Abbé

“ N'est—il pas toujours à craindre, quelque bien affermie que soit une société, que les vices, faibles ruisseaux à leurs sources, ne grossissent ensuite, et, torrents furieux, ne submergent à la fin les sociétés désormais impuissantes à les contenir ? Quelle digue à leur opposer, sinon la digue de la religion ? Ils naissent dans le secret,dans l'ombre, presqu'à l'insu ; eh bien ! la religion ira avec son Dieu, scrutateur des coeurs, percer la conscience d'un remords cuisant après la perpétration d'un premier forfait, et quelquefois après la seule conception du crime. ”

“ L'aumône la plus utilement faite serait, s'il était possible, de faire aimera tous les individus composant les sociétés, leurs devoirs et goûter le charme de la jouissance paisible du fruit de leurs travaux. Ce serait là l'aumône véritablement bien faite. Mais ces hommes, sincèrement dévoués à leurs frères, nous aimons à leur en faire l'éloge, ont-ils compris que c'est en donnant aux individus malheureux l'espoir que l'Etat viendra à leur secours, qu'ils adouciront le sentiment de leur misère et qu'ils les intéresseront au bon ordre de la société ? ”

“ Le premier, qui est le pouvoir exécutif, la force qui déjoue les projets destructeurs de la société, le glaive qui frappe le rebelle, paraît, il est vrai, répugner d'abord à toute liberté. Il paraît répugner à la plus simple lumière du bon sens de dire que le criminel qu'on charge de chaînes soit librement enchaîné ; que celui que le glaive exécute sur la placé publique, verse librement son sang pour la société. ”

“ La Religion seule en est exceptée. Seule, elle n'est pas reconnue digne de s'asseoir à ce banquet de la liberté. Elle ne demande pas la perle de ses ennemis, elle qui doit prier pour eux ; mais un autre prendra soin de sa vengeance, et elle est vengée. Ainsi en sera-t-il toujours de même, si toujours on entreprend d'entraver sa marché, si le visible veut scruter l'invisible, la main forcer la conscience, la force opprimer la liberté, la matière dominer l'esprit. ”

“ La Religion, qui est la crainte de Dieu en vue d'une rémunération future, est donc indispensable pour la morale d'une société. Et comme l'on ne saurait nier la nécessité d'une morale intègre pour le bonheur parfait d'une société, mille faits se pressant sur ce sujet dans l'esprit pour faire retomber sur la corruption des moeurs le renversement des empires, donc la religion, croyance à une vie future, est indispensable à la conservation des sociétés, et plus elle sera florissante, plus aussi seront florissantes les sociétés. ”

“ Est-ce que, sans la haute protection d'un gourvernement, l'on pourrait craindre pour les sciences. Les sciences pour naître ont-elles eu besoin des gouvernements du monde ? Est-ce que la science, une fois comprise par une société, n'est pas d'un assez grand prix pour être accueillie par les individus, sans leur être imposée par un gouvernement, c'est-à-dire par la force ? ”

“ Hé bien ! retranchez une vie future, l'immortalité de l'âme, vous lui ravissez la perfection dont l'homme est le plus jaloux, la justice. Vous faites de cet Etre si grand, si incompréhensible en perfections sublimes, dont le nom ne devrait être prononcé que la face contre terre, vous en faites un Etre partial et injuste envers ses créatures, qui, étant sorties toutes également de ses mains, doivent être toutes égales devant lui. S'il n'y a pas de vie future, n'est-ce pas ici que doivent se décerner les récompenses à la vertu, et lés châtiments s'infliger au crime ? ”

“ Toute croyance religieuse, en effet, doit avoir Dieu pour objet de son culte, comme le porte son nom. Or toute croyance qui nierait une vie future, ou l'immortalité de l'âme, nierait par là même l'existence d'un Dieu, ou en aurait une idée si étrange, que mieux vaudrait souvent une négation complète. Par l'Etre-Suprême, que nous appelons Dieu, n'entendons-nous pas un Etre possédant toutes les
perfections ? ”

“ Quant à nous, qui, par amour d'une liberté plus grande, ne voudrions voir sous les armes et préposés à la défense de la société, que des hommes de dévouement, et non des victimes du hasard, amollies par les regrets de familles en pleurs , nous voudrions que cette carrière de la vie militaire en fût une véritable, au bout de laquelle on trouvât un véritable bien-être, au moins comparable à celui que peut acquérir le paisible cultivateur de son champ. ”

“ Dans tous ces événements si frappants, que l'on reconnaisse ou que l'on ne reconnaisse pas la main expresse de la Providence, on ne saurait du moins s'empêcher d'être frappé de la coïncidence de l'oppression de la Religion avec les bouleversemens des sociétés, et de tirer cette conséquence naturelle : donc la liberté de la Religion est nécessaire à la sécurité et au bonheur des sociétés. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, pour le bonheur des sociétés, de voir les crimes punis, la religion respectée et pratiquée et les sciences florissantes, il faut encore pour le progrès réel des sociétés vers toutes les améliorations dont elles sont susceptibles, laisser à l'individu le grand, on pourrait presque dire le seul mobile de ses actions, l'émulation, la propriété, la jouissance du fruit de ses pénibles labeurs.
L'homme, quoique aimant la société de ses semblables , quoique dévoué au bien général de la société, est encore plus sensibles à ses intérêts personnels. ”

“ Mais on peut dire que dans ce sacrifice même, il est encore libre, puisqu'il immole luimême sa propre liberté. Par ce sacrifice, il acquiert l'ordre qui n'est autre chose que la justice, la protection du juste contre l'injuste, et par cet ordre, il acquiert le bienfait de la société, et avec la société la satisfaction de tous les besoins de son être, dont l'horizon s'agrandit de tout l'horizon de cette société. ”

“ Le troisième principe nécessaire à la prospérité des états, c'est la Science. C'est elle qui, profitant des découvertes acquises, ouvre l'intelligence pour en acquérir de nouvelles, afin d'améliorer le sort de l'homme sur cette terre. L'histoire de tous les âges est encore là pour l'attester. Toujours la prospérité et l'étendue du commerce des nations et l'accroissement de leurs jouissances, sont en proportion du développement des sciences parmi elles. ”

“ Si le vice naît presqu'à l'insu de l'âme, s'il est pour ainsi dire sucé avec le lait au berceau, la religion, puissant contre-poison du vice, saura infiltrer aussi d'une manière imperceptible, mais avec une incroyable efficacité, ses vérités consolantes et terribles.
Des hommes, il est vrai, qui ont juré la destruction de la religion, qui attendent avec impatience l'heure de son trépas, qui tarde trop à sonner
à leur gré, s'évertuent pour trouver d'autres motifs des vertus. ”

“ Croient-ils que c'est en invectivant contre ceux qui sont au timon des affaires, qu'ils accusent de négliger les intérêts des malheureux, qu'ils éloigneront les tempêtes des révolutions et des émeutes, qui jettent la perturbation dans la société et éloignent de plus en plus la sécurité et la confiance, seules causes du commerce? Si c'est là leur opinion, nous les croyons dans l'erreur la plus profonde et la plus pernicieuse à la société, tout en admettant leur réelle bonne foi. ”

“ Nulle intervention du pouvoir hors de la répression des délits.
A CETTE CONDITION SEULE NOUS AURONS L'ORDRE.
L'homme, entrant dans le monde, n'a qu'an bien, la liberté. C'est un bien sacré, dont personne ne pourrait le dépouiller contre son gré, sans commettre la plus criante injustice ; aussi son affection pour elle, est-elle la plus ardente, c'est sa vie. Plutôt la mort que de la perdre jamais. ”

“ Ainsi ont compris dans tous les siècles, et comprennent aujourd'hui la Religion, toutes les croyances quelles qu'elles soient. Plus ces croyances sont éclairées du vrai flambeau de la vérité, plus cette vénération et cette crainte doivent être parfaites et efficaces. Une croyance qui rejetterait renseignement et la foi d'une autre vie, qui admettrait qu'après la glace de la mort il ne reste plus rien de l'homme que sa terrestre dépouille, ne mériterait pas le nom de, croyance religieuse, elle serait un véritable athéisme. ”

“ Autant vaudrait vivre exposé à la dent des bêtes féroces des forêts, que de vivre au milieu d'êtres qui se déchireraient ouvertement les uns les autres dans l'espoir de l'impunité. L'homme, à son entrée dans une telle société, se hâterait de fuir au loin, dans les lieux les plus sauvages, préférant sa vie et sa liberté à des satisfactions achetées au prix de telles vexations. ”

“ La seule approbation de la conscience, dites-vous, après une action bonne, soit, mais ignorée, ou calomniée, ou propre à exciter contre vous l'envie de la malignité des hommes, et dont vous n'aurez perçu aucun profit pour vos intérêts ; le seul témoignage, dites-vous, après une telle action pourra suffire pour porter les hommes à la vertu ; en vérité, il ne faudrait avoir aucune connaissance de la nature du coeur de l'homme, ou s'aveugler étrangement pour ajouter foi à de pareilles fadaises. ”

“ Nous le répétons, le salut de l'État n'est que dans l'octroi d'une pleine et franche liberté d'émulation. Pour assurer ce salut de la société il n'a qu'à suivre une marche toute opposée à celle de ses ennemis. ”

“ Il n'y a pas que la Religion à demander sa liberté pour le bien des sociétés, la science elle-même n'a pas de meilleur abri, ni de protecteur plus puissant que cette même liberté. La société qui la lui refuserait ne larderait pas à en ressentir les funestes châtiments. Les sciences, en effet, ont toujours leurs exagérations et leurs erreurs. ”

“ Croyez-vous que le plus intelligent se fatiguera le cerveau, dans une étude pénible pour découvrir des moyens de bien-être qui ne doivent pas plus profiter à lui qu'aux autres ? Croyez-vous que celui qui est doué d'une plus grande force physique donnera toute celte force pour un travail dont après tout il ne doit recevoir que comme le plus faible ? Est-ce là l'idée que l'on a communément de la générosité du coeur de l'homme? ”

“ Ce sentiment d'égoïsme quoiqu'en apparence moins vertueux, moins beau que le dévouement pour le bien général, est néanmoins bon en lui-même, et il n'est pas douteux qu'il entre dans les desseins de la Providence, qui a évidemment créé l'homme pour la société. Ce sentiment d'intérêt personnel ne serait pas dans le coeur de l'homme à côté de tous les vices de sa nature dégradée, il faudrait l'y créer pour leur faire équilibre, et pour le rendre un Etre sociable. ”

“ Heureusement que le bon sens public a fait justice des tentatives trop grossières de ces erreurs stupides et destructives de toute société. Mais le bon sens public n'a pas fait de même justice de tentatives moins directes, de démarches en apparence foutes de bienfaisance, par
lesquelles les sociétés sucent un venin mortel sans s'en douter. ”

“ Néanmoins l'homme en faisant son entrée dans le monde y vient tellement dépouillé, nu, impuissant pour satisfaire tous ses besoins, qu'il sent une nécessité invincible de sacrifier un peu de sa liberté, pour les satisfaire. ”

“ Plutôt une persécution ouverte que de consentir à la spoliation injuste des plus pauvres de ses enfants, sans une légitime compensation. Elle n'est pas plus maîtresse de ses biens que les administrateurs d'un établissement de bienfaisance ne le sont des biens de cet établissement. C'est ainsi que tout en recevant de notre société la faible indemnité qu'elle lui accorde, elle prétendra toujours conserver sa dignité et son indépendance. ”

“ Un consentement si unanime n'est-il pas la voix même de la nature? Donc ce premier principe est de toute évidence, indispensable à toute société humaine.
2° Le second principe, la Religion, quoique d'une
nécessité moins palpable au premier abord, ne laisse pas, avec un peu de réflexion, de sérieuse bonne foi, de présenter à nos yeux une nécessité non moins évidente pour le bonheur des sociétés.
La Religion, en effet, n'est autre chose que la vénération et la crainte d'un être invisible, toutpuissant et scrutateur des plus secrètes pensées des coeurs. ”

“ Pourquoi, au contraire, voyons-nous les nations les plus puissantes élevées jusqu'au plus haut sommet de la prospérité, descendre ensuite si rapidement l'échelle de la civilisation, si ce n'est parce qu'elles ont négligé la culture de la science qui leur aurait appris à conserver les trésors immenses de bien-être enlevés aux nations vaincues. ”

“ La science, par une suite aussi de la liberté de l'émulation, deviendrait comme une autre jouissance du fruit du travail. Donc, par là même, plus de murmures de l'individu modeste, inconnu, contre la faveur et la flatterie. ”

“ On ne saurait contester l'influence salutaire des sciences sur le bien-être des sociétés. Si notre société moderne la contestait, ce serait une bien monstrueuse ingratitude, après toutes les améliorations qu'elle lui doit. ”

“ Il semble que Dieu soit jaloux de son oeuvre, et qu'il veuille que le monde sache et voie bien que son doigt seul la soutient. Il veux lui montrer que cette religion ne craint ni leur persécution, ni ne mendie leur faveur. ”

“ Les remords, le repentir amer d'avoir fait une mauvaise action, pourra vous éloigner du crime, quand vous savez que ce crime ne viendra jamais à la connaissance de personne, quand ce crime vous procurera un grand avantage, quand vous ne croyez surtout à aucun vengeur des crimes secrets, croyezvous que la simple pensée du repentir qui suivra cette action sera bien capable de vous en détourner? ”