Halberstadt

“ Ils tournaient sans s’arrêter, sans ralentir leur course et comme mus par un mécanisme. Hermann sentit bientôt que l’espace et l’air lui manquaient, car les membres froids des spectres le pressaient et l’étouffaient. C’était comme un cercle de glace autour de sa tête, comme un poids horrible sur sa poitrine. Il s’évanouit.
La fraîcheur matinale calma les angoisses du tisserand. Il ouvrit péniblement les yeux et se retrouva avec horreur couché sous le gibet d’Halberstadt. ”

“ Il était bien là, tel que l’avaient vu longtemps les habitants du pays attaché au gibet d’Halberstadt. Son corps sec, long et verdâtre, était disloqué aux articulations. Ses traits horriblement contractés mimaient la grimace de la potence ; ses cheveux roux étaient dressés sur son front comme par une suprême angoisse, et ses yeux ronds et sanglants sortaient de leur orbite.
Mais tant de hideurs, jadis atténuées par le reflet terne de la mort, recelaient maintenant la flamme d’une vie surnaturelle et diabolique. ”

“ On le trouve dans le Curé Amis, dans le Fabliau du vilain mire (Barbazan, III, I) , dans Pogge, dans les Serées de Guillaume Bouchet, etc. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que l'illustre Boerhaave l'employa avec succès à Harlem pour le traitement des convulsionnaites.
CHAPITRE XVIII. Il y a ici un jeu de mots sur le nom de Halberstadt (halb, moitié; Stadt, ville) . Ulespiègle veut dire qu'il y a là du bon et du mauvais : On y vit bien, mais l'argent y disparaît promptement.
CHAPITRE XX. Va-t'en au gibet! se dit en Allemagne avec autant de facilité qu'ailleurs Va-t'en au... diantre! ”

“ I Lorsque je fis la connaissance de Pierre Bucher, ses desseins s’étaient déjà précisés en quelques formules nettes et limpides. La Revue alsacienne illustrée résumait ainsi sa doctrine :
« Il y a un bien-être physique et moral à se plonger dans son milieu naturel.
« Et en effet, tous, nous sentons ce que nous voulons exprimer quand nous définissons l’un d’entre nous en disant : « C’est un vieil Alsacien ! C’est un type de la vieille Alsace ! » Et nous sentons également qu’un de nos compatriotes est diminué, si l’on est amené à dire de lui en secouant la tête : « Ce n’est plus un Alsacien. » ”

“ Que les Français écoutent les voix venues d’Alsace, quand il s’agit des grands problèmes de l’heure présente : exécution du traité de Versailles, relations avec l’Allemagne, question rhénane. Personne, et pour cause, ne connaît mieux que l’Alsacien le tempérament, le caractère, les méthodes de l’Allemagne. Strasbourg doit être désormais notre « poste d’écoute. » En outre, il existe en Alsace des institutions et des coutumes régionales dont la France peut faire son profit. ”

“ Durant cinquante ans l’Alsace s’est fait de la France une image qui diffère quelque peu de la réalité : illusions de l’absence, mirages du souvenir, désir de créer une antithèse au germanisme. D’autre part, pour des causes à peu près semblables, le visage de l’Alsace s’est déformé dans l’imagination française, et surtout on a oublié, en France, que l’Alsace vient de passer un demi-siècle sous un régime allemand qui n’est pas sans avoir modifié les manières de penser et de vivre. Tâchons donc de nous accepter les uns les autres, tels que nous sommes ”

“ Victimes de la même iniquité, soumis au même joug, les Alsaciens et les Lorrains ont vécu comme des frères d’infortune ; ils détestaient trop les Allemands pour songer qu’ils différaient entre eux sur bien des points. Aujourd’hui, l’histoire va reprendre son cours, et chacun des deux peuples suivre son humeur. L’Alsace plus particulariste restera chez elle. La Lorraine désannexée obéira à ses affinités séculaires, et ce n’est plus vers Strasbourg qu’elle tournera les yeux, mais vers Nancy. L’Université de Nancy recueillera la plupart des étudiants lorrains. ”

“ Le lien du faisceau est à jamais rompu. On ne remplacera pas cet homme qui fut, selon le mot de M. Millerand, l’incarnation vivante de l’Alsace pour les Français et de la France pour les Alsaciens.
Certains l’envieront parce qu’une triomphante victoire a couronné son labeur, qu’il a vu les trois couleurs flotter à la flèche de sa cathédrale, que son corps repose en terre française, à Strasbourg. Mais des passions comme celle qui l’animait, ne sont jamais apaisées. Cent projets inachevés ou ébauchés sont ensevelis avec lui. ”

“ Quels que puissent être les torts de son gouvernement, Berlin est Berlin, c’est-à-dire un foyer de lumières et de haute culture, l’une des capitales de la pensée libre, et, comme on dit sur les bords de la Sprée, la ville de l’intelligence. ”

“ Grâce à lui, à la veille de la guerre, la légende de la germanisation était morte.
Cependant, en Alsace même, tout le monde ne partageait pas son « illusion patriotique. » Quelques-uns nous avertissaient de nous méfier : « Cette fidélité au souvenir de la France, disaient-ils, est le fait d’une partie de la bourgeoisie. Le peuple tient à sa « c petite patrie, » et son particularisme qui, d’ailleurs, est un des traits du caractère national, a été largement développé par la maladresse des fonctionnaires prussiens, mais il demeure attaché à l’Empire qui lui a donné l’ordre et la richesse. ”

“ La propagande la plus ingénieuse, la diplomatie la plus habile ne serviront de rien. Le seul argument qui démoralisera l’Allemagne, ce sera notre réussite en Alsace. Que dans dix ans l’Alsace présente le spectacle d’une province heureuse et prospère, les Rhénans se sentiront moins attachés à l’Empire. Que dans dix ans l’Université de Strasbourg soit un des premiers établissements scientifiques de l’Europe, le dogme de la Culture germanique aura perdu beaucoup de ses croyants, même en Allemagne. C’est à Strasbourg que se jouera l’avenir de l’Empire...... ”

“ Quand un art nouveau apparaît en Alsace, il ne va pas, comme dans les provinces françaises, créer des châteaux ou des palais, mais il va transformer le décor de la ville et le logis des bourgeois. La petite ville alsacienne,
telle qu'elle se montre encore aujourd'hui dans sa ceinture de créneaux voilés de glycines et de vignes vierges, la charmante petite ville alsacienne avec ses remparts, ses tours, ses portes, son hôtel de ville, ses tourelles, ses logettes, ses puits et ses fontaines, date de la Renaissance. ”

“ La ville même, la ville entière, est tout autre ; les maisons s’élèvent et se font marchandes ; les rues s’emplissent de passans et de voitures ; il y a partout du tumulte et du bruit. Heidelberg est à présent le carrefour d’une grande route ; des lignes de fer s’y croisent, des bateaux à vapeur en partent et s’y arrêtent. Les idées se sont renouvelées en même temps que les lieus, et la pensée publique a, pour ainsi dire, revêtu cette face mouvante du pays. Heidelberg est en émoi comme tout le grand-duché. ”

“ On y trouve encore une autre ville considérable qui est Harlem. Ce pays s’étend en longueur du nord au sud, depuis le Kennemerland & l’Ye jusqu’au Delfeland & au Schieland ; & sa largeur se prend depuis l’Océan germanique, ou la mer du nord qui le baigne à l’occident, jusqu’à l’Amsteland, & jusqu’aux terres de la seigneurie d’Utrecht, qui le bornent à l’orient. Wisher a donné la meilleure carte que l’on ait du Rheinland. ”

“ Strasbourg enlevé il y a deux cents ans à Ferdinand de Habsbourg, c'est-à-dire à l'Autriche encore, aux princes mêmes que la Prusse a chassé violemment de l'Allemagne!... Strasbourg depuis devenu si français Non, monsieur Rudheimer, croyez-moi, ne vous appuyez pas sur l'his- toiie pour y fonder vos droits...
Otto changea de tactique :
— Notre peuple n'entre pas dans ces finesses.
Pour lui, l'Allemagne est l'Allemagne, et l'Empire est l'Empire. Fondé ou non, le sentiment du peuple allemand est indéniable... Celui-ci croit à la légitimité de ses droits. Il y croit avec une bonne foi entière. ”

“ Enfin nous interrogeons les prisonniers et les déserteurs, et nous protégeons nos malheureux compatriotes contre l’incompréhension et les mépris souvent invraisemblables des chefs français.
L’Alsace n’a pas cessé de souffrir. Tiraillés en tous sens, ruinés, affamés, hébétés, nos pauvres Alsaciens ne savent ce que l’avenir leur réserve et gardent quand même, par miracle, la foi en notre victoire. Nous faisons l’impossible pour les renseigner, les soulager, les expliquer.
Après mon départ de Strasbourg, de nombreuses perquisitions ont été faites dans toute la maison, puis elle fut saccagée. ”

“ Vous voyez bien que je suis pas pour la Commune... On n'est pas pour la Commune quand on a eu un oncle clans l'artillerie et quand on se charge d'une lettre d'un artilleur pour sa connaissance.
Le commissaire fait un signe. Un garde prend le gamin par le bras et l'emmène. Le gamin répète en s'en allant :
— Certainement, on n'est pas pour la Commune quand on se charge de la lettre d'un artilleur pour...
Un Suisse, tout jeune, naïf, doux, souriant, de la meilleure foi du monde. Il était capitaine, aide de camp de Dombrowski; il ne montre aucune inquiétude. ”

“ La confédération helvétique nous donne, malgré la diversité d’origine de ses habitans, malgré leurs divisions politiques et religieuses, l’exemple d’un patriotisme qu’attestent tous les siècles de son histoire. Bien qu’on trouve quelques Suisses allemands parmi les avocats du pangermanisme, la population des cantons allemands de la confédération helvétique n’est pas moins suisse de cœur que notre Alsace n’est française ”

“ Strasbourg n'a jamais perdu complétement son ancien caractère de ville libre, de ville intelligente et réfléchie, qui, au seizième siècle, a été l'une des premières en Europe à embrasser la Réforme, à la suite d'un vote presque unanime de son sénat. ”

“ Confédération suisse, se sont présentés aux environs de Belfort pour réitérer, au profit de cette Ville, le grand acte d'humanité accompli à Strasbourg, la sortie de la Ville des femmes, des enfants et des vieillards. ”

“ Et il se rangea pour laisser passer Halpersohn qui conservait sa pelisse. Le juif fut surpris du contraste de cette pièce, qui, dans ce quartier, dans cette maison surtout, était une anomalie ; mais l’étonnement d’Halpersohn dura peu, car il avait vu souvent, chez les juifs d’Allemagne et de Russie de semblables oppositions entre une excessive misère apparente et des richesses cachées. En marchant de la porte au lit de la malade, il ne cessa de la regarder, et en arrivant à son chevet, il lui dit en polonais :
— Vous êtes Polonaise ? ”

“ D'autres villes réalisent facilement une pareille harmonie; elles ont reçu leur parure et leur ordonnance du site même où elles se sont bâties : la pente d'une colline ou la rive d'un grand fleuve. Strasbourg n'avait rien à attendre de la nature ; il est né à un croisement de chaussées, au milieu du marécage de la plaine rhénane; il est l'œuvre de la volonté continue et tenace de ses enfants.
Aussi est-ce un monument élevé par la main des hommes qui va ici créer l'ordre et l'unité. La cathédrale n'est pas seulement la gloire de la cité; elle est son âme ”

“ II. — L’UNIVERSITÉ DE L’EMPEREUR-GUILLAUME Dans sa séance du 24 mai 1871, un mois avant que la situation de l’Alsace-Lorraine dans l’empire fût définitivement réglée, le Reichstag émettait le vœu qu’il fût fondé à Strasbourg une Université modèle dont les maîtres, choisis parmi les plus éminents de toute l’Allemagne, seraient « les pionniers de l’esprit allemand. » La charte de la nouvelle Université et son statut provisoire furent promulgués l’année suivante. ”

“ « Ici tout est révolutionnaire, écrivait-il, et le titre d’épouse n’a point de valeur... Il y a dans cette société des mœurs que je ne puis peindre que de vive voix. Il est certain qu’une révolution, plus grande et plus intellectuelle, mais tout aussi meurtrière que celle de Paris, bat dans le cœur du monde. » Malgré ce dédain pour « le titre d’époux, » il avait failli se marier dans les forêts de la Thuringe. Ce fut même une jeune demoiselle de la cour de Hildburghausen qui avait manqué de donner sa noble main au romancier roturier. A Berlin, les ovations féminines continuèrent de plus belle. ”

“ Voici plus de cinquante ans que la maison Favier a été fondée en Alsace ; elle y a fait d'importantes et vastes opérations; en est-il une dont le crédit soit mieux assis, les relations plus sûres, l'honorabilité moins contestable? Elle s'est enrichie, mais qui pourrait s'en étonner ou s'en plaindre? Cette aisance n'est-elle pas le fruit du travail, de l'intelligence, d'une infatigable activité? Quiconque en serait jaloux témoignerait des sentiments peu avouables : il n'appartient qu'à l'impuissance de porter envie à des succès légitimes ; c'est là pourtant ce qui s'est rencontré. ”

“ En France, les choses pourraient prendre une tournure moins pacifique, et il faudrait des textes bien ingénieux pour régler les rapports de l’État et de l’Université. Est-ce le moment de les improviser ? Faut-il tenter cette expérience à Strasbourg où de tels conflits seraient particulièrement dangereux ? Les Allemands y sont en situation d’exploiter tout ce qui peut troubler l’esprit public. D’ailleurs, il n’est pas vrai, comme certains le prétendent, que notre loi mette le Conseil à la merci du recteur. ”

“ Une étape pénible, un calvaire douloureux de quinze années, le séparait du jour mémorable où devait paraître le premier livre.
« Le lendemain de sa visite à Harlem, comme un homme qui
possède un trésor et qui n'a ni repos ni sommeil avant de l'avoir déposé en secret, il revient à Strasbourg, s'enferme dans son laboratoire, se façonne lui-même ses outils, achète des presses et toutes sortes d'instruments et de matériaux coûteux. » ”