Animal venimeux

“ MA FEMME. Franz parle de manger la chair du serpent; mais n'est elle pas venimeuse comme celle des autres animaux de cette espèce?
MOI. En premier lieu le boa n'est pas venimeux; puis la chair des serpents venimeux n'offre aucun danger. Les sauvages n'hésitent pas à se nourrir de la chair des animaux qu'ils ont tués avec des flèches empoisonnées. Les cochons et les animaux de cette espèce mangent les serpents venimeux sans aucun inconvénient.
FRITZ. Comment peut-on distinguer les serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas? ”

“ Leur chair est excellente et, à part un léger goût de venaison, ressemble à celle du mouton ; seulement, les vieux mâles sont généralement coriaces et d'une saveur forte et désagréable.
(1) Pour réussir, il ne suffit pas, comme dans tous les affûts, d'être bien caché et de se tenir immobile et silencieux ; il faut encore être très habile tireur à balle franche, l'animal passant avec une vitesse incroyable et avec des allures irrégulières et fort mouvementées. ”

“ Le meilleur signe pour reconnaître nos serpents venimeux est le dangereux appareil qu'ils portent dans leur bouche et dont la forme fait nos vipères proches parentes de plusieurs serpents venimeux des tropiques, tels que le fer de lance de la Martinique et le serpent à sonnettes. ”

“ Une idée qui me vient sur les serpents venimeux, et qui est peut-être plus générale, c’est que, mous, faibles, lents, armés de dents minces, petites et mobiles, ils ne pourraient pas subsister sans leur venin, c’est leur arme naturelle. ”

“ C'est le serpent caché qui sous l'herbe se glisse, Qui des fleurs en passant souille le pur calice Et le remplit de son venin;
Monstre aussi venimeux, aussi vil que l'insecte Qui dépose en secret une sanie infecte Sur les fleurs au parfum divin,
Mais s'il trouve l'insecte arrosant de sa bave La plante qui s'élève ou bien la fleur suave, L'homme l'écrase sans pitié !
S'il voit sous le gazon glisser une vipère, Le cœur plein de dégoût plutôt que de colère, Il brise sa tête du pied ! ”

“ Une face mobile, une gueule ensanglantée, une langue pendante, une voix rugissante, un grincement de dents continuel, tels sont les signes apparens de cette méchanceté noire qui met en mouvement tous les ressorts organiques de cet animal vorace : troupeaux domestiques bêtes sauvages, petits éléphans, jeunes rhinocéros, rien n’échappe à ses poursuites. Il s’élance par bonds sur sa proie, plonge sa tête dans l’animal qu’il éventre, en suce le sang avec avidité, semble regretter celui qui se perd par effusion. ”

“ Il ne serait pas sans intérêt de s'appliquer à connaitre avec exactitude quelle est la cause de sa mort, c'est-à-dire si elle vient de son propre venin (ce qu'on ne voit pas sur les autres insectes ou reptiles venimeux) ou bien si elle résulte des blessures répétées de son dard aigu. ?• N'est-il pas surprenant devoir avec quelle agilité il tourne ses armes sur l'obstacle qui s'offre à lui, et quelle tendance il a à veiller à sa propre défense? Il semble agir ainsi parce qu'il n'est doué que d'une faible vue ”

“ Cet ordre renferme les animaux les plus dangereux de la création, en môme temps qu'un certain nombre d'espèces absolument inoffensives. Beaucoup, en effet, sont armés de dents venimeuses ou crochets à venin. ”

“ On peut, sans courir aucun danger, boire le venin de ce reptile et de tous les autres animaux, car pour agir il doit être mêlé directement au sang.
ment sur la teinte du reste du corps. Le poil dont il était couvert était doux et soyeux et présentait de beaux reflets à la lumière.
Au premier coup d'œil je l'aurais pris pour un rat allongé; mais, en le regardant de près, je changeai vite d'opinion. Ses yeux chatoyants, les longues griffes de ses pattes, la grandeur de sa gueule, me prouvaient que j'avais sous les yeux un animal beaucoup plus redoutable. ”

“ La nature et les propriétés du venin exercent sur les mœurs, sur le mode de nutrition, sur le sang, sur l'organisme entier du reptile une telle influence que les caractères tirés de son étude dominent tous les autres. ”

“ Les animaux venimeux n'échappent pas au sort commun. On leur fait subir une préparation quelconque et on les mange. Les chiens, les chats, les rats, les chauvessouris, les renards, les crapauds, les serpents, les caméléons, les vers à soie, les oeufs de certaines fourmis, les gros vers blancs que l'on tire des vieux arbres, les mouches à miel sont des mets estimés. ”

“ Ainsi quand nous disons: aller sur les brisées de quelqu'un, nous employons, à notre insu, une image tirée des pratiques de la vénerie. Les brisées sont les branches rompues par le veneur pour reconnaître l'endroit où est passée la bête.
Parmi les personnes qui emploient le verbe acharner, combien peu savent qu'il signifie proprement lancer le faucon sur la chair? La chasse a donné à la langue courante: être à l'affût, amorce, ce que mord l'animal, appât, ce qu'on donne à manger à la bête pour l'attirer ”

“ Ces animaux, condamnés à ramper, puisqu'ils n'ont pas d'ailes Pour franchir l'immensité des airs, pas de nageoires pour fendre les ondes, ni de pattes pour bondir sur la terre, ont un venin si actif que quelques secondes suffisent pour rendre son effet mortel. ”

“ Le serpent attaqué s'élance ; l'oiseau bondit, frappe, recule, se jette en arrière, saute en tous sens, d'une manière vraiment comique pour le spectateur, et revient au combat en présentant toujours à la dent venimeuse de son adversaire le bout de son aile défensive ; et pendant que celui-ci épuise, sans succès, son venin à mordre ses pennes insensibles, il lui détache avec l'autre aile de vigoureux coups dont l'énergie est puissamment augmentée par les proéminences et les duretés dont elle est pourvue. ”

“ Lui présente-t-on, au contraire, un animal dont il fasse habituellement sa nourriture, une araignée par exemple, il se précipite sur sa proie, la saisit fortement entre les pinces de ses pattes-mâchoires, puis relève son abdomen, et la tâte avec la pointe de son aiguillon, comme pour chercher le point vulnérable; souvent alors on voit sourdre une gouttelette de venin. ”

“ Tous les animaux venimeux agissent à la manière de l’abeille, de la guêpe et du frelon. Avec une arme spéciale, aiguillon, croc, dard, lancette, placée tantôt en un point du corps, tantôt en un autre, suivant l’espèce, ils font une légère blessure dans laquelle s’infiltre une goutte de venin. L’arme n’a d’autre effet que d’ouvrir une route au liquide venimeux, et c’est celui-ci qui provoque le mal. Pour que le venin agisse en nous, il faut qu’il soit mis en contact avec notre sang par une blessure qui lui ouvre le chemin. ”

“ Qui reconnaîtrait dans cet animal lourd, mou, aveugle, laidement ventru, n'ayant pour pattes qu'une sorte de moignons sans usage, l'élégante bestiole de tout à l'heure, cuirassée, svelte et pourvue d'organes d'une haute perfection pour accomplir ses périlleux voyages? ”

“ Une autre particularité intéressante pour le biologiste est que tous les serpents paraissent jouir de la même immunité par rapport au venin de l'un d'eux ; les serpents venimeux ne se distingueraient des serpents non venimeux que par l'absence d'un endroit du corps où se concentre, pour être inoculé, le venin naturel à leur organisme ”

“ Enfin dans le serpent les membres disparaissent, et l’animal marche à l’aide de ses fausses côtes, qui deviennent des organes de progression, tandis que dans les animaux supérieurs elles protègent les viscères contenus dans le bas-ventre. ”

“ L'animal est bâti pour fouiller; son corps épais et vigoureux, sa fourrure fine, sa queue courte, son museau conique, sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécialement soutenue par un os particulier, et se termine par un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouilleurs en forme de pelle, ses yeux extraordinairement petits, entourés et protégés par des poils, le manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui viennent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous terre ”

“ De même qu'il n'y a pas identité absolue clans la symptomatologie et clans l'acuité de l'envenimation des diverses espèces de serpents, il n'y a équivalence absolue, ni dans le venin d'une même espèce, ni même dans le venin du même animal. ”

“ Tout le jour, il voit ces bêtes vivantes, paisibles ou traquées, broutant ou fuyant, il voit des flancs haleter, des mâchoires qui s’ouvrent et se ferment, des poils agglutinés par le sang et la sueur, des peaux ridées comme des arbres, moussues comme des rochers. ”

“ La voûte en est revêtue; et, entrelacés l'un à l'autre, ils forment dans leurs mouvements ce bruit que les voyageurs reconnaissent. Ils savent que le venin de ces serpents est le plus subtil des poisons, qu'il allume soudain dans toutes les veines un feu qui dévore et consume, au milieu des douleurs les plus intolérables, le malheureux qui en est atteint. Ils les entendent, ils croient les voir ramper autour d'eux, ou pendus sur leur tête, ou roulés sur eux-mêmes et prêts à s'élancer sur eux. Leur courage épuisé succombe, leur sang se glace de frayeur; à peine ils osent respirer. ”

“ Certains animaux, tels que les bêtes sauvages, les serpents et autres, sont de leur nature féroces, dangereux , venimeux, capables de nuire à la santé et même de détruire la vie des hommes ou d'autres animaux d'un ordre plus élevé qu'eux. ”

“ Les animaux domestiques adoucis et apprivoisés par les soins de l’homme, vivant journalièrement avec lui, ont été comme ce dernier reçus à leur apparition sur la surface du globe par une multitude d’ennemis, au nombre desquels les animaux venimeux comptent parmi les plus redoutables. ”

“ Un serpent à venin subtil enfonce ses crochets dans la chair ; comme il n’y a de danger que si la substance malfaisante est absorbée et entre dans la circulation, que faut-il faire ? Détruire le venin dans la partie blessée, et, pour cela, nous qui n’avons que des ressources bornées, nous y portons le feu ou un caustique chimique. Au contraire, que fait la nature ? elle se hâte de pomper le poison comme elle pomperait une matière salutaire, et bientôt éclatent les accidens redoutables qui amènent la mort. ”

“ Il y a quelques années, il fallait, en moyenne, de deux à quatre heures à une meute pour forcer son bouquin un peu vigoureux, de sorte que dans les matinées courtes de l'automne avancé et du début de l'hiver, les veneurs les plus heureux ne pouvaient prendre qu'un animal par jour. ”

“ La voie est déblayée; les deux premières bêtes que le monstrueux animal a frappées sont restées sur la place ; elles posent, agitées à peine par les dernières convulsions de l'agonie, sur l'épaisse couche de ronces où les a fait voler le boutoir formidable; leur poitrine est ouverte du sternum à l'épaule. Trois ou quatre autres champions se retirent du champ de bataille en poussant d'affreux hurlements qui retentissent douloureusement dans mon âme ; les intestins leur sortent du corps par de larges fissures ”

“ Il fait mal à voir, ce noble animal, alors que bruni par la sueur, la tête basse, les flancs creux, les jambes raides, il bondit sur place, prêt à jeter aux chiens, avec le dernier souffle de sa vie, le dernier arôme de ses sens épuisés. ”

“ La monstrueuse fourmi à la piqûre âcre et profonde s'âgite et perce son nid colossal, tandis que, non loin de vous, frappé pour la première fois de stupeur, le serpent noir dérouleses anneaux gélatineux, ouvre su gueule hideuse, où dort encore le venin mortel, et parcourt d'un seul jet un vaste espace, ainsi que le ferait une flèche lancée par une main robuste. ”

“ Expliquer ces bizarreries par des raisonne-
ments à perte de vue ou des réflexions plus ou moins ingénieuses, serait long, difficile et n'apprendrait rien à personne: l'expérience seule est vraiment instructive. Quelques faits simplement racontés atteindront donc plus sûrement le but que je me suis proposé, qui est d'éclairer le veneur inexpérimenté encore sur les habitudes d'un animal auquel l'homme de chasse, sincèrement animé du feu sacré, doit ses plus vives jouissances. ”

“ Quelques-uns avaient le corps enduit de venin de serpent. Quelques-uns, avec des chaudrons sur la tête, étaient montés sur des éléphants, des chevaux, des chameaux, des ânes, des taureaux et des buffles. Quelques-uns avaient la fête en bas et les pieds en haut. Quelques-uns avaient des poils comme des aiguilles. ”

“ Lorsqu'on a tué un serpent son venin demeure encore renfermé dans ses réservoirs. Or. si l'on serroit un animal en vie entre les dents du serpent mort, on pourroit peut- être par une blessure artificielle faire des expériences certaines sur l'effet de son venin. ,.
Je prie nos voyageurs de remarquer en même-temps, à quoi l'on peut distinguer encore le Cérastes de l'Hemorrhoüs, indépendamment de l'esset du venin. ',' , Ce dernier, je veux dire le serpent, dont la morsure cause une perte de fang par tous les endroits du corps, sans qu'il soit possible de l'étancher, nous est encore moins connu. ”

“ Dans ce moment même on n’auroit rien eu à craindre d’un animal sans venin, dont tout le pouvoir n’auroit pu venir que de l’imagination frappée de celui qu’il auroit attaqué, puisque ses dents mêmes ne sont réellement dangereuses que pour de petits lézards et d’autres foibles animaux qui lui servent de nourriture. ”

“ Dans le langage de l'ancienne vénerie, on distingue trois sortes de bêtes : 1° Les bêtes fauves proprement dites : cerfs, daims, chevreuils, chamois, ainsi que leurs femelles et leurs faons;
2° Les bêtes noires : sangliers, laies, marcassins; 3° Les bêtes rousses ou carnassiers : loups, renards, blaireaux, fouines, putois, martres.
Tous ces animaux sont compris dans l'expression de bêtes fauves.
La destruction des bêtes fauves peut s'exercer en tout temps, la nuit, en temps de neige, sans permis, et même avec des armes à feu. ”

“ Elle en avait l'instinct, comme ces centaines d'animaux qui pullulaient aux abords de la factorerie. Ces renards, ces martres, ces hermines, ces lynx, ces castors, ces rats musqués, ces wisons, ces loups même que le sentiment d'un danger prochain, inévitable, rendaient moins farouches, toutes ces bêtes se rapprochaient de plus en plus de leurs anciens ennemis, les hommes, comme si les hommes eussent pu les sauver! ”