James Henry Bennet

“ Qu'elle complique l'avortement, l'accouchement prématuré ou l'accouchement à terme, cette forme de rigidité du col de l'utérus constitue un accident des plus fâcheux. Le col de l'utérus se dilate avec la plus grande difficulté, par suite du changement survenu dans sa structure, et de l'intrication de ses fibres musculaires dans le tissu cellulaire hypertrophié. J'ai vu des cas dans lesquels l'hypertrophie et la rigidité étaient telles, que l'on pouvait s'étonner, avec raison, que le col pût jamais se dilater par les seuls efforts de la nature. ”

“ Tant que l'on n'attaque pas la maladie de l'utérus, et qu'on se borne à combattre directement l'inflammation vulvaire, on a bien peu de chances de réussite, quelque énergique que soit le traitement mis en usage. Que l'on attaque, au contraire, l'inflammation utérine, qu'on la fasse disparaître, et l'on voit l'affection prurigineuse s'amoindrir et disparaître entièrement. La forme la plus douloureuse de cette inflammation vulvaire, et des démangeaisons qui l'accompagnent, est celle dans laquelle la peau de la face externe des grandes lèvres est intéressée ”

“ Toutes les tentatives mécaniques, sans exception, qui ont pour but de replacer l'utérus enflammé et rétroversé, sont non-seulement inutiles, mais encore fâcheuses pour les malades. Si l'utérus est rétroversé, c'est qu'il est enflammé et augmenté de volume. Le seul traitement rationnel du déplacement, c'est celui de la maladie qui l'occasionne. Je ne saurais trop le redire : l'utérus n'est pas une articulation susceptible d'être luxée, que l'on puisse réduire par des moyens mécaniques ; c'est un organe suspendu et comme équilibré dans la cavité du bassin. ”

“ Lorsque l'inflammation de l'utérus, de son col, ou de ses cavités accompagne la rétroversion, quelle que soit d'ailleurs la cause de celle-ci, c'est la maladie inflammatoire qui donne lieu aux principaux symptômes morbides, et non pas la rétroversion : c'est donc la maladie inflammatoire, et non le déplacement qu'il faut combattre. Si l'opinion contraire prévaut parmi quelques médecins modernes, c'est qu'ils sont sous l'influence de vues théoriques erronées : ils s'attachent à la maladie secondaire et négligent la maladie primitive ; ils poursuivent l'ombre pour le corps. ”

“ Quelle que soit l'importance du traitement général dans le cas de maladies inflammatoires du col de l'utérus, il n'en est pas moins vrai que le traitement médical, proprement dit, ne saurait être considéré que comme un accessoire du traitement local. La preuve, c'est qu'en employant une médication générale seulement, il est absolument impossible de venir à bout de la maladie ; tandis que, par les moyens locaux, on peut triompher entièrement de l'inflammation utérine, et faire disparaître les phénomènes réactionnels et sympathiques qu'elle entraîne à sa suite. ”

“ Toute tentative pour détruire les tissus hypertrophiés par la cautérisation directe, me paraît à la fois dangereuse et inutile : dangereuse, parce que le travail inflammatoire réactionnel pourrait acquérir une trop grande intensité, et se propager à l'utérus et aux ligaments larges, et encore parce que je considère comme à peu près impossible de limiter l'action d'un caustique, lorsqu'on l'emploie avec si grande profusion ; inutile, parce qu'une simple escarre, grande comme un schelling, suffit pour atteindre le but qu'on se propose, celui de réduire l'hypertrophie. ”

“ Nul doute aussi que l'utérus n'exerce directement une action sympathique dépressive sur les fonctions d'assimilation et de nutrition; mais la preuve que l'état d'amaigrissement, que la pâleur, la coloration jaunâtre, la teinte anémique enfin, tiennent surtout à une dépravation de la digestion, c'est que si l'estomac résiste à l'action de la maladie locale, s'il conserve son activité fonctionnelle, les malades peuvent rester pendant de longues années avec leur affection sans éprouver de faiblesse ou de débilité, sans perdre même les apparences extérieures de la santé. ”

“ L'ulcère rongeant n'est pas une maladie commune ; c'est une forme d'ulcération, qui commence par le col, ou par sa cavité, et qui s'étend peu à peu en surface et en profondeur. C'est l'analogue du cancer des lèvres, ou de l'ulcération cancéreuse de la peau, que les médecins ont décrite sous le nom de noli me tangere. L'ulcère rongeant du col de l'utérus n'est pas difficile à reconnaître ; au lieu d'une hypertrophie du col, telle qu'on l'observe dans l'ulcération inflammatoire chronique, il y a, au contraire, perte de substance. ”

“ L'inflammation des ligaments larges peut donc réduire les femmes à un marasme et à une faiblesse extrêmes ; mais la mort en est rarement la terminaison. J'ai souvent admiré comment les femmes pouvaient résister à des souffrances ainsi prolongées, pendant des semaines et des mois entiers. Je m'en suis rendu compte par cette circonstance que, dans cette inflammation, aucune fonction vitale n'est intéressée. Ne voit-on pas de même, dans le cancer de l'utérus, la vie se prolonger, longtemps après que la cavité pelvienne a été complétement envahie par la maladie? ”

“ Avant tout, il importe de bien se pénétrer du rôle que l'utérus remplit dans l'économie. Ce n'est pas un organe destiné a la conservation de l'existence de l'individu, mais bien un organe destiné à la perpétuation de l'espèce. Ses fonctions ne sont pas de tous les jours, de toutes les heures, de tous les instants, comme celles du cerveau, des poumons, du foie. Aussi, les inflammations chroniques ou subaiguës dont il est affecté ne donnent-elles pas naissance à des symptômes aussi tranchés, aussi facilement reconnaissables que celles des organes dont je viens de parler. ”

“ De même lorsque le corps de la vessie est comprimé de haut en bas par l'utérus distendu par le produit de la conception, par une tumeur de l'ovaire ou une tumeur fibreuse de l'utérus qui remontent dans l'abdomen, les malades n'éprouvent ni douleur ni irritation, mais bien un besoin fréquent d'uriner, qui dépend de la compression exercée sur la vessie, et de la difficulté qu'elle éprouve à se laisser dilater. Enfin, je vois continuellement des malades, chez lesquelles l'antéversion de l'utérus est portée fort loin, et qui ne présentent cependant aucune trace d'irritation vésicale. ”

“ Pratique-t-on l'extirpation de la tumeur, la malade, n'est qu'à moitié guérie s'il reste encore une lésion inflammatoire du col ; et lorsque la tumeur se trouve trop haut pour être attaquée par l'opération, c'est en combattant le travail phlegmasique dans l'utérus, en cherchant à mettre, en quelque sorte, cet organe au repos, que l'on peut espérer arrêter les progrès de la maladie, et maintenir les femmes dans un état de santé supportable. ”

“ Depuis que j'emploie le cautère actuel et la potasse caustique, seule ou combinée avec la chaux, je n'ai vu entre mes mains qu'un seul accident sérieux. L'inflammation réactionnelle, qui est déterminée artificiellement dans un but thérapeutique, semble limiter presque constamment son action au col de l'utérus, sans s'étendre au corps de l'organe. Si la malade garde le repos au lit, ou sur un sofa, pendant les six ou huit jours que dure l'inflammation, elle ne s'aperçoit souvent de rien ; seulement, lorsqu'elle fait des mouvements, elle sent que la matrice est douloureuse. ”

“ Ainsi, il peut y avoir des douleurs vives à l'hypogastre, dans les lombes, dans les cuisses, un écoulement fétide sanguinolent, des hémorrhagies de temps en temps, un amaigrissement extrême, une coloration jaunâtre de la peau, de la fièvre hectique, de l'irritation de la vessie et du rectum, sans qu'il y ait autre chose qu'une inflammation. La présence de ces symptômes n'est donc pas suffisante pour qu'on puisse fonder sur elle un diagnostic certain. L'examen physique seul peut lever tous les doutes. ”

“ La nature suscite un travail inflammatoire, destiné à éliminer les escarres; l'inflammation s'étend plus ou moins aux tissus hypertrophiés, suivant les dimensions de l'escarre, suivant la nature et l'étendue de l'hypertrophie. A mesure que l'inflammation s'éteint, les tissus diminuent de volume sous l'influence de l'absorption. Grâce à ce travail si simple, dont les effets se prolongent pendant deux ou trois semaines seulement, l'hypertrophie diminue et disparaît peu à peu, sans qu'il en résulte de véritables souffrances pour les malades. ”

“ L'écoulement séro-sanguinolent est le plus important de ces signes ; on peut même dire qu'il est aussi caractéristique de la métrite interne; que l'expectoration sanglante l'est de la pneumonie. La présence du sang dans la sécrétion de ces surfaces muqueuses enflammées tient, dans les deux cas, à la même cause, l'absence de membrane épithéliale. L'épithélium né se retrouvé pas plus dans la cavité de l'utérus que dans les cellules pulmonaires ; et sur ces surfaces, l'inflammation entraîné l'exsudation des globules sanguins et le mélange dû sang avec la sécrétion de la membrane enflammée. ”

“ A la vérité, les pessaires, tant qu'ils sont en place, relèvent et soutiennent l'utérus ; mais en même temps, ils aggravent les accidents inflammatoires, par l'irritation que leur présence détermine dans les tissus enflammés ; de plus, la dilatation continuelle du vagin détruit les derniers restes de la contractilité naturelle dans ce conduit, et prive le col de l'utérus de son soutien naturel le plus important ; en d'autres termes, quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, les malades se trouvent plutôt mal que bien de l'emploi des pessaires. ”

“ Le fait est qu'on n'observe jamais, vers le col de l'utérus, une cicatrice dure et fibreuse, en quelque circonstance que ce' soit, et cela, par la bonne raison qu'il n'entre pas, dans la structure du col, de tissu qui puisse servir de base à ces cicatrices. Les cicatrices dures, qui succèdent à la guérison des plaies, des brûlures, ou des ulcérations qui intéressent toute l'épaisseur de la peau, tiennent à ce qu'il existe, dans le tégument externe, une trame fibreuse, épaisse, dans laquelle viennent se ramifier les vaisseaux et les nerfs. ”

“ Les polypes vasculaires sont presque constamment accompagnés d'une inflammation avec ulcération des tissus muqueux voisins, ainsi que d'une congestion et d'une hypertrophie, plus ou moins prononcée, du col et des lèvres de l'orifice. Que les polypes aient franchi le col, ou qu'ils soient encore compris dans son écartement, le résultat est le même ; seulement, dans ce dernier cas, l'ulcération se trouvant quelquefois dans la cavité du col, c'est seulement après l'extirpation du polype que l'on en reconnaît la présence. ”

“ Si la malade échappe aux accidents, pendant les premiers mois de la grossesse, la dilatation graduelle, qui se fait plus tard dans les tissus enflammés, détermine de l'irritation, excite les contractions utérines par l'action réflexe, et peut déterminer l'avortement ou l'accouchement prématuré. Dans un cas que j'ai en ce moment sous les yeux, la malade, jeune femme de vingt-quatre ans, affectée d'inflammation et d'ulcération du col, a fait successivement cinq fausses couches, dans les quatre premières années de son mariage, à la fin du septième mois ou au commencement du huitième. ”

“ La nature intime de la maladie reste la même dans tous les tissus similaires, bien que les modes de manifestation puissent être divers. Une fois qu'on a bien établi la nature réelle du travail morbide qui s'accomplit dans l'utérus, il est facile de déduire, par l'analogie et le raisonnement, des lois générales de la thérapeutique, au moins en grande partie, le traitement auquel il convient d'avoir recours. ”

“ La menstruation hémorrhagique peut se montrer parfois en dehors d'une maladie inflammatoire, et par suite d'une simple congestion de l'utérus ; mais ce n'est guère que dans les cas où la menstruation est sur le point de disparaître. En toute autre circonstance, la ménorrhagie idiopathique est aussi rare que l'hémoptysie causée par une congestion simple, indépendamment de toute maladie organique, tuberculeuse ou autre. Dans l'utérus, comme dans les poumons, il y a presque toujours quelque lésion organique qui provoque la congestion, dont l'hémorrhagie est le dernier terme. ”

“ Chez les femmes mariées, les rapports sexuels exagèrent ce déplacement, et peuvent même le produire à eux seuls. Tant que le col de l'utérus est parfaitement sain, il est petit et élastique , il cède facilement à la pression ; mais lorsque l'inflammation a augmenté son volume et induré son tissu, il résiste à la pression, et peu à peu il est porté de plus en plus en arrière, par les rapports sexuels, jusque dans la cavité du sacrum. Telle est l'influence combinée de ces causes chez les femmes mariées, qu'il est rare que le col hypertrophié occupe chez elles une autre situation. ”

“ Chez toutes les femmes, d'ailleurs, l'excrétion menstruelle peut être retardée, diminuée, augmentée ou brusquement suspendue, sous l'influence d'une foule de causes morales, sociales ou pathologiques. Dans tous ces cas, la congestion utérine naturelle peut devenir morbide et s'élever jusqu'au degré inflammatoire. C'est ce qui explique comment des femmes vierges peuvent présenter assez souvent de l'inflammation et des ulcérations du col de l'utérus, et aussi comment elles peuvent contracter toutes les autres maladies inflammatoires de l'utérus que nous allons étudier. ”

“ L'utérus n'est pas tant soutenu et maintenu dans sa position par les ligaments que par la pression des organes environnants, et par la rétraction de la partie supérieure du vagin autour de son segment inférieur ; en un mot, il est plutôt soutenu que suspendu au centre de la cavité pelvienne ; témoin le petit volume et la légèreté de l'utérus chez les femmes vierges et en dehors de l'imprégnation. ”

“ Les femmes qui ont eu des enfants deviennent souvent stériles, dans le cas d'inflammation avec ou sans ulcération du col; cette stérilité disparaît, en général, aussitôt que la maladie est guérie. J'ai, chaque jour, sous les yeux des exemples de ce genre ; et tantôt les femmes deviennent enceintes avant la complète guérison de la maladie, tantôt l'imprégnation n'a lieu qu'après une année ou deux. Chez ces femmes, comme chez celles dont j'ai parlé plus haut, il peut arriver que l'utérus soit le siège d'une modification morbide, par suite de laquelle la stérilité persiste. ”

“ Chez ces femmes, l'hypertrophie n'est pas le résultat d'une maladie générale, dont on puisse venir à bout par un traitement médical, quoique l'état général puisse y contribuer ; mais bien la conséquence d'un travail d'irritation et d'inflammation locale chronique, semblable à l'hypertrophie des amygdales, que l'on observe si souvent à la suite des amygdalites répétées. Il ne serait pas plus irrationnel de donner le mercure et l'iode pour combattre cette hypertrophie chronique des amygdales que de traiter ainsi l'hypertrophie limitée au col de l'utérus. ”

“ J'ai été souvent consulté pour des aménorrhées confirmées chez des femmes qui présentaient une inflammation ulcérative du col de l'utérus, et chez lesquelles l'aménorrhée était évidemment la conséquence de la maladie utérine. Dans ces circonstances, si l'aménorrhée se prolonge pendant des années, il ne suffit pas toujours de guérir, la maladie locale pour rétablir la menstruation. L'âge des malades est pour beaucoup dans le rétablissement de cette fonction ; plus les femmes sont jeunes, et plus les règles ont de facilité à reparaître. ”

“ Je procédai, avec l'assistance de mon ami, le docteur Heming, à l'application d'une ligature sur le pédicule de la tumeur; mais je rencontrai des difficultés beaucoup plus grandes que je ne m'y attendais. Aussitôt que je voulais serrer le noeud, la ligature glissait immédiatement. Après plusieurs tentatives infructueuses, je me décidai à un nouvel examen, et je reconnus que le polype, qui paraissait naître de la cavité du col, avait contracté des adhérences avec le côté droit de l'orifice ; de sorte qu'il était impossible d'atteindre, avec la ligature, le pédicule de la tumeur. ”