Alderman

“ Il fit des charges à fond sur le bon peuple. Un constable, deux constables, trois constables ; un alderman, deux aldermen, trois aldermen ; puis le plus solennel des francs-bourgeois, puis le maire ! Sir John avait fait recueillir par ses laquais les constables, les aldermen, le franc-bourgeois, et il les avait fait asseoir sur le pommeau des selles. Il avait gardé pour lui le maire. Il chargeait la population, de plus en plus curieuse et émue, avec des notables pour armure et un maire en guise de bouclier. ”

“ Lorsqu'il y a lieu de procéder à une élection, l'assemblée des électeurs du ward, dite wardmote, se réunit dans les quatorze jours de la vacance. L'alderman élu, qui refuse d'entrer en -fonctions, encourt une amende de 12500 francs.
Chaque alderman est le chef du ward qui l'a élu ; il nomme, pour l'assister, un ou deux deputy aldermen, choisis parmi les conseillers communaux. ”

“ Dans chaque ward ou quartier, les freemen élisent un certain nombre de councilmen nommés pour un an, et un alderman ou adjoint nommé à vie. Le Common council, qui comprend 206 conseillers et 26 aldermen, présidés par le lord-maire et partagés en 25 comités, exerce des pouvoirs administratifs, exécutifs et même législatifs. La cité a sa police à part, ses cours de justice et ses finances; elle ne relève du bureau métropolitain que pour les travaux publics ; hors de là son indépendance reste entière. Son budget de 1881 s’élevait à 190,000 livres. ”

“ La Cité est divisée en vingt-cinq arrondissements dont chacun élit un alderman. De plus, il existe un autre quartier connu sous le nom de Bridge Without, parce qu'il est situé au delà de London Bridge. L'alderman de cet arrondissement est choisi par la Cour des aldermen parmi ses membres qui ont déjà rempli l'office de mayor. Ce quartier n'est pas autrement représenté dans la Corporation.
Les aldermen sont élus à vie, mais ils sont disqualifiés s'ils sont convaincus de crime ou de banqueroute déclarée. ”

“ Il est très-rare de voir la même personne devenir deux fois lordmaire. Les aldermen sont au nombre de vingt-six, ce qui est aussi le nombre des wards ou quartiers qui divisent la cité. Leurs places sont à vie ; chaque alderman gouverne un ward. Le commun-conseil est composé d'un grand nombre de citoyens choisis dans chaque ward, parmi les liverymen ou bourgeois. ”

“ M. Vincy était, de son côté, plus disposé à vivre en bons termes avec tout le monde, qu’à prendre parti pour ou contre les gens ; un alderman sur le point de devenir maire est tenu d’étendre le cercle de ses relations ”

“ L’Alderman est un Officier municipal. Il y a des Aldermans dans toutes les villes municipales, qui en composent le conseil commun. Chaque corps de métier en fournit un certain nombre. Ce sont eux qui règlent tout ce qui appartient à la police. ”

“ La Corporation de la Cité est aujourd'hui représentée par le maire, les aldermen et les « commons » de la Cité de Londres assemblés en « Common Council ».
III LE MAYOR.
Avant qu'un citoyen puisse occuper l'office de maire ou lordmaire, comme il fut appelé au commencement du XVIe siècle, il doit se soumettre au suffrage de quatre différents corps d'électeurs et en quatre occasions différentes.
Il doit être désigné d'abord par les contribuables de l'arrondissement qu'il désire représenter comme alderman. Cette élection est soumise à l'approbation de la Cour des aldermen. ”

“ Les common councilmen sont élus, chaque année, dans les assemblées de quartier tenues sous la présidence de l'Alderman. Ils sont nommés par les bourgeois et pris parmi ceux qui possèdent dans le quartier un immeuble d'un revenu imposable de 10 livres sterling au moins. ”

“ Le contrebandier sourit avec une expression mêlée d’ironie et de tristesse, et passa les doigts sur les cordes de la guitare.
— Conduis ce digne bourgeois près de ses amis, Zéphyr, dit-il, et, saluant l’alderman, il le congédia d’une manière qui trahissait le mélange de divers sentiments. Une personne prompte à découvrir les traces des passions humaines aurait pu croire que le regret, et même le chagrin, étaient puissamment unis à la légèreté naturelle ou feinte du langage et des manières du contrebandier. ”

“ Les aldermen sont juges de paix de la Cité ; tous ceux qui ont rempli les fonctions de lord maire peuvent, en cas de besoin, remplacer ce magistrat.
La cour des aldermen, dite la cour du maire et des aldermen réunis dans la chambre intérieure (the court of mayor and aldermen in the inner chamber) se compose des aldermen assemblés sous la présidence du lord maire. Le recorder, le sergent communal, le clerc municipal et le chambellan y sont souvent appelés, ainsi que le juge de la cour des shériffs, le contrôleur, le remembrancer et le solicitor de la Cité. ”

“ Passez en revue les aldermen, les conseillers municipaux, vous trouverez parmi eux des petits commerçans, horlogers, courtiers, droguistes, boulangers, bouchers, chapeliers, pas un représentant de la grande industrie, pas un juge, pas un clergyman, pas un riche propriétaire, pas un officier de l’armée. Les hommes en vue, l’élite des citoyens dédaignent ces fonctions ; c’est comme un divorce par antipathie entre le grand négoce et la corporation. Le mal d’ailleurs dépasse l’enceinte de la métropole et s’étend sur tout le royaume ”

“ Le conseil municipal est composé de 16 aldermen et de 48 conseillers, à raison de 3 par district, ces derniers élus pour trois ans par toute personne payant le loyer d’une maison, y compris les femmes ; un tiers du conseil est renouvelable chaque année, à raison d’un conseiller par district. Les aldermen sont élus pour six ans par le conseil municipal soit parmi les membres du conseil, soit parmi les citoyens de la ville remplissant certaines conditions. Le maire, élu par le conseil, n’est pas forcément un conseiller. ”

“ Le lord-maire est le premier juge de paix de la cité, il a les prérogatives d’un lord lieutenant de comté, il siège personnellement ou par délégué dans les cours de justice ; enfin, dans les limites de la cité de Londres, ce personnage, sortant de la corporation des drapiers, des tailleurs, des bouchers, ou d’une autre plus vulgaire encore, a le pas même sur le premier prince du sang, et ne le cède qu’au souverain. Les aldermen, au nombre de 26, sont élus par les 26 quartiers qui composent la cité. ”

“ Dans certaines villes, à Baltimore, Cincinnati, Pittsburg, New-York, le Common council se divise en deux chambres, le bureau des aldermen, le bureau des councilmen : chacun d’eux se réunit séparément, nomme son président, ses employés, fait son règlement; les résolutions doivent être votées par les deux bureaux, approuvées par le maire. Celui-ci oppose-t-il son veto, la mesure revient de nouveau devant eux et n’a force de loi que s’ils l’approuvent à la majorité des deux tiers des voix. Maire, aldermen, councilmen, sont élus directement au suffrage universel pour deux, trois, quatre ans. ”

“ Contrairement à ce qui se passe dans les autres municipalités d’Angleterre, les aldermen de la cité de Londres forment avec le lord-maire une commission spéciale, ayant des attributions propres et distinctes de celles du conseil commun. Les fonctionnaires de la cité sont nommés, les uns par les aldermen, les autres parle conseil commun. Le conseil commun et la commission des aldermen sont les maîtres absolus de l’administration de la cité. Aucun fonctionnaire du pouvoir central n’est placé auprès d’eux pour les diriger, les surveiller ou les approuver ”

“ Les maires et les aldermen de ces groupes ruraux de peu d' importance sont des négociants de Cincinnati , que leur voiture conduit tous les matins à leurs magasins et ramène tous les soirs à leurs villas . C' est ainsi que l' on rencontre des aldermen à tous les coins . ”

“ Pour qu’ils se pussent réellement dire les représentants de leur arrondissement, il eût fallu que les réunions populaires qui les avaient élus n’eussent été composées elles-mêmes que de citoyens appartenant à l’arrondissement, plus encore, au quartier même dans lequel se tenaient ces réunions et que, sans prétendre imposer la condition de domicile à l’élu, celui-ci fût du moins assez connu pour que son élection fût entourée de toutes les conditions de capacité et de conformité de vues avec l’électeur, de nature à établir de sérieux liens entre les comités et l’arrondissement. ”

“ Mais, comme un fonctionnaire-député attire les faveurs ministérielles sur l'arrondissement qui l'a nommé, chacun veut pour soi ce qu'il refuserait à tout le monde. Tout arrondissement est une espèce de petit état, ayant ses intérêts particuliers , qu'il cherche à faire prévaloir sur l'intérêt général. ”

“ Non-seulement c’est une assemblée délibérante, non-seulement même c’est un corps exécutif qui nomme en principe à tous les emplois, sauf quelques rares exceptions, qui dispose de tous les fonds et biens de la cité, mais encore, chose exorbitante aux yeux d’un administrateur français, c’est un corps législatif et constituant, ayant le pouvoir de modifier, sans l’intervention du gouvernement, la constitution intérieure de la cité : ainsi c’est par une ordonnance du conseil que la nomination à vie des aldermen a été substituée à leur élection annuelle. ”

“ Les trente mandataires, ainsi élus dans chaque arrondissement, formeront le conseil civique de l'arrondissement et choisiront eux-mêmes, parmi eux ou en dehors d'eux selon leur gré, et pour un délai dont il y aurait lieu de discuter la durée, les magistrats que nous appelons maire et adjoints, c'est-à-dire le pouvoir exécutif de l'arrondissement. ”

“ Les élémens qui entrent dans la détermination de ce nombre sont la population et aussi la somme des biens imposables de chaque quartier. Les conseillers sont élus par les mêmes électeurs que les aldermen. Le conseil commun, formé de ces trois élémens, le maire, les aldermen et les town-counsellors, a des attributions sur certains points beaucoup plus vastes que celles des autres conseils municipaux d’Angleterre. ”

“ Dans notre législation, l’arrondissement n’est pas devenu une personne civile, et le conseil d’arrondissement n’a guère d’autre emploi que la répartition des contributions directes entre les communes de l’arrondissement. ”

“ Au contraire, c'est au chef-lieu d'arrondissement que s'établissent au moins pour le plus grand nombre des électeurs, les relations, les rapports permanents par les tribunaux, les halles et marchés, par les éludes des notaires qui concentrent la plupart des affaires de l'arrondissement, la conservation des hypothèques, etc.; —parce qu'en un mol, tous les besoins journaliers de la vie y trouvent leur satisfaction. ”

“ Mais, s'il en est ainsi (qu'êtes-vous devenus, MANDATAIRES DE LA FRANCE !) , s'il en est ainsi, votre admirable et grandiose conception du scrutin de liste se réduit purement et simplement à faire nommer les députés de chaque arrondissement par le département tout entier: il nous paraît vraiment plus simple à la fois et plus rationnel de faire élire des députés d'arrondissement par chaque arrondissement ! M. de la Palisse, de populaire mémoire, ne nous contredirait certes pas !... Ah ! la vérité est plus forte que les sophismes ! ”

“ Envisageant maintenant la mesure au point de vue particulier à mon arrondissement, je ne crains pas d'affirmer qu'elle répond aux tendances et à l'esprit des populations ; si vous la rejetez en même temps que vous compromettez l'autorité morale, que doit exercer l'administration municipale, vous vous exposerez à ce que cette population vous accuse vivement, ce qu'elle ne manquera pas de faire, de vouloir continuer à suivre quand même les fâcheux errements de l'administration déchue. ”

“ L'instruction supérieure, la justice de première instance, les tribunaux de commerce, les prud'hommes déterminent surtout la nécessité de l'arrondissement. L'arrondissement est aussi une circonscription électorale très-importante, en ce que les citoyens d'un arrondissement sont mutuellement connus. La presse trouve là les premiers éléments d'une réalisation possible et si importante. Il importe enfin que la voirie et les entreprises d'intérêt commun des cantons différents soient harmonisées de manière à sauvegarder l'économie et le bon usage. ”

“ VOIRIE URBAINE.
L'alignement, en ce qui concerne les rues des villes et villages qui ne font pas partie des grandes routes et des chemins de grande communication, étant dans les attributions du maire, c'est à cette autorité que les demandes doivent être faites. Toutefois, le législateur n'a pas voulu laisser à l'arbitraire des maires une partie aussi importante du service public. C'est ainsi que la loi du 16 septembre 1807 prescrit que, dans les villes, les alignements seront donnés conformément aux plans dont les projets auront été arrêtés en conseil d'État (2) . ”

“ Reste donc l'arrondissement. Seulement, comme les arrondissements ne sont pas tous égaux en population, ils ne peuvent nommer le même nombre de députés. C'est alors que j'applique mon principe ; l'élection a pour base la population. Tous les arrondissements qui ont moins de 50,000 habitants ne nomment qu'un député. ”

“ Je crois que l’arrondissement est, comme le quartier, une division bien factice et qu’au surplus, il est trop vaste, d’une population trop élevée, pour intéresser vraiment le modeste électeur municipal, qui souvent en connaît mal les limites, qui souvent vit confiné dans son quartier, pour lui vrai résumé de la grande ville. ”

“ La municipalité de New-York est une corporation dont le nom officiel indique insuffisamment la composition, — the mayor, aldermen and commonalty of the city of New-York. Cette corporations compose de deux bureaux, le bureau des aldermen, subdivisé en vingt-sept commissions permanentes, et les bureaux des councilmen, subdivisé en trente commissions. ”