Caustique

“ Mais il en est une que le malade n'a pas, la plupart du temps, le pouvoir de supprimer ou de prévenir, car elle est entre les mains du médecin, à savoir le caustique. S'il y a une chose plus nuisible que d'autres dans le traitement d'ulcères simples et indolents de la langue chez les personnes au-dessus de trente ans, c'est l'application d'un caustique énergique. Pourtant c'est là une pratique qui compte bien des partisans parmi les confrères, d'autant plus qu'elle leur assure l'approbation du malade, qui sent qu'on fait quelque chose pour lui, et qui a grande confiance dans les caustiques. ”

“ Les phénomènes corrélatifs à la destruction d'un organe par le caustique ne se manifestent donc en général qu'après une période plus ou moins longue d'excitation qui correspond elle-même à l'excitation simple des tissus produite par le caustique. ”

“ Neuf fois sur dix, lorsque le chirurgien demande quel a été le traitement pendant les premières phases d'un cas de cancer de la langue, le malade ou son médecin lui répond « les caustiques ». La destruction complète d'une verrue ou d'une plaie par le cautère, ou le galvano-cautère peut indubitablement être un traitement efficace, mais l'application d'un caustique, tel que le nitrate d'argent solide, à la surface d'une verrue ou d'une plaie, est absolument insoutenable. Le mal n'est pas détruit par le caustique : il n'en est qu'irrité. ”

“ Sans cet instrument le chirurgien ne pourrait jamais se hasarder à porter aussi profondément un caustique dont l'action est si puissante.
J'emploie la teinture d'iode pure comme caustique, soit pour ranimer d'anciennes fistules, soit pour cautériser des ulcérations de mauvaise nature. C'est surtout dans les affections scrofuleuses que j'en fais un fréquent usage. Depuis longtemps les propriétés caustiques de ce liquide nous ont été révélées par les travaux de MM. Lugol et Velpeau qui en ont doté la thérapeutique chirurgicale. ”

“ Il importe, avant tout, que le caustique touche et touche un certain temps, non pas seulement' la superficie de la lésion apparente, mais le fond même et tout le fond de l'ulcère qui la constitue. Si l'ecthyma ne fait que commencer, l'allumette pointue imbibée de caustique et portée profondément, suffit. Mais, au contraire, l'ulcération a-t-elle déjà une certaine étendue, alors prenez entre les mors d'une pince une boulette de charpie; trempez-la dans le caustique, puis enfoncez-la dans les anfractuosités du fond de l'ulcère, sous ses bords décollés ”

“ Lors donc qu’un homme éprouve un mal plus fort que les instruments de la médecine, il ne faut pas sans doute espérer qu’elle en triomphe. Soit par exemple le feu : des caustiques médicaux, c’est celui qui brûle au plus haut degré ; beaucoup d’autres caustiques brûlent à un degré moindre. Les affections rebelles aux caustiques moins puissants, évidemment ne sont pas encore incurables ; mais les affections rebelles au caustique le plus puissant, ne sont-elles pas incurables manifestement ? ”

“ Je ne veux pas déprécier les caustiques, qui, je le répète, dans une infinité de cas, donnent de grands avantages et remplacent dignement le cautère actuel ; mais la difficulté est de savoir distinguer les affections pathologiques, qui peuvent guérir ou du moins être palliées par l’emploi raisonné du cautère, ou celles qui réclament l’action d’un caustique. On n’ignore pas que par l’emploi du feu, un grand nombre de maladies pour ne pas dire toutes cèdent sous sa puissance extrême, surtout lorsqu’on l’emploie dans un temps favorable. ”

“ Plus souvent encore, par une bizarrerie singulière, le client qui vient, à midi, vous prier de dire ce que vous pensez de son ulcère, se l'est cautérisé le matin même, de sorte que vous voyez une brûlure, et pas autre chose. Parfois, alors, une petite partie de la surface, qui a échappé au caustique, vous permettra d'en apprécier la nature. ”

“ Dans l'application des caustiques, il ne faut craindre ni un inconvénient ni l'autre, car, d'un côté l'on peut lier les artères et les veines s'il existe une hémorrhagie de quelque entité, et de l'autre l'escharre même qui se forme, interceptant le contact de l'air et du nerf détruit, le caustique agit presque, dirait-on, à l'instar d'un remède anesthésique. ”

“ L’eschare étant formée, bientôt l’on voit apparaître une auréole rougeâtre autour du tissu mortifié. C’est le signe précurseur de l’inflammation, qui ne tarde pas à se manifester et une douleur plus ou moins vive la précède. Cette douleur qui survient après l’application du caustique varie suivant l’agent qui a été employé ; plus le caustique sera fort, moins vive sera la douleur et réciproquement ; de plus on observe ceci que la douleur se fait mieux sentir sur les tissus sains que sur les parties malades. ”

“ La potasse caustique, solide ou en solution, est un caustique qui détermine des eschares, qui ont pour effets d'amener une rapide destruction des tissus, aussi faut-il l'employer toujours avec précaution. Elle donne de très bons résultats quand on l'emploie contre les néoplasmes, les hypertrophies, comme l'épithélioma, le lupus érythémateux et le lupus vulgaire. ”

“ Action vive, prompte et circonscrite. Un mélange de potasse fondue et de chaux vive, coulé dans des moules de plomb et conservé à l'abri de l'air, constitue le caustique de Filhos; pour en rendre l'application moins douloureuse on introduit quelquefois de la morphine dans ce médicament. La pommade de Gondret (suif, 1 partie; amidon, 1 chaux, 2) est, comme la poudre de Vienne et le caustique de Filhos, un caustique alcalin. Parmi les cazzstiques acides on peut citer l'eau de Rabel (ac. sulfur., 1 partie; alcool, 5) et l'acide chromique. ”

“ Je me propose, entre autres choses, de faire voir que toute caustique, pouvant toujours être considérée comme une développée, est conséquemment rectifiable. Sous le point de vue de l’utilité physique, cette propriété des caustiques n’est pas sans quelque importance, en ce qu’elle peut donner la mesure de l’intensité de la lumière aux différens points de ces sortes de courbes. On conçoit, en effet, que les arcs de caustiques qui reçoivent une égale quantité de rayons lumineux sont d’autant moins éclairés qu’ils ont plus de longueur. ”

“ Si ces solutions caustiques sont insuffisantes, si la leucorrhée est compliquée ou entretenue par des ulcérations, des granulations ou un engorgement du col, je substitue aux solutions caustiques le caustique solide, et même le fer rouge, le cautère en bec d'oiseau, dont la pointe,
inclinée en divers sens dans le col, atteint plus ou moins profondément, dans plusieurs endroits, la muqueuse malade. ”

“ Dans l'inflammation du col, sans ulcération ni hypertrophie, le seul caustique que l'on puisse employer avec avantage est le nitrate d'argent, qui agit cependant plus comme astringent que comme caustique. ”

“ La potasse caustique en substance est un agent très puissant, et son action s'étend au delà des parties sur lesquelles il a été directement appliqué, parce qu'il forme, avec le sang, le pus et la portion aqueuse des tissus, une solution concentrée, qui agit comme caustique sur les régions voisines. ”

“ Il est évident que les muqueuses ne peuvent pas plus s'habituer à l'action des caustiques que les tissus organiques ne peuvent s'habituer à l'action du feu. Une dose déterminée d'un caustique produira toujours le même effet, soit qu'elle ait été administrée d'emblée, soit qu'elle ait été précédée de doses progressivement croissantes. ”

“ La poudre de Vienne et le caustique de Filhos, qui ne diffèrent l'un de l'autre que par le mode de préparation, qui sont si faciles à manier, et qui en même temps sont si supérieurs à la plupart des autres par le peu de douleur qu'ils provoquent, sont malheureusement des caustiques fluidifiants. ”

“ Le caustique employé à Saint-Marys' hospital sort du laboratoire de Bailey, de Wolverhampton, et a été coulé en bâtons plus petits par Hopkins et Williams, de New-Cavendish Street. Il contient une petite proportion de fer qui le rend plus ferme et moins déliquescent que le caustique ordinaire. La dernière préparation, exigeant moins de soins, conviendra peut-être mieux aux médecins qui n'ont pas occasion de l'employer souvent; mais le caustique qui ne renferme pas de fer est assurément le plus efficace. ”

“ C'est un très-bon caustique pour attaquer des. tissus morbides assez durs, tels que le squirrhe, les ganglions scrofuleux, les cicatrices vicieuses, etc. Les malades supportent assez facilement, pendant quelques minutes, l'application de ce caustique, qui n'a pas, comme le chlorure de zinc, l'inconvénient de rester maintenu pendant 24 heures, c'est-à-dire de renouveler à chaque minute des douleurs intolérables. Le caustique de Vienne une fois enlevé, les malades oublient au bout de quelques heures les douleurs qu'ils ont éprouvées quelques instants auparavant ”

“ Le porte-caustique le plus simple et le plus commode est facilement improvisé avec un porte-ouate ou un stylet à oreille; plongé par son extrémité libre dans une petite capsule contenant du nitrate d'argent ou de l'acide chromique fondu sur un bec Bunsen ou une lampe à alcool, l'instrument ramène une goutte de caustique en fusion qui rapidement refroidie forme une perle solide.
La cautérisation au nitrate d'argent donne rarement lieu à une douleur durable ; il n'en est point de même de l'acide chromique qui a beaucoup plus de mordant et dont l'action se prolonge parfois plusieurs heures ”

“ Il a l'avantage de. porter l'action du caustique là où l'on veut, ce qui est important dans une affection où la muqueuse n'est pas partout uniformément atteinte. Le crayon de nitrate pur, dont l'action est très-profonde, et laisse facilement des cicatrices, ne doit être employé, que dans les cas où l'infiltration de la conjonctive est très-profonde, les excroissances papillaires excessives et la sécrétion très-copieuse. ”

“ De tous les caustiques, le meilleur est le fer rouge, et la cautérisation est d'autant moins douloureuse que le fer est plus fortement chauffé. A défaut du fer rouge, on pourra se servir du caustique de Vienne ou de l'acide sulfurique. ”

“ Je pense qu'en employant le caustique seul, il y a beaucoup de chances de perdre l'oeil. La déplétion permet d'employer les astringents et les escharotiques avec plus de chances de succès et moins de danger (1) . La pommade au précipité rouge, composée de 50 grains de précipité par once d'axonge, appliquée sur la conjonctive, a été trouvée utile ; on peut la substituer aux préparations de caustique lunaire. ”

“ Si une première cautérisation n'a pas suffi, il en pratique, à deux ou trois jours d'intervalle, une deuxième, une troisième, une quatrième, sur la cornée même, mais en ayant grand soin que le caustique ne s'étende pas sur l'iris, car autrement la hernie pourrait devenir plus volumineuse à l'instant même. ”

“ De tous les caustiques solides, celui-ci est le seul auquel j'aie recours. J'avoue que je ne comprends pas l'avantage que M. Gendrin a reconnu à la pâte de Vienne, et il faudrait que cet avantage fût bien grand pour compenser les difficultés d'application. Il est vrai que ces difficultés disparaissent lorsqu'au lieu de pâte de Vienne, on se sert du caustique de Tienne solidifié par Filhos. Mais il n'y en a pas moins beaucoup d'incertitude sur la largeur et sur la profondeur de l'escarre, outre la nécessité de laver les surfaces à grande eau et la possibilité qu'il reste du caustique. ”

“ Chez les adultes et les vieillards, une dose plus forte du caustique peut être impunément appliquée sur des pulpes généralement moins vasculaires et réduites de volume, et l'action du caustique ne peut guère dépasser l'apex de la racine dont le foramen très étroit arrête naturellement les effets. Chez ceux-ci, on pourra donc, à la rigueur, appliquer plusieurs fois de l'acide arsénieux pour atteindre le contenu des racines, ce qu'on ne fera jamais chez les enfants. ”

“ Cette eschare se détache au bout de peu de jours, et permet de constater que l'action du caustique n'a pas pénétré profondément. On s'en sert pour cautériser les ulcères de la gorge, du nez, de la bouche, de l'utérus, etc., etc., pour détruire les verrues, les excroissances, les bourgeons charnus luxuriants.
Dans ces derniers temps, le docteur Hamon, de Fresney-sur-Sarthe, a préconisé la cautérisation par l'Acide nitrique monohydraté, de préférence à l'acide sulfurique, qui lui paraît plus douloureux. C'est un des caustiques les plus puissants dont le médecin puisse disposer. ”

“ Si la malade la supporte bien, on peut passer à une solution caustique étendue. Ce n'est que dans la suite que l'on pourra peu à peu la concentrer davantage. Nous avons aussi observé que les coliques utérines, parfois si douloureuses, apparaissaient moins souvent lorsqu'on chauffait un peu le liquide avant son emploi. Malheureusement cela ne peut avoir lieu dans les cas où les injections ont pour but de combattre la disposition de la matrice aux hémorrhagies.
Bibliographie. — HARDY, De l'emploi des caustiques dans le traitement des affections du col et de l'utérus. ”

“ A défaut de fer ou de feu pour le chauffer, on emploiera immédiatement le plus actif des caustiques qu'on aura sous la main, en basant son choix sur leur degré d'activité, en donnant la préférence au beurre d'antimoine, au caustique de Vienne, à l'acide sulfurique, à l'acide nitrique, à l'acide chlorhydrique, à l'iode, au brome, au sublimé corrosif, au chlorure de zinc, à la potasse caustique, etc. ”

“ L'introduction de la chaux caustique dans le sol est surtout pratiquée par les Anglais, et parfois avec une sorte de prodigalité; les grandes améliorations qu'ils en ont obtenues dans la culture des céréales, ne permettent plus d'en révoquer en doute la parfaite efficacité. ”