Maurice Vélin

“ C'est qu'à l'exemple de leurs chefs, ils tirent avec le plus grand sang-froid ; ils ne s'effraient pas des feux de salve dont l'ennemi les couvre.
Malheureusement, tandis que les défenseurs du cimetière sont absorbés par la lutte de front, les Prussiens débordent la position par le haut. Blottis contre le mur, ils cherchent, du bout de leur fusil, à déverser sur les tireurs les larges pierres qui recouvrent le mur de clôture. Puis, à un signal donné, ils l'escaladent en masse. ”

“ On n'était pas nombreux, au cimetière : une quarantaine d'hommes au plus (1) .
Lorsque les Allemands arrivent à bonne distance, le lieutenant Poirson commande deux feux de salve, puis le tir à volonté. Il passe de l'un à l'autre. « Soyez calmes, et visez bien », dit-il.
Ils visent si bien, nos braves, que les Prussiens ébranlés se rejettent en désordre derrière la maison Kessler. Vainement les officiers, à coups de plat de sabre, essayent de les retenir. Ils sont entraînés, et doivent se résigner à attendre des renforts. ”

“ On saisissait cependant dans l'atelier de Lallemant, contre le cimetière, plusieurs gardes nationaux encore armés ; ils ne furent pas fusillés ; on les réunit aux autres prisonniers : il faut constater cet acte d'humanité.
D'ailleurs, dans ces perquisitions, certains officiers et sous-officiers firent preuve de bienveillance. L'un d'eux cachait deux képis de gardes nationaux ; un autre demandait à un combattant de la veille ce qu'il avait à la tempe : il montrait l'éraflure d'une balle : « C'est mon fils qui m'a griffé », répondait le garde national en présentant un enfant de six mois. ”

“ Le feu du cimetière devient plus vif et plus meurtrier ; ceux qui ne savent pas tirer chargent les fusils.
La croix de mission est dépassée. Les 700 Prussiens de l'aile gauche, protégés par les maisons, vont arriver en masse dans le faubourg de Saint-Dié. Mais la barricade du pont des Laboureurs arrête leur élan. Ils se réfugient
derrière leur abri. ”

“ Une forte colonne forme la droite. Elle doit déborder le cimetière, tandis que le centre, sur deux rangs, l'attaque de front. A gauche, une grande partie du 3e bataillon doit s'avancer entre les routes de Saint-Dié et d'Autrey, sous l'abri partiel de plusieurs maisons et du talus du chemin.
La colonne de droite progresse rapidement, poussant devant elle les rares tirailleurs des houblonnières, seuls obstacles à sa marche. Le centre avance à découvert, sous le feu des 40 tireurs du cimetière. Au commandement des officiers allemands, la ligne tout entière se lève des sillons où elle est couchée ”

“ Le vent soufflait avec une violence telle qu'il fut impossible de les rappeler. Cela donne une idée de leur instruction militaire. Cependant ils avaient avancé sans hésitation, en rase campagne ; ils avaient opéré leur retraite en bon ordre, et tout à l'heure ils allaient se comporter au feu comme de vieux soldats.
Les 10 hommes égarés, sous la conduite de Charles Oger, durent se replier vers Malplantouse et la Tuilerie.
Laurent vint dire au commandant qu'une colonne paraissant forte d'environ 2,000 hommes, se dirigeait sur
Rambervillers, tandis que d'autres troupes gagnaient Jeanménil. ”

“ « S'ils vont nous brûler, s'écrie-t-il, en levant les bras, qu'ils nous tuent plutôt ! » Les Allemands se prétendent menacés ; ils se jettent sur lui, appellent la garde ; on lie les mains de Collot et de sa femme, on les conduit à coups de crosse jusqu'à l'Hôtel-de-Ville : un sous-officier condamna le mari à mort. ”

“ La gloire en revient à nos défenseurs. Les Prussiens eux-mêmes leur rendent un juste hommage. Nous qui retraçons cette histoire, nous sommes obligés, pour la vérité, de l'écrire : L'héroïque retraite de Dussourt et de ses compagnons a sauvé Rambervillers. ”

“ On entraîne ces malheureux sur la route de Romont ; on les fait mettre à genoux l'un près de l'autre ; on fusille le mari, puis on relâche la femme. Elle mourait six mois plus tard.
Cette exécution avait été si rapide que l'abbé Grégoire ne put arriver à temps pour communiquer l'ordre de surseoir signé par le prince de Bade.
Indigné, il court chez le colonel, et devant ses officiers lui reproche avec indignation cet acte criminel. Pour
comprendre tout le courage qu'il fallait pour parler ainsi, il faut se rappeler la situation de Rambervillers pendant cette matinée du 12 octobre. ”

“ Que les braves gardes nationaux, au bruit du canon et au spectacle de la bataille, ne se soient pas rendu compte de l'importance de leur position, et aient voulu marcher à l'ennemi, cela fait l'éloge de leur courage. Mais je ne comprends pas cet auteur qui, d'une plume légère, critique si durement un excellent officier et l'ancienne armée tout entière.
Cette bataille avait singulièrement surexcité les esprits.
Le lendemain une cinquantaine de cavaliers traversent la ville de Rambervillers (1) . Ils viennent demander les armes. ”

“ Le 6 octobre, dans la nuit, la garde nationale était rassemblée et marchait, d'après un ordre du général Dupré, sur le col de la Chipotte, où elle s'établissait. Elle était renforcée des hommes des villages voisins. Le combat de Nompatelize allait s'engager, et le mouvement commandé avait pour but d'empêcher les Allemands, qui arrivaient en masse à Raon et Etival (1) , de passer par Saint-Benoit, et de tomber, par Autrey et Brouvelieures, sur les derrières de l'armée française.
(1) 148 corps d'armée, général de Wérder, devenu disponible par suite de la capitulation de Strasbourg. ”

“ La délibération fut courte ; force était de se soumettre aux exigences du vainqueur ; mais les démarches pour réunir la somme fixée furent longues. Le soir on n'avait encore que 89,000 francs. Les Prussiens n'étaient pas loin de croire qu'on ne pouvait tirer davantage d'une si petite ville. Aussi étaient-ils dans des dispositions presque favorables à l'heure où le général de Werder quittait Rambervillers. ”

“ Ils prennent Jacquemin dans la Grand'Rue, Belin qui n'avait pas combattu, Chanal, Martin, Christophe ; ils fusillent immédiatement Martin ; ils conduisent les autres à grands coups de crosse jusqu'à la route de Saint-Dié, où ils les passent par les armes.
Frachet est découvert dans une cave ; les soldats l'amènent au poste du pont des Laboureurs ; un officier lui flaire les mains, et sans mot dire, le couche à terre d'un soufflet. Il est poussé par le peloton d'exécution le long de la route. Soudain il détale à toute vitesse. Une salve ne l'atteint pas ”

“ Debaye saute par une fenêtre et tombe derrière des cages à lapins, où il passe, dans des angoisses qu'on peut deviner, la moitié de la nuit. Il s'échappe vers onze heures du soir, et il voit dans sa fuite la longue file des voitures qui enlève les morts. ”

“ Ces deux hommes ne purent guère dépasser les bifurcations des routes de Saint-Dié et d'Autrey. Déjà les Allemands arrivaient à la maison Kessler, entre les routes de Saint-Dié et de Raon. 1,200 hommes environ prenaient position en ce point. Au retour, M. Bois entre au cimetière. Le lieutenant Laurent va faire son rapport au commandant, qu'il trouve au pont des Laboureurs.
La reconnaissance poussée vers la route de Baccarat n'avait rien rencontré ; mais elle vit les Allemands qui débouchaient de Bru, et se replia. ”

“ Après la retraite définitive de Dussourt par le Pré-Dieu, pas un
de ces hommes ne devait échapper si la cavalerie allemande avait marché.
de nos blessés et de nos prisonniers, gardes nationaux pris les. armes à la main, et d'autres qui furent « victimes d'une erreur ». Répression sauvage ordonnée par les chefs, que réchauffement de la lutte n'excuse pas. Le sang des victimes sera tôt ou tard vengé ; car ce ne peut être impunément que des soldats se soient transformés en bourreaux. ”

“ Pendant ce temps (1) , les dispositions suivantes avaient été prises en ville. Le cimetière, point avancé et citadelle de la défense, avait été crénelé. Une barricade, composée de quelques voitures et de quelques planches, avait été
(1) Le commandant Petitjean avait eu un instant l'idée de livrer le combat en dehors de la ville, contre la forêt. La marche rapide des Allemands ne le lui permit pas.
élevée en travers du pont des Laboureurs ; une autre, sur la place des Vosges, en travers de la ruelle Sous-Bayard ; elle s'opposait au mouvement enveloppant des Prussiens. ”

“ Il le fit sous les bravades des Prussiens qui les poursuivirent de leurs railleries jusqu'au moment des dernières prières.
Le 12 Octobre. Nouvelle Alarme.
Nous nous croyions donc délivrés de toutes les représailles, lorsque le lendemain matin (mercredi 12 octobre) le colonel fit appeler mon grand-père : « Vous avez menti au général de Werder, lui dit-il. C'est de sa part que je viens. Il y avait des francs-tireurs à Rambervillers. Ne niez pas, nous avons pris votre capitaine. »
Voici ce qui s'était passé : Un individu s'était fait prendre (et commeflt) dans une auberge des environs. ”