyen généralement employé par vos soldats pour obtenir ce qu'ils voulaient.
Sur d'autres charrettes, on plaçait les bagages des officiers et les sacs des soldats; il est important que vous vous souveniez bien de ce détail, dont nos malheureux chevaux pourraient vous garantir la vérité. Enfin, sur le reste des ”

“ Nous ne dirons « rien de la composition des armées dans lesquelles se trou« vent les états de la société les plus élevés, ni de la sévé« rité de la discipline à ce sujet; mais nous nous conten« terons d'attirer l'attention sur l'ineptie d'accusations de ce « genre. Comment les soldats déjà presque surchargés « de leurs armes, gibernes, sacs remplis de tout ce dont un « homme a besoin en campagne, emporteraient-ils des vête« ments, et pourquoi faire?. des pendules (!!!) . et où « les mettraient-ils?. » ”