“ Ne pas adhérer hautement aux protestations publiées déjà, serait donner aux fauteurs de propagande bonapartiste le bénéfice de notre silence et entretenir leurs illusions.
Prisonniers de guerre, nous suivons, avec le sentiment douloureux de notre inutilité présente, les énergiques efforts des hommes qui se consacrent à la défense de la patrie. Là sont nos sympathies et nos voeux.
Quant à ceux qui comptent sur les malheurs de la France pour lui imposer un gouvernement qu'elle seule a le droit de choisir, ils ne nous auront pas pour complices. ”

“ « A M. le Rédacteur en chef du journal LE DRAPEAU.
« Le mot Drapeau signifie pour nous honneur militaire, fidélité et dévouement absolu à la patrie ; pour vous, il veut dire : services à rendre au parti bonapartiste dont l'ineptie et l'imprévoyance ont causé les malheurs de la France.
« Vous voyez donc que nous ne pouvons nous entendre et vous ferez beaucoup mieux de ne plus nous envoyer gratis les numéros de votre journal.
« Nous croyons fortement que le plus grand malheur qui puisse arriver à la France est une restauration bonapartiste. » ”

“ « Il lui faut subir une épreuve plus pénible encore. On voudrait faire planer sur son honneur les plus outrageants soupçons, en admettant la possibilité de sa coopération à la restauration du pouvoir qui a trahi la France.
» La rédaction anonyme du journal le Drapeau, qui nous impose ses exemplaires, aurait dû comprendre qu'après Sedan et Metz, il ne pouvait y avoir dans un coeur vraiment français que deux sentiments : l'amour de la patrie, l'horreur du gouvernement qui l'a livrée à l'ennemi. ”

“ Nous tenons à mettre sous les yeux de nos lecteurs quelques échantillons de ces lettres, qui nous viennent d'Allemagne depuis l'apparition du Drapeau, et son envoi gratuit aux prisonniers de guerre.
Non, jamais le drapeau impérial n'a été le drapeau de la France, l'armée le sait, elle en est bien convaincue aujourd'hui; le drapeau de Wilhelmshoehe, qui porte l'aigle, est désormais le symbole de la trahison et de la lâcheté. La France entière rougit de l'avoir suivi pendant dix-huit ans ; elle l'a brisé pour toujours. ”

“ Le fait de fonder et de rédiger un journal qui tend à restaurer le régime impérial en France, à décourager l'armée qui combat encore en amoindrissant ses succès, à susciter au gouvernement de la défense nationale des embarras dans l'accomplissement de sa mission de salut, doit être considéré par tout bon patriote comme un crime et une infamie. ”

“ A la suite de la capitulation de Metz, la plupart des commandants de corps d'armée, au lieu de se rendre à Wilhelmshoehe, leur résidence naturelle, ont été répartis, par l'ordre du roi Guillaume, dans les différentes villes d'Allemagne, les uns à Mayence, les autres à Bonn ou à Cologne.
Quelque temps après, les officiers de toutes armes, depuis le grade de capitaine jusqu'à celui de général de division, commençaient à recevoir gratis les numéros d'un journal récemment créé, dont vous avez flétri les tendances antinationales et qu'un sentiment de pudeur nous empêche de nommer. ”

“ Les soussignés, officiers français, prisonniers de guerre en Allemagne, refusent de prêter leur concours à tout mouvement politique ayant pour but d'imposer à notre patrie un gouvernement autre que celui choisi par la volonté nationale. ”

“ L'armée appartient à la France, elle n'appartient pas à un parti. Prisonnière en Allemagne par suite de machinations infâmes et ténébreuses, elle ne saurait oublier la honte des capitulations de Sedan et de Metz ; elle répudie toute solidarité avec des chefs qui espéraient et espèrent encore rétablir la dynastie napoléonienne sur les ruines de la nation. ”

“ Les bruits d'une restauration impériale par le concours de l'armée prisonnière en Allemagne étant par leur persistance de nature à tromper l'opinion publique et à jeter le doute et la défiance parmi ceux qui — plus heureux que nous — peuvent encore combattre pour la patrie. ”

“ Les officiers français soussignés, prisonniers à Halberstadt, protestent hautement contre les maximes et les tendances du journal le Drapeau. Ils repoussent comme une insulte le rôle qu'on veut leur faire jouer. Leurs coeurs et leurs voeux sont avec ceux qui, sous le gouvernement de la défense nationale, combattent pour l'honneur et le salut de la France. ”

“ Nous protestons avec énergie contre l'idée d'une restauration bonapartiste que certaines personnes prêtent à l'armée française prisonnière de guerre en Allemagne. La France a maintenant, plus que jamais, le droit de compter sur l'union et le concours de tous ses enfants, et certes nous ne trahirons pas sa confiance. ”

“ Chaque jour nous recevons une foule de lettres qui montrent que M. Granier de Cassagnac s'est complètement trompé, et que sa propagande bonapartiste n'obtient aucun succès. Le Drapeau de l'impérialisme n'a décidément plus rien de commun avec le drapeau de la France, et l'armée française refuse de s'y rallier. ”

“ Nous pouvons être divisés d'opinion, mais en ce moment, nous appartenons tous au parti de la défense nationale, et quand nous reprendrons notre épée, ce sera pour faire respecter les décisions du suffrage universel. ”

“ Nous ne pouvons avoir rien de commun, quoi qu'ils endisent, avec ceux qui, dans un intérêt dynastique nullement déguisé, semblent applaudir au courage des jeunes armées de la France, tandis que, d'un autre côté, par leurs écrits quotidiens, ils cherchent à briser leur vigueur en leur enlevant l'espoir du succès et s'efforcent de paralyser l'action des hommes dont l'énergique patriotisme a su organiser la défense. ”

“ Le journal le Drapeau, dont les premiers numéros sont envoyés gratuitement à la plupart des officiers français prisonniers de guerre en Allemagne, et probablement à un certain nombre de sous-officiers, cherche à tromper l'armée entière comme on a cherché à tromper l'armée de Metz sur l'état social de la France : le désordre y régnerait, la loi aurait perdu toute action, les partis s'y déchireraient et l'armée seule accompagnant l'ex-Empereur pourrait ramener les esprits égarés et faire accepter la paix aux Prussiens. ”

“ Vous vous abusez étrangement en comptant pouvoir disposer de nos consciences et en espérant que nous commettrons l'infamie de tendre la main à l'envahisseur de notre pays pour l'aider à triompher de la courageuse et patriotique résistance de nos compatriotes. L'armée appartient à la France et elle obéira au gouvernement qu'elle se donnera.
" Moins que tout autre, monsieur, vous devriez vous attribuer la mission de nous conseiller, car en nous reportant au titre de votre journal, nous serions peut-être autorisés à vous demander où vos conseils ont conduit le drapeau de la France? ”

“ Un journal est toujours utile à quelque chose... Depuis que j'ai vu des esprits sérieux, inconsolables des malheurs de la patrie, se dérider au récit des choses folichonnes que nous conte si bien l'honorable ci-devant représentant du Gers, je soutiens que si tous les prisonniers français étaient consultés par un plébiscite ad hoc, 7,300,000 voix répondraient avec votre serviteur: Oui, nous voulons recevoir le Drapeau de Cassagnac ! ”

“ Nous comptons que lorsque la France, régulièrement consultée, aura fait connaître par la voix du peuple les institutions sous lesquelles elle entend vivre, les braves et honorables officiers qui ont signé cette lettre se rangeront tous sous le drapeau qu'aura arboré la volonté de la nation. ”

“ Aux hommes sensés vraiment Français et qui connaissent l'armée française, nous n'avons rien à répondre ; car, pour eux, répondre à ces insinuations injurieuses, serait faire supposer qu'elles peuvent nous trouver accessibles. ”

“ « A M. le Rédacteur en chef de L'INDÉPENDANCE.
« Nous avons l'honneur de vous prier de bien vouloir joindre nos noms à ceux de nos camarades, prisonniers de guerre en Allemagne, qui ont déjà protesté contre certaines menées tendant à disposer l'armée prisonnière à appuyer la restauration bonapartiste et n'ayant actuellement d'autre but que d'entraver la défense nationale.
« Spectateurs impuissants de la plus héroïque des luttes, nos voeux ne sont que pour la France et pour les hommes qui défendent si vaillamment le sol natal.
» Recevez, etc. » ”

“ Les soussignés, officiers français internés à Coblence, n'ont pas encore reçu d'exemplaires du journal le Drapeau comme leurs camarades des autres villes d'Allemagne; mais s'attendant à être tôt ou tard l'objet d'une attention analogue de la part de la rédaction de cette feuille bonapartiste, ils éprouvent le besoin de protester d'avance et hautement contre la qualification de traîtres, donnée par ce journal aux héroïques et derniers défenseurs de notre patrie. ”

“ Les officiers français internés à Cottbus, exclusivement animés du sentiment patriotique, déclarent hautement repousser avec l'indignation la plus méprisante tout concours aux intrigues d'agents sans mandat qui tendent à représenter les officiers français en Allemagne comme disposés à favoriser à main armée une tentative violente de restauration impériale. ”

“ Le Drapeau voudrait bien opposer protestation à protestation, et il ne serait pas fâché de recueillir des adhésions plus formelles que celles qu'il prétend trouver dans nos colonnes. Il commence aujourd'hui une publication d'un véritable intérêt. Il donne le texte d'UNE lettre d'UN capitaine au 4e voltigeurs de la garde impériale, qui s'abonne au Drapeau et fait profession de bonapartisme en son nom et au nom de quatre officiers de la garde, et il assure qu'il a reçu de l'armée prisonnière en Allemagne de nombreuses lettres du même genre. ”

“ Qu'ils disparaissent donc, qu'ils se taisent au moins. A ce prix, la France consentira, non pas à pardonner, non point à oublier, mais à faire semblant d'ignorer qu'ils vivent encore, lorsque tant d'hommes de coeur sont morts pour eux... ”

“ « Enfin, victorieuse ou vaincue, la France seule sera maîtresse de ses destinées. La liberté de son vote aurait tout à craindre de la protection d'une armée prétorienne, et nous protestons contre tout rôle politique que l'on chercherait à faire jouer à l'armée prisonnière en Allemagne.
» J. MEYSONNIER. »
Le lendemain, 6 décembre, nous arrivait de Mayence une autre protestation contre le Drapeau et ses tendances. ”

“ Détrompez-vous, Monsieur: retranchés de la vie actuelle par des fautes qui ne furent pas les nôtres, nous comprenons que notre seul devoir est la patience, comme notre seule consolation est l'espérance. ”

“ Considérant, enfin, qu'il est du devoir des militaires internés en Allemagne d'affermir le courage de la France en armes, en éloignant d'elle toute appréhension ultérieure de guerre civile et. en lui persuadant que nos voeux les plus ardents la suivent sur les champs de bataille, où elle lutte pour la dignité et l'indépendance de la nation ”

“ Les officiers soussignés, prisonniers de guerre à Rastadt, croient de leur devoir de protester avec leurs camarades contre certaines insinuations relatives à la possibilité d'une restauration bonapartiste qui s'appuyerait sur l'armée. ”

“ Enfants de la France, nous ne pouvons servir d'autres intérêts que les siens ; tous nos voeux sont pour ces hommes
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de coeur et d'énergie qui n'ont pas désespéré du pays et dont le glorieux chef donne à tous, dans Paris, l'exemple du dévouement et de l'héroïsme. ”

“ « Koenigsberg, le 15 décembre 1870.
» D'odieuses insinuations tendent à présenter l'armée prisonnière en Allemagne comme pouvant servir à imposer au pays une restauration bonapartiste.
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» De pareilles calomnies ne nous atteignent pas, mais elles peuvent avoir une fâcheuse influence sur les efforts héroïques de la France et sur la décision qu'elle prendra par le prochain plébiscite.
» Que les défenseurs de la patrie le sachent donc bien : soldats de la nation, nous ne sommes pas ceux d'un homme et nous n'obéirons qu'au pouvoir qui sera librement élu par le pays. » ”

“ « L'Indépendance belge avait annoncé avec quelque apparat » une protestation contre les doctrines du Drapeau et de l'em» pire, signée par un grand nombre d'officiers français, pri» sonniers en Allemagne. Le fait en lui-même nous semblait » peu probable; car les doctrines politiques du Drapeau et de « l'empire consistent à attribuer à la nation seule, régulière» ment et directement consultée par voie de plébiscite, le droit » de disposer d'elle, et de se donner les institutions que le " peuple juge les meilleures. ”

“ Cessez donc votre polémique malsaine. Gardez pour vous
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vos machinations et votre rage, et ne cherchez pas à jeter la discorde parmi nous. Nous sommes tous soldats de la France, de la France qui souffre, mais qui se défend. ”

“ Capitaine d'artillerie, prisonnier de guerre à Halberstadt. »
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Suit le texte de la lettre adressée au Drapeau. Elle débute ainsi :
Au journal LE DRAPEAU. « Monsieur le Rédacteur,
» Malgré le droit que vous donnent les lois de la presse en Belgique de taire votre nom, les. étranges conseils que vous donnez à l'armée française de la première heure, l'autoriseraient à exiger une signature. Elle saurait si celui qui s'adresse à elle est un homme, loyal, obéissant à des préventions contre ceux qui cherchent à sauver la patrie, ou si c'est un homme... » ”

“ « Nos lecteurs pourront se rendre compte des sentiments qu'inspire l'impérialisme à cette armée française, que l'on considérait autrefois comme sa principale force et son plus solide appui.
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» Depuis quelques jours, d'autres communications nous sont faites par des officiers français. ”

“ Au nom de cette armée française que la trahison ou le
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malheur ont faite prisonnière de guerre, pour son honneur qu'elle veut garder intact, nous, officiers français internés à Ober-Lahnstein (Nassau) , nous protestons de toutes les forces de notre âme contre des insinuations aussi monstrueuses ”