“ Il y a aussi trois officiers qui ont retiré leur parole. Ces hommes-là, je les admire, car ils sont dans le vrai ; rôle que tout officier français devrait j tenir dans les mêmes circonstances.
Il eût été à souhaiter que tous nous eussions eu assez de caractère pour en faire autant.
On les a mis à part; ils ne marchent qu'accompagnés d'un cavalier, sabre au poing. Défense expresse de leur parler. Quant à nous, il nous est défendu de lire l'Indépendance belge.
Du reste, je copie textuellement le cahier d'ordre de la forteresse. ”

“ Il est certain que ces paysans que l'on arrache à leurs foyers pour les
envoyer à cinq cents lieues se faire tuer peut-être, ne peuvent pas nous porter dans leurs cœurs, nous, la cause apparente de cette guerre impie. Mais que peut-on attendre des paysans quand des gens dits civilisés, leurs chefs, leur donnent l'exemple de l'inconvenance et de la brutalité.
Voilà pourtant ce que Von Bismarck appelle « l'aménité avec la^ quelle sont traités les prisonniers de guerre. » ”

“ Nous sommes logés quatre par quatre
dans des chambres de soldats. Un lit de fer, une paillasse, un matelas (quel matelas!) , un drap et une couverture, voilà pour le mobilier. Nous allons à Lotzen deux fois par jour pour prendre nos repas. Défense de circuler dans le fort et de sortir de Lotzen.
Pour y aller, il nous est défendu de prendre un autre chemin que la route. Du reste, la punition la plus sévère est promise à ceux qui tenteraient le moindre accroc à la consigne. Somme toute, nous sommes un peu plus mal que des chiens. ”

“ Les Goths, avant d'envahir la Germanie et la France, avaient ravagé et abandonné le grand pays que nous nommons Prusse aujourd'hui.
Les Borussiens, peuples sortis de la Scythie et de cette extrémité de l'Europe où se trouve la source du Tanaïs (Don) , vinrent se fixer àu milieu de ces terres dévastées et leur donnèrent leur nom. (De Borusse et de Borussiens on a fait postérieurement Prusse et Prussiens.) !
Pendant plusieurs générations, le
changement de climat ne changea rien à la férocité de leurs mœurs. ”

“ Rien de nouveau encore. Des vingt-huit jours de l'an que j'ai déjà vus passer sous mes yeux, voilà bien sans contredit le plus triste et les plus rilaines étrennes que j'aie jamais reçues. Ah ! on vient. Qu'est-ce ?
Le conseil supérieur d'Altona n'a encore rien décidé. Il parait que la
question est grave, et qu'il faut longtemps pour la résoudre. ”

“ Et nous qui, depuis plus de huit mois, ne faisons que gémir sur les
misères dont ces coquins d'Allemands agrémentent notre captivité ! comparée à l'existence pétrie de mauvais traitements, qu'ils ont fait subir à nos malheureux soldats, la nôtre, en vérité, paraît s'être écoulée dans les délires d'une Capoue prussienne. ”

“ Nouvelle combinaison inventée par messieurs les Prussiens sur les quinze internés, on permet la sortie de cinq officiers tous les jours. On peut donc ainsi sortir tous les trois jours; mais seulement le matin - oule soir. Voilà ce que le cabinet de Berlin a décidé dans sa profonde sagesse! Et l'on dira après que nous n'avons pas été bien traités !
25 février.
Les bruits de paix s'accentuent de plus en plus. Nous allons donc revoir la France! C'est du moins l'opinion de Y Indépendance belge qui nous donne tous les bruits en circulation. Et, de fait, il en est grand temps. ”

“ Au bout de quelque temps, grâce sans doute à l'influence du climat, la population devint si nombreuse parmi eux qu'ils prirent le parti de tuer toutes les filles qui leur naissaient et de ne conserver que les mâles. ”

“ Les ratifications sont échangées et il n'est pas du tout question de notre départ. Cependant on a fait affluer à Stettin tous les prisonniers des environs. Nous sommes ici environ quatre-vingts officiers et quinze à vingt mille hommes. Nos pauvres soldats travaillent toute la journée sous la conduite de soldats armés et sont traités comme des chiens, nourris comme des bêtes, un peu de colle de farine, du pain noir, de la viande deux ou trois fois par semaine. Cet hiver, ils nettoyaient la ville, déblayaient la neige et cassaient la glace. ”

“ Comme dans ses courses il avait conquis d'immenses richesses, ils le jugèrent le plus digne de leur commander. Vidrut, en devenant chef des Borussiens, changea de nom, et se fit appeler Broter, nom qui, en leur langue, signifiait roi des abeilles. Il établit aussitôt une religion et choisit pour divinité le serpent. Il fit quelques lois, apprit à sa nation à se rassembler sous un drapeau, et bientôt ces barbares devinrent redoutables à toutes les contrées voisines.
L'Histoire ne commence à faire
mention des Prussiens que vers l'an 1000. ”

“ Je ne sais pas comment sont les prisonniers en France, mais je réponds d'avance qu'ils ont au moins de quoi satisfaire largement à leurs besoins, tandis qu'ici il est matériellement impossible de vivre avec les 12 thalers qu'on nous donne.
8 octobre.
Strasbourg est, tombé au pouvoir d l'ennemi. Ici, les rues sont pavoiséei de drapeaux et l'on tire le canon., Dans les rues tout le monde est en joie; nous autres, nous sommes tristes, nous avons le cœur serré, et nous
nous condamnons aux arrêts dans nos chambres. ”

“ Fleureton, de Grenoble, fonde la première fabrique de papier qu'ait eue le Brandebourg, Robert Roger, de Rouen, établit à Berlin la première imprimerie de livres français. Isaac Labes, duBéarn, exploite les mines d'alun. Mauvezin, de Guienne, est nommé directeur général des mines et forges de l'Électeur; il y emploie les réfugiés forgerons ou mineurs des bords de l'Ariége, et apporte de meilleurs procédés pour la fabrication des aciers. Pierre de
Mézeri devient inspecteur général du commerce. ”

“ A partir d13 neuf heures du soir, auitun officier ne devra plus se trouver en dehors de la forteresse, à moins qu'il n'en ait reçu l'autorisation du commandant de la place (pourquoi faire, grand Dieu!) , auquel cas il lui sera remis une carte de permission revêtue du cachet de la place.
5° n n'est pas permis aux officiers français de se promener en dehors de la ville (c'est dommage! la promenade doit être bien agréable avec troia pieds neige partout) et sur des chemins qui ne conduisent pas à la ville ; il leur est particulièrement interdit d'aller à la station du chemin de fer ”

“ L'élément français, ajouté à la race germanique par les suites de la révocation de l'édit de Nantes, a été jabsorbé par la suite, et ce métisage - n'a pas peu contribué à modifier la nature des Allemands en général. Mais
ce peuple n'a pu encore se débarrasser de sa barbarie, de sa cruauté, de sa férocité et de son penchant pour le vol et la rapine. ”

“ Chauvin, de Nîmes, ami de Bayle et cartésien, révèle au Brandebourg les sciences physiques et les débarrasse de l'alchimie. Les réfugiés ont leurs écoles : le Collége français et l'Académie des Nobles à Berlin, où sont reçus aussi les Allemands ”

“ Le lit est dur, mais on s'y fait. Il n'y a que la liberté. C'est dur aussi d'en être privé, et l'on ne s'y fait pas.
5 janvier.
Nouvelle gentillesse de messieurs nos vainqueurs. L'Indépendance belge est supprimée en Prusse. Est-elle trop française ? ou veulent-ils cacher leurs défaites? C'est dommage. Nous voici condamnés à ne plus savoir que ca
qu'ils voudront bien que nous connaissions.
6 janfJier.
Enfin !. j'ai des nouvelles d'Altona. On y est tombé d'accord sur le choix de la forteresse dans laquelle je dois être renfermé. ”

“ Pour cela, à coup sûr, les soldats et les officiers sont d'accord.
23 décembre.
Grande nouvelle! Le général Vogel von Falkenstein arrive demain. Il fait une tournée pour visiter les prisonniers. On nous a recommandé d'être bien sages, afin qu'on n'ait que de bons rapports à faire sur nous.
Cette visite d'un personnage noté pour sa sévérité met ici tous les habitants en émoi. Peut-être craignent-ils qu'on ne nous enlève à leur amour pour nos thalers. ”

“ Ils ne me quittent pas plus que mon ombre. C'est la consigne ! Je m'attends à ce qu'une de ces nuits l'un de mes geôliers m'éveille en sursaut en me disant : « La consigne est de ronfler ! » comme dans la pièce du PalaisRoyal. Pendant qu'on fait ma chambre, je me promène de long en largQ dans le corridor. Celui qui est de garde me suit d'un œil jaloux pendant ma promenade. Croit-il que je
vais m'envoler! M. de Stein m'a de- mandé hier si je voulais me promener!
une heure ou deux par jour avec un : officier prussien. J'ai refusé, sous le prétexte de ne pas gêner ces mes-
sieurs. ”

“ Toujours ils avancent, ils ne perdent presque- personne, mais ils nous tuent beaucoup de monde et font beaucoup de prisonniers. > J'avoue que je n'y comprends rien. Est-ce que le reste de la France fera ce qu'on a fait à Sedan ?
Ou bien ces dépêches sont-elles amplifiées à dessein? Je le crois d'autant plus volontiers que je vois dans les journaux allemands de longues lettres provenant de soldats blessés, qui laissent entrevoir que leurs pertes sont cruelles et que la France résiste énergiquement. ”

“ Il fait tout ce qu'il peut pour adoucir notre situation et la rendre moins pénible. Il' nous aime beaucoup et cherche toutes les occasions de nous être agréable. I est heureux quand il peut se trouver avec nous, et, comme il est fort aimable, nous faisons le possible pour lui prouver notre reconnaissance. ”

“ Si l'on additionnait tous les tués et blessés qu'ils nous accordent, sans compter les prisonniers qu'ils font, je suis sûr que cela no monterait pas loin d'un million d'hommes. l
1
Il y a gros à parier que l'on agit de même en France. Ça se pratique comme ça partout.
Une chose cependant qu'il est impossible de cacher, malgré leurs « pertes insensibles », ce sont les 150,000 soldats de la landwehr, leur dernière ressource, qu'ils appellent en ce moment , pour combler les vides faits dans leurs régiments. ”

“ Comme c'est bien làla dignité de ces hobereaux vainqueurs 1 et comme ils paraissent heureux quand ils peuvent humilier des prisonniers ! Ils se vantent d'être un peuple de savants ; mais un peuple de savants peut fort bien n'être qu'un peuple de barbares.
25 novembre.
Nous avions trouvé du vin à huit et dix schellings la bouteille. Nous en avons apporté quelques bouteilles à l'hôtel de Paris, afin de le faire goûter
à nos camarades. ”

“ Ce n'est pas assez d'être tourmenté jpar les nouvelles qui nous arrivent de France, il faut encore que les Prussiens se mettent de la partie : c'est à croire qu'ils se dépêchent d'épuiser toute leur provision de taquineries et de vexations dans la prévision que nous allons bientôt leur échapper. C'est donc bien bon de passer son temps à turlupiner le prochain ? Il faut le croire, puisqu'on dit que la moitié du genre humain est toujours occupée à faire endiabler l'autre moitié. ”

“ Lors du départ de Metz, ne sachant pas où nous allions, ni comment nous serions traités, ni combien ék.
temps nous resterions en Allemagne, nous jugeâmes inutile de nous surcharger d'effets. Nous ne prîmes donc que le strict nécessaire, et nous laissâmes le reste dans des malles qui resté-
rent à Metz. Mes camarades depopote et moi, nous entassâmes tout ce que nous ne voulions pas emporter dans une grande malle à moi appartenant, avec nos effets, il y avait nos cinq revolvers et un poignard. Cette malle fut confiée en dépôt à une personne de Metz qui nous promit d'en avoir soin. ”

“ Mais pour échauffer le poêle il faut beaucoup de combustible, surtout ici où l'on nous donne du sapin qui flambe comme des allumettes. Ceci était d'abord un léger inconvénient, car on nous donnait autrefois du bois à discrétion Mais depuis deux jours on nous rationne, et même très-parcimonieusement. Or il se trouve que depuis deux jours aussi le froid est devenu plus intense (il y avait aujourd'hui 300 centigrades) , de sorte que nous gelons dans nos chambres. ”

“ Qu'était la Prusse ? Qu'était le Brandebourg en 1701 ? Un amas infécond de sables et de marais, de forêts immenses et de landes, avec le froid partout et quelque fertilité près des rivières ; un pays pauvre et malheureux adonné au lucre et à l'ivrognerie, où les recruteurs étrangers trouvaient en quantité, comme dans toute l'Allemagne, des gens prêts à sel vendre ou à émigrer. Ces villes n'é--' taient ni éclairées ni pavées. La capi- ”

“ Cependant, il me semble que, dans un pays où la discipline est aussi sévère, il suffirait d'un simple ordre du jour pour empêcher de pareilles choses. Mais non, à chaque instant nous sommes insultés par les soldats eux-mêmes (Francèze, Paris capout ! ) et quand on - va se plaindre, on nous demande de désigner le coupable. Et encore, depuis la paix, ce n'est plus rien, mais il paraît qu'avant, on ne pouvait sortir llans la rue sans être injurié à chaque instant : hommes, femmes, enfants, tout le monde s'en mêlait.
; 10 mai.
Voilà la dépêche de la paix défini- ”

“ Le train n'est pas arrivé depuis deux jours, à cause de la neige, nous sommes donc sans nouvelles de France aumomentle plus intéressant. Les élections doivent être faites. Notre impar tience ne peut se comprendre que quand on est dans notre position, nous ne vivons pendant le jour que dans l'espérance de la lecture du soir. ”

“ Mais la France ne trouvera-t-ellc donc pas un homme ! Ce ne sont pas les soldats qui manquent. C'est un chef. Ne se montrera-t-il donc pas ?
Pauvre France i
20 novembre.
Encore une gentillesse de messieurs les Prussiens. Jusqu'alors on avait donné à nos propriétaires huit thalers pour le logement et trios thalers pour le chauffage, total onze thalers. Il paraît que la cour de Berlin a trouvé que c'était trop et elle en a généreusement retranché plus de la moitié. On ne nous donne plus que cinq thalers pour le logement etlechauffage. Et cela aumoment où l'hiver commence à se faire sentir. ”

“ « Si tu regardes au-dessus de toi, tu ne seras jamais heureux; si tu regardes au-dessous, -tu ne .seras jamais malheureux. » Mais toute la philosophie que j'aurais pu en tirer n'aurait pas fait que ce qui s'est passé n'ait pax eu lieu. 1
APPENDICE
I. Décisions ministérielle.
1° Les officiers prisonniers de guerre, depuis et y compris le grade de capitaine, ainsi que les employés militaires qui leur sont assimilés, reçoivent, à partir du jour où ils sont entrés en captivité, une solde mensuelle de 25 thalers pour faire face à
leurs dépenses de nourriture et d'ha- * billement ”