Gross

“ Mais, en entrant par la porte de Grimma, nous croisâmes une colonne de prisonniers français, venant en sens inverse et escortée par des cosaques. Ceci occasionna une cohue épouvantable et, tout à coup, je me vis séparé de Normann. Le cheval d'un cosaque me marcha sur le pied. Sur le premier instant je ne ressentis aucune douleur, seulement, quand je me déshabillai, le soir, je trouvai mon bas tout maculé de sang.
Je réussis avec mille peine à sortir et je trouvai mes collègues Dufour et Kôhler près de la barrière de l'ancien fossé. ”

“ Je vais annoncer votre arrivée à l'Empereur ; peut-être voudra-t-il vous recevoir sur le champ de bataille même.
On s'imagine aisément tout ce que notre situation avait de désagréable.
En arrière de nous, les régiments de la réserve attendaient l'arme au pied. A côté de nous, dans une prairie ombragée par quelques saules et à deux pas d'un ruisseau, l'ambulance. A chaque instant, nous voyions passer auprès de nous des blessés, marchant soutenus par des camarades ou portés à bras ou sur des brancards improvisés avec des fusils. ”

“ Mais nous sommes obligés de vous faire savoir, à notre grand regret, que la pétition envoyée en date du 17 avril, au soussigné baron de Stein, en vue d'obtenir, pour la ville de Leipzig, l'exonération de tous les logements militaires pendant la durée de la foire de Pâques, ne rentre pas dans nos attributions. La très honorable commission immédiate partagera certainement notre manière de voir, quand nous lui aurons dit
que la dislocation des troupes est du ressort purement militaire et qu'elle est complètement subordonnée aux décisions du général commandant en chef. ”

“ Dufour. — Oui, sire.
Napoléon. — Qui de vous fait partie du magistrat ?
En êtes-vous ?
Moi. — Sire, je suis le seul membre ici présent du magistrat de Leipzig.
Napoléon. — C'est donc à vous le premier que je vais m'adresser. Vous n'exercez pas la moindre police dans votre ville. Je suis très mécontent de vous. Continuellement, on m'insulte chez vous et l'on injurie mes soldats. On voit mes troupes d'un mauvais oeil. Ayez telles opinions que vous voudrez ; exprimez-les quand l'ennemi sera dans vos murs ”

“ Il est certain aussi que l'empereur de Russie et le roi de Prusse, en venant habiter dans nos murs, nous ont rendu un service inappréciable. Ceci a contribué à nous préserver des horreurs dont une ville prise d'assaut est généralement le théâtre.
En dehors des mesures édictées par l'empereur Alexandre, il y en eut une qui ne fut guère connue du gros public. Ainsi que le commandant russe me l'a
raconté plus tard, ce monarque avait ordonné que toutes les troupes irrégulières contourneraient la ville, sans y pénétrer, et se rendraient à des bivouacs déterminés, très éloignés. ”

“ C'est encore à la vanité qu'il cède, le jour même de la bataille de Leipzig. Le bourgmestre qui, depuis le début de la guerre, ne quittait plus sa chambre, l'ayant ohargé d'une mission auprès de Bernadotte, prince royal de Suède, il part malgré les instances de sa femme. Elle lui rappelle que son beau-père est mourant et lui dépeint les dangers qu'il va courir. Il ne l'écoute pas, emprunte les habits d'un de ses collègues et tente de remplir sa mission, au milieu d'incidents qui ne dépareraient pas un de nos plus joyeux vaudevilles. ”

“ Une soirée fut donnée en son honneur chez Kayser.
Prendel, très surpris de toutes les marques d'amitié dont il était l'objet, nous remercia textuellement dans les termes que voici : « — Oui, Messieurs, je le reconnais très franchement, c'est la ville de Leipzig qui a fait de moi un homme (1) ».
Par suite des fonctions dont j'avais été investi, et qui consistaient à fournir les bons pour les effets d'habillement et d'équipement réquisitionnés pour les troupes étrangères, je me trouvai en relation constante avec les officiers de ces armées. ”

“ Comme beaucoup de personnes attendaient encore l'arrivée de l'Empereur, les bourgeois formèrent une immense haie depuis la porte de Grimma jusqu'à la place du Marché, ne laissant passer âme qui vive, malgré les assurances des officiers leur disant que l'Empereur avait quitté la ville depuis longtemps. ”

“ A la suite de ceci, le général Bertrand, notre commandant de place, qui se trouvait au milieu de ce monde, fut fait prisonnier.
A son retour de captivité, après le premier traité de Paris, il traversa Leipzig. A cette occasion il me raconta qu'au moment où il avait été pris par les chasseurs, plusieurs habitants de la ville, des personnes qu'il ne connaissait aucunement, avaient supplié les Prussiens de le traiter avec égards parce que c'était un brave homme et qu'il avait été très bon tout le temps qu'il avait été commandant de la place. ”

“ Chaque, jour des revues étaient passées devant une foule nombreuse, car la vieille garde, avec son attitude martiale et sa tenue si élégante, offrait un spectacle des plus imposant. Ce qui attirait surtout l'attention, c'était le corps d'officiers, composé presque exclusivement d'hommes remarquablement beaux (2) .
Quand l'Empereur sortait en voiture, se rendant au théâtre ou chez le roi, il était toujours précédé de quelques gendarmes et d'un peloton de lanciers de la garde. ”

“ Or, depuis longtemps, il n'y avait plus eu d'exécution de ce genre à Leipzig. Une grande foule s'assembla donc sur la place où elle devait avoir lieu — la prairie, située derrière la Funkenburg. La garnison russe et le bataillon de landwehr saxonne formaient un carré ouvert.
Le condamné, revêtu d'une veste et d'un pantalon de toile blanche encadrée de noir, accompagné du Dr Goldhorn, un bien digne ecclésiastique, fut amené dans une voiture, escortée par des cosaques. ”

“ C'est ainsi que, le 16 octobre, un sous-officier badois, planton chez le général Margaron, vint à l'hôtel de ville et me fit voir deux napoléons d'or, que celui-ci lui avait
donnés pour tâcher de trouver quelques pains en ville.
Je lui en donnai, gratuitement, deux que je pris dans la petite réserve constituée en permanence dans un de nos bureaux.
Le même jour un détachement de hussards français vint chercher du pain pour son régiment. Nous dûmes renvoyer ces hommes en leur disant que la provision dont je viens de parler était réservée aux troupes de la garnison. ”

“ Quand il se trouva en face des députés du magistrat, le bourgmestre Hermann lui remit une supplique au sujet d'une affaire qui avait eu lieu quelques jours auparavant. Le commandant français de la place de Torgau avait fait confisquer une certaine quantité de marchandises provenant de la foire et expédiées de Leipzig à Francfort.
Napoléon prit la supplique et la remit à Caulaincourt ; en même temps il interrompit Hermann qui avait pris la parole et lui dit : — Ah ! je sais déjà. Vous êtes de bonnes gens, mais vous avez été trop faibles. ”

“ A l'instant même où les sentiments patriotiques qu'un grand nombre d'habitants n'ont eus, jusqu'à présent, que sur les lèvres, doivent se traduire par des faits, l'honorable magistrat de la ville de Leipzig se met en avant pour créer des difficultés et des malentendus. ”

“ Du champ de bataille même, Napoléon envoya un courrier porter à notre roi la nouvelle de la victoire, et ce fut un spectacle éminemment intéressant pour moi de voir cette estafette arriver au grand galop, agitant un linge blanc et criant sans interruption : « Victoire !
victoire! »
Quand elle remonta la rue de Grimma, les officiers et fonctionnaires français, rassemblés en grand nombre sur la place du Marché, et qui l'avaient aperçue, changèrent de contenance à vue d'œil. Ils se redressèrent et semblèrent devenir d'autres hommes. ”

“ Les habitants de Leipzig, avides d'assister à ce spectacle militaire, coururent en masse vers cette porte.
Dans leur nombre se trouvaient des femmes appartenant à la meilleure société. Mais leur plaisir fut de courte durée, car les gendarmes intervinrent bientôt, les chassèrent à grands coups de plat de sabre, et les firent rentrer en ville.
Pendant ce temps, Bertrand avait envoyé un parlementaire au général en chef russe, pour l'informer de la conclusion d'un armistice. A la suite de cela les troupes russes ne poussèrent pas plus loin. ”

“ Un officier d'état-major, appartenant à l'arme du génie, qui s'était trouvé aux côtés de Napoléon, me raconta les jours suivants, à Leipzig, que personne ne s'attendait à -livrer bataille ce jour-là, et que l'armée se dirigeait bien tranquillement vers notre ville.
Tout à coup on avait aperçu les colonnes alliées sur le flanc droit de l'armée française. Celle-ci avait aussitôt pris sa formation de bataille.
Comme la cavalerie faisait absolument défaut, l'Empereur avait dit : « Nous aurons une bataille d'Egypte. » ”

“ Je ne sais pas exactement sur quel point se livrait ce combat, et il m'est impossible de dire si les alliés venant de Môckern avaient déjà enlevé, à cet instant, l'avancée de la porte de Halle. En tout cas, j'affirme que la lutte était encore très vive. Des officiers supérieurs russes m'ont, d'ailleurs, confirmé la chose plus
tard et m'ont dit que l'empereur Alexandre avait formellement insisté pour entrer le plus tôt possible en ville, afin d'être à même d'empêcher ses troupes de se livrer au pillage et aux violences. ”

“ Je me rencontrai pour la première fois avec lui, le 27 octobre, à l'occasion d'une réquisition de voitures qui était adressée à la ville. Je m'étais fait, lors de cette entrevue du début, une idée singulière de cet homme, dont bien des habitants de Leipzig ont dit conserver le souvenir.
Dans le court instant que nous passàmes ensemble, il quitta au moins vingt fois le sujet de notre conversation pour me dire qu'il n'aimait pas les Allemands et autant de fois il compléta sa pensée en ajoutant : — Je n'aime pas les Allemands par ce qu'ils ont des
mains. ”

“ « Apprentis cordonniers ! vous avez bien mérité de la patrie. »
La « Gazette » du 28 juillet ne parla que très superficiellement du passage du duc de Brunswick. Elle se borna simplement à dire que la journée du 26 ferait époque dans l'histoire de la ville de Leipzig.
Le 27, les troupes saxonnes du colonel Thielemann repassèrent par la ville et se mirent, le 28, à la poursuite des Brunswickois.
Le 9 août, le roi et toute la famille royale revinrent de Francfort et furent reçus en grande pompe par le magistrat au complet, le clergé et les députés de la bourgeoisie. ”

“ Bientôt après arriva un officier du corps de Bennigsen, délégué pour prendre livraison du drap. Nous ne pouvions avoir une haute opinion des administrateurs de ce corps d'armée, qui chargeaient d'une opération aussi importante un Russe, lequel ne savait pas un mot d'allemand ni de français. Il est facile de comprendre que ceci n'avait rien pour faciliter nos négociations.
L'une des plus grandes difficultés auxquelles nous nous heurtâmes, fut soulevée pour le mesurage du drap,
car chacune des deux parties voulait se charger de cette opération. ”

“ Ce même jour, le maréchal Marmont, duc de Raguse, arriva et logea chez les Dufour, dans la rue Sainte-Catherine. Presque simultanément le magistrat fut informé de l'arrivée de l'Empereur, du roi de Naples et du prince de Neufchàtel. Mais ils ne vinrent point.
Par contre nous eûmes la visite du maréchal Ney, qui descendit, rue des Tanneurs, chez les Stieglitz. Il avait expressément demandé à être logé aussi près que possible de l'avancée de la porte de Halle.
Chaque jour, les Français redoublaient de précautions pour se garantir contre des surprises. ”

“ Général Gersdorf. — Sire, je puis affirmer à Votre Majesté que ces messieurs du magistrat; aussi bien que les commerçants, sont absolument innocents. A l'Université se trouvent une foule d'étudiants, des jeunes gens de tous les pays, qui jouissent d'une grande liberté dont ils fout très souvent un usage mauvais et que les membres du magistrat ne peuvent pas faire arrêter.
Napoléon. — Qui est ce qui fait donc la police chez vous ? Des sbires?
Dufour. — Oui, sire. ”

“ Prendel n'y vit que du feu, et se montra excessivement touché de notre attention.
Le général lieutenant prussien von Bismarck, le remplaçant de Prendel, était un homme remarquable, bienveillant et du meilleur monde. Il fit son possible pour nous être agréable, mais ne resta pas longtemps au milieu de nous.
Dès le mois de janvier, on parla du prochain partage de la Saxe. Ceci provoqua de nombreuses manifestations, particulièrement au théâtre, où l'on soulignait toutes les allusions. ”

“ Le 7 juin au matin, je me trouvais à l'hôtel de ville, étant de jour, lorsque tout à coup, vers 8 heures, le guetteur du clocher de Saint-Nicolas se présenta à moi et me dit que l'on apercevait de nombreux détachements de cavalerie dans la campagne, aux environs de Wiederitzsch. Ces troupes — disait-il — semblaient manœuvrer les unes contre les autres. ”

“ Tous nous étions pleins de confiance en nos alliés et nos propres troupes, et nous attendions avec impatience l'annonce de leur première rencontre avec les Français.
Mais nos rêves de victoires furent bientôt déçus, car, dans la nuit du 12 au 13 octobre (du dimanche au lundi) , nous vîmes déboucher à l'improviste par la porte Saint-Pierre (Petersthor) une patrouille de hussards français, à peine forte de 50 hommes.
L'officier qui la commandait se rendit seul à l'hôtel de ville et y fit convoquer aussitôt le bourgmestre, le conseil municipal et un certain nombre de gros commerçants. ”

“ Nous supplions que l'on épargne une cité paisible qui, depuis des siècles, est le centre de gravité du commerce et de l'érudition allemands, qui appartient non seulement à l'Allemagne, mais encore à tout le monde civilisé, dont le salut a une égale importance pour l'ensemble des nations belligérantes et nous vaudra la gratitude des générations futures. ”

“ Un instant à peine après que le régiment français avait rompu les rangs, le bureau se trouva rempli de soldats qui venaient réclamer — certains même d'une façon très impolie — d'autres logements, disant que ceux qui leur avaient été donnés étaient occupés par des Portugais (nation pour laquelle ils ne professaient pas grande estime) , qu'ils ne voulaient pas habiter sous le même toit que ces derniers, et qu'enfin les habitants étaient insupportables, les femmes se tordant les mains de désespoir et ne faisant que pleurer. ”

“ Dufour. — Trois, sire. Le tribunal, l'Université et le conseil municipal.
Napoléon. — Ah! vous avez donc un bailli?
Dufour. — Oui, sire. Sa compétence s'étend au district judiciaire de Leipzig, au Château, que l'on nomme la Pleissenburg et à un petit district extra muros. ”

“ Les habitants servent dans la landwehr ou dans le landsturm ; c'est leur devoir. Les Prussiens sont mes ennemis de par la volonté de leur souverain. Mais vous, votre roi est mon allié ; il combat à mes côtés ; si vous vous élevez contre son système, vous êtes des rebelles. ”