Potasse caustique

“ En Chimie, un corps est dit caustique quand il agit à la façon des alcalis, tels que la potasse et la soude. — En Médecine et en Pharmacie, on nomme caustiques les composés employés pour produire des désorganisations de la peau ou des tissus, et qui font l'effet d'une brûlure. Les caustiques plus actifs sont nommés escharotiques, parce qu'ils produisent une escarre, p. ex. la pierre à cautère ou potasse caustique ; d'autres moins violents portent le nom de cathérétiques (c.-à-d. purifiants) : tel est le nitrate d'argent ou pierre infernale. ”

“ Les substances caustiques ont la propriété de désorganiser les parties des corps avec lesquelles on les met eu contact.
CAUSTIQUES. 3
1. HYDRATE DE POTASSE. — Potasse caustique, pierre à
cautère (247, 358) . Idrato di potassa. Hagar caoui (idrot el-potassa) .
En fragments aplatis, cassants, ou en cylindres de la grosseur d'une plume à écrire ; d'un blanc grisâtre, d'une faible odeur de lessive, d'une saveur extrêmement caustique. L'hydrate de potasse est soluble dans l'eau et dans l'alcool; verdissant fortement le sirop de violettes, fusible au-dessous de la chaleur rouge. ”

“ Tout médecin habitué à manier les caustiques peut mesurer exactement l'étendue de l'escarre qu'il veut produire, avec la potasse caustique. S'il n'est pas habitué à l'emploi de cet agent, pour peu qu'il ait d'intelligence, et qu'il apporte du soin dans son application, il ne tardera pas à acquérir l'habileté convenable. Bien loin que la potasse caustique exerce sur les parties voisines une action stupéfiante, j'ai toujours vu la réaction se faire, très-franchement, avec tous les caractères d'une inflammation de bonne nature ”

“ Emploi thérapeutique. — La chaux n'est employée qu'à l'extérieur, comme caustique, dans les mêmes cas que la potasse. Et encore ne l'emploiet-on que mélangée avec la potasse caustique (poudre de Vienne) : ce mélange a l'avantage de faire une cautérisation plus limitée, car la potasse seule a l'inconvénient de fuser et de détruire une surface plus étendue qu'on ne voudrait. La chaux est encore employée pour préparer des mélanges épilatoires (avec le sulfure d'arsenic, le carbonate de potasse, le sulfure de sodium) . ”

“ En médecine, on en fait usage, sous diverses formes, comme caustique.
La potasse impure sert à la fabrication des savons mous.
Altérations. — La potasse caustique contient quelquefois des substances étrangères, telles que : chaux, alumine, silice, sulfates, chlorures, oxydes métalliques (argent, cuivre, plomb, fer) . Toutes ces impuretés proviennent d'un défaut de soin dans la préparation de ce produit, ou des vases dans lesquels celle-ci a été exécutée. Elle peut également
renfermer plus d'un équivalent d'eau, lorsqu'elle a été coulée avant d'avoir été desséchée complètement ”

“ L'emploi de la potasse caustique, que Pasteur a préconisé et dont il a usé avec succès, constitue un procédé plus rapide et plus vite efficace que le précédent, mais beaucoup plus délicat et même dangereux, s'il n'est pas exécuté avec le concours d'un chimiste, car il exige que les solutions potassiques soient exactement titrées et faites avec soin. ”

“ La potasse caustique n'est pas favorable à la cautérisation, qui doit être très limitée. Elle se liquéfie rapidement et elle perd de sa force en se mêlant aux mucosités de l'urèthre et aux corps gras dont on enduit l'instrument qui la porte. ”

“ La douleur produite par l'application de la potasse caustique n'est pas beaucoup plus vive que celle qui suit l'emploi des caustiques ordinaires, au moins quand on en limite l'action à l'extérieur du col ; le degré de la douleur ne semble pas en rapport avec l'étendue de la cautérisation, mais bien avec les susceptibilités individuelles. Chez quelques personnes, une cautérisation profonde ne donne lieu qu'à une légère cuisson , tandis que chez d'autres l'application du nitrate d'argent détermine dé très-vives douleurs. ”

“ Il est nécessaire aussi de faire les mêmes coupes avec le rasoir sur le tissu desséché, que l'on plonge ensuite dans l'eau acidulée très-légèrement par l'acide acétique, ou mélangée avec l'ammoniaque, la potasse caustique, mais il faut que les proportions des alcalis soient extrêmement faibles. La potasse caustique n'est guère employée que pour isoler les fibres élastiques, sur lesquelles elle n'a pas d'action, tandis qu'elle détruit les fibres connectives. ”

“ La potasse est un caustique énergique capable de produire des lésions profondes; elle se liquéfie rapidement, et, s'il est difficile de limiter son action sur la peau, il en sera de même, à plus forte raison, dans un canal humide comme est l'urèthre. Pendant les hésitations que nécessite assez souvent la difficulté d'introduire la bougie dans le rétrécissement, la potasse peut se dissoudre et se répandre sur les tissus sains qui précèdent l'obstacle. ”

“ Nous avons vu plus haut que tel était constamment l'effet produit sur les corpuscules nerveux par la potasse caustique ; elle les rend transparents, et les fait ainsi disparaître quand ils ne possèdent aucune coloration. La potasse caustique ne produit point le même effet sur les fils spiraux des trachées : malgré l'action prolongée de cet alkali, ils
conservent constamment leur opacité ”

“ Lorsqu'après l'action de l'acide nitrique fumant, on ajoute une goutte d'une dissolution de potasse caustique, le contenu des globules et l'axe central se dissolvent, la gaine médullaire est saponifiée par la potasse, et il ne reste plus que les enveloppes jaunies. ”

“ Quelquefois on ajoute aux cendres de la chaux ; dans ce cas, il se forme de la potasse caustique dont l'effet est beaucoup plus actif; mais si cette addition n'est pas faite avec discrétion, la solidité du linge en sera nécessairement altérée.
Réactif qui la fait reconnaître. — La potasse est précipitée en jaune par le chlorhydrate de platine, en blanc par l'acide chlorique oxigéné, et aussi par l'acide tartrique en excès; dans ce dernier cas, le précipité est sous forme cristalline, grenue. ”

“ La résolution une fois commencée peut ne s'achever qu'avec lenteur, ou bien subir des entraves momentanées. La cornée altérée ne se cicatrise pas du jour au lendemain; la conjonctive ne revient aussi que peu à peu à son état normal. C'est dans ces cas que les vésicatoires sont utiles, ou môme des exutoires profonds, une pastille de potasse caustique, par exemple, appliquée à la nuque. ”

“ La potasse forme une eschare, comprenant toute la peau, lorsque le caustique est appliqué pendant six heures; cette eschare est à peu près double en étendue de la surface mise en contact avec la potasse ; elle est grisâtre, d'aspect gélatineux, comme savonneuse ; elle laisse écouler du sang quand le caustique agit sur des parties très-vasculaires ou bien ouvre un vaisseau d'un certain diamètre, d'où le nom de caustique fluidifiant donné à la potasse et à d'autres caustiques alcalins. L'eschare est lente à se détacher, et souvent il faut l'inciser et l'arracher pour hâter l'élimination. ”

“ Il est donc bon de n'avoir recours fi la cautérisation que le soir en se couchant; le repos de la nuit suffit ordinairement pour mettre à l'abri des accidents. On a employé aussi la potasse caustique (pierre à cautère) , le beurre d'antimoine, l'eau-forte, rhuilc de vitriol, etc. Mais ces moyens violents exigent beaucoup de précautions et sont fort difficiles à manier; ils occasionnent même fort souvent de graves accidents, tels qu'inflammations, dénudation des tendons et même des os, l'ouverture des articulations, accidents tétaniques, etc. ”

“ La séparation du mort avec le vif se fait de la circonférence au centre.
La largeur de l'eschare, la lenteur de la séparation du derme mortifié, rendront toujours difficile l'usage de la Potasse caustique, et, en général, des cautères potentiels, pour ouvrir les fonticules. La lancette et le bistouri sont certainement préférables à moins que les malades ne soient par trop méticuleux. ”

“ L'eschare est grisâtre sur la peau normale, blanche lorsqu'elle est infiltrée de sérosité. Elle est noirâtre sur les bourgeons charnus ou le tissu musculaire, à cause du sang qui se mêle aux alcalis pendant l'opération. La combinaison obtenue peut être considérée comme un sel dans lequel, à l'inverse des caustiques hypersthénisants, la substance minérale joue le rôle d'oxide et l'animale celui d'acide.
— J'ai adopté pour le caustique filhos la formule suivante :
Chaux en poudre une. 1 partie.
Potasse caustique. 9 parties. ”

“ Tous les agents qui précédent sont caustiques. La potasse et la soude cautérisent avec plus de rapidité que les autres alcalis. On les empêche de couler en les mêlant avec les alcalis terreux, chaux, strontiane, baryte; les principaux mélanges auxquels les médecins ont recours sont la poudre de Vienne et le caustique filhos. ”

“ M. Whately, chirurgien anglais, a proposé de substituer à la bougie armée, les bougies caustiques qui m'ont paru n'avoir aucun avantage , et entraîner après elles le même incon, vénient que les bougies armées ; il à ensuite proposé l'emploi de la potasse caustique, (sentant la défectuosité des ses bougies caustiques,) dans la cavité même du rétrécissement. Je ne m'arrêterai pas à examiner lesbons ou mauvais effets de cette nouvelle découverte : tout ce que je sais, c'est que le caus tique qu'il emploie, n'est pas doué d'assez de force pour atteindre le but qu'on se propose ”

“ La dilatation forcée est mauvaise en soi.
La cautérisation du rétrécissement de l'urèthre proposée par Watel, Wisemann, Lloncalli, LIunter,Macilvain, Jobert, F. Lallemand, n'a jamais eu de grands partisans en France. Civiale s'en était engoué un instant. Les uns cautérisaient directement avec des précipités rouges comme Hunter, et le caustique était porté sur le rétrécissement à l'aide d'une sonde creuse. Les autres, comme Jobert, employaient l'alun ou la potasse portés dans le rétrécissement sur le bout d'une sonde emplastique. ”

“ L’eschare étant formée, bientôt l’on voit apparaître une auréole rougeâtre autour du tissu mortifié. C’est le signe précurseur de l’inflammation, qui ne tarde pas à se manifester et une douleur plus ou moins vive la précède. Cette douleur qui survient après l’application du caustique varie suivant l’agent qui a été employé ; plus le caustique sera fort, moins vive sera la douleur et réciproquement ; de plus on observe ceci que la douleur se fait mieux sentir sur les tissus sains que sur les parties malades. ”

“ Dans l'application des caustiques, il ne faut craindre ni un inconvénient ni l'autre, car, d'un côté l'on peut lier les artères et les veines s'il existe une hémorrhagie de quelque entité, et de l'autre l'escharre même qui se forme, interceptant le contact de l'air et du nerf détruit, le caustique agit presque, dirait-on, à l'instar d'un remède anesthésique. ”

“ Comme toutes les caustiques sont produites par des rayons soit réfléchis, soit rompus, & que leur réflexion ou leur réfraction dépend de leur incidence, les caustiques changent nécessairement, selon que les rayons incidens ont une direction différente. Dans la caustique par réflexion formée au-dedans du demi-cercle, les rayons incidens sont supposés perpendiculaires au diamètre qui termine ce demi-cercle. ”

“ Une caustique peut se réduire toute en un point. Ainsi, si des rayons parallèles à l’axe d’une parabole tombent sur sa concavité,& s’y réfléchissent, ils vont tous se réunir au foyer de cette courbe, & ce point seul est toute la caustique. Dans un demi-cercle dont la concavité réfléchit des rayons perpendiculaires à son diamètre, & parallèles entr’eux, ou venus du soleil que l'on suppose infiniment éloigné, la caustique est une courbe assez étendue, qui coupe précisément par le milieu un rayon perpendiculaire au diamètre. ”

“ Neuf fois sur dix, lorsque le chirurgien demande quel a été le traitement pendant les premières phases d'un cas de cancer de la langue, le malade ou son médecin lui répond « les caustiques ». La destruction complète d'une verrue ou d'une plaie par le cautère, ou le galvano-cautère peut indubitablement être un traitement efficace, mais l'application d'un caustique, tel que le nitrate d'argent solide, à la surface d'une verrue ou d'une plaie, est absolument insoutenable. Le mal n'est pas détruit par le caustique : il n'en est qu'irrité. ”

“ Nous appliquons le caustique sur l'oeil pour diminuer sa sensibilité et son irritabilité, non pour produire une eschare, et nous ramenons à l'état sain une surface ulcérée, même lorsque c'est la cornée qui est malade. Nous appliquons le caustique en solution sur les ulcères les plus douloureux, et, en diminuant ainsi leur sensibilité, nous enlevons l'inflammation. ”

“ La poudre de Vienne et le caustique de Filhos, qui ne diffèrent l'un de l'autre que par le mode de préparation, qui sont si faciles à manier, et qui en même temps sont si supérieurs à la plupart des autres par le peu de douleur qu'ils provoquent, sont malheureusement des caustiques fluidifiants. ”

“ L'insuccès de la cautérisation dépend quelquefois de l'altération de la muqueuse épaissie sur laquelle le caustique agit difficilement. Il peut devenir nécessaire alors de faire précéder la cautérisation de l'excision de la membrane qui tapisse le sac. ”

“ Je ne veux pas déprécier les caustiques, qui, je le répète, dans une infinité de cas, donnent de grands avantages et remplacent dignement le cautère actuel ; mais la difficulté est de savoir distinguer les affections pathologiques, qui peuvent guérir ou du moins être palliées par l’emploi raisonné du cautère, ou celles qui réclament l’action d’un caustique. On n’ignore pas que par l’emploi du feu, un grand nombre de maladies pour ne pas dire toutes cèdent sous sa puissance extrême, surtout lorsqu’on l’emploie dans un temps favorable. ”

“ Les phénomènes corrélatifs à la destruction d'un organe par le caustique ne se manifestent donc en général qu'après une période plus ou moins longue d'excitation qui correspond elle-même à l'excitation simple des tissus produite par le caustique. ”