Venin

“ Venimeux se dit d’une chose qui, introduite dans le sang au moyen d’une blessure quelconque, provoque des accidents plus ou moins graves, à la manière du venin de la guêpe et de la vipère. Vénéneux se dit d’une chose qui, avalée, introduite dans l’estomac, peut faire du mal. ”

“ On désigne sous le nom de venin un produit toxique sécrété physiologiquement par des animaux, et dont les effets varient depuis la simple démangeaison, jusqu’aux souffrances qui peuvent déterminer la mort. ”

“ C. Il ne faut pas confondre le venin avec le virus. Le venin n'est pas le produit d'un être malade : propre à l'animal qui le porte, il peut être transmis à un autre ; mais ce dernier est inapte à le communiquer à d'autres animaux. Ainsi la vipère inocule son venin par sa morsure, mais ce venin épuise complètement son effet sur l'individu qui l'a reçu. Il n'en est pas de même des virus de la syphilis, de la rage, de la morve, de la vaccine, du charbon malin, qui, nous le répétons, peuvent se transmettre indéfiniment. ”

“ Dans le cas de morsure naturelle, la mort peut certainement, comme dans les cas d’expérimentation, être le résultat d’une intoxication par absorption du venin ou la conséquence des altérations locales extrêmement intenses qui apparaissent dans la plupart des cas. Je puis affirmer d’après mes observations que les lésions hémorragiques locales, c’est-à-dire celles qui se développent au point de la morsure, causent plus souvent la mort que l’absorption du venin et son transport par le sang dans tous les points de l’économie. ”

“ Ainsi ce mot s’applique aux remèdes que l’on emploie contre les venins ; capables de résister à tout ce qu’on appelle communément venin. Car nos Anciens croyoient qu’il y avoit du venin dans toutes les maladies malignes, & dans la plûpart de celles dont la cause leur étoit inconnue. Alexitère, Cordial, Antidote, sont des mots synonymes. On divise ordinairement les Alexipharmaques, en ceux qui sont plus généraux, & en ceux qui sont particuliers, & qui ne conviennent qu’à certain poison, ou qui ne combattent qu’une espèce de venin ”

“ En effet, voici l’expérience bien simple qui semble le prouver : si l’on prend sur le bout d’une lancette du venin des parotides d’un crapaud de nos contrées et qu’on insinue ce venin sous la peau d’une grenouille ou d’un oiseau, on voit bientôt périr ces animaux, tandis que, si l’on a introduit la même quantité de venin sous la peau d’un crapaud à peu près du même volume, ce dernier n’en meurt pas et n’en éprouve même aucun effet. ”

“ C’est pourquoi si l’étude de la pathologie constitue le centre de notre travail, l’exposé de toutes les découvertes relatives aux venins et plus particulièrement au venin des vipères en constitue le cadre. ”

“ Je me souviens aussi d'avoir vu un grand nombre d'individus d'un âge avancé ressentir, avec moins de force, l'action délétère du venin, tandis qu'au contraire ravais beaucoup de peine à obtenir sur les hommes encore jeunes la guérison déiirée. En outre, il est assez probable, comme cela existe pour toutes les maladies, que les femmes ressentent plus fortement les pernicieux effets du venin. ”

“ Le venin guerit en quelque rencontre, &, en ce cas-là, le venin n’est pas mauvais. ”

“ La dépense plus ou moins récente de venin faite par le serpent. Ce dernier est d’autant plus à craindre qu’il y a plus de temps qu’il a mordu ; cela non seulement parce qu’il dispose de plus de venin, mais aussi parce que le jeûne augmente la toxicité du venin (obs. XIV) ; d) Les conditions dépendant de la localité. Nous savons que la composition du venin peut varier selon les régions et aussi selon l’époque de l’année ;
e) La profondeur et la durée de la morsure. Les éraillures qui ne font qu'effleurer le derme sont sans gravité. ”

“ Cette expérience démontre, écrit Kaufmann, que la même dose de venin est inégalement dangereuse suivant le point de la peau où elle est inoculée. Si le venin est déposé dans une région où les lésions locales peuvent s’étendre facilement, la mort arrivera comme conséquence de ces altérations locales ; si, au contraire, le venin est inoculé dans un point qui, par sa position ne permet pas l’extension des accidents locaux sur une grande surface, il se produit une gangrène de la peau et élimination d’une eschare, mais sans accidents mortels. ”

“ Ce venin paralyse la victime, autant qu'on a pu s'en assurer, en altérant le sang, qui change aussitôt ses allures et n'agit plus comme auparavant sur les organes; mais il n'est dangereux qu'à la condition d'être transporté par le courant de la circulation dans la masse du sang. Avalé, il est sans action sur l'estomac, et ne me regardez pas avec des yeux d'incrédule comme si c'était bien impossible qu'on s'imaginât d'avaler des choses de ce genre-là. Vous ne savez pas de quoi un savant est capable, quand il s'est pris corps à corps avec la nature, pour lui arracher un de ses secrets. ”

“ Or la vipère commune ne fournit que dix centigrammes environ de venin : il est donc rare qu'elle puisse tuer un homme, tandis que le trigonocéphale, et surtout le serpent à sonnettes, en fournissent une quantité suffisante pour faire périr non-seulement un homme, mais encore de gros mammifères.
Le venin n'agit que quand il est en contact avec une plaie ou une surface dénudée; il peut être avalé impunément, il est décomposé dans l'estomac par l'action du suc gastrique.Desséché et conservé depuis plus d'un an et inoculé à un animal, il détermine les mêmes accidents que s'il était frais. ”

“ Le venin ne se fait pas sentir tout d'un coup, parce qu'il est en trop petite quantité; mais il. fermente et cause des désordres affreux, quatre ou cinq mois après. Celui qui a été mordu ne fait que rire et sauter; il danse, il s'agite, il est d'une gaîté pleine d'extravagance ”

“ Il seroit difficile de déterminer la nature de ce venin à la maniere dont il agit dans le sang : accoûtumés à tout raporter à nos idées, & ne connoissant que deux manieres dont le sang peut être altéré & se corrompre, on demandera d’abord si ce venin dissout le sang, ou bien s’il le fige & le coagule. La bizarrerie des symptômes a fait qu’on n’a pû s’assûrer précisément ni de l’un ni de l’autre, & que même on a crû voir ces deux états du sang se succeder souvent dans le même malade ”

“ De toutes ces altérations, il ressort que le venin des serpents contient un ferment, un agent quelconque capable de détruire les globules et la matière fibrino-plastique, de produire des embolies capillaires et des hémorragies intestinales. Il y a donc un poison hématique qui produit des lésions d’autant plus évidentes qu’il a plus de temps pour séjourner dans la circulation et que la mort se produit plus tardivement. ”

“ Soudain l’araignée éclata avec un crépitement sinistre et lui cracha son venin dans les yeux et sur les lèvres; la femme, jetant sa chandelle, hurla au secours{181} et se crut perdue. Le soir même, ses lèvres enflèrent énormément, et un de ses yeux se boursoufla, sa langue et ses gencives en firent autant, soit que l’appréhension d’avoir reçu du venin dans la bouche, soit que le poison ait impressionné les fibrilles nerveuses du ventricule par l’intermédiaire des mêmes fibrilles de la bouche, cette femme fut prise de vomissements violents. ”

“ Le venin le plus terrible peut être manié sans péril aucun, si la peau ne présente pas d’écorchure. Bien plus, on peut le mettre sur les lèvres, sur la langue, l’avaler même, sans qu’il en résulte rien de fâcheux. Déposé sur les lèvres, le venin de la grosse guêpe ou frelon ne produit pas plus d’effet que l’eau claire ; mais la douleur serait atroce si le point touché présentait la moindre écorchure. Le venin de la vipère est tout aussi inoffensif tant qu’il ne peut se mélanger avec le sang. ”

“ Mais on a remarqué que, sous l’empire de la colère, ou pendant les mois extrêmement chauds, ce venin, qui n’est dangereux que lorsqu’il se mêle au sang, mais qu’on peut impunément avaler, redoublait d’intensité. ”

“ Robert a prouvé, en effet, que le venin du Latrodecte, mort ou vivant, est également redoutable pour le rat, le chien, le chat, l'oiseau, la grenouille : le hérisson lui-même, qui a la réputation de résister au venin de la vipère, succombe à son action. Même dilué au millionième, le venin agit sur le système nerveux central et paralyse le cœur, mais à la condition d'être introduit par voie hypodermique : à l'exemple du venin de la vipère et du curare, il est inoffensif par la voie intestinale ; ce serait une substance albuminoïde, que la chaleur détruit rapidement. ”

“ On entend en général par venin une substance solide, liquide ou gazeuse, qui, lorsqu'elle pénètre, en plus ou moins grande quantité dans un être vivant, trouble l'activité de certains organes et provoque ainsi un état morbide, voire même la mort. Les animaux produisent le venin dans leur corps et l'épanchent sur des points tout à fait déterminés, les uns quand on les touche, comme par exemple les méduses, d'autres, comme les serpents, quand ils mordent, ou, comme les abeilles, en piquant. ”

“ Kaufmann (ind. bibl. 3) montre que « aussitôt que le venin a pénétré dans le torrent circulatoire, il détermine une dépression énorme de la tension artérielle qui s’accuse de plus en plus jusqu’à la mort. Cet abaissement si remarquable de la tension artérielle est accompagné d’une accélération considérable des battements cardiaques. Le pouls est fréquent, mais il est très faible, et, à un moment donné, il devient presque imperceptible à l’exploration digitale. » ”

“ Quelques auteurs, Lacerda et Fayrer entre autres, ont déclaré que le sang d'un animal tué par le venin est lui-même venimeux, et que, si on l'injecte à un animal neuf, il détermine rapidement les mêmes effets que le venin lui-même. ”

“ Trois ou quatre heures après l’injection de venin, l’on constate dans la région inoculée un certain œdème. Au point même où l’aiguille a pénétré l’on trouve une petite tache brune dont l’étendue est variable, sans cependant dépasser la surface d’une pièce de 50 centimes. La consistance de la peau y est un peu plus ferme, elle est absolument terne et ses limites sont nettes. Dans les jours qui suivent, elle garde le même aspect sans jamais changer de couleur. L’œdème qui a apparu en même temps augmente et gagne les parties déclives, soit l’abdomen, soit les cuisses. ”

“ Les serpents paraissent n'avoir leur venin que pour un profit personnel et non pour nuire; par exemple, les vipères, qui ont l'estomac fort allongé, digèrent difficilement, surtout quand il arrive que leur proie est un animal assez gros relativement, comme un rossignol; leur venin est un dissolvant très-énergique, et il décompose rapidement dans l'estomac ce qui y est entré. On peut avaler ce venin sans en souffrir, mais s'il pénètre dans le sang et les chairs par une blessure, il les décompose instantanément. ”

“ Le venin produit par ces glandes est un suc visqueux. blanchâtre et odorant. Il est si actif que quelques gouttes suffisent pour tuer un Chien ou un animal de cette taille. On croit assez généralement que les Crapauds peuvent lancer leur venin à distance, mais c'est là une erreur le seul liquide que ces animaux projettent, lorsqu'on les prend à la main ou qu'on les irrite, est leur urine, qu'ils émettent plus par peur que dans un but d'hostilité. ”

“ Comme les poisons, les venins ne peuvent plus se reproduire chez l'homme ou chez les animaux, sur lesquels on reporte par inoculation les liquides émanés du malade; ce caractère important sépare les venins des virus. Le venin est un liquide physiologique nor-
malement sécrété par des glandes spéciales situées dans certaines parties du corps des animaux venimeux, et qui détermine, lorsqu'il est absorbé par l'homme ou par les animaux, un ensemble de symptômes identiques pour chaque venin. ”

“ Si fit adonc, en ce temps, de celui qui puis fut roi de France, la plus belle cure dont on put ouïr parler ; car il amortit en tout ou en partie le venin qu’il avait pris et reçu ; et lui fit recouvrer cheveux et ongles et santé, et le remit en point et en force d’homme parmi ce que, tout petit à petit, le venin lui issait et coulait par une petite fistule qu’il avait au bras. ”

“ La nature et les propriétés du venin exercent sur les mœurs, sur le mode de nutrition, sur le sang, sur l'organisme entier du reptile une telle influence que les caractères tirés de son étude dominent tous les autres. ”

“ Cobra di Capello, vipère a lunette, Naja des j Indes, Naja tripudians ou des jongleurs. - j
que le venin agit sur le sang avant d'agir sur le système nerveux. Les globules se gonflent un peu, se ramollissent, s'agglutinent entre eux et aux parois des capillaires qu'ils obstruent en déterminant ainsi des ecchymoses, etc. Le venin brunit la teinte des hématies et modifie le plasma, qui ne donne plus ou que fort peu de fibrine peu consistante. ”

“ Le venin est plus vite absorbé chez l'homme à jeun que chez celui qui est en pleine digestion. La douleur locale est vive, la partie atteinte se tuméfie, et peu après surviennent des frissons, des nausées, de la stupeur, de la prostration, un ictère, des taches livides et gangréneuses. ”

“ Il n’est donc aucunement impossible que la puissance du venin dardé se propage rapidement dans le derme tout entier, que du derme elle passe par contact dans chacune des parties sous-jacentes, puis de celles-ci dans d’autres parties contiguës, puis encore de ces dernières parties affectées dans d’autres, et qu’enfin, lorsqu’elle est arrivée dans quelqu’un des organes essentiels, l’individu soit en danger de périr. ”

“ Et ce venin ne trouver non plus de resistance en cette ame, qu’en celle d’un enfant de quatre ans : venin capable de faire devenir toute la philosophie, si elle estoit incarnée, furieuse et insensée : si que Caton, qui tordoit le col à la mort mesme et à la fortune, ne peust souffrir la veuë d’un miroir, ou de l’eau, accablé d’espouvantement et d’effroy, quand il seroit tombé par la contagion d’un chien enragé, en la maladie que les medecins nomment Hydroforbie. ”

“ De l’observation de ces faits, écrit-il, je crois devoir conclure qu’après le départ du venin dans la piqûre, une partie du venin entre dans la pour produire les effets généraux qu'on observe, qu’une autre partie se diffuse de proche eu proche et détermine l’œdème voisin de la piqûre. La sérosité venimeuse de l’œdème est reprise par la circulation plus tard et peut déterminer la mort chez des individus qui ont résisté aux accidents primitifs. Dans nos pays tempérés où la mort ne survient qu'au bout de plusieurs heures, de huit jours même parfois, c’est de cette façon qu’elle arrive. ”