Freeman

“ Lors même que, par son action universelle et constante, l'Etat arriverait à faire une société bien ordonnée, puissante, matériellement heureuse, ce système n'aboutirait pas moins à une dégradation de l'homme, instinctivement condamnée par la conscience. ”

“ Soit par légèreté, soit par insouciance, il abdique ses droits les plus chers entre les mains du pouvoir, quel qu'il soit, ou se les laisse arracher sans se plaindre, sauf à jeter bas ses idoles, de temps en temps, pour en prendre d'autres qui suivent exactement les mêmes errements et n'ont souci que de s'attribuer la plus grande somme possible d'autorité. ”

“ Car les gouvernants sont aussi bien les esclaves de leur organisation et de leur discipline que les gouvernés sont les esclaves des gouvernants. Un jésuite est dans toute la force du terme l'esclave de son ordre, quoique l'ordre lui-même existe par le pouvoir collectif et l'importance de ses membres. ”

“ Mais avec tout cela, mon cher Démosthènes, on ne persuadera jamais au peuple que l'éloquence soit un art utile.
DÉMOSTHÈNES.
Je prétends qu'il n'en est aucun qui le soit davantage. Il n'y a ni plaisir, ni affaire, ni conversation, ni intrigue, ni discours public où l'éloquence n'ait de l'autorité. Elle est nécessaire aux particuliers dans tous les détails de la vie. Elle est plus nécessaire aux gens en place, parce qu'elle
leur sert à mener les esprits, à colorer leurs intentions , à gouverner les peuples, à négocier avantageusement avec les étrangers. ”

“ Nous demandons que le rôle de l'Etat soit d'abord ramené à ce qui constitue la partie la plus noble de sa mission : garantir et stimuler partout et chez tous l'exercice des facultés individuelles et de la liberté ”

“ La liberté s’acquiert et se conquiert par l’effort, en sociologie comme en psychologie, dans l’état comme dans l’âme. Libre, vous ne l’êtes point de naissance. Ne savez-vous point qu’on effet la nature ne vous donne d’elle-même aucune sorte de liberté ? Vous le devenez en vous appliquant. Soyez énergique, vous serez libre par votre corporation, qui a des droits ; par votre office, qui vous confère une propriété ; par les privilèges de la magistrature où vous êtes outré, de l’église où vous avez pénétré, de la noblesse que vous avez conquise. ”

“ Ainsi nous apparaissent dans leurs évolutions, et comme autant de faces de l’humanité, la Liberté, l’Égalité, la Famille, la Religion. Chacune de ces faces a son caractère, ses attributs, son langage, ses lois. La liberté est fière, enthousiaste, généreuse ; elle porte le sceptre et l’épée ; l’Égalité, la Thémis des anciens, tient dans ses mains la balance, appelle tous les hommes au banquet de la vie, leur imposant même devoir et leur promettant égal salaire. ”

“ Et loin d'imiter ces,hommes de courage, il est triste de le dire, le plus grand nombre parut né songer qu'à sauvegarder ses intérêts particuliers; de là des actes de faiblesse condamnés par l'esprit de patriotisme ”

“ Eh, Monsieur, quelle idée me voulezvous donner de notre pays, et à quelle condition , vous-même , supposez-vous qu'il peut être libre ? Eut-on jamais de véritable liberté sans un peu de lumières et de courage ? ”

“ C’est l’application de la lettre et de l’esprit de la vérité exprimée dans la Déclaration de l’Indépendance vérité évidente en elle-même qui est le cœur et l’âme de la déclaration — « Que tous les hommes sont créés égaux ; qu’ils sont pourvus par leur Créateur de certains droits inaliénables ; parmi lesquels le droit à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur ! » ”

“ Lors donc que tu verras quelqu’un s’abaisser devant un autre, et le flatter contre sa conviction, dis hardiment que celui-là n’est point libre, non pas seulement quand c’est pour un dîner qu’il agit ainsi, mais encore lorsque c’est pour un gouvernement ou pour le consulat. Appelle petits esclaves ceux qui se conduisent ainsi pour un petit salaire ; mais ces autres, appelle-les de grands esclaves ; ils le méritent bien. — Soit pour ceci encore. — Crois-tu d’autre part que la liberté soit l’indépendance et la pleine disposition de soi-même ? ”

“ J’ai l’espoir que, pour exalter moins vos âmes, la patrie et l’honneur, s’ils étaient en péril, ne vous trouveraient pas moins fidèles, et que vous diriez, vous aussi, avec le moraliste, si le choix vous était offert : « Quand tous les périls seraient dans la liberté, toute la tranquillité dans la servitude, je préférerais encore la liberté ; car la liberté, c’est la vie ; et la servitude, c’est la mort. » ”

“ Liberté ! ou on l'affichera sur les murailles. Qui dépend du caprice d'un homme, ou de l'ignorance ou de la faim, n'est pas libre. Un citoyen libre ne dépend que de son travail et de son contrat, de la loi,—de l'humaine et de la divine. ”

“ Liberté, c'est ton jour, ce sol est ton empire ; Là, nulle ambition sous tes traits ne conspire : D'un peuple pauvre et fier toi seule armes les mains ; Sur ces pics sourcilleux, vierges de pas humains, L'aigle au vol indompté semble te rendre hommage, Le bleu miroir des lacs réfléchir ta beauté, Et le bruit des torrens dire à l'écho sauvage : Liberté! liberté!
Héritier de ces biens, toi qui les abandonnes, Et soutiens à prix d'or les lointaines couronnes, D'où vient qu'aux premiers sons d'un air mélodieux, J'ai vu des pleurs furtifs s'échapper de tes yeux? ”

“ Libre à vous; mais permettez-nous de rêver à d'autres destinées jusqu'au jour où nous pourrons aborder enfin à la terre promise de la Vérité. Tous, vous mentez quand vous parlez de la liberté. Votre liberté, c'est la vôtre-, jamais celle de tous. ”

“ Traitez-les comme des hommes; admettez-les dans le giron de la loi commune, et alors votre instruction sera reçue avec reconnaissance et répondra à vos efforts par des fruits abondants. Mais quoi! si l'on fait de l'instruction la condition de la liberté, ne s'ensuivrait-il pas que tout homme ignorant devrait être esclave? et alors, que deviendrait, hélas! la liberté d'un nombre infini d'individus, eu France et dans la GrandeBretagne? ”

“ Plus j’examine l’ouvrage des hommes dans leurs institutions, plus je vois qu’à force de vouloir être indépendants, ils se font esclaves, et qu’ils usent leur liberté même en vains efforts pour l’assurer. ”

“ La liberté, mon cher Courtin, c'est l'abandon que chacun fait au profit de tous de son indépendance personnelle; c'est dans ce fonds général d'indépendance qu'un peuple entier pu chaque citoyen puise sa liberté; nous sommes libres et non indépendants, Courtin. ”

“ Et maintenant comment saurez-vous satisfaire ce besoin capital de l'humanité, ce besoin d'être à l'aise sous le ciel, dans la vraie liberté, mais non pas dans la licence? Vous lui criez qu'elle est libre, mais en même temps vous lui imposez vos préjugés, vous la tenez en servitude. ”

“ Vous êtes devenus un peuple libre ; vous n'aurez plus désormais pour maître que la loi, devant laquelle il n'y aura plus que des citoyens, et qui ne distinguera plus, comme Dieu, que le mérite et la vertu. ”

“ Vous voudrez bien faire poursuivre, d'après toute la rigueur des lois, cette infraction d'un des droits les plus sacrés de l'homme en société; la pensée d'un citoyen doit être libre comme sa personne elle-même. ”

“ Que cette liberté franche, dégagée de toute conditionnalité, est attestée par l’histoire et par la Justice, que l’on peut définir, la première l’évolution de la liberté, la seconde le pacte que la liberté fait avec elle-même pour la conquête du monde et la subordination de la nature. ”

“ Le moment est venu de recouvrer vos droits , D'affranchir la patrie et de créer vos lois.
A travers le fracas du fer et de la foudre , A travers la fumée et l'éclair de la poudre , Ne distinguez-vous pas cette divinité Que tout peuple qui souffre a nommé : Liberté ? ”

“ Et il reprit tout haut :
— Vous avez raison ; en fait de liberté, il faut que le peuple se serve lui-même, et mette les mains au plat, sinon il n’a que des miettes... il est volé... comme il l’a été il y a dix-huit ans. ”

“ En effet, des trois termes qui forment sa devise, il n’en est aucun que les peuples retiennent plus volontiers que celui de liberté. Nous serons libres ! disent-ils après elle ; libres de nous gouverner comme nous l’entendons ; libres dans nos biens, dans nos corps, dans nos âmes ”

“ C'est pourquoi, sans descendre sur le terrain brûlant de la politique, qui doit ici nous rester étrangère, et en me renfermant complètement dans la sphère des idées et des principes, j'essaierai de vous montrer que la Liberté, but suprême de toutes nos luttes, n'est possible dans une société qu'avec un profond respect pour l'Autorité, et particulièrement pour celle de la Religion, qui protège toutes les autres.
On a dit qu'entre deux hommes honnêtes, une querelle suppose toujours un malentendu : on peut en dire autant des principes vrais. ”

“ L'esprit de civilisation, long-temps en germe, devait, en se développant, amener de grandes réformes, détruire une autorité oppressive, donner à tous, les mêmes droits, une Liberté entière dans leurs idées, dans leurs penchants et dans leurs moeurs, mais une Liberté conforme à celle des Citoyens les plus éclairés et les plus vertueux. ”

“ On reconnaîtra que vous êtes mûrs pour la liberté si vous savez la faire respecter par l’indépendance et la sagesse de vos choix, si vous prenez soin de n’alarmer aucun des grands intérêts sociaux, si vous nommez des représentans tout à la fois fermes et modérés. ”

“ Exempte de toute sorte de servitudes, elle arrive à la plus grande élévation sans perdre aucun des droits de sa première liberté; et, dédaignant tous les ornements inutiles à la vertu, elle peut rendre l'homme noble sans naissance, riche sans biens, élevé sans dignités, heureux sans le secours de la fortune.
Vous qui avez l'avantage d'exercer une profession si glorieuse, jouissez d'un si rare bonheur ; connaissez toute l'étendue de vos priviléges, et n'oubliez jamais que, comme la vertu est le principe de votre indépendance, c'est elle qui l'élève à sa dernière perfection. ”

“ Où sont donc les justes bornes de la souveraineté de l’individu sur lui-même ? Où commence le pouvoir de la société ? Combien de la vie humaine doit-il être attribué à l’individualité et combien à la société ? ”

“ En parlant de liberté entière, je veux dire un pays où il n’y ait ni roi, ni aristocratie, ni privilèges exclusifs ; où un homme en vaille un autre.
— Entendez-vous donc qu’un homme en vaille un autre dans le système de notre gouvernement ? ”

“ Pourrions-nous consentir, mon ami, après une révolution aussi étonnante que celle à laquelle nous travaillons depuis sept ans, après quatre campagnes de fatigues, de privations, mais de gloire, à reprendre un maître ? Nos sacrifices, nos maux, presque autant que les principes, doivent nous attacher à la liberté. ”

“ Aux hommes qui aiment à suivre les révolutions jusque dans leurs excès, ou à ceux qui leur refusent la conscience et l'initiative du bien ?
Où seront les amis de la liberté ? Dans leurs rangs, du dans les nôtres? Pour quelques natures généreuses qui se laissent entraîner au-delà de leur but, par le besoin d'indépendance inné aux coeurs bien placés, combien d'hommes pervers qui ne voient dans les soulèvements intérieurs qu'une occasion de renommée! ”

“ Sur ce sol, vierge de toute civilisation comme de toute culture, où il n’existait encore ni gouvernement, ni lois, ni police, ni impôts, ni restrictions sociales, chacun jouissait d’une liberté illimitée et donnait libre carrière à son esprit aventureux. ”

“ Mais les principes de liberté sont tellement gravés dans le cœur de l’homme, que, si l’histoire de tous les gouvernemens offre le tableau des efforts du pouvoir pour envahir, elle présente aussi celui de la lutte des peuples contre ces efforts. ”

“ Ces éléments des la. vie sociale, morale et politique d'un peuple souffrent évidemment chez nous. Je n'en puis dire ici qu'un mot : Voulonsnous la liberté ? Voulons-nous exercer nos droits naturels, afin d'y pourvoir? ”

“ Et pourtant, Citoyens, savez-vous, en définitive, et pour résumer ce que nous venons de dire de la liberté, savez-vous bien quelle est ici-bas la seule et véritable liberté, quel est l'homme vraiment libre? ”

“ Si vous voulez être libres, écrivait-il, cessez d’être corrompus, légers, imprévoyans dans vos desseins, inconstans dans vos affections, adorateurs de l’argent ou des vanités. Sachez, au lieu d’obtenir un rang dans la société, y prendre votre place de plein droit et honorer ceux qui sont honorables, quoiqu’ils ne possèdent ni titres ni richesses. ”

“ Telle est l'image, tel est le réalisme des sociétés libres, à vie intelligente appliquée au culte des instincts, des besoins, des passions. — Liberté veut dire emploi de la force, de la ruse, de la violence sans répression; la civilisation, c'est la liberté modérée, réglée, enchaînée. ”

“ Rattachez-vous au principe sévère, mais vrai, mais le seul vrai, de la Liberté. Embrassez dans votre vaste intelligence et ses lois, et son action, et ses phénomènes, et les causes qui la troublent, et les forces réparatrices qui sont en elle. ”

“ Si j'avais le secret de ces paroles vives, hardies et éloquentes qui entraînent les hommes, j'en userais pour provoquer la destruction de toutes les folles nuances de l'engouement, et la consécration de cette liberté qui affermit toutes les libertés et détruit toutes les servitudes, la liberté de l'esprit. ”

“ La question est de savoir comment l’homme peut être libre, comment il arrive qu’il le soit, quelle mesure de liberté il peut obtenir dans telle ou telle condition donnée, par quelle réunion de connaissances et d’habitudes ils parviennent à exercer librement une industrie, à s’élever à la vie politique, etc. ”

“ Parmi ces cas, c’est celui du peuple en armes pour sa liberté qui est le seul qui présente quelque attrait, ou qui, au moins en théorie, soit susceptible de présenter un conflit de considérations morales. ”