François Joseph Napoléon Patorni

“ En Prusse, le gouvernement peut laisser faire impunément : les bourgeois rient et ne s'en émeuvent pas plus que d'un calembour.
Peut-être, le caractère que je viens d'esquisser ne se rapporte-t-il qu'à l'Allemagne du nord, que seule j'ai pu étudier directement ; mais l'air de famille doit se retrouver au sud. A la vérité, j'ai éprouvé quelque étonnement lorsqu'à mon retour en France, j'ai trouvé aux gares de chemins de fer, les garnisons wurtembourgeoises. La
petite taille, la tenue coquette, l'allure vive et dégagée des soldats, les rapprochaient bien plus des Français que des Prussiens. ”

“ L'Allemagne du Nord, du Rhin ,à la Vistule, n'est qu'une plaine de sable où croissent les pins, les seigles et les pommes de terre. Vous traversez la Westphaiie, le Hanovre, le Brandebourg, c'est toujours la même plaine, infinie et monotone. Les eaux sont abondantes; les fleuves coulent au ras de terre et se répandent dans les campagnes en formant des canaux et des étangs. Les navires semblent de loin voguer en pleins champs. ”

“ Spandau est situé au confluent du Havel et de la Sprée, qui sont larges et forment un grand nombre de dérivations. Dans la saison des pluies, la campagne au loin est inondée. Sur ces eaux infinies nagent en liberté une multitude de cygnes qui appartiennent au roi. C'est la grâce et la douceur de ce sombre Spandau, célèbre dans toute l'Allemagne par son arsenal, son champ de tir et sa citadelle. ”

“ Tandis que partout ailleurs on nous narguait, nous insultait, ces populations avaient des politesses délicates pour les officiers prisonniers. Ce ne sont pas elles qui seraient venues leur crier : « Paris capout ! » en les regardant sous le nez ;
qui auraient laissé le Spandauer-Zcitung (journal de Spandau) traiter d'antipatriotiques les personnes qu'on voyait causer avec nous sur la glace ; qui auraient exposé, comme à Berlin, d'ignobles caricatures contre les femmes qui se rendaient au-devant des convois de blessés. La persistance du sang primitif est quelque chose d'extraordinaire. ”

“ Presque tous s'y sont guéris. L'influence du grand air est quelque chose de merveilleux. Bientôt, sous le souffle perpétuel qui régnait dans ces baraques, je sentis ma tête se dégager, le sommeil et l'appétit revenir, enfin, la vie me ressaisir avec la même brusquerie qu'elle avait mise à vouloir m'abandonner.
Il est juste de dire aussi que les soins médicaux y étaient parfaits, la ville de Berlin ayant attaché à cet établissement ses premiers médecins et un nombreux personnel, de manière à former un hôpital modèle, que les hommes de science venaient étudier. ”

“ De chaque garnison partirent en secret, pour l'Indépendance belge, des protestations signées déclarant que notre épée appartenait à ceux qui défendaient le sol natal et qui refusaient de souscrire à son démembrement tant qu'il restait une espérance. Aux citoyens libres, non à nous captifs, de déterminer le moment de la soumission nécessaire. L'Indépendance belge, depuis Sedan, soutenait la cause française avec un talent et une énergie qui nous la faisaient
avidement rechercher. ”

“ Et le général von Streit, auprès de qui les officiers français allèrent réclamer contre ses actes odieux, répondit sans se départir de sa douceur habituelle : « Que voulez-vous ? C'est la discipline prussienne. Un officier qui n'est pas capable d'enfoncer son épée dans la poitrine de l'homme qui hésite à lui obéir n'est pas digne d'être officier prussien. » ”

“ Seulement la Russie tient la terre entre ses griffes, tandis que nous nous sommes laissé arracher la nôtre en 1815. La race tudesque s'étend sur le globe comme une tache d'huile ; ses progrès sont imperceptibles, mais continus ; elle a passé par-dessus le Rhin à l'ouest; par-dessus l'Eider au nord ; par-dessus le Niemen à l'est; par-dessus les Alpes au sud; elle infeste le Danemark, la Hollande, la Belgique, le Luxembourg, l'Alsace, la Suisse, le Tyrol, la Bohème ”

“ La plus grande stupéfaction que vous puissiez causer à un Allemand n'est pas de lui dire : « la France est supérieure à l'Allemagne.D; il attribue ce jugement à votre vanité bien connue. Mais dites-lui : a l'Italie est la patrie originaire des arts, et nous ne sommes que ses élèves, quoique nous pensions aujourd'hui l'avoir égalée. Les Anglais
ont été les éducateurs politiques de L'Europe, et c'est chez eux que nos penseurs du dix-huitième siècle ont puisé les principes de liberté. » ”

“ Ceux qui s'imaginent qu'à un moment quelconque de la guerre on pouvait obtenir des conditions plus douces, se font de singulières illusions. « Yous ne nous pardonnerez jamais Sedan, nous disaient les hommes les plus modérés : aussi devons-nous prendre nos précautions pour rendre toute revanche impossible. » Mais la masse n'avait pas besoin de ce raisonnement. Depuis 1866 elle convoitait l'Alsace et la Lorraine, et lorsque la guerre éclata, elle se précipita tout entière: en chantant les strophes de Arndt, avec l'intention bien arrêtée d'assouvir enfin ses désirs. ”

“ Par exemple, à Erfurth, les Prussiens, un jour, attachèrent au poteau trois soldats français coupables d'une escapade : cette punition ignominieuse est très en usage dans l'armée prussienne; mais nos soldats ne purent la supporter, délivrèrent leurs camarades, et il s'en suivit une rixe dans laquelle il y eut des morts et des blessés. Des faits analogues eurent lieu partout. Mais chaque fois, heureusement, on parvint à modérer les colères de part et d'autre. Les Prussiens comprenaient bien quel eût été le danger de nous pousser à bout, et bien souvent cette crainte les retint. ”

“ A moins qu'on ne veuille attaquer Berlin, mais je préfère Magdebourg.
C'est bien grave, tout cela. Beaucoup, parmi les officiers comme parmi la troupe, ne voudront jamais se lancer dans une pareille aventure, qui deviendra forcément une guerre atroce, sans quartier ni merci. Des officiers se demandront si nous avions bien le droit, étant libres sur parole, de porter à la Prusse ce coup de Jarnac. Puis la confiance que les chefs du mouvement mettent en leurs propres capacités ne sera sans doute pas partagée par tout le monde. ”

“ Le piano est très-répandu, mais ils en tapotent horriblement. Dans toutes les brasseries, vous en remarquérez un, où, régulièrement tous les soirs, un habitué vient jouer un morceau qu'il est parvenu à retenir, qu'il joue ainsi quotidiennement jusqu'à la consommation de ses jours, et que les autres habitués écoutent religieusement parce qu'il a été enseigné que les Allemands adorent la musique. Eh bien ! dans le fond, l'Allemand ne sent que le tapage rhythmé. La mélodie, ni l'harmonie ne l'ont jamais touché ”

“ En Westphalie, de Dusseldorf à Minden, ils ont un aspect particulièrement désolé; le pays entièrement livré à l'industrie du fer et de la houille, ne s'inquiète pas de ce qui fait la grâce et la joie de la vie. La population de cet immense territoire est misérable, vivant du pain noir le plus grossier, de graisse de porc et de pommes de terre. ”

“ Nous nous imaginions que les Allemands aiment le pittoresque ; nous avons été bien détrompés quand nous avons vu l'orgueil avec lequel ils parlent de leur capitale et le mépris dans lequel ils tiennent des villes bien plus curieuses, telles que Hambourg et Cologne. Enfin, je dois citer la gloire des Berlinois, le musée, en style grec. Il est décoré sur sa façade de deux immenses fresques peintes par Cornélius, à l'instar des baraques de foire. ”

“ Lorsque les Allemands veulent orner leurs maisons, leurs hôtels, d'une façon un peu recherchée, ils ne trouvent rien de mieux à y adapter que des créneaux et des mâchicoulis. La quantité de bâtiments crénelés est infinie.
Les principaux monuments de Berlin sont la synagogue, très élégante, en style oriental ; l'hôtel de ville, tout neuf, tout rouge, -ogives et arcades mélangées; le palais royal, du XVIIIe siècle, très lourd ; mais il y a une vieille façade de la Renaissance, qui plonge dans la Sprée et produit un effet pittoresque, le seul qu'on rencontre dans ce Berlin si correct. ”

“ Organisation militaire enrégimentant toute la population avec ses métiers divers, organisation de l'instruction, inculquant à cette population les mêmes opinions, voilà les deux leviers avec lesquels l'Allemagne non-seulement nous a vaincus, mais espère vaincre le monde. ”

“ A cela, les Prussiens répondent : « Vous ne les aimez pas, parce que vous autres Français, n'aimez pas le style simple ; nos monuments sont dans le plus pur style grec. » Ils se connaissent en style grec comme en style ogival, dont il y a à Berlin quelques mauvais pastiches, et qu'ils appellent ait deutsch (vieil allemand) . Quand on a la forfanterie de science des Allemands, on devrait au moins savoir que l'architecture ogivale appartient à toute la chrétienté et fut appliquée en Europe par une corporation internationale. ”

“ Vers la fin de la guerre, alors qu'elle avait inondé la France de 1,200,000 hommes, qu'elle avait levé les derniers bans de la landwher et les premiers du landsturm, l'Allemagne regorgeait encore de soldats. Et c'était merveilleux de voir les nouvelles levées, recrues ou vieilles moustaches, habillées, équipées, armées en vingt-quatre heures. Un régiment partait aujourd'hui pour la France ; le lendemain il n'y paraissait pas, et vous aperceviez toujours la même quantité d'uniformes dans les rues, et vous trouviez les casernes toujours
aussi peuplées. ”

“ Enfin, refugié à mon régiment, dans un pays qui ne les avait pas vus, il me sembla que, pour la première fois, je respirais à pleine poitrine. Tous les mauvais souvenirs s'éloignent, grâce au ciel. Mais ce qui ne s'affaiblira jamais, c'est la résolution chaude et persévérante d'une revanche nécessaire ; c'est la conviction de sa possibilité, si nous savons profiter de nos revers pour nous donner l'organisation puissante qui seule nous a fait défaut. ”

“ Leur humilité dans l'obéissance n'est égalée que par leur arrogance dans le commandement. La moindre résistance les met en fureur. A Spandau, des officiers prussiens ont souffleté des sous-officiers français. Au moment du départ de quelques prisonniers, un sous-officier prussien, ne pouvant se faire jour assez vite à travers les camarades qui leur disaient adieu, tira son sabre et éventra le premier soldat français qui se trouvait devant lui : un chasseur à pied, un beau garçon, que j'ai visité à l'hôpital et qui ne reverra jamais la France ! ”

“ La reine Augusta, voulant récompenser quelques dames qui s'étaient distinguées par leur dévouement aux blessés, leur donna à chacune une broche qui représente la croix rouge, et qui doit bien valoir un thaler. Et toute la noblesse suit le même geure de vie. Le luxe de Frédéric II détonne aujourd'hui. Dans les magasins, si vous voyez de jolis bijoux, de beaux meubles, ou même simplement des articles de toilette un peu riches, soyez sûrs qu'ils sont destinés à quelque étranger, à quelque nom des ambassades. ”

“ De cette forme d'esprit, il résulte que l'Allemand ne s'incline que devant le fait et ne révère que la force. Tous les syllogismes de la terre sont impuissants sur lui. Les mots grandeur d'âme, honneur, générosité, philanthropie ne font rien vibrer chez lui. ”

“ Prussiens et communistes tempéraient singulièrement notre joie de rentrer en France. Aussi nous n'éprouvâmes pas ces transports que les revirements de la fortune allument naturellement dans des cœurs rongés par tant de douleurs et tant d'aspirations pour la patrie. Ce n'est qu'à la longue que nous pûmes savourer le bonheur de vivre librement au milieu de nos concitoyens. ”

“ Et c'est pour cela que, de même qu'il a trouvé en
notre siècle béni un philosophe selon son génie dans Hegel, le peuple allemand a rencontré enfin un musicien selon son cœur dans Wagner.
Savez-vous ce qui a fait aux Allemands leur réputation musicale et autre? Ce sont les Alsaciens. Nous avons benoîtement appliqué aux peuples d'outre-Rhin les vertus et les qualités de nos frères d'Alsace : de là tant d'erreurs. Non! l'association de la clarinette et du trombone n'est pas une invention allemande. ”

“ L'Allemand hait la clarté intellectuelle comme les hiboux haïssent la clarté du jour. Son esprit ne se plaît qu'aux choses vagues et obscures. Il demande à la philosophie comme à la poésie de le faire rêvasser. ”

“ J'ai su depuis que les autres hôpitaux de la Prusse ne valent généralement pas mieux. Même leurs ambulances, que j'avais tant admirées, ne tardèrent pas à péricliter. Les nombreux blessés que j'ai vus arriver des environs de Metz ne s'en louaient guère. J'ai connu entre autres un sous-officier français qui avait eu le fémur brisé par une balle ; on fit cicatriser la blessure sans rajuster l'os, de sorte que sa cuisse formait un angle en son milieu. Il fallut, à Berlin, le laisser d'abord un ou deux mois reprendre ses forces, puis lui ouvrir de nouveau la cuisse pour faire la résection de l'os. ”

“ Elle suivait généralement la route de Metz à Sarrebrück qui se déroulait sur notre front. Derrière nous était la ligne parallèle du chemin de fer sur laquelle circulaient sans cesse des officiers d'état-major, qu'une locomotive entraînait à grande vitesse.
Les grand'gardes , d'abord trop rapprochées des lignes, furent portées à 600 ou 700 mètres en avant, et elles poussaient leurs petits postes et leurs sentinelles jusqu'aux crêtes d'où l'on domine les forêts infinies de la vallée de la Sarre.
Chaque homme était muni de 90 cartouches. A part cela, nous manquions de tout. ”

“ Si l'on réfléchit que la plupart des officiers avaient tout perdu par les hasards de la campagne, qu'ils durent se fournir en Allemagne de vêtements et de linge, que l'argent n'arrivait de France que bien difficilement, que les Allemands les exploitaient indignement, sous prétexte que tous les Français sont des Crésus, on comprendra dans quelle misère les fit tomber l'avarice du gouvernement prussien. ”

“ Au mois de mai, au mois de juin, les officiers et les soldats payaient encore leur voyage. A Memel, qui est la ville la plus éloignée, on demandait aux soldats 5 thalers; quand ils ne les avaient pas, on marchandait et on faisait prix à 3 ou 2 thalers. Mais quand ils avaient davantage, la rapacité allemande ne connaissait plus de bornes : à Spandau, les soldats ne purent pas partir à moins de 15 thalers !
Pour les officiers, la somme exigée était généralement 30 thalers. Beaucoup d'abord s'obstinèrent à rester, et puis, de guerre lasse, vaincus par l'ennui, payèrent tout ce qu'on voulut. ”