Boroughmeister

“ Les aldermen sont juges de paix de la Cité ; tous ceux qui ont rempli les fonctions de lord maire peuvent, en cas de besoin, remplacer ce magistrat.
La cour des aldermen, dite la cour du maire et des aldermen réunis dans la chambre intérieure (the court of mayor and aldermen in the inner chamber) se compose des aldermen assemblés sous la présidence du lord maire. Le recorder, le sergent communal, le clerc municipal et le chambellan y sont souvent appelés, ainsi que le juge de la cour des shériffs, le contrôleur, le remembrancer et le solicitor de la Cité. ”

“ Le bourgmestre est le chef du magistrat, qui se compose avec lui de 2 vice-présidens et de plusieurs membres ou agens, nommés à vie et salariés. Les conseillers municipaux exercent leurs fonctions gratuitement ; le bourgmestre est logé, et il reçoit des frais de représentation. Outre le conseil et le magistrat, les électeurs, divisés encore par tiers, choisissent des comités de quartier (bezirksaufschüsse) , à raison de dix-huit par quartier, qui, nommés pour trois ans, nomment leur président ou quartenier (bezirksvorsteher) . ”

“ L'homme qui préside à l'aménagement des villes est le bourgmestre, personnage non élu, mais choisi, par la municipalité et nommé par l'autorité supérieure de l'État. Les villes se disputent les bourgmestres de valeur comme les universités les professeurs de talent. ”

“ Nominalement, il y a bien dans chaque arrondissement, un maire flanqué de plusieurs adjoints, mais ses fonctions municipales sont nulles. Ce n'est qu'un simple officier de l'état civil qui procède aux mariages, préside le bureau de bienfaisance et ouvre chaque année, dans la salle des fêtes de la mairie, le bal de l'arrondissement. Au total, sa charge exige plus de tact et d'habitude du monde que de compétence administrative. Tel maire de Paris est renommé pour la manière aimable dont il adresse à l'épouse rougissante et à l'époux gêné dans son faux-col, le petit discours d'usage. ”

“ Ajoutons encore que les membres non rétribués du magistrat doivent être élus parmi les habitants de la commune, tandis que le bourgmestre et les membres rétribués peuvent être appelés du dehors par le vote du conseil municipal (1) .
(1) On trouve assez souvent, dans les journaux allemands, des annonces demandant une personne qualifiée pour être bourgmestre. Les candidats s'adressent au conseil municipal intéressé. Certaines villes croient qu'on ne peut pas être bon bourgmestre sans avoir appris l'administration communale. ”

“ Les conseillers émettre des voeux qu'on n'écoute pas, et le maire, nommé par le pouvoir, et révocable à son gré, attendre inerte l'impulsion préfectorale.
Voilà pour la province.
Et Paris! donc.
Paris n'a pas même cette ombre de municipalité.
On l'a partagé en vingt arrondissements. Mais l'arrondissement n'est pas une personne morale, c'est une simple division administrative, — pour l'utilité des bureaux.
Des maires sans commune, sans conseillers municipaux (des conseillers municipaux, pourquoi faire ?) , sans autorité de police, sans budget, sans matière administrable ! ”

“ M. le bourgmestre ne se contente pas, dans son zèle, de sauver son petit royaume, où ne se produisit aucun accident bien grave, il poussa le dévouement jusqu'à monter en voiture et aller déjeûner dans un bourg voisin. ”

“ Le choix des gardes champêtres est fait par le maire et approuvé par le conseil municipal.
C'est-à-dire que le maire a le droit de présentation; mais comme on ne se présente pas à soi-même, le corps municipal se divise : la tête se sépare des membres; et ceux-ci, quoique ne formant plus un corps, délibèrent cependant, approuvent ou rejettent le choix du maire. Voilà des innovations: on peut se demander si elles sont heureuses, et si ce nouveau mode est préférable à celui qu'il remplace.
L'ordonnance dit encore : Le sous-préfet de leur arrondissement leur donne une commission. ”

“ Le lord-maire est le premier juge de paix de la cité, il a les prérogatives d’un lord lieutenant de comté, il siège personnellement ou par délégué dans les cours de justice ; enfin, dans les limites de la cité de Londres, ce personnage, sortant de la corporation des drapiers, des tailleurs, des bouchers, ou d’une autre plus vulgaire encore, a le pas même sur le premier prince du sang, et ne le cède qu’au souverain. Les aldermen, au nombre de 26, sont élus par les 26 quartiers qui composent la cité. ”

“ Dans chaque ward ou quartier, les freemen élisent un certain nombre de councilmen nommés pour un an, et un alderman ou adjoint nommé à vie. Le Common council, qui comprend 206 conseillers et 26 aldermen, présidés par le lord-maire et partagés en 25 comités, exerce des pouvoirs administratifs, exécutifs et même législatifs. La cité a sa police à part, ses cours de justice et ses finances; elle ne relève du bureau métropolitain que pour les travaux publics ; hors de là son indépendance reste entière. Son budget de 1881 s’élevait à 190,000 livres. ”

“ Mais, comme un fonctionnaire-député attire les faveurs ministérielles sur l'arrondissement qui l'a nommé, chacun veut pour soi ce qu'il refuserait à tout le monde. Tout arrondissement est une espèce de petit état, ayant ses intérêts particuliers , qu'il cherche à faire prévaloir sur l'intérêt général. ”

“ Quand nous arrivons, M. Moreau et moi, à la place Royale, nous la trouvons toute remplie d’une foule anxieuse. Nous sommes aussitôt entourés, questionnés, et nous n’arrivons pas sans peine à la mairie. La masse du peuple est trop compacte pour qu’on puisse parler sur la place. Je monte, avec le maire, quelques officiers de la garde nationale et deux élèves de l’École polytechnique, au balcon de la mairie. Je lève la main, le silence se fait comme par enchantement. ”

“ A Londres, ce sont des conseillers municipaux élus à vie et parmi lesquels est choisi le maire; dans les autres villes anglaises, les aldermen sont élus pour six ans ; aux États-Unis, souvent on les renouvelle annuellement, comme les membres du conseil municipal. Du reste, on peut aussi, dans une certaine mesure, considérer le maire et les aldermen en Angleterre comme un comité exécutif de même nature que le magistrat en Allemagne et en Suède, la giunta en Italie, l'ayuntamiento en Espagne. La France est peut-être l'unique pays où le maire soit ”

“ Le Lord maire doit être alderman, et avoir fait fonction de shériff. Outre ses fonctions administratives, qui sont surtout honorifiques, il a des attributions judiciaires comme président de certaines Cours spéciales à Londres, ou des sessions des Cours de circuit.
Les aldermen sont élus, à vie, à raison de un par quartier, par les freemen, électeurs privilégiés au nombre de 20,000; ils ont, comme le Lord maire qu'ils suppléent souvent, des attributions judiciaires et administratives. Ils forment, avec le Lord maire un conseil administratif: court of the inner chamber. ”

“ Il nomme lui-même tous ses agens, il délègue ses pouvoirs pour les différens services aux comités spéciaux pris dans son sein, lesquels sont aussi dans la sphère de leurs attributions des corps exécutifs. Rien n’est plus dans l’esprit de la vraie démocratie que cette organisation du bourg municipal anglais. Le maire, nommé pour un an par les conseillers, qui eux-mêmes sont élus pour trois ans par les citoyens, n’a point d’initiative spéciale ni d’autorité propre ; il n’est que le président du conseil, primus inter pares. ”

“ Il en est un autre qui coûte peu ou rien, c'est l'obligation pour tous ceux qui veulent bâtir de demander l'alignement à l'autorité compétente, c'est-à-dire au préfet, pour la grande voirie, et au maire, pour la petite. On empêchait ainsi la continuation des rues tortueuses, et comme les maisons n'ont qu'une durée limitée et qu'il arrive un temps où il faut les reconstruire, les rues se redressent peu à peu et l'alignement s'établit. ”

“ Le maire de chaque arrondissement de Paris n'a des fonctions municipales que certaines attributions déterminées et restreintes, concernant l'état civil, les élections, la garde nationale, le jury, l'instruction primaire, les cultes, l'assistance publique et les contributions directes. ”

“ Les trente mandataires, ainsi élus dans chaque arrondissement, formeront le conseil civique de l'arrondissement et choisiront eux-mêmes, parmi eux ou en dehors d'eux selon leur gré, et pour un délai dont il y aurait lieu de discuter la durée, les magistrats que nous appelons maire et adjoints, c'est-à-dire le pouvoir exécutif de l'arrondissement. ”

“ De l'an III à 1859, elle formait douze arrondissements, avant chacun une municipalité ou une sorte d'administration municipale, sauf toutefois en l'an III, l'existence d'un bureau central pour les objets indivisibles, et en l'an VIII celle du préfet de la Seine et du préfet de police et le remplacement du conseil municipal par le conseil du département. Paris compte aujourd'hui vingt arrondissements municipaux, quoique ne formant qu'une seule commune (6) . ”

“ Quant au conseil municipal, dont la loi nouvelle doit consacrer l'existence, il est appelé à jouir des mêmes attributions que celles établies pour tous les autres conseils municipaux du royaume. En cet état, l'administration de notre cité se divise en deux branches distinctes : d'une part, l'administration financière et des objets matériels appartient exclusivement au préfet de la Seine ; d'autre part, toutes les fonctions municipales , qui peuvent s'exercer divisément et mettre l'administration en rapport immédiat avec les citoyens , sont dévolues aux maires des douze arrondissements. ”

“ Contrairement à ce qui se passe dans les autres municipalités d’Angleterre, les aldermen de la cité de Londres forment avec le lord-maire une commission spéciale, ayant des attributions propres et distinctes de celles du conseil commun. Les fonctionnaires de la cité sont nommés, les uns par les aldermen, les autres parle conseil commun. Le conseil commun et la commission des aldermen sont les maîtres absolus de l’administration de la cité. Aucun fonctionnaire du pouvoir central n’est placé auprès d’eux pour les diriger, les surveiller ou les approuver ”

“ Ce décret est la consécration d'un projet empreint d'un véritable caractère d'utilité publique. Il consiste à créer, au profit de la rive gauche, un boulevard circulaire, continuant la ligne des remparts que le génie de Louis XIV avait transformés au profit de la rive droite de la Seine, en boulevards, qui sont devenus la promenade la plus variée, la plus agréable et la plus splendide de l'Europe.
Dans votre pensée, monsieur le Préfet, l'exécution du boulevard circulaire de la rive gauche devait se souder à ceux de la rive droite, pour former un rayonnement complet. ”

“ A Londres, le maire est désigné par les ghildes privilégiées et le conseil communal ; les aldermen sont nommés à vie par les citoyens (ceux qui ont droit de cité, les bourgeois) des quartiers de Londres ; le conseil communal, qui contribue à l’élection du maire, est élu annuellement, à raison de quatre membres par quartier, lesquels sont très souvent désignés, du reste, par les corporations marchandes. Passez le Rhin. A Augsbourg, vous retrouverez les lignages et les métiers. ”

“ Passez en revue les aldermen, les conseillers municipaux, vous trouverez parmi eux des petits commerçans, horlogers, courtiers, droguistes, boulangers, bouchers, chapeliers, pas un représentant de la grande industrie, pas un juge, pas un clergyman, pas un riche propriétaire, pas un officier de l’armée. Les hommes en vue, l’élite des citoyens dédaignent ces fonctions ; c’est comme un divorce par antipathie entre le grand négoce et la corporation. Le mal d’ailleurs dépasse l’enceinte de la métropole et s’étend sur tout le royaume ”

“ « Plus qu'il ne faut pour être bourgmestre. C'est une chance que les délégués municipaux, démocrates en majeure partie, aient élu ce libéral modéré, homme sûr, qui possède maintes qualités pour acquérir une prompte influence sur les gens. Si on ne le valide pas, on devra s'attendre au choix d'un démocrate écarlate. Alors il faudrait charger de la direction des affaires municipales un commissaire du gouvernement, qui aurait encore moins d'influence que le bourgmestre antérieur. »
« Ah ! » dit le ministre tout bas, comme en lui-même, et il se remit à la conversation générale. ”

“ La Corporation de la Cité est aujourd'hui représentée par le maire, les aldermen et les « commons » de la Cité de Londres assemblés en « Common Council ».
III LE MAYOR.
Avant qu'un citoyen puisse occuper l'office de maire ou lordmaire, comme il fut appelé au commencement du XVIe siècle, il doit se soumettre au suffrage de quatre différents corps d'électeurs et en quatre occasions différentes.
Il doit être désigné d'abord par les contribuables de l'arrondissement qu'il désire représenter comme alderman. Cette élection est soumise à l'approbation de la Cour des aldermen. ”

“ Les conseillers municipaux, au nombre de 120, sont élus pour trois ans, renouvelables par tiers, exercent gratuitement leur mandat. Les séances sont publiques; l’assemblée arrête elle-même son règlement, fixe le nombre et la date de ses séances, s’immisce dans les moindres détails de l’administration, désigne tous les agens rétribués, les révoque, choisit parmi ses membres, et sous réserve de l’approbation impériale, le bourgmestre ; celui-ci touche 34,000 francs. Elle soulève contre l’état une foule de conflits, « et l’on s’y sent parfois plus près de Paris que de Berlin. » ”

“ Les pouvoirs qui appartiennent au conseil municipal dans les boroughs sont dévolus, dans les localités régies par l’acte de 1858, à des commissions locales qu’élisent les contribuables. Il n’y a guère au fond qu’une différence purement nominale entre les bourgs et les autres localités urbaines. C’est le même organisme fondamental, c’est le même esprit vivifiant que l’on rencontre dans les uns et les autres. Les attributions dévolues à la commission locale, équivalent du conseil municipal, sont très multiples, mais très nettement précisées ”