Cicéron

“ C'est une disgrâce bien digne de pitié, que d'être dépouillé du consulat, car on perd tout en même temps. Et cependant le consulat lui-même ne peut être un objet d'envie dans les circonstances où nous sommes, car il expose aux clameurs des séditieux, aux embûches des conjurés, aux poignards de Catilina ; en un mot, il est seul en butte à tous les dangers et à toutes les haines.
88. Je ne vois donc pas, juges, ce que l'on peut envier à Muréna, ni à aucun autre dans cette brillante dignité : j'ai sous les yeux au contraire, les malheurs qu'elle attire, et vous pouvez les reconnaître comme moi. ”

“ Vous ne nous montrez ni repas de débauche, ni coupables amours, ni excès, ni désordres, ni folles dépenses. Et, quand vous ne découvrez aucun de ces plaisirs, qui ne sont que des vices, sous le nom de volupté, vous pensez que dans l'homme en qui vous ne pouvez trouver la débauche, vous en trouverez l'ombre?
14. N'y a-t-il donc rien à dire contre la conduite de Muréna ? Non, juges, rien absolument. Je soutiens que, dans la vie entière du consul désigné, l'on ne saurait produire aucun trait de mauvaise foi, d'avarice, de perfidie, de cruauté, d'emportement dans les paroles. ”

“ Dans de si graves conjonctures, dans de si pressants périls, c'est à vous, Caton , qui êtes né pour la .patrie , et non pour moi ni pour vous-même, de voir ce que vous devez faire, et de vous conserver dans le gouvernement de la république, pour appui et pour défenseur, un consul sans ambition, un consul, comme les circonstances le réclament, en état, par sa fortune , d'aimer la paix ; par son talent, de faire la guerre; par son courage et son expérience, d'accomplir quelque tâche que ce soit. ”

“ Si, avec un naturel comme le vôtre, Caton , le hasard vous eût fait rencontrer de tels maîtres, vous n'auriez pas plus de vertu, plus de courage, de tempérance et de justice (puisque cela n'est pas possible) , mais vous auriez un peu plus de penchant vers la douceur ; vous n'accuseriez pas sans aucun motif d'inimitié ou d'injure personnelle, un homme plein de réserve, de mérite et d'honneur; vous penseriez que le sort en vous préposant tous les deux la même année, à la garde de l'État, vous unissait avec L. Muréna par une sorte de lien politique ”

“ Je me contente de dire que, si cette guerre, si cet ennemi, si ce roi avaient été à dédaigner, le sénat et le peuple romain n'auraient pas mis tant de soin à la conduite de l'expédition ; celle-ci n'aurait pas duré tant d'années, ni procuré tant de gloire à L. Lucullus; enfin, le peuple romain n'aurait pas confié avec tant d'empressement le soin de la terminer à Cn. Pompée, qui, des innombrables combats qu'il eut à livrer, n'en trouva pas de plus terrible à mon avis et de plus chaudement disputé que celui qu'il engagea contre le roi lui-même. ”

“ On a besoin d'un consul dont la voix sache étouffer quelquefois les clameurs des tribuns, apaiser les mouvements du peuple , s'opposer aux efforts de l'intrigue. Il n'est pas étonnant qu'un semblable mérite ait porté souvent au consulat des hommes même sans naissance ; surtout lorsqu'il donne le moyen de se faire de nombreux clients, des amis fidèles, de puissants protecteurs. Votre profession, Sulpicius, n'offre aucun de ces avantages. ”

“ Le peuple romain hait le luxe dans les particuliers, mais la magnificence publique le charme ; il n'aime point la profusion dans les repas, mais encore moins l'avarice et la grossièreté ; il apprécie les convenances des devoirs et des temps, et sait allier le travail au plaisir. D'ailleurs, lorsque vous prétendez que c'est par le mérite seulement que l'on doit capter les suffrages dans la brigue des magistratures , vous-même qui en possédez un éminent, vous ne restez pas fidèle à votre maxime. ”

“ C'est là qu'un préteur, aussi sage que le fut Muréna, évite de blesser personne par l'équité de ses jugements, et se concilie tout le monde par son affabilité. Charge privilégiée et bien faite pour mener au consulat, que celle où le mérite de l'équité de l'intégrité, de la douceur, se recommande encore à la fin par les jeux dont elle offre la jouissance au peuple. ”

“ Vorateur n'est plus rien, je ne dis pas seulement l'orateur fatigant et bavard , mais celui même qui a de l'éloquence; c'est le farouche soldat qu'on aime; quant à votre savoir il devient inutile : Ce n'est pas devant le préteur, et au moyen de formules, mais le fer à la main, dit-il, que l'on demande justice. S'il en est ainsi, je crois, Sulpicius , qu'il faut que le forum le cède aux camps , la paix à la guerre, la plume à l'épée, l'ombre au soleil ”

“ Ecoutez l'ardente prière que vous adresse Muréna : si jamais il n'a fait de tort à personne, ni commis d'injure ou de violence contre qui que ce soit; s'il ne s'est jamais attiré l'inimitié même la plus légère, soit à Rome, soit dans les camps ; faites que sa modération, son malheur et sa retenue trouvent auprès de vous abri, refuge et protection. ”

“ Je dois dire, il est vrai, que vous, Caton, vous êtes irréprochable, et que dans tout ce qui touche à votre conduite, il s'agit plutôt de vous faire un peu fléchir que de vous corriger. La nature, en effet, vous a formé pour l'honneur, la gravité, la tempérance, la magnanimité, la justice et toutes les vertus enfin qui font la prééminence du grand homme. A ces dons si nombreux est venue s'appliquer une doctrine qui -manque de modération et de douceur, et présente au contraire, à mon avis, plus de rigueur et de dureté que ne le veulent la vérité et la nature. ”

“ Aussi, moi qui connais par expérience tous les désagréments d'une candidature, d'une défense et d'une accusation , je sais qu'il faut, pour briguer les honneurs, l'assiduité la plus infatigable; pour défendre, le zèle le plus actif; pour accuser, le travail le plus pénible. ”

“ Est-il donc, pour un consul, M. Caton, de défenseur plus légitime qu'un consul? Quel citoyen , dans la république, peut ou doit m'être moins indifférent que celui à qui seul j'ai confié, pour la protéger, cette république que j'ai soutenue moi-même au prix de tant de fatigues et de dangers? ”

“ Quel détroit, quelle mer orageuse croyez-vous exposés à des mouvements si fréquents, à des agitations si imprévues, à de si grands soulèvements, de si terribles tempêtes, que les flots des comices ? Le délai d'un seul jour, l'intervalle d'une nuit suffisent souvent pour tout bouleverser : et la moindre rumeur qui s'élève change quelquefois les sentiments de tout le monde. Souvent même, et sans cause apparente, il arrive le contraire de ce qu'on devait croire, au point que le peuple lui-même s'étonne de ce qu'il a fait, comme si ce n'était pas son propre ouvrage. ”

“ L'éloquence exige de pénibles efforts, c'est un art difficile, mais qui donne la gloire et le crédit le plus puissant. On ne vous demande en effet, à vous, pour ainsi dire, qu'un régime salutaire; tandis que c'est la vie que l'on attend de l'orateur. ”

“ On a frappé d'une peine l'excuse pour cause de maladie : c'est une atteinte à la liberté de beaucoup de gens, forcés ainsi de sortir d'un repos nécessaire à leur santé ou de subir un nouveau dommage, parce qu'ils sont malades. Mais, direz-vous, qui a porté cette loi? un homme qui n'a fait que se rendre à l'autorité du sénat et à votre désir, un homme enfin qui n'y avait aucun intérêt. ”

“ Les premiers ne voulurent pas que les sacrifices s'éteignissent dans les familles; grâce au génie des seconds on trouva des vieillards pour faire des mariages par coemption, qui devaient abolir les sacrifices. En un mot, dans le droit civil tout entier, ils ont laissé de côté l'équité, pour ne conserver que les mots ; c'est ainsi que pour avoir trouvé ce nom, comme exemple, dans un livre de droit, ils se sont imaginé, que le mariage par coemption, donnait à toutes les femmes le nom de Caia. ”

“ Quel pouvoir de semblables discours n'ontils pas pour illustrer les hommes et leur concilier l'opinion ? Et, si telle est l'autorité de la religion dans ces comices, que la prérogative accordée par le sort ait toujours prévalu, faut-il s'étonner que la réputation de bonheur ainsi faite à Muréna, ait eu le pouvoir de le faire élire ? ”

“ C'est à tort aussi que Sulpicius lui reproche d'avoir trahi l'amitié, car il a aidé sa candidature de tout son pouvoir. Il ne peut pas, parce qu'elle a échoué, se joindre à lui pour perdre son compétiteur.
IV. Muréna d'ailleurs est aussi son ami, et, quand il n'aurait pas ce motif pour s'attacher à sa cause, son mérite personnel et sa dignité lui feraient un devoir de ne pas lui refuser un ministère qu'il
a toujours prêté même au plus obscur citoyen. ”

“ Vous avez demandé la confusion des suffrages, la remise en vigueur de la loi Manilia, pour détruire dans les élections la prépondérance du crédit et du rang. Des citoyens honorables , et jouissant d'une influence dans leurs villes municipales, virent avec peine les efforts d'un homme tel que vous pour confondre tous les degrés de mérite et de faveur. ”

“ C'est pour avoir noblement ambitionné la seule gloire qui ait manqué jusqu'à présent à sa famille, qu'un citoyen aussi recommandable voit menacer son existence acquise, et cela, par des hommes qui ne se sont faits ses ennemis que pour assurer à Sulpicius le succès de son accusation.
XXVIII. Le nom de Caton fait la principale force de cette accusation; mais il serait injuste que le crédit seul qui s'y attache fît succomber Muréna. De célèbres exemples prouvent que la sagesse des juges a toujours protégé les accusés contre la trop grande puissance des accusateurs. ”

“ Je répondrai donc d'abord à Postumius, qui, je ne sais comment, de candidat prétorien qu'il était, s'attaque à un candidat consulaire , comme un voltigeur qui saute d'un cheval sur un quadrige : si ses compétiteurs sont irréprochables, il a rendu hommage à leur mérite en se désistant; mais, si quelqu'un d'eux est coupable de brigues, il faut désirer d'avoir pour ami un homme qui poursuit les injures des autres plutôt que les siennes. ”

“ Si, au contraire, fuir le travail, repousser un suppliant, négliger ses amis est une preuve d'indolence, de dureté, de perfidie, cette cause assurément est de nature à ce qu'un homme laborieux, compatissant et dévoué ne puisse la déserter. Vous pouvez d'ailleurs en juger très-aisément, Servius, par votre propre opinion. ”

“ « Voyez-vous comme il est triste, abattu? il se décourage, il désespère, il jette ses armes. »
Une rumeur circjile : « Savez-vous qu'il prépare une accusation ?
qu'il informe contre ses compétiteurs? qu'il cherche des témoins? Je voterai pour un autre puisque lui-même renonce. » Les amis intimes de ces candidats faiblissent, leur zèle s'éteint, ils abandonnent une entreprise avouée impossible ou réservent leurs services et leur crédit pour le jugement et l'accusation. ”

“ Ce n'est pas à moi, personnellement, qu'ils veulent arracher la vie, c'est à un consul vigilant qu'ils veulent enlever le soin de protéger la république; et ils ne désireraient pas moins, Caton , se débarrasser de vous, s'ils le pouvaient; et croyez bien qu'ils en cherchent et en préparent les moyens. Ils sentent tout ce que la république doit trouver de secours dans votre courage, votre talent et votre crédit ”

“ Croyez-moi, juges , vous prononcerez dans cette cause, nonseulement sur le sort de Muréna, mais sur votre propre salut. Nous courons un extrême danger; nous n'avons plus aucun moyen de réparer nos pertes, ni de résister après une chute. Bien loin d'affaiblir les ressources que nous avons, il faut nous en créer de nouvelles, si cela se peut. L'ennemi n'est pas, en effet, sur les bords de l'Anio , ce qui parut si alarmant dans la guerre punique ; il est au sein de la ville, dans le forum (dieux immortels ! je ne puis le dire sans douleur) ”

“ Quant aux sénateurs ou aux chevaliers romains, il leur est impossible d'accompagner leurs amis candidats pendant des journée's entières; on ne peut pas l'exiger; s'ils nous font de fréquentes visites, s'ils nous conduisent quelquefois au forum, s'ils nous accordent l'honneur d'un seul tour sous le portique, il semble qu'ils nous donnent une grande preuve d'estime et de protection. La présence continuelle ne peut s'attendre que des amis sans importance et sans occupations, dont l'affluence ne manque pas d'ordinaire aux citoyens bons et bienfaisants. ”

“ Il n'y aura qu'un seul consul, et il sera plus occupé à se donner un collègue qu'à soutenir une guerre. Les obstacles qui l'attendent. cette cruelle et funeste tempête soulevée par Catilina éclatera sur quelque point; déjà elle menace le peuple romain ; bientôt elle atteindra dans son vol aux portes de la ville ; la fureur règnera dans le camp de la révolte, la terreur dans le sénat, la conjuration dans le forum, le glaive dans le Champ de Mars, la désolation- dans les campagnes ; le fer et la flamme nous poursuivront en tous lieux. ”

“ En présence d'un semblable accusateur, je vous supplierai d'abord, juges, de ne voir dans son mérite, dans son titre de tribun désigné, dans l'éclat et la considération dont toute sa vie est entourée, rien qui puisse porter préjudice à Muréna : ensuite, de ne pas vouloir que Caton fasse servir à la perte d'un seul les talents qu'il s'est donnés pour être utile au plus grand nombre. Scipion l'Africain avait été deux fois consul, il avait anéanti les deux terreurs de cet empire, Carthage et Numance, lorsqu'il accusa L. Cotta ”

“ Mais rien n'est plus inconstant que la faveur populaire ; combien n'y a-t-il pas de tempêtes et de naufrages sur la mer des comices ?
XVIII. Deux circonstances ont particulièrement servi Muréna dans sa demande du consulat : les jeux qu'il fit célébrer pendant sa préture , et le retour à Rome de l'armée de Lucullus.
XIX. On connaît le pouvoir des jeux non-seulement sur la foule, mais même sur beaucoup d'hommes sérieux qui n'en veulent pas convenir. D'un autre côté, le sort a donné l'avantage à Muréna dans la désignation de la préture. ”

“ Atque ad haec mala, judices, quid accedat , aliud, non videtis? Te, te appello, Cato : nonne prospicis
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je proteste que je le fais aussi pour assurer la paix , le repos, la concorde, la liberté, le salut et la vie de tous les citoyens. Ecoutez, juges, écoutez un consul, c'est sans vanité, sans exagération que je le dis, qui veille jour et nuit aux intérêts de la patrie. Catilina n'a pas méprisé la république au point de croire qu'il se rendrait maître de Rome avec la misérable troupe qui le suit. La contagion de son crime s'étend plus loin qu'on ne pense ; il a de nombreux complices. ”

“ La première fois que pour ajouter aux dignités dont sa famille et ses ancêtres ont toujours été revêtus , il cherche à s'élever d'un degré de plus, il s'expose à perdre à la fois et le rang qui lui fut transmis et celui qu'il s'est acquis lui-même, et l'ambition d'une nouvelle gloire lui fait compromettre son ancienne existence. ”