J. Clément

“ Or, puisque dans une société gouvernée par une République, le pouvoir laisse aux individus une plus grande indépendance, et qu'il a prise sur eux par moins d'endroits, il faut évidemment, pour les contenir, qu'il les saisisse plus fortement, c'est-à-dire, Messieurs, qu'il les prenne par la conscience, car ce n'est que par-là qu'on peut avoir prise sur des hommes libres.
Ce respect profond pour l'autorité sans lequel une République ne saurait vivre, l'avons-nous? ”

“ L'Autorité rattache l'homme à la société dont il fait partie, et l'empêche de s'isoler dans son individualité au point de se placer en dehors du système social, ou d'en contrarier le mouvement et la marche par une action contraire. L'Autorité pose donc des limites aux droits de l'individu dans l'intérêt de la société; elle met des bornes à sa liberté ”

“ C'est pourquoi, sans descendre sur le terrain brûlant de la politique, qui doit ici nous rester étrangère, et en me renfermant complètement dans la sphère des idées et des principes, j'essaierai de vous montrer que la Liberté, but suprême de toutes nos luttes, n'est possible dans une société qu'avec un profond respect pour l'Autorité, et particulièrement pour celle de la Religion, qui protège toutes les autres.
On a dit qu'entre deux hommes honnêtes, une querelle suppose toujours un malentendu : on peut en dire autant des principes vrais. ”

“ Tout se tient dans notre monde, Messieurs, tout se lie, tout s'enchaîne; l'Autorité, où que vous la preniez, et quelle que soit sa forme, est, au fond et dans son essence, une seule et même chose : l'attaquer dans la Religion, c'est-à-dire dans sa source la plus élevée, c'était l'ébranler et la détruire d'avance dans toute la société. ”

“ Mais cette vérité, la jeunesse la comprend assez, et le moment est venu de lui parler de ses devoirs plus que de ses intérêts.
Quoiqu'étrangers par votre âge et par vos occupations aux passions qui s'agitent dans la société, vous n'ignorez pas, Messieurs, que la Patrie est en proie à de cruelles souffrances, et que ses maux appellent le dévouement et l'amour de tous ses enfants. ”

“ En effet, Messieurs, ce premier rempart de l'autorité une fois détruit, tous les autres devaient successivement s'écrouler. A force d'exalter outre mesure l'indépendance de l'homme, on l'a rendu orgueilleux jusqu'à l'extravagance, et après avoir secoué le joug de la Foi, on secoua celui du bon sens : la raison eut à souffrir autant que la Religion des blasphêmes que notre siècle a entendus. ”

“ L'Autorité, comme vous pouvez déjà le voir, n'est point l'ennemie de la Liberté qu'elle contient et qu'elle modère; elle est aussi nécessaire à l'homme que la Liberté, puisque l'homme, par sa nature, est à la fois libre et social, et que c'est par l'Autorité qu'il fait partie de la société et qu'il est citoyen. ”

“ Pendant tout le moyen-âge, l'Autorité avait été le principe dominateur; le XVe siècle secoua le joug, et se jeta dans un excès opposé : c'est alors dans les choses de l'esprit une liberté sans mesure et sans frein. ”

“ Vous m'avez aussi devancé, Messieurs, pour nommer ces deux forces du monde moral : la force d'expansion, c'est la Liberté; la force de concentration, c'est l'Autorité.
Par la Liberté l'homme vit, au milieu de la foule de ses semblables, d'une vie qui lui est propre et particulière ; il suit ses goûts et son penchant ”

“ Pendant de longs siècles , le Christianisme a régné en maître souverain sur les âmes sans pénétrer jusque dans les institutions politiques : les conditions sociales où se trouvaient les peuples ne le permettaient pas encore ; et quand les nations formées par l'Evangile purent enfin appliquer à leurs constitutions les conséquences de la doctrine céleste qui les avait élevées, il se trouva que cette doctrine avait perdu de son empire sur les âmes, et, par une fatalité singulière, le Christianisme ne passa dans nos lois qu'en s'échappant de nos moeurs. ”

“ Messieurs, la famille, sous le rapport où nous venons de la considérer, comme sous beaucoup d'autres, est l'image de la société; c'en est en quelque sorte la miniature, et le philosophe peut ici, comme le poète, comparer les grandes choses aux petites, et étudier l'humanité dans la famille, les peuples dans les individus. ”

“ La Liberté, Messieurs, n'est pas seule responsable du mal que nous déplorons : l'Autorité, il faut bien le reconnaître, a contribué par ses fautes à sa propre déconsidération ; et, comme il arrive dans presque toutes les luttes, chacun ici a sa part de torts. ”

“ Si dans leur action et leur développement ils entrent en lutte et se font la guerre, c'est qu'ils ne se comprennent pas; c'est que l'un ou l'autre, et peut-
être tous les deux, méconnaît à la fois et sa propre nature et celle de son adversaire, ou plutôt de son voisin. L'antagonisme, Messieurs, n'existe pas dans la nature : pas plus dans le monde intellectuel et moral, que dans le monde physique. ”

“ Malheureusement, ici comme en politique, ces deux principes , destinés à vivre en paix et à concourir ensemble au même but, se font également la guerre, méconnaissent alternativement leurs droits réciproques, tendent sans cesse à s'envahir l'un l'autre, à s'opprimer mutuellement; et quand la paix qu'ils ont faite paraît la plus profonde, soudain on voit surgir des dissensions inattendues, la discorde éclate, et la guerre recommence ! ”

“ Vous m'avez devancé, Messieurs, et vous avez déjà compris que comme dans le monde physique, depuis les corps lumineux qui promènent l'immensité de leur orbite dans les espaces célestes, jusqu'à l'atome imperceptible qui se perd et s'abîme au sein de la terre, tout est soumis à deux grandes lois, l'une d'expansion, l'autre de concentration, l'une qui engendre les différences et la multiplicité, l'autre qui produit l'unité et l'ensemble ”

“ A l'époque de sa dépendance absolue, l'enfant crain l'autorité paternelle plutôt qu'il ne la respecte. Plus tard, quand la contrainte est moins grande, l'obéissance, en devenant plus libre, devient plus grave et plus sérieuse. ”

“ Enfin, lorsque l'âge de l'émancipation est arrivé, et que la liberté n'a plus d'entraves, son respect aussi n'a plus de bornes; il est sans limite comme sa liberté. Ainsi, Messieurs, le respect de l'autorité, paternelle grandit à mesure que celte autorité se restreint et s'efface ! Cet enfant devenu un homme ne reçoit plus d'ordres, on ne lui intime plus de défenses, mais il a le sentiment de ses devoirs, et il met son honneur à faire celle volonté qui ne s'impose pas ”

“ Dans l'un comme dans l'autre, il y a des forces différentes ; nous les nommons quelquefois opposées ; mais elles ne le sont qu'en apparence : la vérité est qu'au lieu d'être opposées, c'est-à-dire ennemies, elles combinent merveilleusement leur action, concertent leurs efforts et s'unissent dans leurs divergences pour concourir ensemble à un seul et même but, et que c'est de cette combinaison, de ce concert, de cette union , que résulte cette chose admirable que nous nommons l'ordre, et qui fait la beauté du monde. ”

“ De là, Messieurs, venait la principale force de ces puissantes républiques ; et un jour quelqu'un disant en présence d'un philosophe que ce qui faisait la puissance et la grandeur de Sparte, c'est que ses chefs savaient commander, « dites donc plutôt, reprit le philosophe, que c'est parce que ses citoyens savent obéir. »
Nous sommes loin de ces temps, mais plus loin encore de ces moeurs ! Aujourd'hui, ce que la jeunesse sait
le moins, c'est l'obéissance........... ”

“ Mais il n'en est pas moins vrai que toute philosophie positivement hostile à la Foi chrétienne, porte en elle-même un germe d'orgueil et par conséquent de division, qui, en se développant, doit infailliblement produire l'anarchie dans les idées, pour la jeter ensuite parmi les hommes. ”

“ Dans une société, au contraire, tous les changements, en bien comme en mal, se font lentement. En vain nous tentons de généreux efforts pour revenir complètement à là foi de nos pères : la généra-' tion qui imprime ce mouvement aux esprits marchera dans cette direction, mais sa marche sera lente; elle n'arrivera pas elle-même au but. C'est à vous, Jeunes gens, qu'est réservé le bonheur de l'atteindre. A vous donc de préparer l'avenir de la France et d'assurer le triomphe de nos nouvelles institutions, en apportant au service de la Liberté les vertus chrétiennes qu'elle exige. ”

“ Ce serait une étude intéressante et féconde en enseignements que de rechercher les causes de ces fatales méprises , que d'expliquer ce qui paraît d'abord si inexplicable, et de faire voir dans les préjugés , dans les intérêts et les passions des hommes, tout ce qui concourut à faire éclater la guerre entre des principes qui sont frères, et n'auraient jamais dû être un seul instant désunis. ”

“ Enfin, il arrive un temps où devenu homme par la raison aussi bien que par l'âge, vous vous appartenez à vous-mêmes, et ne relevez plus, pour la plupart de vos actions, que de votre, conscience et de votre libre volonté. ”

“ Voyez cet édifice dont les proportions hardies s'élèvent majestueusement dans les airs, mais dont les murs, profondément lézardés, laissent apercevoir les marques d'une décrépitude qui ne vient pas de la vétusté. ”

“ Il est certain, Messieurs, que Dieu ne nous a pas donné des yeux pour voir par ceux des autres • mais ce n'est pas non plus pour voir autrement. Quand il nous arrive de voir les objets d'une autre couleur que tout le monde, nous en concluons que nos yeux sont malades. ”

“ L'homme, Messieurs, ne croit fortement que ce qu'il croit avec tous, et c'est surtout dans le monde des esprits que l'anion fait la force. A l'exception de quelques hallucinés, qui s'exaltent dans leur système comme le maniaque dans sa folie, généralement l'homme se défie de ce qui n'a pas l'approbation de ses semblables. Les opinions individuelles ou trop peu partagées languissent, et ne donnent à l'âme aucune énergie; et c'est ce qui fait que nous avons ”

“ Messieurs, voilà ce que doit être le respect de l'Autorité dans une République : d'autant plus consciencieux et plus profond que la main du pouvoir se fait moins sentir, et nous laisse plus de liberté. Et il faut bien qu'il en soit ainsi. L'Autorilé, avons-nous dit, c'est la force centripète du monde moral; c'est celle force qui embrasse dans l'étendue de son action tous les individus dont se compose une société, et qui, dominant la diver- ”