Lipsk

“ « Oh! bien des choses, » me répondit-il d'un air réservé.
v
Mes deux sœurs montèrent en traîneau; Lippmann et moi nous devions être les chevaux. Lippmann était bien plus robuste que moi, il tirait le traîneau presque à lui tout seul.
et C'est bien dommage, me disais-je, le voyant si vigoureux et si bien découplé, qu'il se laisse faire la loi par les petits, même par Hortus, même par Balp, même par Truffaut. »
Comme nous passions dans l'avenue des Grands-Hêtres, le bon Lippmann poussa un cri de douleur; une boule de neige venait de s'aplatir sur son oreille gauche. ”

“ Je ne craignais pas pour moi, je savais que Lipa me respecterait si je ne la maltraitais pas, mais j'étais dans des transes pour les autres, la voyant mordre tout ce qui était à sa portée : son lit, qu'elle a mis en charpie, la porte de sa chambre, qu'elle a creusée avec ses dents, la terre même du jardin ; partout elle a laissé la trace de ses dents. ”

“ C’est ce qu’ont cherché tous ceux qui sont accourus au Congrès du Livre. Et d’abord il a été nécessaire de réagir contre une opinion toute faite, de nous libérer d’une obsession qui nous paralysait. Aux éditeurs et aux libraires de France, depuis quelque cinquante ans, on n’a cessé de vanter Leipzig et son organisation colossale. Leipzig, c’était le modèle que nous devions à tout prix imiter. En dehors de la copie absolue de Leipzig, rien à tenter. En vérité, l’Allemagne avait-elle trouvé la formule unique et valant pour tous les peuples ? Voyons donc Leipzig à l’œuvre. ”

“ Les villes allemandes sont très jalouses les unes des autres. Il y a surtout entre Leipzig et sa soeur saxonne, Dresde, une émulation incessante. C'est à qui des deux aura le plus de congrès, d'expositions, de fêtes: chacune veut être plus grande ville que l'autre. Dresde a sur Leipzig l'avantage d'avoir la cour de Saxe et les princes, mais Leipzig a l'Université et les étudiants. ”

“ A l’Ecole normale, Lippmann s’attacha particulièrement au sous-directeur, Bertin, savant probe et consciencieux, qui dirigeait, dans les Annales de Chimie et de Physique, la revue des travaux faits à l’étranger. Celui-ci chargea le jeune physicien, qui parlait si bien les langues vivantes, de lire et d’analyser les mémoires allemands et anglais. Ainsi, en dehors des cours réglementaires, qui ne peuvent enseigner que la science déjà faite, Lippmann s’initiait aux côtés plus vivants et plus hardis de la science qui se fait. ”

“ Il est vrai, accordait Lippmann, et je ne crains pas de dire que ce plaisir esthétique a une signification bien directe. C’est l’ordre, donné par la nature, de continuer. Car c’est ainsi que la nature nous donne ses ordres, non par une voix extérieure qui arrive aux oreilles, mais par un commandement intérieur qui se fait sentir et que nous prenons pour notre propre penchant. ”

“ Filtoupier, le fils du maire, qui est devenu un des grands amis du bon Lippmann, s'amuse quelquefois dans la cour à lui passer la main sur le dos en disant : « Cet animal est très méchant; quand on l'attaque, il se défend. » Le bon Lippmann plie les épaules et cligne les yeux en souriant; mais il a beau faire le modeste, on voit qu'il est flatté de passer pour un « animal très méchant ».
C'est un peu la manie de tous les gens inoffensifs.
LE VRAI COUPABLE
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Les cris du petit garçon devinrent si perçants que sa petite mère les entendit de la cuisine où elle préparait des nouilles. ”

“ Plus rudes, les habitants du Nouveau Monde sont aussi d’un idéalisme plus abstrait : on n’y compte plus les observatoires richement dotés par l’État ou par les individus. Au cours de son dernier voyage, Lippmann eut l’heureuse surprise d’y retrouver ces magnifiques instruments, fils de son cerveau. ”

“ Peut-être le dernier mot de la sagesse, pour l’ouvrier terrestre, est-il de continuer sa tâche jusqu’au bout, l’outil à la main. Lippmann se savait mortel ; un jour, l’ayant revu à la suite d’une grave maladie, émacié, un peu pâle, mais toujours calme, je fus frappé de l’accent avec lequel il me dit qu’il avait regardé la mort en face et qu’elle n’avait rien de si terrible. Il se savait mortel, mais il jugeait qu’il est d’un homme d’agir comme s’il avait l’éternité devant lui. ”

“ Je passe les scènes d’alcôve et les scènes de club, les apparitions de la baronne sur les barricades et ses rencontres vagabondes avec ses amoureux de toutes les dates. Je passe jusqu’à ses complaisances pour le mécanicien. Ralph, qu’elle porte dans son lit et même dans son cœur d’un aussi beau sansg-froid que le volage Lichnowski. Ralph est pourtant une curieuse copie germanique du Compagnon du tour de France ; Ralph du moins ne s’amuse pas à s’alanguir dans les faveurs d’une belle dame ”

“ Le champ de bataille était incontestablement mal choisi et ne pouvait donner la victoire à l'armée française. La ville de Leipzig est presque entièrement située dans un marais et dans la partie la plus basse de la contrée. Toutes les pentes de l'Erzgebing depuis Altenbourg et Grimma viennent s'aplanir près de Leipzig; il en est de môme des pentes de Wurzen et de Düben jusqu'aux bords de la Mulde. Vers l'ouest et le ncrd-ouest la Pleisse et la Partha se réunissent sous les murs de Leipzig, et entre la Pleisse et l'Elster de vastes marais et des prés s'étendent jusqu'à Mersebourg près la Saale. ”

“ La carrière scientifique de Gabriel Lippmann fut celle d’un solitaire. Il suivait son idée propre sans tenir compte de ces caprices de la mode dont l’empire n’est pas moindre parfois dans les laboratoires des savants que dans les ateliers des couturiers. Lippmann se tint toujours en dehors de ces courants momentanés. Aucune nouveauté, si retentissante fùt-elle, ne le détournait de son sillon. « La vie est trop courte pour tout ce que l’on a à faire, » disait-il parfois. ”

“ Un compositeur virtuose tel que vous, mon cher Heller, s'intéresse vivement à tout ce qui se rattache à son art; je trouve donc fort naturel que vous m'ayez adressé tant de questions au sujet des richesses musicales de Leipzig; je répondrai laconiquement à quelques-unes. Vous me demandez si la grande pianiste madame Clara Schuman a quelque rivale en Allemagne qu'on puisse décemment lui opposer?
Je ne crois pas.
Vous me priez de vous dire si le sentiment musical des grosses têtes de Leipzig est bon, ou tout au moins porté vers ce que vous et moi nous appelons le beau? ”

“ « Il joue admirablement aux cartes, mais il change sans cesse de jeu. »
⁂ L’idée de quitter à l’heure de la retraite le laboratoire où s’était écoulé le meilleur de sa vie, avait longtemps attristé Lippmann. Mais„ avec cette sagesse qu’il portait en toutes choses, il avait fini par en prendre son parti et presque par s’en féliciter. « Je serai heureux, disait-il, de me reposer de l’enseignement. Je me donnerai alors tout entier à des travaux d’astronomie auxquels je pense depuis longtemps. » Resté jeune de corps et d’esprit, il envisageait l’avenir avec confiance. ”

“ C’est que, comme Lippmann aimait à le dire, un physicien qui entreprend une recherche nouvelle doit créer lui-même ses outils de travail. Pas plus dans la science que dans la politique ou dans les affaires, il ne faut prévoir de trop loin. ”

“ Alors, il sauta. La tête reposait un peu en dehors de la jarre, sous la courbe de sa panse et, au moment où ses dents crochèrent, Rikki s’arc-bouta du dos à la convexité de la cruche d’argile pour clouer la tête à terre. ”

“ Sur la demande de Pierre, le garçon de l'auberge de Manheim lui remit le paquet oublié.
Le jeune marchand courut sur le rivage pour revoir encore le Rhin : « Qu'il est beau, se disait-il, on l'aime , comme si c'était quelqu'un! Pourquoi ne prendrais-je pas le bateau à vapeur ? Après tout, l'itinéraire de M. Vincent n'est pas un arrêté de par l'empereur ! Et un marchand doit connaître tous les moyens de transport. Je ne ferai pas une promenade de douze jours sur l'Océan, mais je
prendrai un petit air de bateau : ce sera le nouveau monde pour moi. » Lipp était ravi de sa résolution. ”

“ La richesse des échanges auxquels on se livrait, il y a moins d'un siècle, à celle de Leipzig, en font encore aujourd'hui l'une des plus intéressantes de l'Europe. Outre les pelleteries, auxquelles il faut joindre le coton, la laine, les denrées coloniales, les chevaux, les marchandises de France et d'Angleterre ; ainsi que le fer, le cuivre, le plomb, l'étain, le cobalt, de l'Erzgebirge; on y achète et l'on y vend une quantité considérable de livres. Ce commerce particulier, auquel prennent part toutes les librairies de l'Allemagne, donne à la foire de Leipzig un caractère spécial. ”

“ Ce n'est pas seulement l'Elbe qui donne l'essor au commerce saxon; Leipzig y contribue en partie. Située au carrefour d'une multitude de routes, celte ville est le vaste entrepôt de l'Allemagne et de l'Europe centrale. Plus commerçante que manufacturière, plus centre de trafic que d'industrie, son activité rayonne au-delà des frontières resserrées de la Saxe, et elle présente un contraste complet avec Dresde. Tandis que cette capitale est un foyer tout artistique, Leipzig est principalement la cité des affaires, qu'a rendue illustre le renom de ses foires, aujourd'hui un peu tombées. ”

“ Il est d’heureux physiciens qui furent trouvés par les phénomènes auxquels leur nom est resté attaché plutôt qu’ils ne les trouvèrent. Il serait injuste d’ailleurs de leur dénier tout mérite : le hasard ne parle qu’à ceux qui savent l’entendre. La photographie des couleurs est au contraire le modèle d’une vraie découverte. La théorie permit à Lippmann de prévoir le succès et de fixer toutes les conditions de la réussite. ”

“ Napoléon. — Et le recteur de l'Université. Est-il inamovible ?
Dufour. — Non, sire. On le réélit tous les six mois.
Général Gresdorf. — La plupart des incidents désagréables dont Leipzig a été le théâtre, ces temps derniers, sont du fait des jeunes étudiants. Ces messieurs (le général nous montra en disant ces mots) sont à leurs comptoirs, s'occupant de leurs affaires et ne peuvent donc réprimer les désordres qui se produisent. Moimême j'ai été, pendant trois ans, étudiant à Leipzig et je puis attester à Votre Majesté que l'esprit de ses habitants est bon. ”

“ La France agonise, la République se meurt.
A midi, nous voyons défiler sur le boulevard Heurteloup les francs-tireurs de Lipowski.- Ils déclarent intenable la position de la forêt d'Amboise qu'ils sont chargés de garder.
A deux heures, un commandant de leur corps nous apporte un ordre fort impératif de le suivre et de nous replier avec lui sur Saumur.
Lipowski nous est parfaitement connu, nous savons tout ce qu'il a fait à Châteaudun, un des plus beaux fleurons de sa couronne militaire.
Nous l'admirons même. Mais pourquoi cet
ordre? ”

“ Leipzig qui, à des titres différens, est une capitale aussi bien que Dresde, jouit d’une grande prospérité. Peu de villes d’Europe ont accompli des progrès pareils depuis la paix. À l’époque où s’y livra la terrible bataille qui fit verser des larmes à tant de familles en Europe et qui fut si cruelle pour nous, on y comptait 28,000 habitans ; elle en a aujourd’hui 52,000. Cette population est beaucoup plus aisée que celle des montagnes. Leipzig a toujours été un grand marché, un marché européen ; sa foire a une célébrité universelle, c’est un rendez-vous général. ”

“ Chacun admire, au centre de Leipzig, une campagne artificielle où l'on descend dans des vallons sur le bord d'un petit lac, et où l'on se croit à une lieue de la ville, qui est à cinquante pas de là, tout autour du paysage factice. ”

“ L'Allemand a le cerveau vaste, sa pensée est étendue, mais elle est lente. Ils se croient encore au commencement de ce siècle. Il semble que nous les opprimons. Leipsig est resté pour eux une ballade immense qu'ils chantent encore comme aux jours de 1813. Ils croient bonnement qu'il ne leur reste qu'à marcher sur Paris, et ils le demandent avec une fureur naïve. ”

“ Un journal littéraire, très-respectable d’ailleurs, du nord de l’Allemagne, après une appréciation passablement superficielle de mon article Canaux et chemins de fer dans le Staatslexicon (dictionnaire politique) , a fait de moi une espèce d’enthousiaste, dont l’imagination échauffée grossit tout, et voit une multitude de choses que les yeux des autres hommes ne perçoivent pas. Il y a quatre ou cinq ans, plusieurs articles datés de Leipsick, publiés dans des journaux de Nuremberg et de Francfort, ont été plus insultants encore [5] ”

“ Il partit pour l’Allemagne avec un jeune homme qu’il était chargé d’y accompagner. On trouve plus le futur poète comique que le futur professeur dans ce qu’il dit de son assiduité aux cours de l’université de Leipsik. ”

“ Ah vous vous entendez à la comptabilité ?
– Oui, monsieur ; Lipmann est très content de la façon dont je tiens ses livres et voit clair à ses affaires.
– Tout cela ne vous fait pas une position bien avantageuse, poursuivit M. Presta.
– Non, car l'état de tailleur rapporte bien peu de chose, et si je n'avais pas le travail que je fais chez mon beau-frère, il ne me suffirait pas pour me faire vivre.
– Dites-moi, Ernest, j'ai quelques projets, si
je les réalise, accepteriez-vous dans ma maison un emploi qui vous vaudrait mieux que tout cela ? ”

“ Il faut tout dire ; le Docteur Emmanuel Ralph , qui nous gratifie aujourd'hui des nouveaux Mémoires de Candide, n'a pas fait ses preuves de génie , comme le Docteur Athanase Ralph , son oncle , qui introduisit le premier dans le monde le charmant élève de Pangloss : cet Athanase remplissait de son nom les Universités de Tubinge et d'Iena , composait tous les ans des brochures savantes qu'on vendait avec l'Almanach de Liége et
les Romans du jour , à la foire de Leipsick ”

“ N’est-ce pas le privilège des intelligences d’élite d’entr’ouvrir devant nous les portes de l’avenir ?
⁂ Un si brillant début n’allait pas tarder à recevoir sa sanction. Lors de la création des maîtrises de Conférences en 1878, Lippmann se vit attaché à la chaire de Jamin, dans le laboratoire duquel il travaillait ; cinq ans plus tard, il remplaçait Briot comme professeur de calcul des probabilités et de physique mathématique. ”