Cautèrisme

“ Certes, un cautère est fort vilaine chose ; il est douloureux, répugnant ; il s'entretient de la sub- stance du corps dont il a pour objet la conservation ; mais c'est à lui que tient l'existence de ce corps malade, qu'il soit celui d'un seul homme ou qu'il se compose de trente millions d'individus. Nous l'avons cruellement expérimenté depuis des siècles, et cette triste expérience dure encore. Elle prouve surabondamment ou qu'il faut entretenir le cautère ou qu'il faut sortir de la civilisation par une issue conve- nable. ”

“ Je ne puis guère partir avant le 15 : ainsi, vous serez à Cauterets avant moi. Je vais donc voir mon inconnue ! Mes songes se changeront en réalités et vos illusions seront détruites.
Je fais là un mauvais marché ; mais aussi, je n'aurai rien, plus rien sur la conscience ; et je n'aurai plus de malade que le cœur. Vous vous marierez joyeusement ; et moi, je retournerai aux ruines qui appellent les miennes. ”

“ Je dois dire, il est vrai, que vous, Caton, vous êtes irréprochable, et que dans tout ce qui touche à votre conduite, il s'agit plutôt de vous faire un peu fléchir que de vous corriger. La nature, en effet, vous a formé pour l'honneur, la gravité, la tempérance, la magnanimité, la justice et toutes les vertus enfin qui font la prééminence du grand homme. A ces dons si nombreux est venue s'appliquer une doctrine qui -manque de modération et de douceur, et présente au contraire, à mon avis, plus de rigueur et de dureté que ne le veulent la vérité et la nature. ”

“ Admettriez-vous dans votre système le principe du cautionnement ?
M. VICTOR HUGO. – J'en ai déjà dit un mot tout à l'heure ; je l'admettrais, et voici, pourquoi. Je ne veux compromettre les intérêts de personne, principalement des pauvres et des faibles, et les comédiens, en général, sont faibles et pauvres. Avec le système de la liberté industrielle il se présentera plus d'un aventurier qui dira : – Je vais louer un local, engager des acteurs ; si je réussis, je payerai ; si je ne réussis pas, je ne payerai personne. – Or c'est ce que je ne veux point. Le cautionnement répondra. ”

“ Si vous ne la voyez point aujourd’hui avec nous, c’est que la brave femme, qui ne se trouve pas assez occupée ici et qui veut toujours gagner de l’argent pour nous, est à Cauterets, où elle blanchit et repasse les jupes et les affiquets des belles baigneuses, sans parler des fines chemises des beaux messieurs. On la demande partout parce qu’elle est bonne ouvrière et très-aimable. ”

“ Cauterets est un bourg au fond d’une vallée, assez triste, pavé, muni d’un octroi. Hôteliers, guides, tout un peuple affamé nous investit; mais nous avons beaucoup de force d’âme, et, après une belle résistance, nous obtenons le droit de regarder et de choisir.
Cinquante pas plus loin, nous sommes raccrochés par des servantes, des enfants, des loueurs d’ânes, des garçons qui par hasard viennent se promener autour de nous. On nous offre des cartes, on nous vante l’emplacement, la cuisine, on nous accompagne, casquette en main, jusqu’au bout du village ”

“ Tel fut mon motif pour composer, il y a quelques années, sous le nom de Catéchisme, une instruction familière destinée à rendre communes les principales vérités de l’économie politique ; je voulais que l’on pût y être initié en dépensant si peu d’attention, de temps et d’argent, qu’il fût honteux de les ignorer. Mais on sait combien il est difficile de faire un bon ouvrage élémentaire et d’être clair sans appeler à son secours les développements, les exemples et les preuves qui présentent chaque objet sous toutes ses faces et dans tout son jour. ”

“ Mais Caton m’oppose toute la sévérité d’un stoïcien ; il réprouve, au nom de la morale, les repas donnés pour capter la bienveillance du peuple ; il condamne les manœuvres qui tendent, par l’amorce des plaisirs, à gagner les suffrages dans les élections. Ainsi, quiconque aura donné un repas dans l’intérêt de sa candidature, doit être condamné. Eh quoi ! dit-il, le souverain pouvoir, l’autorité suprême, le gouvernement de la république, seront le prix de votre adresse à flatter les passions des hommes, à séduire leurs esprits, à les enivrer de voluptés ! ”

“ « Je ne veux pas que le même peuple soit le roi « et le facteur de l'univers'. » Et tandis qu'Aristote étend le même blâme à la profession de cultivateur, Cicéron se range à l'avis de Caton, et proclame que de tous les moyens d'acquérir, il n'en est pas de plus libéral et de plus noble que l'agriculture.
Tel fut l'esprit de la République romaine, pendant les siècles où le commerce eût été pour elle un moyen de s'étendre.et de s'enrichir; toutes ses forces, toutes ses vertus, au nombre desquelles elle avait placé une pauvreté patiente et fière, se portaient vers la guerre et les conquêtes. ”

“ N’est-ce pas à elle que-nous devons le spectacle de trois ames inégalement fortes, inégalement éclairées, mais toutes trois nobles et généreuses, Caton, Brutus et Cicéron ? C’est la philosophie qui les soutint dans ce suprême effort qu’ils tentèrent au milieu d’une société avilie, entre deux partis qui ne méritaient pas plus l’un que l’autre de triompher ; c’est elle qui les raffermit dans l’a plus décourageante épreuve que puisse subir une ame honnête, celle d’un mal immense, que nulle force humaine ne peut prévenir. ”

“ Torral ricana.
—«Séance de catéchisme. Je crois en un seul dieu: l'évolution déterministe; je crois au bien et au mal, en tant que règlement d'utilité sociale, prudemment inventé par les malins contre les niais; et je crois même que l'homme est composé d'un corps et d'une âme, celle-ci étant mathématiquement définie, l'intégrale des réactions chimiques de celui-là.—Maintenant, pour plus ample commentaire, j'ajouterai que ce catéchisme,—le catéchisme des Civilisés,—est un secret qu'il faut cacher aux peuples, parce qu'ils en sont indignes, et réserver aux seuls individus d'élite, dont je suis. ”

“ Le discours est donc d'un caractère particulier; de même pour le plan. La rhétorique ancienne distinguait l'exorde, la proposition ou division, la narration, la confirmation et la réfutation, la péroraison. Ici, rien de semblable : pas d'exorde; deux parties qui s'adressent, l'une à Catilina 1, l'autre aux sénateurs 2; une très brève péroraison 3.
Pour décider Catilina au départ, Cicéron, comme il l'indique lui-même 4, touche essentiellement trois ordres de considérations : la crainte des châtiments prévus par les lois, la raison, enfin la pudeur 5. ”

“ Vous vous demandez si vous ne seriez pas à la veille des remords. Votre demi-dieu vous assure que non, à moins que vous ne lui soyez infidèle. Examinez bien votre conscience.
Je serai à Cauterets du 15 au 28 du mois prochain. Je vous écrirai encore une fois avant de quitter Paris. Je mets mes cheveux gris aux pieds de votre invisible et invincible puissance. La triste réalité va bientôt remplacer votre songe ; moi, je suis de l'âge où l'on radote et où l'on garde, pour se consoler, ses illusions. ”

“ A l'élan commun des idées succédaient la dispersion et l'isolement des coteries. Émigrés, Constituants, Convenlionnels, fonctionnaires impériaux, savants,
gens de lettres, autant de coteries pensant et vivant chacune à part, indifférentes ou malveillantes l'une pour l'autre.
Le xvme siècle avait aussi la sienne ; pure coterie comme les autres, mais seule héritière du caractère dominant de l'époque, seule fidèle aux mœurs et aux goûts de cette société philosophique qui avait péri elle-même dans la ruine de la grande société qu'elle avait démolie. ”

“ Quoi (dit le chanoine) , pourrais-je être déloyal ?
Hé ! ce serait chose toute nouvelle !
Loyauté est chose que toujours garderai
jusques au jour où je descendrai
dedans ma tombe, à Dieu ne plaise qu’il en soit autrement !
croyez ceci non moins sûr que votre Credo.
Merci Dieu, ceci soit dit à la bonne heure,
nul homme jamais n’a eu à se plaindre
1050 pour or ou pour argent qu’il m’eût prêté,
et jamais en mon cœur n’ai médité tromperie. ”

“ Caton pouvait mourir, il le devait ; la liberté de Caton, c'était surtout celle de Rome, c'était une institution ; la nôtre est un principe, elle n'appartient pas à une ville, à un peuple, à une époque, elle appartient au monde, à la philosophie, à la civilisation, à l'humanité tout entière. C'est là la grande conquête et le nouveau monde des temps modernes ; c'est là aussi ce qui m'empêche de mourir et de me désespérer, c'est là ce qui me permet de sourire encore, quand je pense aux jours hideux que nous traversons. ”

“ XXXI. Si, avec votre heureux naturel, Caton, le hasard vous eût conduit à l’école de ces philosophes, vous n’auriez pas plus de vertu, de force d’âme, de tempérance ou de justice ; cela est impossible : mais vous seriez un peu plus enclin à la douceur ; vous n’accuseriez pas, sans aucun motif d’inimitié ou d’injure particulière, un homme plein de modestie, d’honneur et de mérite. Vous auriez pensé que la fortune, en vous préposant tous deux, la même année, à la garde de la république, vous unissait par une sorte de lien politique ”

“ Les vingt-neuf compagnons de route de Chaucer y figurent fixés en des traits et des couleurs que les années n’ont fait, semble-t-il, qu’aviver. Par une réussite sans égale il a pu, tout en paraissant énumérer, une à une et sans ordre, des figures rassemblées par le hasard, peindre un large tableau de la société contemporaine. ”

“ Chateaubriand avait fait ses adieux à la France ; en nous quittant il nous avait légué quelques pages ; il gémissait sur le sort de cette famille qu'il avait servie, sur le sort de cette France convalescente d'une révolution. Son ouvrage sur la restauration et sur la monarchie élective manquait, il est vrai, de plan, de logique, ne concluait à rien ; mais la douleur connaît-elle la logique? ”

“ Mais un citoyen illustre, plein d’amour pour son pays, et comblé d’ailleurs de vos bienfaits, Q. Catulus, est d’un avis contraire, et cet avis est partagé par Q. Hortensius, qui réunit, avec tant de distinction, les honneurs, la fortune, le talent et l’esprit. Je sais que leur autorité a souvent eu, je sais qu’elle a encore la plus grande influence sur vos décisions ”

“ Voici ce qui me fut conté, par une amie à cheveux blancs qui s’est retirée à la campagne et fait apprendre le catéchisme à des enfants barbouillés. Il est bon de dire que cette femme n’est pas plus croyante que moi ; le catéchisme n’est donc que l’occasion d’enseigner la morale commune, enfin de débarbouiller les esprits. Flèche de tout bois, tous les travaux avec un seul outil, c’est la loi de campagne. ”

“ En tâtant le pouls du roi, Coictier prenait un air de plus en plus alarmé. Louis XI le regardait avec quelque anxiété. Coictier se rembrunissait à vue d'œil. Le brave homme n'avait d'autre métairie que la mauvaise santé du roi. Il l'exploitait de son mieux.
«Oh! oh! murmura-t-il enfin, ceci est grave, en effet.
—N'est-ce pas? dit le roi inquiet.
—Pulsus creber, anhelans, crepitans, irregularis [128] , continua le médecin.
—Pasque-Dieu!
—Avant trois jours, ceci peut emporter son homme.
—Notre-Dame! s'écria le roi. Et le remède, compère?
—J'y songe, Sire.» ”

“ L'éloquence de Caton emprunte surtout une partie de sa force à l'autorité du personnage. C'est la première qualité que Cicéron signale chez Caton, et c'est la louange la plus grande qu'il pût donner à sa parole. L'autorité, gravitas, signifie, chez les Romains, l'ensemble des plus élevées et des plus nobles qualités de l'orateur, l'autorité du personnage, la sagesse de ses idées, la force de son style; en un mot, tout ce qui fait qu'on estime l'orateur, qu'on est porté à croire à sa parole, à s'en rapporter à sa bonne foi et à suivre ses conseils. ”

“ L'administration éclairée par un homme remarquable dans son art et pour lequel on fut si injuste, feu M. Clément Labbat, médecin, a montré de tout temps de la bienveillance pour Cauterets; mais voilà tout; Cauterets s'est formé lui-même et par la force des choses, et par les travaux de l'homme que je viens de nommer et auquel il me sera permis de payer un tardif et juste tribut d'éloges. Les personnes qui l'ont connu le trouvent mérité. Il fit pour Cauterets ce que les Bordeu firent pour Barèges et pour Bonne. ”

“ Caton, Cicéron, qui le défendait, avait à combattre l'autorité morale d'un pareil accusateur; il le fit avec beaucoup d'habileté. Quelques maximes des stoïciens pouvaient prêter à de vives controverses, il les rappela en les exagérant : Le sage ne se laisse jamais aller à la faveur, et ne pardonne aucune faute; toute compassion est légèreté ou folie ; un cœur vraiment viril doit être fermé à toutes les prières; le sage seul est beau, fût-il contrefait; il est opulent, quoique très-pauvre; il est roi, quoique esclave ”

“ Tu veux garder ton bien pour toi et tes enfants au lieu de le donner aux socialistes de Paris : tu es un partisan de la misère. Tu ne veux pas proclamer que Dieu est le mal, ta propriété un vol, ton mariage une prostitution : tu es un ami de l'ignorance. On t'extermine, toi et ceux qui pensent comme toi.— Diantre! reprend Couturier, voilà bien du monde à détrui-
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re. — Non, continue Jérôme, écoute le citoyen Pyat : « Paysans, ouvriers, la République, est dans vos mains ; vous êtes les plus nombreux, vous êtes 24 millions sur 35, vous êtes les plus forts . » ”

“ Le cautionnement rend la création d'un journal impossible au sein des classes peu fortunées. Comment voulez-vous que des travailleurs privés du concours des capitalistes trouvent trente ou cinquante mille francs à déposer au Trésor avant de publier un journal? Le cautionnement est une institution antidémocratique. ”

“ Notre province Picarde a cette manière ; elle aime la cadence de tout sentiment relatif ; elle se défie du cœur pittoresque, recule par instinct devant le miroir, ou si l'esprit s'éclaire, si la lisière s'annonce ; elle est rebelle à toute beauté trop directe, à tout ordre (de quelque part qu'il vienne) d'être émue. L'essentiel est de ne pas donner prise à la satisfaction ; le refus du mot n'est ni un scrupule ni un artifice, mais un goût de faveur irrésolue ; toute façon d'entreprendre en doit proscrire le mot. 0 mon cœur, je donnerai quelque jour, dicté par toi, le traité de science grise. ”