A Rivallié

“ L'emploi de ce puissant caustique est désormais appelé à changer le rôle de la cautérisation dans le traitement des affections chirurgicales, et à en rendre l'application beaucoup plus fréquente qu'elle ne l'a été jusqu'à nos jours. Action puissante et énergique, promptitude dans son exécution, innocuité complète, certitude d'un résultat avantageux, guérison prompte et facile, entravée par aucun accident sérieux qui pourrait mettre la vie des malades en danger, telles sont les immenses qualités que possède la cautérisation pratiquée avec l'acide nitrique solidifié. ”

“ L'acide nitrique, depuis longtemps employé en nature en chirurgie, ne peut nullement servir à détruire des tissus morbides assez étendus. On l'emploie bien pour faire des cautérisations superficielles, telles que celles du col de l'utérus dans les cas d'ulcérations, mais jusqu'alors on n'a pas songé à l'utiliser comme agent destructeur du tissu encéphaloïde ; cependant, sa propriété caustique, aussi bien connue que celle de l'acide sulfurique, aurait dû faire comprendre qu'il pouvait rendre d'aussi grands services que ce dernier. ”

“ J'emploie communément la potasse caustique et le caustique de Vienne, l'un après l'autre. L'avantage que je trouve dans cette manière d'opérer est d'attaquer profondément un organe malade sans avoir besoin de le détruire dans une grande largeur. L'eschâre, une fois faite avec le caustique de Vienne, me sert de limite que je dépasse rarement dans les squirrhes du sein, par exemple ; c'est sur cette première eschare que j'applique la potasse caustique pour perforer pour ainsi dire la tumeur. La forme même que je donne à la potasse caustique fait que j'arrive facilement à ce résultat ”

“ Pendant trois ou quatre jours je renouvelle l'application du caustique de Vienne ; au bout de ce temps généralement les tissus primitivement atteints sont tombés par lambeaux, et ont laissé à leur place une excavation qui pénètre ordinairement assez profondément pour que la tumeur ait été détruite seulement selon son axe antéro-postérieur ; c'est, comme on le voit, une sorte de perforation. Si je juge que la base de la tumeur n'a pas été atteinte par le caustique, je fais de nouvelles applications jusqu'à ce que je sois arrivé au tissu sain ”

“ Cette guérison a eu heu en 1848.
Dans certaines circonstances, malheureusement trop fréquentes, l'affection cancéreuse est arrivée à un tel degré, que les malades sont voués à une mort certaine ; aussi, dans ces cas, le chirurgien doit prolonger leur vie le plus longtemps possible. Or, pour arriver à un tel résultat, il n'a qu'un seul moyen à sa disposition : c'est la cautérisation, qui non-seulement a le grand avantage de faire cesser les douleurs ou les hémorrhagies qui affaiblissent tous les malades, mais encore peut enrayer la marche de l'affection cancéreuse. ”

“ Leur pratique consiste, une fois qu'ils ont fait une première cautérisation, à attendre la chute de l'eschare pour recommencer cette opération. Cette manière d'opérer doit, comme on le comprend bien, retarder considérablement le traitement et renouveler sans cesse des douleurs aux malades. D'après mon expérience, je suis persuadé qu'il n'est pas du tout nécessaire de se préoccuper de la présence d'une eschare pour opérer une cautérisation, et qu'en appliquant sur elle un caustique quelconque, on peut toujours cautériser les parties sous-jacentes sans craindre de faire souffrir ce malade. ”

“ En effet, d'après l'examen de l'affection , il reconnaîtra de suite la facilité d'absorption qui existera dans le cas qui sera soumis à son observation, et cette considération seule lui indiquera quel danger le malade encourra sous le point de vue de l'empoisonnement. Il pourra dans un cas employer sans crainte la pâte arsenicale si la tumeur est dure et fibreuse; mais si au contraire c'est une tumeur fongueuse, riche en vaisseaux, qu'il ait à détruire, il devra bien se garder d'employer ce caustique qui exposerait le malade à succomber par suite de l'intoxication. ”

“ L'extirpation des tumeurs du sein est une opération que les chirurgiens pratiquent bien plus fréquemment que la cautérisation ; mais que le cancer ait répullulé, qu'il soit arrivé jusqu'à détruire la plus grande partie du sein, de manière à ne plus laisser assez de téguments pour couvrir la plaie, que ferait l'instrument tranchant? ”

“ Cet avantage résulte également de la propriété astringente de l'alun. Tous les chirurgiens pensent que c'est surtout à l'exubérance des bourgeons charnus, plus proéminents dans un endroit d'une plaie que dans un autre, qu'il faut attribuer ces irrégularités, ces nodosités qui accompagnent quelquefois les cicatrices. Or, par le mode de pansement que j'ai adopté, j'arrive à la fin du traitement sans avoir vu, pour ainsi dire, surgir les bourgeons charnus, tellement ils sont revenus sûr eux-mêmes par l'application du topique. ”

“ Une tumeur dure, résistante, peu disposée à fournir du sang, devra être attaquée par un caustique de consistance assez épaisse, le caustique de Vienne, par exemple ; tandis qu'une tumeur molle, fongueuse, riche en canaux vasculaires, et par conséquent pouvant fournir abondamment du sang, réclame l'emploi d'un caustique mou qui pourra se mouler sur la tumeur et s'opposer aux hémorrhagies qui tendraient à se faire. C'est dans ce cas que je me suis servi avec succès de gâteaux de charpie imbibée d'acide nitrique très-concentré. ”

“ Avant de procéder à la destruction d'une tumeur soit cancéreuse, soit scrofuleuse, ou bien d'une cicatrice vicieuse qui gêne certains mouvements indispensables, tels que ceux des doigts, par exemple, et que l'on veut remplacer par une nouvelle cicatrice qui n'entraînera pas avec elle ce grave inconvénient, en un mot avant d'employer les caustiques dans un but chirurgical, il est un point important qui doit toujours fixer l'attention du chirurgien, c'est de savoir quelle est la nature du tissu qu'il veut détruire. ”

“ Sans cet instrument le chirurgien ne pourrait jamais se hasarder à porter aussi profondément un caustique dont l'action est si puissante.
J'emploie la teinture d'iode pure comme caustique, soit pour ranimer d'anciennes fistules, soit pour cautériser des ulcérations de mauvaise nature. C'est surtout dans les affections scrofuleuses que j'en fais un fréquent usage. Depuis longtemps les propriétés caustiques de ce liquide nous ont été révélées par les travaux de MM. Lugol et Velpeau qui en ont doté la thérapeutique chirurgicale. ”

“ Les détails dans lesquels je suis déjà entré lui suffirait, j'en suis convaincu ; car ce premier agent thérapeutique est d'une application facile.
S'il s'agit d'un cancer du col de l'utérus par exemple, l'opération se fait selon Les mêmes principes. Que ce soit un squirrhe ou bien un encéphaloïde, je l'attaque, soit par la potasse caustique, soit par l'acide nitrique.
Pour appliquer ce dernier agent, je me sers d'abord d'un spéculum ordinaire à deux valves qui me permet d'apprécier la position de l'organe malade. ”

“ Ce n'est que de cette manière que l'on peut rationnellement expliquer un phénomène si remarquable dû à la cautérisation.
TRAITEMENT DU CANCER. 119
Pendant l'opération, les malades souffrent, il est vrai; mais ces souffrances ne sont pas comparables à celles qu'ils éprouvaient quelquefois avant l'opération. Parmi les différents caustiques que j'emploie, c'est le caustique de Vienne que les malades redoutent le plus. La manière dont je m'en sers, et surtout les circonstances dans lesquelles je l'applique, expliquent facilement les douleurs qu'ils ressentent. ”

“ Sous ce rapport encore, l'acide nitrique solidifié l'emporte sur tous les caustiques qui ne produisent qu'une eschare peu épaisse, et dont on est obligé d'attendre la chute, huit, quinze jours et quelquefois davantage. Au lieu d'attaquer le mal par des cautérisations journalières, et de l'empêcher par conséquent ou de s'étendre ou de répulluler, on permet ainsi à des champignons cancéreux, par exemple, de pousser sous l'eschare que l'on a produite, et le chirurgien est fort étonné de voir qu'au bout de quelques mois de traitement, il n'est quelquefois pas plus avancé qu'au commencement. ”

“ Il est une recommandation que je ne manque jamais défaire aux malades soumis à ce traitement, c'est d'avoir soin d'imbiber l'appareil, au moins toutes les heures, avec cette dissolution. C'est le seul moyen d'empêcher le développement d'accidents inflammatoires qui pourraient aggraver la position des malades, ou même retarder leur guérison. Du reste, ce n'est pas ici le lieu de parler des avantages réels que la chirurgie doit retirer de l'emploi de l'alun. ”

“ Je suis même persuadé qu'employé dès le début du traitement, il pourra s'opposer aux hémorrhagies qui pourraient survenir par suite même de la nature de l'affection. C'est surtout dans les cas de fongus encéphaloïdes que l'alun est d'un emploi vraiment avantageux ; on sait avec quelle facilité étonnante ils sont parfois le siège d'abondantes hémorrhagies : dans ces cas une application, soit d'alun en nature, soit de quelques compresses imbibées d'une dissolution concentrée de ce sel, suffit pour les arrêter. ”

“ Il arrive souvent qu'elle est beaucoup moins étendue qu'on ne l'aurait cru tout d'abord avant que la nature ait travaillé à la réparation des tissus détruits par les caustiques; c'est pour cela qu'en voyant seulement la cicatrice on ne peut pas apprécier l'étendue des tissus mortifiés,
Telle est la manière d'opérer avec les caustiques la destruction d'une tumeur squirrheuse, quelle que soit la partie du corps qu'elle occupe. Pour rendre plus claire et plus nette la description que je viens de faire du mode opératoire, j'ai supposé l'existence d'une tumeur cancéreuse du sein. ”